Произнося слова «Ушуан» и «Тянься Ушуан», Ван И использовал китайское произношение.

Джон Форд не сразу понял, что это китайский, и растерянно посмотрел на Ван И.

Ван И понял, что настал момент продемонстрировать очарование китайских иероглифов. Он взял карандаш со стола, нашёл чистый лист бумаги и при красном свете фотолаборатории написал четыре иероглифа: 天下無雙 (Тянься Ушуан).

Написав иероглиф 天 (тянь — небо), он вспомнил, что в эту эпоху упрощённые иероглифы ещё не были распространены. К счастью, первые два иероглифа 天下 (тянься — поднебесная) и так не упрощались. Дойдя до иероглифа 无 (у — нет, без), Ван И немного помедлил, прежде чем написать традиционный вариант 無. С иероглифом 双 (шуан — пара, двойной) он колебался ещё дольше, но по памяти всё же сумел его нацарапать — 雙.

Дело было не в том, что Ван И плохо знал традиционную культуру. Просто он был гостем из XXI века, где в повседневной жизни уже не требовалось писать иероглифы, кроме собственного имени. Внезапно написать «無雙» оказалось для него немного затруднительно.

Хорошо ещё, что его не попросили написать «忧郁的乌龟» (yōuyù de wūguī — меланхоличная черепаха).

Увидев написанные Ван И иероглифы, Джон Форд поразился:

— Вы что, хотите, чтобы мы добавили в пропагандистский ролик письмена Фусо?

Ван И неосознанно повысил голос:

— Что вы такое говорите? Это китайские иероглифы! Скажите, кто сейчас больше всех страдает от Империи Фусо? Серис! Поэтому мы должны дать «О’Бэннону» серисское имя! И разве вы не находите эти иероглифы невероятно красивыми?

Джон Форд несколько секунд разглядывал написанные Ван И иероглифы:

— Да, в них… есть какая-то удивительная магия, они очень притягивают взгляд. И даже если их примут за письмена Империи Фусо, ничего страшного. Слухи о том, как вы высмеяли их, используя их же известное изречение, уже разошлись.

Джон Форд подумал ещё несколько секунд и усмехнулся:

— Да! Используем это! Нельзя же просто копировать тёмные очки и трубку Макартура! У вас должно быть что-то, что он не сможет повторить!

— Вы умеете писать другие иероглифы, кроме этих?

'Вот те на! Мою недавнюю заминку приняли за доказательство незнания иероглифов.'

'То есть, если я в будущем случайно напишу упрощённый иероглиф, всегда смогу оправдаться тем, что я, «белый орёл», этому не учился.'

'Никогда бы не подумал, что моё звание «последнего в выпуске» окажется таким полезным.'

Джон Форд, конечно, не мог угадать мыслей Ван И и истолковал его молчание по-своему. Он нетерпеливо поторопил:

— Говорите же, умеете или нет?

Ван И серьёзно ответил:

— A little (прим.: англ. Немного).

Джон Форд покачал головой:

— Ничего страшного. Я найду вам учителя серисского языка, пусть он вас быстро научит. У меня есть друг, он там какой-то… с палкой, я так и не понял, что это за должность. Но если просто найти учителя серисского, он наверняка сможет помочь.

'С палкой?'

'В Чайнатауне?'

'Чёрт побери, неужели он говорит о «Красной Палке» (прим.: хунгунь, боевик, ответственный за дисциплину в триаде) из местной танкоу (прим.: отделение триады)?'

Ван И вспомнил, как капитан 2-го ранга Хэлсион с «Ниблэка» пошёл за статуей Мацзу, а вернулся с Гуань-ди (прим.: Гуань Юй).

'Неужели это была затравка, и всё это связано?'

Джон Форд перестал смотреть на Ван И, взял у него листок с иероглифами и начал прикидывать, как вставить их в фильм:

— Думаю, это можно использовать как заголовок. Воспользуемся тем, что его могут принять за письмена Фусо, чтобы привлечь внимание зрителей!

— Сразу после заголовка — динамичные кадры боя! Зрители не будут задумываться над смыслом заголовка. А когда фильм дойдёт до середины, когда самые захватывающие боевые сцены будут показаны, мы вставим закадровый текст, объясняющий смысл заголовка, и покажем кадры с вами за командованием.

— Да, именно так. Нам ещё нужно будет доснять некоторые сцены, но это уже по возвращении в Изумрудную гавань. Я закажу вам табличку с иероглифами, повесим в вашей каюте.

Услышав это, Ван И невольно вспомнил транспарант, который видел у серисских беженцев: «Благовония Гуань-ди осеняют храбрецов, свет Мацзу указывает путь домой!»

'Интересно, как сейчас те серисцы, что держали этот транспарант?'

'Учитывая повадки чертей, скорее всего, им приходится несладко.'

Ван И отогнал внезапно нахлынувшую грусть, стараясь ожесточить своё сердце.

