Итак, Гефест объявил олимпийским богам, что уезжает на несколько дней на остров Лемнос, но теперь он участвовал в фестивале?

Что-то тут было подозрительно…

Я внимательно посмотрел на Гефеста, стоящего на платформе.

— Если все пройдут за мной, вы сможете насладиться моим произведением искусства!

— Произведение искусства? От бога-кузнеца?

— Гефест славится созданием оружия, но искусство?

— Может, это какая-то огромная скульптура?

Боги перешептывались, заинтересованные и любопытные, а Зевс, вкушающий амброзию, обратился к Гефесту:

— Гефест, ты звучишь так уверенно — стоит ли нам ждать чего-то грандиозного?

— Конечно, отец. Даже Аполлон не смог бы превзойти это моё творение!

Что же ты создал, племянник? Это точно не оружие вроде моего Двузубца…

Его смелое заявление, что его работа превзойдет творения бога искусства, вызвало волну шепота, но Аполлон лишь улыбнулся, заинтригованный.

— Правда? Раз ты так говоришь, давайте посмотрим. Веди нас.

— Да, отец. Все желающие, прошу следовать за мной!

Зевс поднялся, и Посейдон, заинтересованный, тоже начал двигаться. Хотя Гефест известен своей репутацией кузнеца, он никогда не пытался соревноваться в области искусства… Когда я колебался, богиня Стикс наклонилась ко мне и прошептала:

— Аид, Гефест, кажется, настроен серьёзно, давай посмотрим.

— Что-то тут не так… Ну ладно, пойдём.

Боги, следовавшие за Гефестом, прибыли к его покоям на Олимпе. Может ли его произведение искусства находиться здесь, в его комнате? Стоя перед дверью спальни, Гефест повернулся к нам. Он прокашлялся, схватился за дверную ручку и сказал:

— Это современное искусство, нет, греческое искусство. Название произведения — Любовь и Война!

С этими словами дверь распахнулась… И произведение было представлено.

* * *

Внутри спальни Гефеста мы увидели… Мужчину и женщину, переплетённых на кровати, словно они только что завершили акт любви. Это были Афродита и Арес.

— Ах… Нет!

— Гефест…?! Ты же сказал, что уезжаешь на Лемнос…

Двое обнаженных любовников, пойманных на прелюбодеянии, пытались сбежать, но не могли. Тонкая бронзовая сеть окружала их тела.

— Чёрт! Почему это не рвётся…?

— Уф…

— Как вам моё произведение искусства? Разве это не то, что даже Аполлон не смог бы превзойти?

Все были слишком ошеломлены, чтобы говорить, глядя на эту сцену. Даже Арес, бог войны, не мог разорвать бронзовую сеть… Но что действительно привлекло внимание всех, так это божественная красота Афродиты, оказавшейся в ловушке.

Богиня красоты, переплетенная с Аресом, в своей наготе. Её безупречная, мягкая кожа, её попытки вырваться из сети. Её лицо, покрытое румянцем стыда и вины за то, что её поймали на прелюбодеянии перед множеством богов. Её руки, отчаянно прикрывающие грудь и нижнюю часть тела, избегая взглядов всех окружающих. Всё в ней излучало абсолютную красоту.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Внезапно раздались аплодисменты, и все обратили внимание на Аполлона, который стоял и аплодировал без всякой мысли. Из его носа текла золотая ихор, кровь богов. В отличие от людей, мы, боги, не кровоточим от обычного возбуждения… Похоже, что его художественное восприятие было разрушено, нанеся серьезный удар по его божественной сущности.

— Признаю, Гефест. Я никогда не смог бы создать нечто подобное.

— Хм. Если постараешься, то сможешь приблизиться.

Глядя на Аполлона, утратившего статус бога искусства и не способного оторвать взгляд от фигуры Афродиты, я почувствовал, как у меня разболелась голова.

— Ах… Это просто безумие…

Другие боги, наконец приходя в себя, начали высказывать свои мнения.

— Разве Гера не говорила им прекратить роман в прошлый раз?

