— …Персефона, ты понимаешь, что значит съесть еду из Подземного мира?

— Что?! Мне не стоило этого делать? Прости…

Лицо Персефоны мгновенно омрачило.

Подземный мир — это место, совершенно отличное от мира смертных, и здесь действуют свои особые законы.

Эти правила тщательно хранятся на пергаменте, пропитанном божественной силой…

Законы Подземного мира.

Статья 1, Пункт 1: Мёртвых нельзя возвращать к жизни.

Статья 1, Пункт 2: Все души должны пройти суд для очищения от кармы, накопленной в мире смертных.

.

.

.

Статья 5, Пункт 2: …

Статья 5, Пункт 3: Любой, кто съест еду из Подземного мира хотя бы раз, обязан жить здесь.

Этот закон, Статья 5, Пункт 3, напрямую относился к Персефоне.

Это не означало, что она никогда не сможет покинуть Подземный мир, но она будет обязана перенести свое постоянное место жительства сюда.

Этот закон распространяется даже на богов, поэтому божества, временно отправленные в Подземный мир, никогда не касаются местной еды.

Ни Афина, ни Арес, ни Афродита не ели ничего, находясь в Подземном мире.

— Вздох… Тот, кто съест еду из Подземного мира, обязан жить здесь.

— Что? Значит, теперь я буду жить с тобой, дядя?

Поскольку Персефона была поражена золотой стрелой Эроса, её это, кажется, не смущало.

Но что подумают об этом Деметра или Зевс?

Постойте… Несмотря на её юный возраст, ей нет ещё и 300 лет, разве она не знала законов Подземного мира? Неужели она съела это нарочно?

Положение королевы Подземного мира приносит власть и влияние, особенно если это кто-то, как Персефона, пораженная золотой стрелой…

— …Пока что следуй за мной. Не отходи от меня ни на шаг.

— Хорошо!

Лучше будет, если я сам буду за ней присматривать.

* * *

Я продолжал исполнять свои обязанности, держа её рядом.

— За утрату своей невинности ты была изгнана и встретила смерть от рук последователей Артемиды, но теперь…

— …Слава богу милосердия… Благодарю тебя, Плутон.

Пока я выслушивал жалобы душ и старался вынести справедливые приговоры, Персефона наблюдала за этим с удивленным выражением.

Когда я завершил все накопившиеся дела, она подошла ко мне.

— Дядя Аид, почему ты так мягок с людьми?

— Мягок?

— Да. Кажется, ты проявляешь милосердие даже к тем, кто оскорбляет богов или ведёт себя дерзко.

Её глаза были наполнены чистым любопытством, без следов сарказма или недовольства.

Это было типичное мышление молодого божества, рождённого в окружении высшей власти богов.

Имея подавляющую божественную силу и власть, они были призваны поддерживать баланс мира и часто испытывали чувство превосходства над слабыми смертными.

Это касалось не только Персефоны.

Большинство богов, вероятно, думали так же…

— …Лучше отказаться от такого подхода.

— Э?.. Ч-Что?!

— Подземный мир — это место, где смертные завершают свое путешествие, их конечная остановка. Что бы произошло, если бы я был строг с ними?

— Но ведь мы, боги, те, кому служат смертные. Если я просто перестану использовать свою силу над весной, люди…

Молодые боги обладают великой силой, несмотря на свою наивность, и именно поэтому они иногда могут казаться суровыми и капризными по отношению к людям.

Персефона, рождённая в почитании и обладающая силой и происхождением, соответствующими её статусу, особенно могла чувствовать себя так.

Деметра и Зевс тоже иногда проявляли суровость по отношению к людям… Кажется, она унаследовала это от своих родителей.

— …Ты действительно богиня одного из сезонов.

— Но я же богиня весны и семян…

— Я имел в виду не это. Я хотел сказать, что даже малейшие твои действия могут восприниматься людьми как стихийные бедствия.

Я продолжил, глядя в глаза Персефоны, полные вопросов. Я надеялся, что то, что я видел и ощущал в Подземном мире, поможет ей, пусть и немного.

— Мы, боги, не идеальны. Даже Зевс или Афина могут совершать ошибки.

— Мой отец или богиня мудрости тоже?

— Нет совершенных богов. Именно поэтому нельзя легкомысленно применять свою силу или принимать поспешные решения.

— Дядя Аид, ты, один из Трёх Великих Богов… Ты когда-нибудь сожалел о чём-то?

— …Больше раз, чем я могу сосчитать.

Как я мог прожить столько времени, ни разу не допустив ошибки?

Даже как бог милосердия и справедливый правитель Подземного мира…

— Я сожалел о неправильных решениях и поддавался своим эмоциям.

