— Но… почему?! — Мира недоверчиво смотрела, водя рукой по набору.

— Я же тебе говорил. Этот мир реален, но изначальные правила игры продолжают действовать. Предметы из донатного магазина, по-прежнему нельзя передавать, поскольку они привязаны к акаунту. Например, Мастер-ключ, тоже имеет права собственности, но их можно передать другим людям, но отобрать силой никак.

— Хочешь сказать, что я ничего не могу сделать, если не найду способ добраться до донатного магазина? — Мира подалась вперед, с подозрением прищуриваясь на набор.

— Ага. Эти предметы теперь трудно достать.

— Вот чёрт…, — Мира упала лицом на диван.

Её голова переполненная эмоциями, лихорадочно пыталась придумать хоть что-то, что могло сработать. Она повернула голову, в поисках надежды.

— Может, есть какие-нибудь уловки?

— Я здесь уже тридцать лет, и пока не нашел ни одной.

Тяжесть этих слов разбила последние остатки надежды. Мира лежала на диване, вспоминая былое величие, утраченное теперь навсегда.

— Я бы хотел отдать тебе его, но не могу.

— Ага, ага. Держу пари, ты первый начнешь смеяться, словно сумасшедший, как только я выйду из комнаты, — Мира изо всех сил пыталась изобразить капризного ребёнка, энергично надувая губы.

— Я честен. Ты ведь не бросила наше королевство, не так ли? Ты и остальные Старейшины, именно ваша сила поставила нас на один уровень с крупными игроками. Как я могу издеваться над таким героем как ты?

Соломон изо всех сил пытался сохранить бесстрастное выражение лица, но от Миры не укрылась крошечная дрожь в уголках его губ.

— Лаааадно…

— Прости. Прости меня. Я, правда, очень хотел бы отдать его тебе, — сказал Соломон, ласково улыбаясь Мире.

Мира ответила ему гневным взглядом. Соломон отвел взгляд и попытался сменить тему.

— Думая, ты слышала, что остальные Старейшины пропали?

— Да, Грай рассказал мне. Он сказал, что все исчезли примерно в одно и то же время. Но также рассказал, что Люминария вернулась двадцать лет назад. Поэтому я, сначала отправилась в Башни, чтобы узнать больше о произошедшем.

— Хорошо. Тогда я могу пропустить эту часть истории. Как думаешь, что станет с нашим королевством без таких ребят как вы? — спросил Соломон тоном ведущего викторины, но тень печали пробежала по его улыбающемуся лицу.

— Предчувствую проблемы, — представить такое было не трудно. Мира прищурилась, поглаживая подбородок.

Королевство Алкаит полагалось на Девять Мудрецов, чтобы избегать войн с соседними королевствами. Богатая держава, не жадный король, уделяющий внимание обороне, и поощрение торговли, вместо пограничных конфликтов.

Исчезновение этих столпов, превращало королевство в лакомый кусочек. Люминария вернулась, но это было тяжёлым бременем для одного человека. Весь мир узнал об их исчезновении как минимум двадцать лет назад. Регулярные стычки с соседями за ценные ресурсы, медленно истощали военные ресурсы королевства.

Но если бы девять Мудрецов вернулись, или даже один из них, оборонительные возможности королевства стабилизировались бы. Особенно если этим одним стал бы Данбльф, человек армия, известный своими масс-скилами на поле боя.

— Знаешь, это всего лишь моё мнение как короля, но ты один из героев нашего государства, и одно твоё присутствие окажет огромное влияние. Проблема в том, что мы не можем кричать на всех углах, что ты превратился в милую лолю.

— Уууу…, — у Миры не было слов ответить что-то.

— Пусть у тебя всё те же способности, но внешний вид - это проблема. Если бы ты с самого начала так выглядела, это не было бы проблемой, но когда люди слышат имя Данбльф, они представляют седовласого мага, умудренного жизнью… того, кто соответствует образу Мудреца.

