— Ладно, вернемся к тому, на чём мы остановились. Самое большое отличие между нами и бывшими НПС - это тела. Как ты заметила, мы, похоже, не стареем, — сказал Соломон, разводя руками, указывая на себя.

— Так вот почему вы совсем не изменились за тридцать лет.

— Да. Но уровень диагностической медицины здесь не дотягивает до современного, поэтому не могу утверждать это как абсолютный факт. Может быть, мы и правда не стареем. А может, стареем внутри, но не внешне. Будем ли мы подвержены старческим болезням? Какова продолжительность нашей жизни? Масса вопросов. Мы не узнаем еще примерно лет сорок-пятьдесят.

Неудивительно, что Люминария считала этот мир удивительным - здесь её красота оставалась вечной. Объяснение Соломона звучало странно логично. В этом мире действовало фундаментальное правило, согласно которому, все что перешло из игры, было незыблемо. Аватары никогда не старели, значит, и мы не будем.

Тридцать лет слишком малый возраст для естественной смерти, но можем ли мы умереть от других причин? Когда мир был игрой, смерть означала бесплатное возвращение на родину и воскрешение с урезанными статами. Работают ли эти правила и теперь, когда мир стал реальность? Она не хотела знать, но это было нужно.

— Итак… что произойдет, если ты умрешь в этом мире? Воскреснешь?

— Хмм, смерть…, — Соломон скрестил руки на груди, и на его лице появилось обеспокоенное выражение. Собравшись с мыслями, он поднял свой взгляд и продолжил, — Честно говоря, я не знаю точно. Никогда не слышал о смерти игроков. Это лишь моё мнение, но думаю, это конец. Если умрешь, скорее всего, навсегда.

Его предположение выглядело разумным, но ей было любопытно узнать, почему он так думает.

— Почему ты так думаешь?

— Это возвращает нас к списку друзей. Я проверяю его каждый вечер, и иногда игроки просто появляются в этом мире, как случилось с тобой. Но было несколько случаев, когда происходило обратное. У меня был друг онлайн, но я понятия не имел, куда его закинуло…, — Соломон сделал паузу, облизнув губы.

В наступившей тишине по комнате разнесся шелест бумаг перебираемых Люминарией. После чего продолжил.

— Как-то ночью я проверял список друзей, и его статус сменился на «не в сети». И по сей день, он больше не появился в онлайне.

— Понятно…, — ответила Мира.

Если статус «В сети» в списке друзей означал жизнь, тогда «Не в сети» можно было трактовать двояко. Первый: они нашли способ выйти из игры. Второй: они покинули мир по старинке - умерли. Мира решила, что впредь лучше действовать с максимальной осторожностью.

— Не кукся! — воскликнула Люминария, сидя на столе и сортируя бумаги. — Если говорить о жизни и смерти игроков, самая частая причина это битвы, верно? Мы не собираемся так умирать. В маловероятном случае, если столкнемся с чем-то, чему не сможем навалять, просто убежим со всех ног. Неважно кто, Владыка Зверей, Владыка Демонов или Владыка Драконов, мы просто продолжим жить.

Она была права, для нас троих мало что представляло реальную угрозу. Мы были одними из сильнейших игроков в игре, а значит, одними из сильнейших существ в этом мире, и точка.

— К тому же, это всего лишь догадки, — продолжила она. — Давайте оставим эту тему, и не будем искать ответ. Просто будем осторожны, и прикрывать спины друг друга.

На лицо Соломона вернулась улыбка, и он вызвал меню со своего браслета, чтобы проверить время.

— Ребята, что скажете, если мы сделаем перерыв на ужин? Как раз время, — произнес Соломон, открывая дверь, чтобы передать свои пожелания двум мужчинам, ожидавшим снаружи кабинета.

Через некоторое время пришла горничная, сообщая, что ужин готов, и мы втроем переместились из кабинета в большой банкетный зал. Они были единственными в нем, поэтому могли продолжить свободно разговаривать.

— Только гляньте на этот пир! Ты прям вжился в роль короля! — сказала Мира обходя столы с тарелкой в руках, полная решимости попробовать каждое блюдо.

— Самые лучше ингредиенты, приготовленные первоклассными поварами. Только лучшее, — похвастался Соломон, хватая тарелку и вставая рядом с Мирой.

