Когда Ван И увидел попадание в мостик Альфа-1, он невольно произнёс «о-о».

Наблюдатель был куда более возбуждён и закричал:

— Попадание в мостик Альфа-1! Мостик поражён! Вражескому командиру конец!

Свободные от вахты зенитчики и подносчики снарядов разразились радостными криками.

Среди них выделялся зычный голос с британским акцентом.

Ван И невольно обернулся, подумав: 'Лётчик-ас, похоже, вполне доволен ролью в группе поддержки'.

Чтобы оценить повреждения противника, Ван И переключился на вид с корабля и, поворачивая камеру, заметил, что экипаж идущего позади «Мелвилла» тоже ликует.

'Ну да, «Мелвилл» тоже добился накрытия, плотность огня у обоих кораблей примерно одинаковая, так что трудно сказать, кто именно попал'.

Впрочем, Ван И был командующим флотилией, и любой успех флотилии был и его успехом, так что это было неважно.

Он внимательно рассмотрел крейсер типа «Сэндай». В броневой рубке виднелась пробоина, все стёкла были выбиты, а внутри беспорядочно валялись тела.

Виднелось открытое пламя — вероятно, загорелись бумаги на мостике.

Бойцы аварийной партии в масках и с кислородными баллонами за спиной приближались к мостику снаружи, таща шланги для тушения пожара.

«О’Бэннон» и «Мелвилл» продолжали вести огонь, и волны от близких разрывов постоянно захлёстывали палубу крейсера.

Артиллерия «Дзинцу» тоже отвечала, словно попадания и не было.

Ван И переключился обратно на вид от первого лица и спросил капитан-лейтенанта Джейсона:

— Мы попали в мостик противника, но Альфа-1 действует как ни в чём не бывало. Это нормально?

— Я не знаком с внутренним устройством кораблей Империи Фусо, но на наших кораблях рулевое управление есть и в боевом информационном центре. Если мостик поражён, старший помощник может принять командование оттуда.

Ван И цокнул языком, глядя на Альфа-1 с пробитым мостиком.

В этот самый момент снаряд попал в основание третьей дымовой трубы Альфа-1. Мелькнула вспышка взрыва, и тут же из пробоины повалил густой дым.

Следом снаряды, до этого падавшие вокруг Альфа-1, внезапно стали ложиться перед его носом.

'Нет, это Альфа-1 замедлил ход!'

Наблюдатель:

— Альфа-1 получил попадание! Заметно снизил скорость!

Замедливший ход Альфа-1 медленно повернул, уступая место лидера следовавшему за ним эсминцу типа «Кагэро».

Флагманский вымпел был спущен с мачты Альфа-1.

Сменивший его эсминец типа «Кагэро» поднял флагманский вымпел и, ведя огонь, пошёл полным ходом.

Ван И опустил бинокль, опёрся на леер переднего крыла мостика и крикнул в сторону двух носовых башен:

— Прекратить огонь!

Телефонист-вестовой тут же громко повторил:

— Прекратить огонь!

Две носовые башни немедленно прекратили стрельбу. Три кормовые башни дали ещё один залп и тоже замолчали.

Ван И быстро переключился на вид с корабля и обратно, затем похлопал телефониста-вестового по плечу:

— Передай в БИЦ новые данные для стрельбы.

Как правило, замедлившая ход и вышедшая из строя цель часто скрывается за другими кораблями, идущими полным ходом, что затрудняет прицеливание и стрельбу.

Благодаря своему читу Ван И мог бы продолжать обстреливать Альфа-1, но с увеличением дистанции точность неизбежно упала бы, так что смысла в этом не было.

Перенести огонь на Альфа-2, чьё относительное положение и дистанция были более стабильными, было выгоднее.

Телефонист-вестовой:

— Параметры стрельбы введены. Главный калибр заряжен.

Ван И услышал, как начальник артиллерийской части на носовой палубе крикнул «Заряжено!».

— Огонь! Залп один!

Дульная волна от выстрелов главного калибра хлестнула Ван И по лицу, заставив зажмуриться.

Хорошо, что можно было переключиться на вид с корабля.

Пять светящихся точек одновременно взмыли в воздух и устремились к вражескому кораблю.

«Мелвилл» тоже открыл огонь. Судя по траектории полёта, его снаряды должны были упасть на шесть-семь секунд позже снарядов «О’Бэннона».

Снаряды «О’Бэннона» упали в воду, но на этот раз, на удивление, накрытия не получилось!

Ван И поспешно проверил данные для стрельбы, отображаемые на Альфа-2, и убедился, что не ошибся. Похоже, во время выстрела корабль качнуло, и все снаряды легли с одной стороны от вражеского корабля.

Статистически такая вероятность была не так уж мала.

Наблюдатель был явно удивлён:

— Не накрыли! Отклонение…

Ван И:

— Параметры не исправлять! Продолжать огонь! Залп один!

Телефонист-вестовой:

— Продолжать огонь! Залп один!

Дульная волна снова пронеслась по крылу мостика, больно ударив Ван И по векам.

Одновременно с этим залпом упали в воду и снаряды «Мелвилла», но они легли гораздо дальше снарядов «О’Бэннона».

«Мелвилл», вероятно, пересчитывал данные для стрельбы и не открыл огонь сразу. Поэтому к вражескому кораблю летел только залп «О’Бэннона».

На этот раз снаряды успешно легли по обе стороны от эсминца типа «Кагэро».

— Накрытие! — наблюдатель был в восторге. — Снова накрытие первым залпом!