Миру польстила похвала в адрес аватара Данбльфа и она поднялась с дивана, приняв победную позу. Повернувшись к Соломону с радостным видом.

— Конечно. Он же мой шедевр.

— А что они подумают, если узнают, что их герой превратился в… это? – произнес Соломон, указывая на неё пальцем, и печально улыбаясь.

Мира могла только догадываться.

— … Я бы не поверила ни единому слову, — пробормотала она, осознавая своё положение.

— Во-вот. Как бы я не хотел заявить о возвращении Данбльфа, я не могу раскрыть тебя только по этой причине. Люди в этом мире не знают о «наборе красоты». Они просто не поймут.

— Мммм. Может просто объявить об этом без моего появления? — Мира подскочила на диване, почувствовав, что это может быть гениальная идея.

— Это будет трудно осуществить. Легендарный герой возвращается спустя тридцать лет, празднества по всей стране, а какой праздник без виновника торжества. Когда всё утихнет, другие страны начнут разведку, чтобы разобраться в ситуации.

Её блестящую идею разбили вдребезги, Мира откинулась на диван и начала кататься по нему. Соломон прав. Празднования, шпионы и другие сложности. Не появись Данбльф, доверие к правителю Алкаита как внутри королевства, так и за его пределами, будет подорвано.

Поэтому Соломон не намеревался объявлять о возвращении Данбльфа. Назревали более интересные дела, и у него появились другие планы на своего старого друга. Мира села прямо, смотря на него вопросительным взглядом, его обычная улыбка противоречила серьёзному выражению глаз.

Но прежде чем он успел продолжить говорить, из коридора послышался шум и взволнованный голос Рейнарда. Соломон подошел к двери, чтобы проверить ситуацию и обнаружил военного посыльного с докладом из оборонного ведомства королевства.

— Что случилось? — спросил он тихим спокойным голосом, наполненным королевским достоинством, разительно отличающимся от того, которым он только что говорил с Мирой. Рейнард и Иоахим с поклоном отошли в сторону, а посыльный на мгновение замешкался, увидев короля Соломона в дверях. Он поклонился и начал докладывать.

— Господин, донесение из форта Бенедикт. Они обнаружили орду монстров, двигающуюся на северо-запад. По оценкам их около двух сотен, и более тридцати видов в составе.

Посыльный отчитался, отступил назад и выпрямился по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний. Его прерывистое дыхание не оставляло сомнений в том, что он мчался сюда со всех ног. Мира заметила, что Рейнард и Иоахим выказывали явное беспокойство, посчитав это плохим знаком.

— Если они уже возле форта Бенедикт, получается они уже на землях королевства. Как пограничники могли проворонить орду такого размера?! — выкрикнул Рейнард.

— Почти такая же была только вчера. Слишком быстро. И такое разнообразие монстров, вообще впервые. Весьма любопытно, — Иоахим спокойно анализировал ситуацию, сохраняя мрачное выражение лица.

— Один день разницы, смешанная орда… Хмммм, прошу меня простить, — Соломон вернулся в свой кабинет.

Соломон явно что-то заподозрил, от Иоахима не укрылась едва заметная улыбка, промелькнувшая на лице короля. Как только дверь закрылась, Соломон повернулся к Мире, которая подслушивала, оставаясь на диване.

— Опа…ки, Мира. У меня есть для тебя работёнка.

— Но я до сих пор не отдохнула после поездки в карете, — пожаловалась Мира.

Она уже догадалась, о чем её хотят попросить и поспешно принялась массировать икры.

— Ой, да ладно тебе! Это мог сказать кто угодно, только не ты! Умоляю тебя.

— Лаааадно. Оставь это на меня!

Они словно играли в театре, где знали все реплики наизусть. Соломон широко улыбнулся. Просить, умолять, согласиться - такая была последовательность диалога, который они всегда разыгрывали, когда один просил другого об услуге, и даже спустя тридцать лет, Соломон как будто вчера, принимал правила игры. Он закрыл глаза и рассмеялся, погружаясь в воспоминания.