— Попробуй жареную курочку. Она просто Ах-ренительная, — посоветовала Люминария, положив кусочек на тарелку Миры, и запихивая второй кусок прямо ей в рот.

Для Соломона и Люминарии лучшее стало обыденным. Глаза Миры же, загорелись от вида роскошного пиршества, и её энтузиазм оказался заразителен. Ужин во дворце в тот вечер превратился в веселое событие.

***

После еды, мы втроем сидели на краю сцены в банкетном зале и предавались воспоминаниям.

— Как же давно это было. До сих пор помню, как круто они выглядели, — Соломон закрыл глаза, мысленно возвращаясь к оффлайн мероприятию, которое он посетил лет тридцать назад.

Силы самообороны Японии ежегодно устраивали выставку, где посетители могли увидеть настоящую военную технику и оружие. Первоначально она проводилась для увеличения числа добровольцев, но в итоге превратилась в невероятно популярное мероприятие для военных гиков. Соломон каждый год планировал своё расписание, чтобы посещать это событие.

— Танк «Type-10». Я так хочу увидеть его снова, — он продолжал держать глаза закрытыми, пытаясь мысленно представить себе технику.

— Я бы с удовольствием забыла о тех хождениях пешком. Клянусь, в тот день я вышагала больше, чем в любой другой день моей жизни, — вспомнила Мира.

— Да, это было пососно. Я пошла только потому, что Соломон согласился оплатить все расходы, а в итоге оказалась на мероприятие для армейских гиков.

Пока Люминария шутливо ворчала, вспоминая прошлое. Мира ухмылялась, глядя на счастливое лицо Соломона, погрузившегося в воспоминания.

— Ууф, как жестоко, — театрально расстроился Соломон, болтая ногами в воздухе. — Да ладно, вам же было весело.

С точки зрения Миры, это событие произошло всего около двух недель назад. Соломон предложил свозить их в отпуск за свой счёт, и они оказались в огромном выставочном зале, заполненном самолетами и оружием. Вспоминая о ещё свежих событиях, она вспомнила о ББМ.

— Кстати, что это за бронемашина? Она работала на магических камнях вместо топлива и даже имела огнеметную пушку. Гаррет что-то говорил о «техномантии».

Вопрос Миры вернул улыбку на лицо Соломона, он встал и прошёл в центр сцены.

— Я так рад, что ты спросила! ББМ это лишь первый шаг к моей мечте…, — начал радостно болтать Соломон, заявляя, что, будучи королём, он создаст собственные силы из танков «Type-10». Оставшиеся двое вежливо аплодировали, когда это было уместным.

— …и спасибо всем, что пришли на мою лекцию! — закончил он с пафосным размахом.

Соломон встал в позу и развел руки, после чего посмотрел на часы, стоявшие у входа в банкетный зал, и спрыгнул со сцены.

— Опа! Идеальный тайминг. Время совещания.

— Ох, и, правда. Я здесь именно для этого? — сказала Люминария, словно только что вспомнив.

— Что? Какого совещания? — спросила Мира, резко возвращаясь в настоящее.

Двое других обернулись, смотря на нее с широкими, уверенными улыбками. Люминария схватила Миру за руку и потащила за собой.

— Просто подожди и увидишь! — игривым тоном сказал Соломон. — Это изменит мир!

***

Втроем они спускались по бесчисленным лестничным пролётам. С каждым пройденным этажом тишина усиливалась, и лишь звук шагов отражался от холодных серых стен. Мира прикинула, что они спустились примерно этажей на десять, прежде чем добрались до массивной стальной двери, у которой стояла охрана.

Соломон и Люминария удостоились стандартного воинского приветствия и отчета о том, что всё в порядке.

— Понятно, отличная работа, — ответил Соломон, снова перейдя в режим короля. Люминария тоже вернула свою маску для общения с людьми.

— Все собрались, сэр.

— Превосходно.

— Мы почти готовы начинать. А кто ваша гостья, Король Соломон? — спросили стражники, повернувшись к Мире.