— Даже после рождения Гармонии они продолжают…

— Какая сцена, достойная фестиваля искусств.

— Зевс, что ты думаешь?

— Ну… им давно пора было прекратить. Ц-ц-ц.

Аполлон, который всё ещё хлопал в ладоши, заговорил с Гермесом, который выглядел так же ошеломленным. Но ни один из них не мог отвести взгляда от Афродиты.

— Гермес, завидуешь ли ты Гефесту? Или, может быть, Аресу?

— Аполлон, что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю, завидуешь ли ты ревности Гефеста… или унижению Ареса.

— Конечно, завидую обоим. Хотел бы я, чтобы эта сеть была крепче, чтобы я мог остаться там навечно…

Слушая их разговор, моя головная боль только усиливалась. Знают ли люди, поклоняющиеся нам в мире смертных, о такой стороне богов?

— Ух… Это слишком…!

Богиня Стикс, стоявшая рядом со мной, выглядела так, будто вот-вот взорвётся, и поспешно покинула сцену. Судя по удаляющемуся звуку, похоже, она поспешила вернуться в подземный мир.

— Арес, Афродита. У вас уже есть Гармония, разве не пора прекратить?

Зевс вздохнул, потирая лоб. Посейдон, также видевший сцену прелюбодеяния с недовольным выражением, обратился к Гефесту. Похоже, он тоже не хотел ввязываться в эту неразбериху.

— Гефест, я лично позабочусь о том, чтобы они принесли тебе достойные извинения и компенсацию, так что освободи их сейчас…

Но даже Посейдон не мог отвести взгляд от тела Афродиты.

— Ну, раз ты так говоришь, я закончу на этом.

Гефест подошёл к кровати и задействовал несколько механизмов, и сеть ослабла, отпуская их. Кажется, он заранее предполагал, что Афродита позовёт Ареса в его отсутствие, и распространил ложные слухи. Неудивительно, что олимпийские боги были озадачены, думая, что Гефест уехал на остров Лемнос…

* * *

Как только бронзовая сеть ослабла, Арес бежал в свое убежище во Фракии. Богиня красоты и любви, Афродита, отправилась на Кипр. На Кипре есть источник Девственности, который может восстановить девственность женщины, если она искупается в нем.

Она, вероятно, собирается искупаться в том источнике, чтобы вернуть себе девственность.

Но в чём смысл, если она просто снова потеряет её с другим мужчиной?

После обещания Гефеста осмотреть мои оружия, я отправился с ним в кузницу. Наблюдая, как он внимательно проверяет мой Двузубец, я, глядя на его спину, заговорил.

— Гефест, неужели сегодняшний инцидент только усилит ненависть Афродиты к тебе?

Спина бога-кузнеца вздрогнула.

— На самом деле… я наполовину уже сдался. Хнык…

— В таком случае, почему бы не подумать о другой богине? Ты мог бы поговорить с Зевсом…

На данный момент кажется, что их брак уже не подлежит восстановлению.

Даже если сам Зевс венчал их, после сегодняшнего, думаю, он бы передумал. Возможно, стоит предложить посредничество и выяснить, готовы ли муж и жена развестись.

Если проблема заключается в том, что другие боги, желающие Афродиту, могут начать сражаться, я мог бы вмешаться…

— Но половина меня всё ещё жаждет её божественной красоты!

Ох…

— Я отчаянно хочу завоевать любовь Афродиты, но будущее кажется безнадежным! Она уже отдалась Аресу и даже родила Гармонию! Всё, что у меня осталось, — это мое безобразное лицо и жажда мести…!

Честно говоря, что мне с этим делать?

Может быть, стоит устроить посредничество…

— Грр… Однажды я сожгу лицо этому негодяю Аресу своими огнями!

Похоже, эта любовная проблема действительно грозит обернуться хаосом.

Я не могу просто стоять в стороне.

— Пойдём вместе встретимся с Афродитой.

— Что?

— Почему бы не спросить её напрямую, что в тебе отталкивает её и заставляет обращаться к Аресу?

Единственный оставшийся вариант — это честный разговор.

