— НА-АШЛА-А ТЕБЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я...

— Тцу?!

Моя встреча с этой женщиной произошла в глухом переулке маленького сельского городка, где я жила.

Эта женщина была одета в розовое платье, которое обычно носили молодые женщины, приехавшие из города. Платье было странно изношено. В сочетании с её слегка грязными и растрёпанными волосами это делало её похожей на старуху.

Её впалые щёки и налитые кровью глаза придавали ей устрашающий вид, словно она – призрак. Пока я застыла в страхе, эта особа сбросила сумку, которую несла на спине, и напала на меня.

— Н-не-е-е-ет!

— Ты, соплячка... не сопротивляйся!.. …Хе-хе, так вот что там.

— Не-е-ет, отдай его обратно!

— Заткнись!..

Она с силой забрала мешочек с талисманом, висевший у меня на груди, как будто хотела разорвать мою грудь. Затем женщина достала что-то из мешочка, хотя мне было сказано, что мешочек ни в коем случае нельзя открывать. После этого женщина пронзительно рассмеялась.

— Аха… ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах! Как я и думала!.. А теперь я уверена!.. Это мир [※※※※]! Ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах!

Этот смеющийся голос был полон безумия. Я была так напугана, что не могла даже пошевелиться.

* * *

Я жила с отцом и мамой, пока мне не исполнилось четыре года. Я была счастлива...

Утром я просыпалась от запаха супа, который готовила мама. Когда я шла будить своего соню-отца, он обнимал меня и тёрся своей всё ещё небритой бородой о мою щёку. Когда я жаловалась, отец поднимал меня высоко-высоко, чтобы привести в хорошее настроение. От этого у меня легко улучшалось настроение, и я рассмеялась, прежде чем мама отругала нас с лицом, которое ни в малейшей степени не выглядело страшным.

Но больше у меня не будет таких счастливых дней...

В тот день три года назад множество монстров напало на город, в котором мы жили. Это была великая вспышка монстров, которая происходила каждые несколько десятков лет. Отец, который был солдатом, сказал, что будет защищать нас. Он храбро сражался и больше не вернулся. Несмотря на это, от монстров не удалось отбиться, и они вошли в город. Мама тоже умерла, чтобы защитить меня от них.

Я не знала, чем закончилась битва с монстрами. Один из выживших солдат подобрал меня, плачущую посреди развалин, где были разбросаны трупы монстров и людей. После этого меня поместили в приют, который находился в этом городе.

Широкая спина отца. Нежная улыбка мамы... После потери всех их, у меня остался лишь "мешочек-талисман", который подарила мне мама. Не понимая, что будет со мной дальше, я подвергалась жестокости мира, даже не успев оплакать потерю родителей.

Приют был старой церковью. Около десяти сирот поместили туда. Все мы были втиснуты в маленькую комнату, похожую на сарай. Нам дали тонкую рваную ткань вместо постельного белья и жидкий суп с солью и овощными обрезками в качестве пищи, но даже эти вещи забирали старшие сироты.

Старая карга, которая управляла приютом, каждый день давала нам только чёрный хлеб и солёный суп, больше ничего не делая. Она заставляла сирот сделать всё остальное для управления приютом. Набирать воду, стирать, убирать, ухаживать за садом, собирать дрова, переносить грузы и даже другие работы, не связанные с приютом, должна была выполнять старая карга, и она всё это свалила на нас. Мы должны были сделать всё это ещё до восхода солнца, и мы всё равно не успевали закончить, даже когда наступала ночь. Старшие сироты, отдыхая, заставляли работать младших. Мальчик, у которого украли еду, однажды откусил картофелину в продовольственном хранилище, но потом старая карга била этого мальчика скалкой, пока его не начало рвать кровью. На следующий день его хладный труп нашли в постели.

Меня убьют... Такая мысль приходила мне в голову не раз и не два. Но даже на взрослых жителей города нельзя было положиться. Не было никого, кто попытался бы связываться с грязными и худыми сиротами. Также не было никого, кто хотел бы усыновлять таких сирот. Кроме того, эта старая карга, она передавала сирот с приятной внешностью хорошо одетому взрослому, который за это давал ей много денег.

Я не хотела оставаться в этом месте. Но я слушалась маму и папу, и терпела.

Нет никого, кто был бы плохим от всего сердца. Вот почему стань той, кто будет улыбаться и прощать других.

Жестокая старая карга была раздражительна. Старшие сироты, которые воровали у младших, наверняка вели себя так только из-за плохой окружающей среды. Вот почему я стала той, кто могла улыбнуться и простить их. …Думая так, я терпела всё в течение трёх лет, не переставая улыбаться, делая всё возможное, чтобы, по крайней мере, у меня не отняли мешочек-талисман.

Но... было ли то, что я делала, ошибкой? Старая карга сказала, что завтра будет важный гость, и велела мне вымыть тело у колодца.

Я пришла в отчаяние. Я ненавидела то, как эти взрослые смотрели на меня. Я больше не могла выносить жизнь там, вот насколько это было отвратительно... в тот день я сбежала из приюта.