— Как же давно я делал это в последний раз. Как же я скучал.

— Это ты. А для меня это было на прошлой неделе. Ты просил меня сопроводить тебя к «Вратам Щита» для сбора материалов.

— «Врата Щита»! Помню это! Если мне не изменяет память, мы так и не нашли, что искали.

— Мы можем и дальше предаваться воспоминаниям, но разве дела не срочные? Что мне нужно сделать?

— Ох, да, ум…, — слова Миры вернули Соломона в настоящее.

У Мудреца Данбльфа была ещё одна способность, которая могла соперничать с его техниками призыва.

— У тебя случайно нет с собой каких-нибудь магических камней?

— Конечно есть. Целый комплект, — ответила Мира, как будто ответ был самым очевидным на свете. — Никогда не выхожу из дома без них.

Магический камень - общий термин для любого минерала, обладающего силой, но обычно подразумевал самоцветы, наполненные магией. Их можно было найти в природе, но Данбльф первым разработал технику создания искусственных магических камней при помощи навыка «Очистка».

— Отлично! Просто идеально. Я так рад, что ты вернулась, — улыбка на его лице выдавала смесь радости от встречи старого друга и облегчения короля, знающего, что тот выполнит свой долг. Для Миры это было знакомое зрелище, и оно успокаивало её, подтверждая, что это всё тот же Соломон, которого она помнила.

— Окей, подробности объяснят по дороге, ладно?

— Ммм, ладно.

Соломон торжественно распахнул дверь. Немного посмеявшись над удивлёнными лицами трёх ожидающих подчинённых, он начал раздавать приказы. Посыльный поклонился и поспешил прочь, следом выполнять указания отправился Рейнард.

— Я распорядился насчёт специального экипажа, чтобы доставить тебя на место, — сказал Соломон, подозвав Миру. Затем повернувшись к Иоахиму, приказал. — Проводи её.

— Как скажете, Ваше Величество, — ответил Иоахим с изящным поклоном.

Повернувшись к Мире, он снова поклонился.

— Что ж, я пошла.

— Полагаюсь на тебя.

Иоахима поразил уровень доверия, в их голосах. Совсем не похоже, на только что познакомившихся людей. Он вспомнил фразу, которую он едва расслышал сквозь двери кабинета: «Это не может быть кто-то другой, кроме тебя!»

С полным недопониманием он повел Миру к стоянке, где для неё подготавливали экипаж.

***

Стоянка находилась в подвальном помещении под дворцом и использовалась исключительно для стоянки карет и другого транспорта. Когда Миру провели в этот просторное помещение, она увидела перед собой чёрный, матовый автомобиль, который выглядел современно и чем-то знакомым. Его покрывала броня, а на крыше виднелся, по-видимому, ствол орудия. Она почти не сомневалась, что это именно тот бронированный автомобиль, о котором говорил Соломон.

— Вижу он все ещё увлекается своими игрушками.

— Разве это не чудесно? — раздался голос Гаррета, увидев Миру. Похоже, он снова будет её возничем в этой поездке. — Не ожидал увидеть вас так скоро.

— Это моя привилегия.

Мира прищурилась, глядя на Гаррета. Он покраснел, быстро поклонился и открыл тяжёлую на вид дверь бронированного автомобиля, жестом приглашая её внутрь.

— Прошу, госпожа Мира.

Салон автомобиля, как и в обычной семейной машине, был разделён на переднюю и заднюю части. Позади был установлен роскошный, мягкий диванчик. Мира легонько постучала костяшками пальцев по броне, забираясь внутрь, после чего с наслаждением запрыгнула на мягкий диван. Остальная часть салона была эстетично отделана кожей и деревянными панелями.

— Хо-хо! Здесь гораздо удобнее, чем можно предположить по внешнему виду.

