Услышав слова капитана 3-го ранга Шарп, капитан-лейтенант Джейсон тут же обратился к Ван И:

— Вот и настал момент, капитан! Отступаем! Силами объединённого флота четырёх держав совершенно невозможно победить эскадру во главе с линкором! Даём полный ход и отступаем, враг нас не догонит!

— Нет! — Ван И подошёл к капитан-лейтенанту Джейсону и ткнул ему пальцем в грудь. — Я решаю, когда отступать! Я здесь командующий, лейтенант!

Оттого что ткнул слишком сильно, сустав указательного пальца Ван И заболел. 'Когда я с такой же силой ткнул в грудь Шарп, совсем не было больно'.

Пока Ван И вспоминал ощущения от прикосновения к капитану 3-го ранга Шарп, раздался её голос:

— SG-радар обнаружил новую цель! Пеленг сто пятьдесят два, дистанция двадцать пять тысяч ярдов!

'Обнаружен только на двадцати пяти тысячах ярдов — должно быть, небольшой корабль с низкими мачтами'.

Ван И тут же вышел с мостика и поднял бинокль, вглядываясь в направлении 152.

К сожалению, ничего не было видно. Тогда он вернулся, собираясь по радио сообщить обстановку другим кораблям. Его остановил вестовой:

— Капитан, каска.

Только тут Ван И заметил, что все на мостике уже надели каски, и лишь он один всё ещё в фуражке.

Сунув фуражку вестовому и надев каску, Ван И включил радио:

— Говорит «О’Бэннон». SG-радар обнаружил две цели. Цель за тридцатью тысячами ярдов — предположительно линкор, повторяю, линкор. Цель на двадцати четырёх тысячах ярдов — тип неизвестен, возможно, эсминец!

Тут же пришёл ответ с «Ниблэка»:

— Линкор? Чёрт! Надо доложить флоту!

Это напомнило Ван И. Он тут же вызвал по внутренней связи:

— Пост связи, передайте радиограмму объединённому флоту четырёх держав: мы столкнулись с японским линкором, пусть быстрее выходят из порта!

«О’Бэннон» был в море уже больше полутора часов и на скорости 24 узла давно вышел из зоны действия обычной радиосвязи, можно было связаться только по радиограмме.

— Пост связи понял.

Капитан 3-го ранга Шарп:

— Боевой информационный центр. SG-радар обнаружил новую цель. Пеленг сто шестьдесят два, дистанция тридцать четыре тысячи ярдов. Подозреваю, ещё один линкор!

'Два линкора? Линкоры Империи Фусо часто строились по два в серии, и два однотипных корабля действовали вместе. А быстроходные линкоры типа „Конго“, которых было четыре, тоже делились на пары по два'.

'Это, должно быть, соединение линкоров Фусо'.

В этот момент снаружи донёсся крик наблюдателя:

— Пеленг сто пятьдесят два! Вижу дым! Должно быть, дымят трубы кораблей!

Ван И снова выскочил с мостика и поднял бинокль.

Над горизонтом виднелся чёрный дым, но мачт всё ещё не было видно.

Майор Руссо:

— Судя по дыму, в районе цели дует западный ветер.

Ван И посмотрел на него:

— Почему ты всё ещё здесь? Боевая тревога, ты должен таскать снаряды.

— Послушайте, я лётчик, может, я смогу на мостике дать какие-то профессиональные советы! Вот видите, я только что определил направление ветра. А если дистанция боя сократится до трёх километров, я смогу сказать вам, куда упадут вражеские снаряды, чтобы вы уклонились! — возбуждённо предложил свои услуги майор Руссо.

— На трёх километрах уже не уклониться! Это военный корабль, а не самолёт! Рулевой только начнёт поворачивать, как снаряды уже прилетят! Пожалуйста, идите таскать снаряды! — Ван И указал в сторону дымовой трубы корабля.

Майор Руссо покачал головой и отправился на свой боевой пост.

Ван И переключился на вид с корабля и продолжил наблюдать за противником, но даже так сейчас были видны только дымы из труб, даже мачт не было видно.

