Гефест пролил несколько слез, затем вызвал пламя, чтобы высушить их.

Как ни странно, казалось, что пламя тоже несло в себе некую печаль…

Неужели действительно нет другого выхода?

Может быть, я мог бы использовать свою божественную силу, чтобы изменить внешность Гефеста и сделать её такой, какая понравится Афродите…

— Ах, а как насчёт Аполлона? Он же бог медицины, может, он сможет помочь изменить твою внешность…

— Я уже обращался к Аполлону.

По словам Гефеста, он обращался к Аполлону, надеясь, что тот сможет изменить его облик, чтобы угодить вкусам Афродиты.

Но и это оказалось невозможным. Изменить внешность одного из двенадцати олимпийских богов — задача не из лёгких…

— Когда я призываю пламя для работы в кузнице, мое лицо сразу же возвращается к своему изначальному виду.

— Ах…

Независимо от того, насколько привлекательным могло бы быть лицо, исправленное силой Аполлона, пламя и мощь Гефеста, бога огня, всегда восстанавливали его первоначальный облик. В конце концов, боги сохраняют тот облик, с которым они были рождены…

Причина, по которой бог кузнечного дела уродлив и хром, не в том, что он упал на остров Лемнос, а в том, что он был таким с самого начала.

— Но спасибо тебе всё равно, что выслушал мои переживания так искренне.

— Нет, я… Мне жаль.

— Всё в порядке. Это всё потому, что я не смог завоевать сердце своей жены.

Когда Гефест закончил говорить и собирался уходить, его глаза вспыхнули огнём.

Что… Что за мысль снова пришла в твою голову, племянник?

— Но я абсолютно не могу простить этого негодяя Ареса!

— Ты говоришь об Аресе, который был любовником твоей жены и отцом Гармонии?

Афродита настолько сильно любит Ареса, что родила от него Гармонию, богиню согласия. Но ведь нельзя запретить богине любви любить…

Однако, раз уж у них есть общий ребёнок, Гера наверняка пыталась остановить это, верно?

— Разве Гера не говорила Афродите прекратить её роман?

— Да, это было. Но…

Гефест, не выдержав, обратился с жалобой к Гере, и, чувствуя вину за то, что бросила сына на остров Лемнос, Гера согласилась помочь. Я слышал, что царица богов тихо упрекнула обоих, уличенных в прелюбодеянии. Хотя, по правде говоря, об этом мне рассказал Гермес, который часто посещает подземный мир.

Олимпийские боги довольно свободны в вопросах любви. Однако, после рождения ребёнка от романа, это, вероятно, было знаком к тому, что пора остановиться.

Даже Зевс редко имел романы, выходящие за рамки мимолетной ночи. Когда появлялся ребенок, он всегда проявлял осторожность, внимательно наблюдая за реакцией Геры…

— Несмотря на слова матери, они продолжали в том же духе. Недавно я снова застал их вместе, на тайном свидании.

Арес, оправдывая свое звание бога войны, обладал мускулистым телосложением. А его привлекательное лицо и защитническая натура по отношению к детям делали его ещё более желанным в глазах Афродиты.

— Как они могут продолжать встречаться, даже после рождения ребёнка и того, что их поймали, так нагло!

— Мм…

— Меня злит моя жена тоже. Я несколько раз прощал её из-за нашего вынужденного брака, но всему есть предел…!

— Это, конечно, перебор, признаю…

— Но благодаря визиту в подземный мир я смог привести свои мысли в порядок! Спасибо, дядя.

Что ты задумал теперь, племянник?

Что ты планируешь предпринять…

— Аполлон проводит фестиваль искусств на Олимпе в течение нескольких дней. Я хотел бы, чтобы ты посетил его, дядя.

— Ну, я не особо хочу подниматься на Олимп…

— Если ты придёшь, я проверю твой Меч Стикс, Двузубец и Киней.

— …Но раз это просьба моего племянника, конечно, я поднимусь.

В любом случае, похоже, на Мече Стикс может быть немного ржавчины, а если он ещё собирается осмотреть невидимый шлем и Двузубец, это пойдет мне на пользу.

