Время девятого восточного часового пояса, 4 апреля, после полудня. Эдо, Главный штаб ВМС.

Начальник Главного штаба ВМС, адмирал Акабоси, встал и торжественно взял большую папку с боевым приказом, открыл первую страницу:

— Адмирал Арахара, слушайте приказ.

Адмирал Арахара выпрямился, гордо подняв голову.

Адмирал Акабоси:

— Для уничтожения авианосной ударной группы ВМС Союзных Государств и полного исключения возможности вражеских авиаударов по столице Империи, Его Величество Император утвердил представленный штабом Объединённого флота план операции «Ми». Штабу Объединённого флота разрешается начать операцию в конце апреля — начале мая. Армия и флот окажут всестороннюю поддержку.

Адмирал Арахара с трудом подавил рвущуюся наружу улыбку.

Он подошёл и обеими руками принял папку, для вида открыл её, взглянул, затем с хлопком закрыл и передал стоявшему позади адъютанту. После этого он отдал честь адмиралу Акабоси:

— Объединённый флот не посрамит оказанного доверия.

Адмирал Акабоси, ответив на приветствие, с серьёзным видом спросил:

— Вы действительно уверены в успехе?

— У нас шесть авианосцев, у противника — всего три. Даже если разменяемся один к одному, мы сможем полностью уничтожить их авианосный флот, — уверенно заявил адмирал Арахара.

— Балбес! Как можно так легкомысленно относиться к потере кораблей Его Величества! Нужно стремиться к полной победе, понимаешь?! К полной победе! — выругался адмирал Акабоси. Он осмеливался так ругать адмирала Арахару, которого народ сейчас боготворил как бога войны, потому что в своё время в Военно-морской академии на острове Этадзима койка адмирала Акабоси стояла раньше койки адмирала Арахары.

'В ВМС Империи Фусо всё было так: сначала смотрели, какой выпуск Военно-морской академии, а потом — номер койки'.

'Первый выпуск Этадзимы всегда был лучше четвёртого. Даже если не лучше, всё равно считался лучше'.

Адмирал Арахара тут же поправился:

— Есть! Будем стремиться к полной победе.

— Хм, — адмирал Акабоси кивнул. — Выполняйте операцию как можно скорее, в военном деле важна быстрота. Армия и Министерство иностранных дел ещё ждут наступления на юг и на запад. После уничтожения авианосной ударной группы Союзных Государств дел будет ещё много. Ступайте!

Адмирал Арахара слегка поклонился старшему по званию и покинул Главный штаб ВМС.

Время десятого западного часового пояса, 7 апреля, десять утра. Штаб Тихоокеанского флота.

Ван И подъехал на джипе к воротам штаба, но его остановил часовой из морской полиции.

— Господин капитан первого ранга, это военный объект, гражданских лиц провозить запрещено, — сказал майор морской полиции, взглянув на заднюю часть машины Ван И.

Ван И обернулся и с досадой посмотрел на следовавшие за ним четыре роскошных седана «Студебеккер».

— Барышни, вы слышали, что сказал часовой? Перестаньте за мной следовать!

Тут же девица, сидевшая на капоте «Студебеккера», сказала:

— Возьмите нас с собой, мы гораздо красивее тех двух на вашем корабле.

Ван И:

— Они обе — офицеры с отличными показателями! А вы… барышни, скажите честно, какую оценку вы получили по математике?

— У меня по математике только «С», но, может быть, вы немного ослабите требования? — сказав это, она потянулась к пуговицам на своей блузке.

Ван И тут же повернулся к часовому:

— Остановите их! В случае необходимости можете открыть огонь на поражение!

Майор морской полиции:

— Из какого оружия?

Ван И:

— Из любого. Пропустите меня.

Майор морской полиции, широко улыбаясь, махнул рукой, и рядовой открыл шлагбаум, пропуская Ван И на территорию штаба.

«Студебеккеры» попытались прорваться, но были остановлены автоматной очередью.

Сидевший за рулём красавчик пожаловался:

— Мы же просто неравнодушные граждане!

Сказав это, он взял с приборной панели «Студебеккера» зелёное яблоко и откусил.

Майор морской полиции подошёл к машине, поставил ногу на бампер и, глядя на девушку, сидевшую на капоте, сказал:

— Капитан первого ранга Том велел мне расстрелять вас. Как думаете, из какого оружия лучше?

Ван И, не обращая внимания на то, что происходило позади, подъехал прямо к ступеням штаба, остановился, выпрыгнул из машины и бросил ключи рядовому, отвечавшему за парковку.

Он взбежал по ступеням и направился прямиком в кабинет Честера Нимица.

Вскоре он был у двери кабинета. Секретарь встал и сказал ему:

— Адмирал и капитан первого ранга Рошфор давно вас ждут. Можете входить без доклада.

Ван И кивнул, открыл дверь и вошёл в кабинет.

По сравнению с его прошлым визитом, в кабинете появилась фотография авиаудара по Эдо.

— Том! — Адмирал Честер встал. — Добро пожаловать! Посмотри на эту фотографию, её прислали наши союзники из Анте. Впечатляет, не правда ли? Скоро она появится на всех вербовочных пунктах по всей стране.

После короткой паузы адмирал добавил:

— И в пунктах продажи военных облигаций.

Ван И внимательно рассмотрел фотографию:

— Это… разбомбленный Императорский дворец?