Из мостика снова донёсся голос капитана 3-го ранга Шарп:

— Боевой информационный центр. SG-радар обнаружил новую цель. Пеленг сто пятьдесят два, следует сразу за предыдущей целью. Капитан, прошу распределить цели!

Ван И сказал телефонисту-вестовому, неотступно следовавшему за ним:

— Передайте в БИЦ: цели, предположительно линкоры, обозначить как Бета. Приближающиеся эсминцы обозначить как Альфа-1 и Альфа-2!

Телефонист-вестовой тут же повторил слова Ван И, придерживая микрофон рукой, чтобы обеспечить чёткий приём звука.

Ответ из БИЦ пришёл немедленно:

— За Альфа-1 и 2 новое обнаружение! Самостоятельно присваиваю обозначение Альфа-3! Предполагаю наличие Альфа-4! Должно быть, вражеская эскадра эсминцев!

Ван И:

— Передайте в БИЦ: понял.

Вот тут-то и проявилось преимущество телефониста-вестового: не нужно было возвращаться, чтобы включить передатчик на переборке и кричать в микрофон.

В этот момент Ван И в режиме вида с корабля первым разглядел Альфа-1. Это оказался лёгкий крейсер типа «Сэндай»! Или, точнее, лидер эсминцев.

'Неудивительно, что у него такой чёрный дым: на крейсерах типа „Сэндай“ стояли котлы смешанного угольно-нефтяного отопления, из-за сжигания угля дым всегда был очень чёрным. К тому же у него было четыре трубы, словно у старого реликта эпохи додредноутов'.

Ван И:

— Сообщите в БИЦ, скорректировать тип цели Альфа-1 на лёгкий крейсер типа «Сэндай».

Телефонист-вестовой тут же повторил приказ.

Хотя крейсер типа «Сэндай» и выглядел внушительно-старомодным, на нём стояло семь 140-мм орудий. Пусть скорострельность этих пушек и уступала «пятидюймовым пулемётам» «О’Бэннона», но калибр 140 мм всё же заслуживал уважения.

А что касается «сверхмощных кислородных торпед Тип 93», которыми был вооружён «Сэндай», то это было и вовсе смертоносное оружие. Если эсминец, получив такое попадание, оставался на плаву, то это было не иначе как явление самой богини Мацзу.

Итак, ситуация для Девятой смешанной оперативной группы складывалась следующая: за тридцатью тысячами ярдов находился предположительно линкор, а поблизости — эскадра эсминцев во главе с лёгким крейсером.

Учитывая, что у линкора наверняка было эскортное сопровождение, силам Девятой смешанной оперативной группы определённо следовало отступать.

Пока Ван И размышлял, из-за его спины, с мостика, донёсся голос капитана 3-го ранга Шарп:

— За Альфа-6 больше целей нет. Подтверждаю: ближняя группа Альфа состоит из шести кораблей в кильватерной колонне. Дистанция до Альфа-1 — двадцать одна тысяча ярдов, курсовой угол сорок один градус. Ожидаемое сближение через тридцать минут.

'Надо признать, уровень работы с планшетом у капитана 3-го ранга Шарп был неплох — так быстро начертила схему боевой обстановки'.

Ван И вернулся на мостик и включил радио:

— Говорит «О’Бэннон». Вражеский лёгкий крейсер типа „Сэндай“ во главе пяти эсминцев идёт к нам кильватерной колонной. Курсовой угол сорок один градус. Скоро войдём в дистанцию огневого контакта. Наша задача — задержать противника, чтобы дать основным силам выйти из порта. Готовьтесь к бою.

— «Ниблэк» понял.

— «Вудворт» ясно.

— «Кассин» ясно.

— «Мелвилл» понял.

Услышав ответы со всех кораблей, Ван И уже собирался выйти с мостика, чтобы продолжить наблюдение за противником, как в радио раздался голос капитана 2-го ранга Хэлсиона:

— Эй, отстающий, почему ты флаг Z не поднял?

Ван И включил передатчик:

— Потому что сегодня не собираюсь драться насмерть. Выиграем время и отступим…

— Вспышки выстрелов! — голос наблюдателя прервал Ван И.