* * *

Как только осмотр оружия был завершен, мы с Гефестом отправились прямо на остров Кипр.

Сообщив одной из нимф Афродиты, чтобы она передала ей, что мы ждём,

Мы немного подождали, прежде чем богиня красоты, завершив купание, подошла к нам.

Я подал сигнал Гефесту, и он нервно начал говорить.

— Что тебе так не нравится во мне, что ты постоянно зовешь Ареса?

— Хмф… Что мне не нравится?

Лицо Афродиты исказилось.

— Конечно, сам этот брак. Я всегда хотела выйти замуж за того, кого любила!

— Ты согласилась выйти за меня по воле своего отца, а теперь ты родила ребёнка от Ареса и продолжаешь себя так вести — разве это не слишком?

— Гефест, ты едва бываешь дома, потому что всегда погружен в свою работу в кузнице! Как ты ожидаешь, что мы сблизимся?

Хотя Афродита не совсем права…

Но ведь он мог бы уделять больше внимания своей жене?

— Я — бог кузнецов, так что не могу этого изменить. Но с момента нашей свадьбы я старался делать всё возможное.

— Хмф…

Афродита отвернулась, возможно, чувствуя немного вины. Как бог кузнецов, Гефест был часто занят созданием предметов по заказу олимпийских богов, работая день и ночь, Но с момента свадьбы с богиней красоты он старался проводить больше времени дома. Однако, похоже, его усилий оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить Афродиту…

— Но как ты можешь избегать меня даже на официальных собраниях, таких как встречи на Олимпе? Я просила тебя в прошлый раз, но ты полностью проигнорировал меня! Ты делаешь это нарочно, потому что все знают, что ты любишь Ареса?

Очевидно, что у них обоих накопилось много обид, и их слова становились всё резче, даже при моём присутствии. Но это вопрос, который нужно было решить раз и навсегда.

— Ты ищешь меня только ради приличия на таких собраниях. Разве это не доказывает, что ты вышла за меня замуж только из-за моей внешности?

— Что ты сказала?! Ты хочешь сказать, что тебе всё надоело? А сама приходишь ко мне, только когда тебе что-то нужно сделать…!

Когда их эмоции накалились, их силы начали сталкиваться. Остров Кипр задрожал, а их божественные ауры, чарующие и подавляющие, распространились во все стороны. Из-под ног Гефеста вспыхнули пламя, раскаляя воздух. Если это продолжится, вся жизнь на острове начнет гибнуть, и мне придется вмешаться.

— Хватит. Этого достаточно.

Я встал между Гефестом и Афродитой, разорвав напряжение. Посреди запаха горящего и пьянящего аромата холодная энергия подземного мира нарушила всё вокруг.

— Гефест, как бы ты ни был занят работой, важно уделять больше внимания своей жене. Если у других богов есть жалобы, скажи им, пусть приходят ко мне в подземный мир.

— Да… Я понимаю.

Гефест успокоился и сделал шаг назад. Затем я повернулся к богине красоты, чьё выражение всё ещё было суровым. Вздохнув, я положил руку на плечо Афродиты и встретился с её взглядом.

— Афродита, разве ты не богиня любви? Но ты не можешь даже выполнить простую просьбу от мужчины, который жаждет твоей любви? Даже после рождения ребёнка от другого мужчины, здесь стоит Гефест — бог, который любит тебя.

— Я… это…

Афродита попыталась отступить немного, Но в этот раз им необходимо было провести честный разговор, чтобы хоть немного смягчить конфликт.

— Я не могу заставить богиню любви любить, но если вы женаты, хотя бы пытайтесь вести себя как пара на людях.

— Ух… Хорошо…

Слезы по какой-то причине начали появляться в глазах Афродиты, её лицо покраснело, и она поспешно удалилась. Теперь, когда состоялся честный разговор, я надеялся, что ситуация улучшится, когда обернулся…

— Хнык…

Гефест, с выражением ещё более грустным, чем раньше, плакал.

— Как и ожидалось… В этом мире важна только внешность… О, отец Зевс…