— Да. Согласно докладу капитана первого ранга Дулиттла, они просто целились в самое старинное на вид здание. С той высоты полёта было трудно что-либо разглядеть. Но в итоге мы разнесли половину резиденции императора, а оставшаяся половина сгорела в пожаре.

— А ещё листовки… Боже, я даже боюсь представить, какое выражение лица было у императора Токугавы, когда он получил листовку.

Капитан первого ранга Рошфор подхватил:

— Но ответ императора Токугавы мы уже знаем.

Ван И:

— Они собираются наступать? Атаковать остров Мидуэй?

Адмирал Честер с удивлением посмотрел на Ван И:

— Почему ты так думаешь?

Ван И:

— Это место может служить плацдармом для атаки на Вахуману. Если Объединённый флот Фусо собирается атаковать место, которое мы обязаны будем защищать, то это, скорее всего, остров Мидуэй.

Капитан первого ранга Рошфор сказал:

— На самом деле, мы не знаем, куда собирается наступать Фусо. Они упомянули некое место под кодовым названием AF.

Ван И:

— Разве вы не знаете точно, откуда отправлена каждая радиограмма? Нельзя ли уточнить, где находится это AF?

— Обычно для определения источника радиограммы мы используем триангуляцию, задействуя приёмные станции, развёрнутые в Остстрелии и других местах, чтобы определить местоположение передатчика и, таким образом, установить кодовые обозначения различных пунктов отправления. То есть, мы достигаем этого чисто техническими средствами.

— Но это AF — это просто место, существующее во вражеском плане операции. Его невозможно определить с помощью триангуляции.

Капитан первого ранга Рошфор серьёзно объяснил.

Адмирал Честер Нимиц:

— Вашингтон считает, что AF — это Порт-Морсби. Вероятно, это влияние армии, особенно этого Макартура и его семьи. Но если цель противника — уничтожить наши авианосные силы, то не следовало бы выбирать Порт-Морсби, потому что тогда решающее сражение произойдёт в Коралловом море, а там слишком много наших баз, к тому же это активная зона действия наших подводных лодок.

Ван И:

— Конечно, это не может быть Порт-Морсби. Это остров Уэйк. Они хотят сразиться с нами в открытом океане.

— Вот тут-то и возникает проблема, — адмирал Честер Нимиц уставился на Ван И. — Нам нужно убедить Вашингтон. У тебя есть какой-нибудь хитроумный план? Господину президенту очень понравилась твоя идея с листовками и карикатурами на них. Может быть, ты снова сможешь применить свой гибкий ум.

Ван И усмехнулся. 'Значит, в этом времени хитроумные планы должен предлагать я?'

— Очень просто, — он нарочно сделал паузу и, дождавшись, когда Честер Нимиц скажет: «Ладно, не тяни», продолжил: — Мы сделаем так, чтобы на острове Мидуэй «случайно» в разговоре упомянули, что у них проблемы с опреснительной установкой. Вражеская разведка в районе острова Мидуэй обязательно это услышит. Если не услышит, повторим несколько раз.

Честер Нимиц громко рассмеялся:

— Отличная идея! Я немедленно прикажу гарнизону на острове Уэйк передать это сообщение по радио на максимальной мощности.

Время четвёртого восточного часового пояса, 18 апреля, десять утра. Залив Хитокаппу, флагман Объединённого флота «Ямато».

Как флагман Объединённого флота, «Ямато» был оснащён всеми необходимыми средствами управления, включая огромный конференц-зал, где можно было проводить штабные игры.

Едва адмирал Арахара вошёл в дверь, как услышал, как командующий авианосной ударной группой, вице-адмирал Китакадзэ Итироку, громко ругается:

— Как вы могли так поступить! Это просто возмутительно!

Адмирал Арахара посмотрел на нескольких молодых штабных офицеров, которых ругали:

— В чём дело?

Несколько молодых штабных офицеров носили нарукавные повязки с изображением флага Союзных Государств — очевидно, в штабной игре они представляли американские силы.

Услышав вопрос адмирала Арахары, старший из них ответил:

— Адмирал, в штабной игре мы предположили, что флот Союзных Государств уже разгадал наши планы и устроил засаду к северо-востоку от острова Уэйк. В результате…

Вице-адмирал Китакадзэ:

— В результате я понёс тяжёлые потери! Хотя и потопил все три авианосца Союзных Государств, но Империя также потеряла два авианосца! Это неприемлемо!

Адмирал Арахара посмотрел на молодых людей:

— На каком основании вы считаете, что Союзные Государства устроят засаду на северо-востоке?

— Никаких оснований, просто исходили из принципа «оценивать противника по максимуму»… Мы считаем, что план использования авианосной ударной группы для атаки на остров Уэйк неверен. Следовало бы использовать линкоры для обстрела острова Уэйк и уничтожения его оборонительных сооружений, а авианосная ударная группа должна была соблюдать радиомолчание и ждать появления вражеских авианосцев.

Адмирал Арахара:

— Проведите игру ещё раз. На этот раз ВМС Союзных Государств должны выйти из Изумрудной гавани.

— Есть!

В этот момент в конференц-зал вошёл офицер связи, поклонился адмиралу Арахаре и, протянув ему обеими руками радиограмму, доложил:

— Донесение! Подводная лодка И-110, несущая дозор, передаёт: на AF очень не хватает воды.

— О? Неужели проблемы с опреснительной установкой? — адмирал Арахара взял радиограмму. — Хм, это подорвёт их боевой дух и очень поможет нашей операции!