— Это ученица Данбльфа, Мира. Сегодня вечером она присоединится к нам, поскольку её навыки могут оказаться полезными в сегодняшнем эксперименте.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — ответил стражник, поднеся ключ-карту к двери. Массивная металлическая дверь медленно открылась, открывая взгляду длинный белый коридор уходящий вдаль.

Мира проследовала за Соломоном и Люминарией через дверь. Средневековая архитектура дворца сменилась современным, высокотехнологичным окружением. Оглядевшись по сторонам, ей вспомнился аэрокосмический комплекс, который когда-то видела по телевизору.

«Эти двое определённо затеяли что-то интересно».

Мира осматривалась, оценивая обстановку. Подземная база, массивные двери, эксперименты. Соломон определённо прятал здесь секретную исследовательскую лабораторию.

— Ну, вот мы и на месте, — сказал Соломон, останавливаясь перед большой дверью, которая медленно начала открываться сама по себе.

— Ты только посмотри! — в изумлении воскликнула Мира.

За дверью оказалось огромное пространство, освещенное ослепительным белым светом, настолько большое, что дальний конец помещения почти терялся из виду.

Вокруг стояли бесчисленные машины и приборы, но внимание Миры привлек один большой объект. С массивным, тяжелым основанием, из которого выходила длинная горизонтальная труба. Исследователи в белых халатах следили за различными показаниями счётчиков и датчиков, которыми он был усеян. Остальные техники в заляпанных маслом комбинезонах стояли рядом с устройством и о чём-то переговаривались.

Возле двери, через которую вошла Мира, стояла группа из восьми магов и пяти дворян. Их роскошные барочные* одеяния выглядели неуместными на фоне окружающей обстановки.

— Благодарю за терпение, король Соломон, — начал разговор Суйлеман.

Слуга Соломона вышел из-за двери и слегка поклонился Мире, прежде чем занял своё место рядом с Соломоном.

— Вы все отлично поработали, — разнёсся голос Соломона. Рабочие, стоявшие неподалеку, остановились и как один поклонились своему королю. Подняв головы, их взгляды устремились на незнакомую девушку, стоявшую рядом с ним.

Всё ещё не привыкшая к такому любопытству к своей персоне, Мира занервничала, переступая с ноги на ногу. Но как только она собралась юркнуть за Люминарию, волшебница схватила Миру за плечи и вытолкнула её вперед.

— Позвольте представить вам всем Миру, ученицу Данбльфа. Она изучила и освоила его техники «очистки», я уверена, она будет полезна при проведении этого эксперимента.

Такое откровение вызвало настоящий переполох, и один из дворян вышел вперед.

— Эта девушка протеже Данбльфа?! Я должен представиться, разумеется, с вашего позволения, конечно, — раздался голос из группы.

— Очень хорошо.

С благословения Соломона, дворянин приблизился к Мире и преклонил перед ней колено.

На вид ему было где-то между шестьюдесятью-семьюдесятью годами, поседевшие волосы и лицо, испещрённое глубокими морщинами, с вежливой улыбкой. Он был воплощением старческой безобидности и обладал царственной аурой, которая была способна по соперничать с самим Соломоном. Его одежда была подобрана со вкусом, но без излишней вычурности.

— Приятно познакомиться. Я Эдвард Корс Штайнер. Для меня большая честь познакомиться с ученицей великого героя Данбльфа.

Закончив представление, он взял её руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. В обычной ситуации Мира, скорее всего, отдёрнула бы руку, но в этот раз она была поражена его благородным джентльменским поведением.

— Эм… я Мира.

Эдвард поднялся, поклонился и вернулся к остальным сановникам. Провожая его взглядом, Мира мысленно отметила, что нужно узнать об этом человеке больше. Она не могла отделаться от ощущения, что где-то слышала это имя. Но как, ни старалась, воспоминания ускользали, словно отражение в лужице воды, так и не обретая чётких очертаний.

Никто из присутствующих не понимал, почему Люминария тихонько посмеивалась.

— Итак, мы готовы? Давайте приступим к первому шагу.

Голос Соломона вернул Миру к реальности. Она посмотрела на гигантскую машину, которая стала центром всеобщего внимания, пока инженеры и исследователи суетились, занимаясь подготовкой.

— Смахивает на увеличенную версию оружия на ББМ, — пробормотала Мира, разглядывая длинную чёрную трубу, напоминающую орудийный ствол.