Все свободные от вахты на корабле закричали от радости. Морпехи-подносчики снарядов даже подняли над головой обоймы и размахивали ими, словно праздничными букетами.

Ван И:

— Беглый огонь! Начать!

Расчёты двух носовых башен тут же засуетились, лихорадочно заряжая орудия.

На эсминец типа «Кагэро» обрушился шквал огня.

Внезапно крикнул телефонист-вестовой:

— Доклад начальника артиллерийской части! Боезапас главного калибра меньше половины!

Ван И:

— Что? Так быстро?

Капитан-лейтенант Джейсон:

— Мы ведём огонь уже довольно долго, причём всё время беглым огнём.

Ван И был несколько раздосадован. Менять точность на плотность огня — такова была тактика Белоголового Орлана (прим.: прозвище США), и от неё никуда не деться.

'Почему бы моему читу не поднять точность „О’Бэннона“ до уровня World of Warships? Тогда бы я посмотрел, сколько японцев можно отправить на дно с помощью более чем 1800 снарядов в погребах'.

— — —

Эсминец Империи Фусо «Кагэро».

— Вражеский корабль, накрытие! — донёсся голос наблюдателя из переговорной трубы.

Командир корабля капитан 2-го ранга Ямагами был поражён:

— Накрытие вторым залпом?

Старший помощник тихо сказал:

— Только что их флагман так же накрыл «Дзинцу» первым залпом. Здесь точно что-то нечисто. Американцы наверняка используют какую-то дьявольщину!

Капитан 2-го ранга Ямагами покачал головой:

— Нет, накрыть вторым залпом вполне возможно. Не поднимайте дух врага и не унижайте мощь Империи! Больше такого не говорите!

— Хай! — старший помощник вытянулся по стойке смирно, прижав ладони к швам брюк и поклонившись на тридцать градусов.

В этот момент обрушился вражеский шквал огня. Водяные столбы вздымались вокруг «Кагэро» один за другим.

Поднятая снарядами вода ливнем обрушивалась на палубу «Кагэро».

От волн, поднятых взрывами, палуба под ногами стала заметно сильнее раскачиваться.

По сравнению с этим ответный огонь «Кагэро» казался черепашьим — медленным и неторопливым. Пока противник успевал выпустить несколько залпов, они отвечали лишь одним.

Проведя несколько минут под буквально «дождём из снарядов», старший помощник снова приблизился к капитану 2-го ранга Ямагами:

— Выпустить торпеды! Если оставим их на борту и в них попадут, весь корабль взлетит на воздух!

— Спокойно! Даже если мы выпустим торпеды из аппаратов, что делать с торпедами в системе перезарядки? Выбросить за борт? Это же невозможно!

На «Кагэро» была установлена новейшая система перезарядки торпед, позволявшая перезарядить аппараты всего за тридцать минут. К сожалению, для упрощения конструкции в системе не было предусмотрено специального люка для сброса торпед. Выбросить торпеды из неё было очень хлопотно, даже перезарядить их в торпедные аппараты было быстрее.

Ямагами:

— Штурман, постоянно меняйте курс влево и вправо в пределах от пяти до пятнадцати градусов, на ваше усмотрение! Каким бы совершенным ни было оборудование Союзных Государств, они не смогут постоянно точно нас сопровождать!

— Есть!

Капитан 2-го ранга Ямагами посмотрел на носовую палубу и махнул рукой:

— Главному калибру прекратить огонь! Сбережём боеприпасы для поддержки сухопутных войск!

Переход на W-образный курс уклонения фактически означал отказ от артиллерийской дуэли, так как точность стрельбы становилась слишком низкой.

Даже при прямолинейном движении процент попаданий был невелик. Попасть во врага при W-образном маневрировании можно было только по воле судьбы, по закону кармы.

— — —

«О’Бэннон».

Ван И тут же заметил, что противник начал поворачивать, но изменение курса было небольшим. Он посмотрел на изменение параметров стрельбы и решил, что лучше не вносить поправки, а действовать по принципу «неизменным отвечать на изменения» — вдруг противник удачно «поймает» снаряд?

В этот момент из мостика позади донёсся голос капитана 3-го ранга Шарп:

— Боевой информационный центр. Радар SG обнаружил цель! Пеленг сто шестьдесят пять, дистанция тридцать три тысячи ярдов! Предположительно Бета-1!

'Всё, линкор догнал'.

Ван И:

— Право на борт!

'Крейсер типа „Сэндай“ тяжело повреждён и больше не сможет нас догнать. У оставшихся эсминцев типа „Кагэро“ в носовой части всего одна башня с двумя малокалиберными орудиями, да и скорострельность у них низкая. Можно уходить'.

Рулевой Форрест:

— Право на борт!

Рулевая машина: Скрежет-скрежет-скрежет.

Ван И:

— Главному калибру прекратить огонь!

Телефонист-вестовой:

— Прекратить огонь! Главному калибру прекратить огонь!

На корабле на мгновение воцарилась тишина, слышен был только шум ветра.

— — —

Эсминец «Кагэро».

Наблюдатель крикнул:

— Противник прекратил огонь!

— Что? — воскликнул капитан 2-го ранга Ямагами. — Почему прекратил огонь?

Наблюдатель:

— Противник поворачивает вправо!

Капитан 2-го ранга Ямагами нахмурился. Внезапно его осенило:

— Противник выпустил торпеды! Лево на борт!

— Лево на~ бо~рт! — рулевой начал вращать штурвал.