'Чем больше и быстрее я буду уничтожать чертей, тем меньше будут страдания серисцев.'

В этот момент Джон Форд, похоже, принял решение и, обернувшись к Ван И, сказал:

— Ладно, я всё придумал. Можете идти спать.

Ван И:

— Вы разбудили меня посреди ночи только ради этого?

— Да. Что, грозный капитан вышвырнет меня за борт на съедение акулам? Или высадит на необитаемом острове?

— Нет, я же не пират с Острова Сокровищ, — сказал Ван И, зевнул, повернулся и открыл дверь фотолаборатории. — Спокойной ночи, джентльмены.

— Спокойной ночи… Ах да! — Джон Форд схватил Ван И за руку. — Завтра ведь боя не будет? Я просплю, не пропущу бой?

Ван И:

— Успокойтесь. Если будет бой, вас разбудит сильная качка и грохот орудий. Меньше всего вам стоит беспокоиться о том, что вы пропустите бой.

— Вот и хорошо! — Джон Форд показал большой палец.

Ван И вышел и прикрыл за собой дверь.

Зевая, он сделал несколько шагов и увидел капитана 3-го ранга Шарп.

Ван И:

— Почему ты ещё не спишь?

— Время патруля. Я должна проверить ночные посты, — сказала Шарп. — Вам что-то нужно?

— А я не могу просто поинтересоваться делами подчинённой? — возразил Ван И.

Капитан 3-го ранга Шарп:

— Конечно, можете. Спасибо за заботу.

Сказав это, она собралась пройти мимо Ван И.

Ван И поспешно посторонился, уступая дорогу.

Когда Шарп проходила мимо, от неё уже не пахло цитрусами. Вероятно, выходя ночью на патруль, она торопилась и не успела воспользоваться духами.

Ван И проводил взглядом её спину и вдруг спросил:

— У тебя… месячные? Я заметил, ты как-то неестественно идёшь. Очень больно?

Шарп обернулась и раздражённо ответила:

— Очень больно, просто умираю. У вас есть какие-нибудь советы, капитан?

Ван И:

— Э-э… Пей больше горячей воды.

Сказав это, Ван И захотел хлопнуть себя по губам. 'Какой классический ответ!'

Шарп с недоумением посмотрела на него:

— И это всё?

— Да. Горячая вода согреет желудок, станет немного легче.

Здесь Ван И откровенно врал. За свою недолгую жизнь он ещё не успел применить на практике некоторые полученные знания, включая это «пей больше горячей воды». К тому же типу знаний относились «свари немного коричневого сахара с водой», «приложи грелку», «не ешь мороженое» и так далее.

Но выражение лица Шарп заметно смягчилось:

— Ладно, попробую выпить горячей воды.

Сказав это, она снова повернулась, чтобы продолжить путь по коридору.

Ван И догнал её и выхватил у неё планшет:

— Иди спать. Я проверю посты. Просто пройтись по этому списку и всё проверить, верно?

Шарп уставилась на Ван И:

— Да. А вы не знаете? Обычно, прежде чем стать капитаном, служат старшим помощником, потом первым помощником. Тот, кто дослужился до капитана, не может не знать обязанностей старпома.

Ван И:

— Вы так думаете, потому что недостаточно осведомлены о «Папиной Силе, Уровень 3» (Daddy Power Level 3).

Здесь Ван И скомбинировал несколько английских слов, состряпав каламбур.

Шарп неожиданно улыбнулась. Говорят, рассмешить женщину во время месячных — задача не из лёгких. Ван И не знал, он не пробовал.

— В таком случае, с благодарностью принимаю ваше предложение, — сказала Артесия, улыбнувшись.

Ван И махнул рукой и, взяв планшет, направился к корме, по пути просматривая список.

— Том! — голос Шарп внезапно раздался за спиной. Он обернулся и увидел, что девушка стоит, опираясь на переборку. Очевидно, только что она изо всех сил старалась держаться прямо.

Ван И повернулся, чтобы вернуться:

— Помощь нужна? Или позвать Дженни…

— Нет, я немного отдохну и всё пройдёт. Рядом матросская столовая, могу выпить горячей воды. Я остановила тебя, чтобы… чтобы сказать…

Ван И сделал серьёзное лицо, ожидая продолжения.

Артесия:

— Возможно, ты и мерзавец, играющий с женскими сердцами, но ты самый добрый мерзавец из всех, кого я встречала.

'Нет, ну это уже доброта? Шарп, каких же ты раньше встречала мужчин?'

'Или ты вообще не встречала мужчин?'

Ван И хотел спросить, но подумал, что лучше не задавать таких вопросов женщине во время месячных.

Он махнул рукой, повернулся и, держа планшет, пошёл проверять посты по списку.

Ноа проскользнул мимо ног Артесии, догнал Ван И и, идя рядом, несколько раз оглянулся на девушку, прислонившуюся к переборке.