Ощущение знакомой связи и изменяющийся обзор.

Темная энергия, текущая вокруг меня, подсказывала, что я вселился в человеческое тело.

— Ах… неужели…!

— Владыка Аид…?

Находящиеся поблизости жрецы поспешно склонили головы в мою сторону.

Продвигаясь сквозь толпу, заполнившую храм, я наконец увидел безумного царя Фив.

— Хааа…

Царь Эдип, явно находящийся под влиянием силы Геи.

Когда-то его прославляли как героя разума и стратегии, мудрого царя, победившего Сфинкса.

Теперь же он бросился на меня, как будто даже не замечая, что в тело человека вселился бог.

Нет, скорее он просто подчинился своему безумию.

— Аааааргх!

Бум!

Я небрежно протянул руку навстречу бегущему Эдипу, выпуская божественную силу.

Даже если он стал героем, непобедимым среди людей, он не мог сравниться с богом, вселившимся в человеческое тело.

Трах!

Удар волны божественной силы отшвырнул Эдипа, и он покатился по земле, пытаясь встать.

На миг в его глазах мелькнуло замешательство.

Это не было безумием, вызванным проклятием Диониса, бога безумия.

Это было безумие, которое можно было преодолеть, если нанести достаточно сильный удар.

Бум!!!

— Угх!

Но сжечь храм и устроить резню среди жителей Фив?

Это мог сделать только тот, кто уже был глубоко неустойчив душевно.

Царь Эдип вновь поднялся на ноги.

— Начинаешь ли ты приходить в себя?

— Ху… Аид… бог…

Безумец взглянул прямо на меня.

— …Ты в печали. Я выслушаю твою мольбу.

— Хуу…

Безумие, дарованное Геей, было всего лишь искрой, брошенной на уже собранный хворост.

Когда Эдип вновь посмотрел на меня, на миг в его глазах мелькнуло проблеск разума.

Он то смотрел на темную божественную силу, окружавшую меня, то на мои зрачки, затем медленно поднял меч к своей руке.

Шшшрак.

— Аааааа!

— Царь Эдип… отрубил себе руку…

— Нет?!

— Что происходит…!

Опустившись на одно колено, Эдип стиснул зубы.

Отрубив себе руку, чтобы частично освободиться от влияния безумия, он теперь смотрел прямо на меня.

Наконец, в его глазах появилось ясное выражение мудрого царя Фив, когда-то известного своим умом.

— О, милосердный бог, Плутон.

Однако вместе с этой ясностью нахлынула буря эмоций.

Грусть, гнев, ненависть к себе, вина, обида, отчаяние…

Полный спектр негативных чувств.

Что же произошло с ним, прежде чем его прокляла Гея?

Тем не менее, его грехи были более чем достаточны, чтобы заслужить суд в Подземном мире.

Я сосредоточил свою энергию в руке, сдвинул тело, в которое вселился, и подошел к преклонившему колено царю.

— Ты сейчас не в состоянии говорить. Мы обсудим это позже.

— Прости меня… Мать.

Шшшрак.

Шлёп. Катится.

Голова царя Эдипа покатилась по полу, без сопротивления, словно он уже смирился со своей судьбой.

Для преступника, сжегшего храм Диониса и устроившего резню среди жителей в припадке безумия, его конец был на удивление спокойным.

Я взглянул на голову, катящуюся по полу, прежде чем обернуться к людям.

Жители Фив не могли встретиться со мной взглядом, опасаясь навлечь на себя божественное наказание.

— Владыка Плутон…

— Проявите милосердие…

Жрецы в храме закрыли глаза и сложили руки в молитве.

Те, кто недавно стал жрецами, проливали слезы благодарности.

— …Никто из вас не покинул храм. Я запомню вашу преданность.

Сказав эти последние слова, я сразу же вернулся в Подземный мир.

* * *

Когда я вернулся в Подземный мир, меня встретили суровые лица нескольких богов.

Похоже, они все собрались, услышав о ситуации в Фивах.

— Танатос, немедленно призови царя Эдипа. И приведи судью Миноса.

— Понял.

— Мне принести Воду Памяти?

— Богиня Мнемозина, это не потребуется.

Судя по ясности в глазах Эдипа, когда я увидел его в мире людей, вероятно, он сохранит свои воспоминания даже после переправы через Реку Забвения.

Настало время выслушать его версию событий.

Спустя недолгое время Танатос грубо втащил душу Эдипа.

Безумие больше не отражалось в его глазах, но в них всё ещё бушевал вихрь сложных эмоций.