— Мы сочли это… действительно необходимым, — ответил Гаррет с обеспокоенной улыбкой, наблюдая за тем, как Мира подпрыгивает на диване, проверяя его упругость.

***

Бронемашина с рёвом вылетела из дворцового гаража и помчалась по дороге, ведущей к форту Бенедикт.

«Типичный Соломон. Если в этом мире кто и мог построить такую безумную машину, так это он», — подумала мира, наблюдая движением автомобиля.

Скорость машины намного превосходила скорость кареты, доставившей её во дворец. Мира перевела взгляд с проносившихся пейзажей за окном на Гаррета, сидевшего за рулем, в окружении множества приборов и панелей, и весело цепляющегося за руль побледневшими пальцами.

— Это нечто выглядело довольно тяжелым, но походу оно довольно шустрое, да? — спросила Мира, глядя через лобовое стекло. Которое представляло собой узкую горизонтальную щель, тянувшуюся от края до края, обеспечивая широкий панорамный вид лугов и редких лесопосадок. Далеко впереди она разглядела высокий белый столп, неестественно высоко вздымающийся в небо.

— Это продукт нашей передовой техномантии! — взволнованно ответил Гаррет.

Несмотря на то, что она не видела его лица, Мира поняла, что он счастлив.

— Техномантии? — переспросила Мира, чем ещё больше подпитала энтузиазм Гаррета, после чего он пустился в объяснения.

— Именно! Разве это не удивительно? Мы используем различные металлические комбинации деталей, чтобы использовать силу, заключённую в магических камнях.

— Хмм… Значит, это работает на магических камнях, верно?

— Верно. И этот ББМ… это сокращение от Быстрой Бронированной Машины, только недавно был завершен. Самый новейший из новых! — возбуждение в голосе Гаррета продолжало нарастать. — К сожалению он пожирает прорву энергии из магических камней, и менее экономичен чем ранние модели, поэтому нам удалость провести только один тестовый проезд.

— Но мне только что отсыпали, целую кучу Магических камней, сказав, что я могу использовать их как захочу. Единственным приказом было доставить вас к месту назначения как можно быстрее. Так что всё это благодаря вам, госпожа Мира!

Он быстро повернул голову, выражая благодарность, и так же быстро отвернулся, возвращая свой взгляд на дорогу.

«Так вот зачем Соломон спрашивал про магические камни».

Хотя Гаррет был несколько удивлен особым отношением, оказываемым ученице Мудреца, он, тем не менее, был в восторге от возможности испытать ББМ на пределе его возможностей. После исчезновения Данбльфа, не нашлось никого, кто смог бы воспроизвести производство искусственных магических камней, дабы восполнить их нехватку, и некогда многочисленные магические камни, стали цениться на вес золота.

Похоже, король был готов раскошелиться. Если это позволит добраться им до места назначения максимально быстро, ну, тем лучше.

***

Страсть Гаррета к транспортным средствам не знала равных, и эта страсть сыграла большую роль в его повышении до заместителя командира бронированного мобильного подразделения. Теперь, когда ему представилась возможность испытать пределы возможностей своего любимого транспортного средства ББМ, он собирался воспользоваться этим по максимуму. Он закинул ещё один магический камень в топливный отсек автомобиля.

Пока они ехали, Гаррет болтал без умолку, перечисляя подробные характеристики и конструктивные особенности машины. Характеристики ББМ оказались выше, чем представляла себе Мира. Машина использовала силу магических камней для усиления корпуса, и в теории, могла бы переехать парочку монстров, даже не заметив этого. Кузов почти не испытывал нагрузки, когда машина мчалась по грунтовой дороге, с безумной скоростью.

Хоть кузов и не испытывал нагрузки, такого же нельзя было сказать о пассажирах.

— Неужели нельзя … сделать с этим что-то?! — выкрикнула Мира, подпрыгивая на диване.

Они давно проехали мощеную дорогу и теперь мчались по грунтовке, проходившей среди лугов.