Он тут же переключился на вид с корабля и увидел, что точки падения снарядов находятся очень далеко.

Тогда он переключился обратно и закончил фразу:

— …Мы тянем время, а потом отступаем. Будьте готовы.

— Вас понял.

Ван И выключил радио. Капитан-лейтенант Джейсон спросил:

— Открываем огонь? Дистанция хоть и великовата, но…

Он не договорил, лишь с надеждой посмотрел на Ван И.

'Вот же чёрт! Ты, оказывается, не прочь прокатиться „паровозиком“ (прим.: ирон. о том, кто пользуется преимуществом другого игрока, использующего читы)!'.

Ван И:

— Нет. В прошлый раз, чтобы потопить один корабль, потратили столько снарядов — слишком расточительно. Подпустим врага поближе, потом ударим.

— Есть, сэр! — уголки губ Джейсона слегка приподнялись. Похоже, он уже предвкушал результат.

Первый залп Альфа-1 упал в воду далеко от «О’Бэннона». Не то что накрытия, снаряды легли настолько криво, что можно было заподозрить поломку вражеского ПУАЗО главного калибра.

На самом деле, в морском бою это было нормальным явлением: до начала стрельбы никто не знал, насколько сильно текущее состояние моря повлияет на траекторию снарядов.

Ван И:

— Лево руля пять.

— Лево руля пять!

Основываясь на опыте предыдущего боя, Ван И знал, что небольшие изменения курса могут значительно увеличить время, необходимое противнику для пристрелки. Поэтому, пока сам не стреляешь, лучше постоянно маневрировать.

К тому же небольшие изменения курса не должны были сильно нарушить строй эскадры.

'А что до кораблей позади — огонь противника всё равно сосредоточен на флагмане. Им можно идти прямым курсом'.

'Таким образом, когда начнётся перестрелка всем флотом, корабли, идущие прямым курсом, будут стрелять немного точнее флагмана'.

'Вероятно, точность повысится с одного процента до полутора — рост целых пятьдесят процентов!'

Наблюдатель:

— Второй залп противника!

Если первый раз в голосе наблюдателя слышалась некоторая напряжённость, то теперь, увидев, как далеко от «О’Бэннона» упали снаряды, он говорил совершенно расслабленно.

Ван И:

— Прямо руль.

— Прямо руль! — старшина Форрест Хан повернул штурвал и добавил: — Капитан, крутите резче, я выдержу.

Некоторые командиры не любили, когда подчинённые болтали во время боя, но Ван И к ним не относился. В конце концов, в старших классах его часто вызывали к доске за разговоры на уроках — он был из тех «плохих парней с хорошими оценками».

Ван И:

— Не торопись. Ещё будет время твоим мышцам поболеть.

Через тридцать секунд упал второй залп — всё так же за тридевять земель от «О’Бэннона».

Поднятая взрывами вода, разнесённая морским ветром, даже образовала радугу.

Ван И:

— Право руля десять!

— Право руля десять!

Одновременно с повторением команды рулевым из динамика раздался голос капитана 3-го ранга Шарп:

— Альфа-1, дистанция семнадцать тысяч ярдов!

Капитан-лейтенант Джейсон:

— Пора открывать огонь, мы уже в пределах эффективной дальности.

— Не торопись.

Наблюдатель:

— «Ниблэк», огонь!

Едва прозвучали его слова, как грохот орудий догнал несущийся вперёд «О’Бэннон».

Ван И:

— Сдаюсь. Разве не положено ждать, пока первым откроет огонь флагман?

— Для этого вы должны были отдать приказ «Огонь по команде флагмана», сэр, — напомнил капитан-лейтенант Джейсон.

'Чёрт, вот оно что!'

В этот момент открыли огонь и «Вудворт», «Кассин» и «Мелвилл», находившиеся ещё дальше от противника.

Вероятно, напряжение на кораблях было слишком велико, и командиры не выдержали.

Только тут Ван И осознал, что благодаря своему читу он сохраняет пугающее спокойствие.

Он включил внутреннюю связь:

— Боевой информационный центр, разработать план огня главного калибра. Параметры стрельбы следующие…