— То всего лишь прототип. А это реальная вещь, — прошептала Люминария, пользуясь случаем получше рассмотреть новое тело Миры, пока большинство народу сосредоточили своё внимание на другом.

Несколько исследователей увидев улыбку, которую Люминария подарила Мире, приняли её за проявление сестринской любви, но, увы, Мира точно знала, что скрывается за этой улыбкой. Нарочно сохраняя безучастное выражение лица, она отодвинулась на пару шагов от очаровательной волшебницы. Краем глаза подметив, как техники устанавливают какое-то устройство в другой части полигона.

Мира вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть, отчего её серебристые волосы растрепались. Двое мужчин, занимавшиеся последними приготовлениями мишени, заметили её внимание.

— Эй, чего это она уставилась на нас? — заметил исследователь.

— Да какая разница? Давай поскорее закончим с этим.

— Да, но… я думал…

— Чего ты так разволновался? — просил инженер, крутя вентиль.

— Ну, она же ученица мастера Данбльфа…

— А, ты про вон ту малышку Миру.

— Ох, не называй её малышкой. Это грубо!

— Ну, она же маленькая. Как ещё её звать?

— Не знаю. Может, «госпожа Мира»?

— Ладно, хорошо. Подай мне ключ на десять.

Исследователь усмехнулся, пока инженер с досадой качал головой. Несмотря на нелепый разговор, темп их работы ускорился, её внимание польстило им, придавая сил. После еще пары движений калибровки инженер встал, помахал флажком, сигнализируя об окончании работ, и оба поспешили в укрытие до начала испытания.

— Подготовка завершена. Готовность по вашему приказу, сэр, — объявил главный инженер.

Он был в красном головном уборе, чтобы его могли заметить все члены команды, он подошёл к панели управления и застыл в ожидании королевского приказа.

Мира поняла, что это не обычная пушка. В игре, игроки обладающие кузнечными навыками сумели изготовить пушки. Стрелявшие железными ядрами используя примитивный порох, и были довольно распространены во многих странах. Но они не шли, ни в какое сравнение с этим монстром, и они не оснащались таким количеством технических приборов.

«Пушка-малышка с ББМ обладала огромной мощью. Посмотрим, на что способен этот гигант».

Мира поглаживала подбородок в ожидании начала.

Наконец все заняли свои места.

— Начать эксперимент, — отдал приказ король Соломон.

— Начать эксперимент! — повторил главный инженер, переводя переключатель на подачу энергии на оружие.

Дворяне ахнули, когда комнату наполнил пронзительный вой мотора и стрелки приборов задрожали. Настороженно глядя на пушку, Рейнард и Иоахим шагнули вперед, встав перед Мирой, Соломоном и Люминарией.

— Первое испытание… пять… четыре… три…, — отсчитывал главный инженер, пока вой становился всё сильнее, к которому время от времени присоединялись звуки электрических разрядов. — Два… один…Критическая точка достигнута!

— Огонь!

Следуя команде Соломона, инженер дернул рычаг. Из дула вырвалась молния, сопровождаемая ужасающим ревом. Разрушающий поток врезался в световой барьер, установленный машиной в другом конце полигона, помещение затряслось, а мгновение спустя раздался взрыв. Устройство, используемое в качестве цели, было полностью уничтожено, сметённое мощью пушки.

Зрители пребывали в ошеломлении. Мощь новой пушки намного превосходила всё, что Мира видела раньше. Её глаза сияли, когда она смотрела на неё.

— Это… это великолепно!

Люминария встала позади Миры, положив руки ей на плечи. Она наклонилась, прижав их щеки друг к другу, и прошептала:

— Мы не теряли времени даром, пока тебя не было. Рада видеть, что тебе понравилась наша пушка «Аккорд».

Они смотрели на разрушения, восхищаясь происходящим.

* * *

Барочные одеяния — это стиль одежды XVII–XVIII веков, отличающийся предельной роскошью, театральностью, изобилием декора, золотым шитьем, бархатом, парчой и кружевами. Это мода эпохи Людовика XIV, символизирующая богатство: мужские жюстокоры, пышные женские платья с корсетами, обувь на каблуках с пряжками, перья и парики.