ББМ представлял совокупность всех последних достижений техномантии, включая магическое радиоустройство, позволяющее связаться с различными наземными станциями по всему королевству. Устройство также позволяло получать сообщения, о передвижениях монстров к чему-то, видать у них была цель. Вот только она оставалась загадкой, в том направлении не было никаких поселений, только луга и лес. Но после ещё нескольких донесений, стало понятно, что они направляются к возвышающемуся белому столпу и цветочному полю, окружающему его.

Мира нахмурилась. Должно быть, это и есть их цель. ББМ мчался к нему напрямик по пересечённой местности, испытывая сильную тряску, даже подлетая периодически в воздух. С каждым таким прыжком, Мира замирала в воздухе, но диван надежно ловил её. Роскошная обивка справлялась со своей функцией.

— Я уже вижу цветочное поле. Мы почти на месте!

Гаррет был не остановим, ведя ББМ напролом через луга.

— Аээ… значит… мы… почти… на месте, — Мира изо всех сил старалась усидеть на диване, пытаясь разглядеть что-то в месте назначения. Несмотря на монстров, она предвкушала прогулку среди цветов, после окончания поездки.

ББМ взлетел над холмом, поросшим молодой зеленью, перепрыгивая его и зависая в воздухе. Гаррет радостно вскрикнул, наслаждаясь мимолетным ощущением невесомости.

Нижняя часть холма переходила в густой луг с редкими деревьями. Вдали виднелось красивое круглое цветочное поле. В центре, которого возвышался белоснежный столп, словно огромный меч, вонзённый в землю.

— Похоже, я была права, — Мира ухитрилась вцепиться в подлокотник дивана, чтобы посмотреть в лобовое стекло.

Столп был вдвое выше Единых Серебряных Башен, а на краю леса, окружающего цветочное поле, происходило какое-то движение. Даже с учётом скорости ББМ, выглядело маловероятным, что они сумеют добраться до сооружения раньше.

— Ох, блин. Сделай же что-нибудь.

— Слушаюсь! — ответил Гаррет, закинув в топливный отсек сразу три магических.

ББМ зарычал и ускорился, несясь по ухабистой местности.

Мира быстро внесла поправки в свою просьбу.

— Что-нибудь что не убьёт нас!

ББМ летел вниз по пологому склону, сквозь густую траву и редкие деверья. Всего через несколько минут они сократили расстояние, и были достаточно близко, чтобы разглядеть отдельных монстров.

Мира сосредоточила свой взгляд на монстрах, дабы не смотреть на Гаррета. Глаза которого, пылали фанатичным блеском, а руки мёртвой хваткой сжимали руль. И тут она кое-что заметила.

— Погоди, что это с ними?

Монстры, маршировавшие до этого к полю полноценным отрядом, пусть и несколько неорганизованным. Остановились, приготовили оружие и набросились друг на друга в ожесточённой битве. Даже представители одного вида нападали на своих сородичей, не обращая внимания ни на союзы, ни на расу. Монстры, конечно, иногда охотились друг на друга, но они никогда не нападали на сородичей собственного вида и уж точно никогда не пошли бы вместе со своей добычей.

— Что за чёрт…? Жми, Гаррет! — воскликнула Мира.

Неужели они сражаются из-за чего то. Или может…

Какова бы ни была их цель, что-то не так. Мира ощутила необъяснимое чувство тревоги, перекатываясь по дивану.

ББМ остановился, и Мира выпрыгнула наружу, с грохотом распахнув тяжёлую дверцу. Она заметила виновника. Среди монстров стояло странное сгорбленное существо, тело которого покрывали шрамы.

— Младший демон… Теперь всё становится понятно.

Монстры продолжали уничтожать друг друга, сокращая своё число. Пока, наконец, не остался один победитель, и младший демон отрубил ему голову в награду.

— Фуф, какое неприятное зрелище, — пробормотала Мира.

Демон стоял посреди цветочного поля и безумно хохотал. Испытывая отвращение, Мира тут же призвала своего Тёмного Рыцаря.