Услышав мои слова, Гефест, казалось, принял окончательное решение, кивнув серьёзно, он произнес:

— У меня есть великолепное произведение искусства, которое я хочу представить на фестивале. Я бы хотел, чтобы как можно больше богов увидели его, поэтому, не мог бы ты пригласить и других богов подземного мира…

Что ты замыслил?

* * *

И вот настал день фестиваля искусств, который должен был пройти на Олимпе. Раз это фестиваль, проводимый Аполлоном, богом искусства, у меня было легкое волнение…

— Я иду с тобой на фестиваль!

— Я тоже хочу пойти… Стикс.

Лета и Стикс, две богини, обе выразили желание сопровождать меня на Олимп.

Однако только одна может оставить свой пост. Если обе богини покинут подземный мир, оставшиеся боги будут завалены работой, поэтому одна должна остаться для решения дел…

— Мы будем продолжать так выяснять?

— Ты обнимала Аида за моей спиной в прошлый раз…

— Стикс, это ты с такой большой грудью…

— Что ты сказала?!

Богиня Стикс надула щёки, поставив руки на бёдра, но Лета, скрестив руки и надутой губой, тоже не собиралась сдаваться.

Пожалуйста… прекратите.

— Я пойду один…

— Тогда давайте тянуть жребий.

— Это будет справедливо.

Наблюдая, как богини быстро тянут жребий, чтобы решить, кто из них пойдёт со мной… Почему-то воздух вокруг стал пропитан напряжением.

— Ура! Я выиграла! Пойдём на Олимп прямо сейчас, Аид!

— Ох… Леди Тюхе, богиня удачи, всегда покидает меня в такие моменты…!

Ликующая богиня Стикс подняла победный жребий высоко в воздух и затем обняла меня.

Но если ты прижимаешь меня так сильно… Ух!

…#$%@%!

— Ик! Уйди от Аида, Стикс!

— Ничего подобного~

В подземном мире сегодня всё спокойно, как обычно.

* * *

И вот, я прибыл на Олимп в сопровождении богини Стикс.

Из-за дверей дворца Олимпа доносились звуки смеха и музыки.

Различные инструменты — лира, кифара и авлос — гармонично переплетались, создавая мелодию.

— Что…? Это же сам Аид?

— А рядом с ним… богиня Стикс? Неужели они поженились?

— Я не слышал новостей о том, что владыка подземного мира взял себе супругу…

Давненько я не слышал, чтобы боги сплетничали при моём появлении.

Даже если закрыть слух божественной силой, всё равно можно услышать их разговоры. Ах вы, юнцы…

— Ух ты… Аид, посмотри на это.

Цепляясь за мою руку, богиня Стикс указала куда-то в сторону другой рукой.

Там проходило состязание по ткачеству среди многих богинь.

— Ого… Какая у них искусная работа.

— Разве ткачество требует мудрости?

— Интересно, кто из богинь лучше всех в этом ремесле на Олимпе…

Создание красивых узоров на ткани — тоже искусство.

Участницы состязания: Афина, Гера и Гестия.

Свист, скрип, стук. На полотне Афины был изображен Зевс, восседающий на золотом троне. Также она изобразила множество богов, сражающихся с Тифоном, и себя, дарующую благословения людям. Гера показала гармоничную повседневную жизнь счастливой человеческой семьи. Особенно впечатляющим было изображение женщины, обнимающей ребёнка и улыбающейся. Гестия же выткала образ своего домашнего очага, освещающего тёмную ночь, создавая иллюзию, будто от ткани исходит теплая энергия.

— Конечно, Леди Гера — великолепна…

— Леди Афина — богиня мудрости, но она также мастерски ткет.

— Трудно сказать, кто лучше, но ткань Афины выглядит самой искусной…

— Согласен. Возможно, мастерство тоже является частью божественного дара мудрости?

Боги вокруг меня восхищенно обсуждали завершенные полотна трёх богинь, высказывая свои мнения. Даже на мой взгляд, ткань Афины казалась самой детализированной и мастерски выполненной.