— Я выслушаю тебя до конца и проконсультируюсь с судьей подземного мира Миносом, чтобы вынести приговор.

— …

— Говори свободно, расскажи всё. Даже если будешь проклинать Зевса, мне это не важно.

На мои слова Эдип медленно начал говорить.

— Я убил своего отца, был с матерью и зачал от неё детей.

С хриплым и дрожащим голосом он рассказывал свою историю.

Как его воспитывали в качестве принца Коринфа, как он убил отца в повозке, о Фивах и Сфинксе, о матери и жене Иокасте.

И… правду, озвученную провидцем Тиресием.

Даже о силе, данной ему тем, кто назвал себя Геей.

Закончив, Эдип вновь замолчал.

Если бы не влияние Геи, если бы он не сжёг храмы и не убил людей, его грехи были бы гораздо менее тяжкими.

— Гея посадила ложные мысли в твой разум.

— Сначала моё сердце действительно было полно ненависти к богам, но в какой-то момент в нём укрепилась и моя собственная воля.

Эдип поддался безумию? Но почему? Ведь сопротивляться безумию непросто, но…

— Ты винил Аполлона за пророчество?

— Он лишь сообщил мне о будущем, которое уже было предрешено.

— Тогда ты злился на Ареса за проклятие, наложенное на царский род Фив?

— Если бы кто-то убил моего ребёнка, я, возможно, наложил бы подобное проклятие.

— Ты считаешь, что Гея виновата в твоём падении?

— Она лишь изменила направление уже горящего пламени.

Хотя он говорил это, нельзя было сказать, что в нём не осталось обиды на богов.

Фактически, когда он был охвачен безумием, его ненависть к Олимпу выразилась в разрушении храмов.

Но… другая его жажда была столь велика, что не оставляла места для обиды на богов.

Настало время проверить, прав ли я.

— Тогда что именно ты желаешь?

— Я хочу быть наказанным за свои ужасные преступления — за убийство отца, за связь с матерью и за резню среди граждан Фив в припадке безумия.

Возможно, он действительно жаждал божественного наказания.

Хотя он совершил ужасные грехи — убил своего отца и был с матерью, — три богини мести не преследовали его.

Может быть, потому что в его действиях не было умысла, но это лишь усиливало страдания Эдипа?

— Ты не утверждаешь, что проклятие Геи заставило тебя убивать людей.

— …Мне жаль.

Он верил, что единственный способ искупить свои многочисленные грехи — это вынести самое суровое и беспощадное божественное наказание.

Человеческий разум хрупок и нестабилен по сравнению с разумом богов.

Когда человек доведен до предела, он может выбрать самоуничтожение.

Иногда те, кто преодолевает такие испытания, становятся героями среди героев…

Но, к сожалению, Эдип не был одним из них.

Человеческие эмоции сложны, и иногда сами люди не знают, чего они на самом деле хотят.

Особенно если они были доведены до безумия проклятием Геи…

— …Прошу, накажите меня.

* * *

— Определить твоё наказание нелегко. Пока что оно будет отложено.

Действительно ли безумие лишило его рассудка, или он умолял богов наказать его за то, что подчинился этому безумию?

Эдипа увели под строгим надзором стражей душ.

Я отпустил всех богов на время и вызвал Миноса, беспристрастного судью подземного мира.

Хотя его братья не могли присутствовать из-за своей занятости судом над другими душами, одного Миноса было достаточно, чтобы дать совет.

— Минос, что ты думаешь?

— Тяжесть его преступления зависит от того, насколько проклятие Геи повлияло на его разум.

— И?

— Нужно также учитывать святотатство, пророчество о трагедии, его вклад в Фивы и несправедливое убийство людей…

Слова Миноса были правильными.

Главный вопрос заключался в соотношении воли Эдипа и влияния безумия, когда он устроил резню и сжёг храм.

Мы должны быть как можно более справедливыми в своем суждении.

— Гея, несомненно, искушала его, утверждая, что во всём виноваты боги.

— Однако, по словам самого Эдипа, он начал принимать безумие как свое собственное и усугубил свои действия.

— Это были не шепоты Диониса, а частичка воли, сохранившаяся даже в безумии.

— Именно поэтому он выразил, что его воля также была замешана.

— Если бы не проклятие Геи, разве он не просто выколол бы себе глаза, как поклялся сделать, если обнаружит отцеубийцу?

— Проклятие Геи, возможно, подтолкнуло Эдипа, чей разум уже был сломлен, совершить ужасную ошибку...

После долгого обсуждения с Миносом, учитывая жертвы среди людей, его репутацию в мире смертных, влияние проклятия и его поведение…

— Вызовите Эдипа вновь.