Как только дух появился, он рванул через поле, усеянное трупами, рассекая демона на две половины. Из раны повалили чёрные клубы дыма, которые рассеивались в воздухе. Окутанное дымом тело младшего демона рухнуло на землю, присоединившись к множеству других тел. На его лице все ещё стояла безумная улыбка.

— Эх, не очень хорошо, — произнес Гаррет, оглядываясь по сторонам, догоняя Миру и её призванного духа.

Яркие цветы, теперь заливала грязная кровь монстров, словно дев, чью чистоту осквернили. К счастью, большая часть поля осталась нетронутой. Пострадала только внешняя часть, а самый центр всё ещё оставался нетронутым.

— Что ж, пора возвращаться и писать отчёт, — вздохнул он, сожалея, что не удалось протестировать оружейную систему ББМ. — Но полагаю, сначала необходимо разобраться с телами. Если оставим их вот так, позже придётся иметь дело с упырями.

В игровом мире трупы монстром исчезали через несколько минут. Мира понимала, что все изменилось. Она так же вспомнила, как рыцари сжигали трупы гоблинов, сразу после её появления, убитые Тёмным Рыцарем.

— И правда, — вздохнула тяжело Мира, при мысли о том, что им самим придется стаскивать все эти трупы в кучу.

Взглянув на огромное количество трупов у их ног. Гаррет заявил, что у него есть кое-что подходящее, и побежал обратно к ББМ. Спустя мгновение он вернулся с двумя пакетиками в руках.

— Для начала нужно собрать их в одну кучу. Госпожа Мира, не могли бы вы мне помочь, посыпав трупы вот этим? — протянул он один из пакетиков.

— Хм, что это?

В пакетике находился белый порошок. Начав делать, как сказано, Мира горстями посыпала трупы у своих ног.

— Не так много! Достаточно щепотки пепла Хамелина, — выкрикнул Гаррет, бегая по цветочному полу и посыпая пеплом мёртвых монстров.

Мира последовала его примеру. Его ответ ничего не прояснял, но она была уверена, что узнает подробности позже. Через несколько минут с работой было покончено. Они оба вернулись и встали рядом с ББМ.

— Отлично, давай закончим с этим, и отправимся домой, начнем? — Гаррет прошел в центр поля боя и положил на землю квадратный камень. Когда он бегом возвращался обратно, перед Мирой развернулось весьма странное зрелище. Монстры, оставаясь мертвыми, начали подниматься на ноги и двигаться.

На мгновение Мира почувствовала опасность, готовясь вновь призвать Тёмного Рыцаря. Но, увидев спокойствие Гаррета, она расслабилась и продолжила наблюдать, как твари с мертвыми глазами стекаются к камню и падают друг на друга, образуя кучу. Всего через несколько минут образовалась гора трупов.

— Ну вот, теперь можем их сжечь. Госпожа Мира, отойдите немного назад, пожалуйста.

— Так-с… куда я положил огненный магический камень… А! Вот же он, — Гаррет нырнул в башню ББМ и направил дуло на груду тел. — А теперь, огонь!

Раздался рёв, и луч света вылетел из орудия в цель. Мгновение спустя трупы вспыхнули объятые столбом пламени, взметнувшимся высоко в небо.

— Потрясающе, — пробормотала Мира, глядя на искры, взметающиеся над языками пламени. Она тихо усмехнулась, когда обернулась и увидела неподдельную радость на лице Гаррета.

Хоть они и не успели вовремя, орда была уничтожена. Когда ББМ отъехал от цветочного поля, Мира оглянулась назад, выглянув в окно. Безумная улыбка младшего демона не выходила у неё из головы. Какова была его цель?

Она посмотрела на огромную башню цвета слоновой кости, становившуюся всё меньше вдалеке.

— Хмммм? Разве раньше она не была белее?

Столп стоял, непоколебим, но Мире он показался чуть темнее, чем когда они приехали.