— Афина, ты действительно удивительна.

— Это всего лишь небольшое умение, Леди Гера.

— Ты прекрасно изобразила нашу битву с Тифоном…

На гобелене Афины была изображена Тифономахия — битва богов Олимпа с Тифоном. На полотне даже был изображен я, держащий в одной руке косу, а в другой — Киней.

Пока я медленно рассматривал гобелен, кто-то окликнул меня по имени.

— Владыка Аид.

— Дионис.

Молодой бог с золотыми кудрями, похожими на Зевсовы, и богатым ароматом вина. Это был Дионис, бог вина и безумия. Когда он потряс золотой кубок с нектаром, содержимое превратилось в насыщенное красное вино.

— Прошу, попробуйте. Я приготовил его в стиле, который сейчас наиболее популярен среди смертных.

Я принял кубок и медленно отпил вина. Вкус был горьковатым, но сладким, а богатый аромат винограда радовал мое небо. Конечно, нектар вкуснее, но вино Диониса — настоящий деликатес.

Когда я опустил пустой кубок, бог вина вздохнул и заговорил.

— Эх… После произошедшего поклонение мне в Фивах сильно уменьшилось.

— Когда король Эдип сошёл с ума?

— Мой храм сожгли, последователи разбежались, и вряд ли поклонение мне в Фивах снова возродится.

Однако, когда ты распространял своё поклонение в Фивах, ты внушал страх, даже убив короля, так что преданность твоих последователей, кажется, была не очень глубокой…

— У меня есть просьба, дядя.

— Говори.

— Хотя случай с Геей — особый, не мог бы ты наложить более строгое наказание на Эдипа, этого человека?

Так нельзя.

Как бы ни просил мой племянник, я не могу изменять законы подземного мира по своему усмотрению.

— Я не могу изменить уже вынесенный приговор. И я решил, что текущее наказание является справедливым.

— Но этот человек убил моего любимого леопарда.

— Я понимаю твои чувства. Но надеюсь, ты помнишь, что он тоже был жертвой.

— Понимаю… Да, я понял, дядя.

С горькой улыбкой Дионис склонил голову и тихо отступил. Хотя я уже объяснил ему решение о наказании в прошлый раз, похоже, он всё ещё испытывает неразрешенную обиду на Эдипа.

— Дядя Аид, ты всё ещё так снисходителен к людям. Даже отказал своему племяннику.

— Гермес.

— И, не мог бы ты одолжить мне свое ухо на минуту…

С улыбкой на лице, Гермес подошёл ко мне. Зачем же ухо… Неужели у тебя есть секрет?

— Хе-хе… На самом деле, ты отказал Дионису, потому что он не милая племянница, не так ли?

— Прекрати нести чепуху. Но скажи, разве сейчас идёт война?

— Почему ты спрашиваешь?

— Хотя это крупный фестиваль, я заметил, что некоторых богов нет. Например, Ареса нигде не видно.

Хотя это обычный фестиваль на Олимпе, некоторые боги отсутствовали с самого начала. Арес, который обычно радостно пьёт нектар, отсутствует, Афродита, которая бы обычно сидела где-то, бросая лукавые взгляды на богов-мужчин, тоже не появилась, и, что самое важное…

— Меня пригласил Гефест, но где же он?

— Что? Насколько я знаю, брат Гефест отправился по делам на остров Лемнос и не вернётся ещё несколько дней.

Что происходит?

Как раз в тот момент, когда Гермес выглядел озадаченным, на широкой платформе появился бог кузнечного дела.

— Что…? Разве не должен был Гефест быть на острове Лемнос?

— Я думал, что он вернётся в последний день фестиваля.

Быстро спросив разрешения у Зевса, Гефест начал говорить. Его мощный голос заставил Олимп содрогнуться.

— Кхм. Кхм. Всем внимание! Я, Гефест, создал произведение искусства, которое можно назвать вершиной искусства для богов, присутствующих на этом фестивале!