— О…

— Когда ты в гневе, может казаться, что смерть смертных из-за твоих действий незначительна…

— ……

— Но помни, что для них это — неизбежное бедствие. И в итоге обиженные души приходят в Подземный мир.

Размышляя над моими словами, Персефона, чья божественная сила ранее была непостоянной, ощутила её прилив.

Неужели она пробуждается к своей роли, осознавая ответственность за своё царство?

— Как боги, мы не всегда можем быть правы, но должны стремиться принимать наилучшие решения.

— …Я никогда не слышала ничего подобного от моей матери…

Персефона тихо пробормотала, глядя в землю.

В тот момент я почувствовал, что она немного повзрослела.

Её живая и энергичная сила словно стала более упорядоченной.

Весна, один из четырёх сезонов, стала немного более стабильной, и семена, посеянные в земле, будут расти хорошо.

— Пока что я выделю тебе временное жильё. И сообщу об этом твоей матери…

— Аид, чрезвычайная ситуация! Прямо сейчас в Подземном мире…

Богиня Стикс ворвалась в комнату, срочно разыскивая меня.

Неужели это снова нападение Гигантов?

— В Подземном мире… появилась душа умершего Хирона!

* * *

Хирон.

Кентавр с верхней частью тела человека и нижней частью коня, известный как мудрый учитель.

Он был искусен во многих техниках и обладал огромными знаниями, но его главная сила заключалась в обучении.

Он воспитал множество героев в мире смертных.

Если Хирон погиб, то будет сложно воспитать героя, который сможет победить Гигантов, как предсказывалось.

— Я немедленно встречусь с ним. Но ведь он был бессмертен…

— Он… отказался от своего бессмертия, подвергшись пыткам со стороны Гигантов, которые внезапно напали на него!

— …Понимаю.

На горе Этна пришли лишь несколько сотен Гигантов, чтобы захватить тело Тифона.

Но думать, что они разделили свои силы, чтобы убить Хирона…

Как и тогда, когда они развратили Эдипа, неужели Гея теперь нацеливается на героев?

Могла ли она каким-то образом узнать о пророчестве, известном нам, богам?

Нет, если бы она была уверена, она бы немедленно начала полномасштабное наступление.

Она, вероятно, подозревает, что герои связаны с Гигантами, но пока не имеет полной уверенности в этом.

Какое счастье, что она не обладает силой предвидеть всё будущее.

Даже Прометей не имеет такой способности…

В любом случае, я поспешил вместе с Персефоной и богиней Стикс встретиться с Хироном.

Да, племянница, лучше тебе оставаться там, где я могу тебя видеть.

Вскоре я увидел Хирона, который предстал передо мной как полупрозрачная душа.

Он действительно умер и пришёл в Подземный мир…

— Хирон.

— Господин Аид. Давно не виделись. Прости, что встречаемся при таких обстоятельствах.

Когда я заговорил с ним, кентавр опустил голову с горьким выражением лица.

— Я слышал, что Гиганты подвергли тебя пыткам. Здесь ты можешь найти покой.

— …Мне стыдно, словно я бросил своё предназначение — воспитывать героев, и сбежал в смерть.

— Кто бы смог выдержать пытки чудовищ, соперничающих с богами?

— Благодарю, владыка Подземного мира. Они… даже убили некоторых учеников, которых я обучал…

Из-за широкой известности Хирона по всему миру, где бы он ни находился, его всегда окружали желающие стать героями.

Но многие из них были жестоко убиты, когда внезапно напали Гиганты.

Хирон и его ученики сопротивлялись, но не смогли одолеть монстров, каждый из которых был сравним с младшим божеством.

По его словам, многие ученики либо погибли, либо бежали.

— Хотя я узнал об этом только по прибытии в Подземный мир, к счастью, боги Дионис и Арес спустились и отогнали их.

— Хм… Пока ты был в мире смертных, Коринф и Афины тоже подверглись нападению.

— Похоже, они появились во многих местах.

— Боги Олимпа спустились и уничтожили Гигантов, но ущерб был значительным…

— Вместо того чтобы убивать простых смертных, они нацеливались на храмы, разрывая связь между смертными и богами. Они также нападали на всех героев и полубогов, которых видели.

Когда Хирон закончил говорить, Танатос и другие боги добавили детали.

Города Коринф, Афины и многие другие подверглись нападению…

— Многие герои погибли в этом инциденте.

— Афина поспешно спустилась в мир смертных, но её храм был наполовину разрушен.

— Что думает Олимп об этом?

Я поднял руку, призывая богов прекратить обсуждение.

— Богиня радуги, вероятно, спустится, чтобы пригласить меня в Божественный дворец Олимпа. Пока поддерживайте обычную бдительность.