Это было прекрасно, и всё, что я сделала, это убежала, но в конце концов кто-то вроде меня, у кого ничего не было, проголодалась и могла только сидеть, обняв колени в переулке, от того, насколько удручающей была моя ситуация. Именно тогда передо мной внезапно появилась эта женщина.

* * *

— Хе-хе-хе, тебе не нужно бояться, [Алисия]...

— Тцу?!

Эта женщина внезапно произнесла моё имя. Я дёрнулась и задрожала. Откуда она знает моё имя?

— Я наблюдала за тобой с позавчерашнего дня, понимаешь? Я знаю только твоё имя и возраст... А также цвет твоих волос и глаз, так что искать тебя было довольно хлопотно...

Эта женщина смотрела на меня сверху вниз с кривой улыбкой, лаская пальцем волосы и глядя на испуганную меня.

— Ты такая грязнуля. Но всё в порядке, я сейчас же приведу тебя в порядок. Кроме того, ты такая худая… [Дедушка] будет шокирован, когда приедет за тобой. Тебе нужно правильно питаться...

— ...Де ...душка?

Когда я пробормотала это слово, налитые кровью глаза женщины сверкнули.

— Это верно, твой... нет, [мой] дедушка. …Эй, ты меня слушаешь? Когда я восстановила память о своей прошлой жизни и поняла, что это мир [※※※※], я дрожала от радости... и отчаялась. Потому что [главная героиня] поступит в Академию лишь через десятки лет, что является основным сценарием. К тому времени я уже буду старой леди. Я не смогу участвовать в этой истории, что бы не делала. Вот почему я подумала, что смогу, по крайней мере, стать там учителем. Для этого я стала авантюристом, изучила магию, а также много тренировалась. Но всё было бесполезно. Только дворянин может стать студентом или преподавателем в Академии... вот почему, видишь ли...

— Хи-их.

Женщина схватила меня за шею и достала из-за пояса нож и чёрный как смоль [камень].

— Я решила, что стану [главной героиней (тобой)]...

Улыбка женщины была ненормально искажена.

— Эй, ты знаешь о [магическом камне]? У живого существа, которое поглощает магический элемент более чем в определённом количестве, в сердце будет создан камень, называемый магическим камнем, при посредничестве крови в его теле. Тогда магический камень будет производить магическую силу внутри тела. Не только магический камень будет хранить в себе магическую силу высокой чистоты, элемент и даже природа живого существа, которые действуют как его основа, также останутся в нём, хотя и незначительно. Хе-хе… Я была взволнованна, когда отыскала это в старой литературе. Потому что, если я смогу использовать этот метод, я смогу запечатлеть [память] и [личность] в магическом камне и перенести их в другого человека!

Магический камень? Магическая сила? Женщина употребляла сложные для восприятия слова и продолжала говорить так, как будто была пьяна.

— Маг, который исследовал это, прекратил свои усилия на стадии эксперимента на животных, но я, несомненно, смогу завершить их!.. Нельзя использовать чужой магический камень! Я столько раз извлекала свою собственную кровь и вливала в неё свою магическую силу, а затем с большим упорством собирала из неё затвердевший состав в течение пяти лет, прежде чем, наконец, завершила создание своего магического камня!.. Это было так сложно... больно... но...

Разговорчиваясь женщина самодовольно ухмыльнулась, демонстрируя этот чёрный как смоль камень.

— Если я вживлю этот магический камень в твоё сердце, я смогу отказаться от этого старого тела и стать [главной героиней(тобой)]!

— ...Хих.

Безумная. Она сумасшедшая. Даже если бы ей это удалось, результатом был бы другой человек, который просто унаследовал бы её память и личность, верно? Эта женщина даже не осознавала того, что понимала даже такой ребёнок, как я. Женщина взмахнула ножом.

— Не сопротивляйся, хорошо. Всё быстро закончится.

— ...Н-не-е-е-ет!..

Из-за страха я рефлекторно взмахнула рукой. Она коснулась ножа, и моя ладонь была слегка порезана. Когда моя рука, пропитанная кровью, коснулась магического камня, который женщина сжимала пальцами, в моей голове возникло что-то странное.

— Ах!

Магический камень отлетел от моей руки. Внимание женщины переключилось на падающий магический камень.

Странное ощущение, похожее на холод и одновременно горячее, исходило из моей раненой руки. Я чувствовала что-то столь же отвратительное, как и эта женщина, от того, что вторгалось внутрь меня. Я забыла обо всём остальном и отдала все силы, чтобы отвергнуть это. Из-за этого только всё остальное, кроме отвратительной части, оседало во мне. Мои эмоции, которые все эти три года испытывали только страх, холодно погрузились в самую глубину моего сердца.

Су-у... Я сузила глаза и осознала часть себя, которая спокойно думала: "Я должна контратаковать". Я двигала лишь своим взглядом, в то время как моё тело всё ещё удерживалось женщиной, обследуя своё окружение. Я нашла камень подходящего размера и схватила его. Затем я изо всех сил ударила им женщину по лбу.

*Стук!!*

— ГЬЯА-А-А-А-А-А-А-АХ?!

Женщина повалилась на бок, держась за голову. Нож в её руке упал на землю. Я подняла этот нож и держала его правой рукой, в то время как моя левая рука подпирала его рукоять. Затем я прыгнула на женщину, как будто хотела схватить её.