Настало время вынести приговор.

* * *

Я смотрел на Эдипа, приведённого ко мне снова.

Медленно открыл рот, чтобы заговорить с молчаливым царём Фив.

— Твои грехи заключаются в том, что ты осквернил свою мать, убил своего отца, поддался безумию, сжёг храм Диониса в Фивах и убил невинных граждан.

Возможно, Эдип — самая трагическая фигура в истории Фив.

— Если судить только по совершенным тобой преступлениям, отправить тебя в Тартар на вечный труд было бы справедливо.

Однако большинство преступлений, которые он совершил, не были его виной. Даже резня в Фивах и поджог храма были трагическими актами, совершенными в состоянии безумия.

— Учитывая твое падение в безумие Геи, пророчество о трагическом конце и тот факт, что до раскрытия правды тебя почитали как мудрого царя Фив…

Он был марионеткой богов с самого начала и до конца.

Проклятие Ареса принесло несчастья царскому роду Фив… Его бросил биологический отец из-за трагического пророчества, а затем он осквернил свою мать. Узнав правду, он стал орудием Геи и погрузился в ещё большую отчаяние.

— Я приговариваю тебя к 200 годам труда, перетаскивая камни на окраинах подземного мира, с благословением забвения, чтобы стереть память о твоей жизни.

Мягкий приговор для человека, который убил десятки людей, сжёг храмы и даже убил священных зверей. Но я счел его подходящим.

— Тебе запрещено перерождение, а после истечения срока наказания ты будешь служить стражем крепости вечно.

— Благословение забвения… Это акт милосердия, дарованный мне?

— Считай это маленькой компенсацией для того, кто страдал от рук богов от рождения до смерти.

Я отвернулся от Эдипа, не находящего слов, и обратился к богине Лете.

— Богиня Лета, прошу, приступайте.

Суд окончен.

* * *

После того как Эдип получил благословение забвения и был отправлен на место труда, я погрузился в глубокие раздумья.

— Аид, бог Олимпа Дионис требовал, чтобы Эдипа наказали более сурово.

— …

— Аид…?

Когда я медленно поднял голову, передо мной стояла богиня с серебряными волосами и грустным выражением лица.

— Я не уверен, правильный ли я вынес приговор.

— Ты сделал всё, что мог, Аид. Ты дал подходящее наказание и проявил милосердие к человеку, которого мучила судьба…

— Я не уверен… Я не знаю.

Правильно ли я поступил с Эдипом? Было ли данное ему наказание справедливым, или в этом приговоре была несправедливость?

— Мы, боги, не всеведущи и не всемогущи, как верят люди.

— Да, это правда.

— Даже Зевс не знает всего, а Три Владыки, в конце концов, подвержены эмоциям.

— Да, конечно.

— Афина не всегда мудра, а Гефест иногда промахивается своим молотом.

Боги не всеведущи и не всемогущи.

Афина порой забывает о мудрости в пылу момента, а Гефест иногда создает неудачные изделия.

— Но как бог подземного мира, я не могу позволить себе ошибки.

Когда люди умирают, они приходят в подземный мир.

Жертва и преступник встречаются в подземном мире.

Убийца и невинная жертва также приходят в подземный мир.

Те, кого заставили совершить преступление, убитые боги и обманутые души — все они прибывают в подземный мир.

Те, кто совершил святотатство, те, кто был обманут и поступил неправильно, и те, кто был несправедливо принесен в жертву и затаил обиду на богов, все они приходят сюда.

Подземный мир — это конечный пункт для всех смертных, где взвешиваются их деяния при жизни.

Поэтому я должен выносить самые беспристрастные и холодные приговоры.

Такова обязанность, возложенная на бога подземного мира, обладающего огромной властью.

— Почему ты не можешь? Ты ведь не первозданный бог Хаос, так разве это не естественно?

— Но всё же…

— Я иногда ошибаюсь, когда дарую людям благословение забвения, так что если что-то пойдет немного не так, разве это важно?

— Моя обязанность — судить смертных…

— Ты уже отлично справляешься. Даже Минос принял приговор и остался доволен.

Минос, известный своей справедливостью, не тот, кто станет говорить что-то лишнее под моим влиянием.

Я тоже это хорошо знаю.

— Но всё же… я хочу вынести ещё более справедливый вердикт…

Сжать.

— Перестань… перестань говорить. Просто забудь всё на мгновение и отдохни.

Неожиданные объятия богини Леты активировали её силу забвения.

Тёплое ощущение её сердца разлилось по всему моему телу.

Я не сопротивлялся.