— Но разве мы не должны подготовиться лучше?

— Разве Деметра не на нашей стороне?

— Ах… У богини земли есть Омфал, и она уже должна была найти базу Гигантов!

Хотя Гиганты и сумели убить Хирона, они также раскрыли свою базу.

Деметра уже должна была сообщить об этом Зевсу, и теперь многие боги следили за базой Гигантов.

Гиганты больше не смогут совершать внезапные нападения без ведома богов.

Теперь им остаётся лишь полномасштабная война или новые козни Геи.

* * *

Персефона, которая всё это время молчала, наблюдала за происходящим с яркими глазами.

По крайней мере, она не перебивала меня. Возможно, мои ранние слова произвели на неё впечатление.

Богиня Лета покачала головой, глядя на Персефону, и спросила:

— Аид, кто эта богиня, что всё время находится здесь? Она не похожа на младшую богиню…

— О, я — Персефона!

Мне следовало объяснить это заранее, чтобы избежать ложных обвинений в том, что я заманил богиню в Подземный мир.

Если бы я промолчал, это вызвало бы ненужные недоразумения.

— Она — дочь Деметры и Зевса, с которой я встретился возле горы Этна. Кстати, её поразила золотая стрела Эроса, и она видела меня, а также съела еду Подземного мира.

— Что?!

— Её поразила золотая стрела Эроса… Подожди, значит…

— Деметра знает об этом?

— Я планирую вскоре подняться на Олимп и объяснить всё лично.

Выражения лиц многих богов, собравшихся здесь, изменились.

Ничего не поделаешь. Мне нужно было срочно получить отчеты о том, не атаковали ли Гиганты другие места, кроме горы Этна…

— Я же говорю, со мной всё в порядке, даже после того как меня поразила золотая стрела!

— Да, да.

— Эх… Это правда! Ты спас меня, когда я уже была поражена стрелой, так что теперь ты должен взять ответственность!

— …Что?

— Правда ли… Аид, почему каждый раз, когда ты покидаешь Подземный мир, вокруг тебя становится больше богинь?

— Пока ситуация не ухудшится…

Взгляды собравшихся богов устремились к богиням Стикс и Лете.

И я заметил Менте, которая вошла позже и теперь замерла, словно каменная статуя.

Все замерли, а Персефона вдруг заговорила, её голос дрожал.

— Господин Аид, ты нежно прикоснулся ко мне тогда! Ты должен взять ответственность!

— Ч-Что?!

— Постойте, я ослышалась из-за старости? Может, мне стоит сходить к Аполлону, проверить слух…

— Кто к кому прикасался?

— Аид…! Что ты сделал?!

Почему все реагируют таким образом?

Это же недоразумение…

Персефона, даже если ты повзрослела как богиня, твоя весёлая, весенняя натура осталась прежней…!

— Племянница… Ты была задушена Гигантом, и я всего лишь схватил тебя за бок, чтобы посадить на колесницу. Это ты имеешь в виду…

— Э-Это то же самое! Я хочу выйти замуж за господина Аида!

— Аид, ты точно просто посадил её на колесницу и ничего больше не сделал?

— Гиганты — не самая большая проблема сейчас! Просто расскажи всё быстрее…

— Г-Господин Аид… Я согласна быть наложницей, но если их слишком много…

Подземный мир всегда был местом, где происходило множество необычных событий, но в последнее время здесь особенно шумно. Неужели это проклятье Геи?

— Господин Аид, прибыла богиня радуги Ирида. Вероятно, это по поводу Гигантов, и её отправили с Олимпа…

— …! Немедленно приведите её.

Наверняка она пришла, чтобы пригласить меня на совет в Божественный дворец Олимпа.

Нам нужно обсудить ситуацию с Гигантами и решить, как объяснить всё Деметре.

Пока в Подземном мире стоял шум, прибыла богиня радуги, Ирида.

— Я пришла к владыке Подземного мира…

Как только она вошла, Ирида замолчала, осмотрелась и широко раскрыла глаза от удивления.

Увидев её реакцию, бог Морос, бог неизбежной смерти, равнодушно проговорил, словно это было чем-то обыденным.

Он стоял, скрестив руки, опираясь на стену в углу зала.

— Ах, Ирида, не удивляйся. Это обычная сцена в Подземном мире.

— Господин Морос, что здесь вообще происходит…

— Это действительно ничего особенного. Просто дочь Деметры и Зевса была поражена золотой стрелой Эроса, увидела Аида, съела еду Подземного мира и теперь спорит с тремя богинями, влюблёнными в Аида.

— Ч-Что? Чья дочь, ты сказал?

Цвет лица богини радуги побледнел, а её семицветное сияние, обычно окружавшее её, померкло.