Ван И наблюдал, как бомбардировщик «Рикко», летевший на «О’Бэннон», развалился в воздухе, а снаряды взорвались уже за его обломками.

Однако ещё семь «Рикко» неслись к «О’Бэннону» и вот-вот должны были войти в зону сброса торпед.

Ван И:

— Право руля!

Рулевой:

— Право руля!

Этот манёвр Ван И много раз проделывал в World of Warships — поворотом заставить вражеские самолёты искать новый угол атаки.

Но была одна проблема: у кормовых орудий главного калибра мог быть ограничен сектор обстрела, и им пришлось бы целиться самостоятельно.

В такой ситуации продолжать стрелять залпами было уже некогда. Ван И громко приказал:

— Взрыватель, установка пять, огонь по готовности!

После приказа орудия главного калибра «О’Бэннона» тут же перешли в режим «поливания огнём». На носовой палубе командир расчёта инструментом поворачивал таймеры на снарядах один за другим, работая быстро, как на конвейере. Снаряды непрерывно подавались в казённики.

Орудия главного калибра «О’Бэннона» достигли сверхвысокой скорострельности — один выстрел каждые три секунды, — создавая плотную завесу разрывов перед звеном самолётов Фусо.

Звено «Рикко», пытаясь скорректировать угол сброса торпед, влетело прямо в зону огня.

Один «Рикко» тут же получил попадание, мгновенно превратился в огненный шар и рухнул в море.

Прежде чем звено вышло из зоны огня, ещё один «Рикко» потянул за собой длинный шлейф дыма. Ван И подумал, что этот ещё сможет продержаться какое-то время, но в следующую секунду показалось пламя. Через десять с небольшим секунд весь самолёт был охвачен огнём, и из него один за другим выпрыгивали горящие пилоты.

Ван И:

— Установка три! Продолжать огонь!

Когда он отдавал приказ, командир расчёта на носовой палубе как раз закончил установку на пяти секундах. Услышав команду, он повернул кольцо обратно на две отметки.

Перед вражескими самолётами возникла новая зона огня.

К этому времени самолёты уже вышли на курс атаки. Ван И в режиме вида корабля даже видел прогнозируемые линии хода торпед!

Едва линии появились, как одна из них тут же исчезла. Ван И посмотрел — это ещё один «Рикко» рухнул в море.

Поскольку они готовились к сбросу торпед, их высота была уже очень мала. Поэтому самолёт не врезался в воду, а заскользил по поверхности и на удивление не затонул сразу.

Оставшиеся прогнозируемые линии хода торпед пересекали курс «О’Бэннона».

Ван И прикинул, что самая левая торпеда может попасть в цель.

Как раз в этот момент 28-мм зенитные автоматы «Чикагское пианино» на «О’Бэнноне» открыли огонь по группе «Рикко». Трассирующие снаряды поливали огнём приближающееся звено.

Ван И мгновенно принял решение и крикнул капитан-лейтенанту Джейсону:

— Командуй!

Он выскочил из мостика и помчался к ПУАЗО Мк 51 у дымовой трубы.

'Нужно сбить крайний левый самолёт в строю противника, и тогда уклонение будет идеальным! Самое время лично управлять стрельбой „Чикагского пианино“!'

По пути матросы с выражением лиц «я это уже видел» привычно расступались.

Артиллеристы у установки Мк 51 были новичками, недавно прибывшими на корабль. Они не знали о событиях в Изумрудной гавани и с изумлением смотрели на Ван И.

Ван И, не обращая на них внимания, перемахнул через тонкое металлическое ограждение у поста управления, оттолкнул двух недавно прибывших техников-старшин:

— Дайте мне!

Старшины были в шоке.

Боцман Макинтош вовремя появился и крикнул:

— Пустите командира! От этого наверняка зависит наша жизнь!

Ван И привычно ввёл данные для стрельбы — как говорится, первый раз страшно, второй раз привычно.

Введя параметры, Ван И рукой повернул прибор управления. Перекрестие оптического прицела наложилось на самый опасный вражеский самолёт.

К этому времени он уже мог разглядеть тактический номер самолёта: R309.

Макинтош крикнул:

— Быстрее, шквальный огонь! Не останавливаться!

Хотя снаряды «Чикагского пианино» были слабыми, плотность огня оно обеспечивало приличную.

Ван И видел, как огненный шквал накрыл тот самый «Рикко».

28-мм снаряды «Чикагского пианино» действительно были дрянью, но и «Рикко» был очень хрупким — Империя Фусо ради улучшения лётных характеристик сняла с него значительную часть брони.

Сначала разлетелось вдребезги стекло кабины R309. Потерявший управление самолёт начал падать к морю, крыло отломилось в районе двигателя, и весь самолёт развалился в воздухе.

Торпеда, уже готовая к сбросу, упала в воду и, по какому-то наитию судьбы, пошла своим ходом, но прогнозируемая линия её курса уже совершенно сбилась.

Ван И развернул прибор управления огнём и навёл его на второй по опасности «Рикко».

Тот как раз в этот момент сбросил торпеду и начал уходить на курс уклонения.

Ван И взглянул на чит, мгновенно скорректировал параметры стрельбы, и огонь «Чикагского пианино» догнал уходящий «Рикко».

Н-образное хвостовое оперение самолёта было срезано, хвостовая часть отвалилась, и члены экипажа, находившиеся там, посыпались в воду, как начинка из порвавшегося пельменя.

Ван И посмотрел на другие уходящие вражеские самолёты, отошёл от прибора управления и сказал двум новым старшинам:

— Теперь вы.

Новый командир расчёта:

— Нет-нет, лучше вы, капитан…

Ван И:

— Вы! Выполнять приказ.

С наблюдательной площадки у дымовой трубы наблюдатель, указывая на море, крикнул:

— Следы торпед!

Ван И, даже не взглянув на торпеды, направился к мостику.

Матросы переглядывались:

— Командир не боится торпед?

— Он только что рисковал жизнью, атакуя самолёты на краю строя противника. Возможно, он рассчитал, что только торпеда с того самолёта могла попасть в нас!

Больше матросов закричали:

— Вижу торпеды!

Кроме расчётов зенитных орудий, все матросы смотрели на море…

Одна торпеда прошла далеко за кормой, совершенно не угрожая кораблю.

Одна торпеда прошла почти вплотную к корме, но всё же мимо.

Остальные торпеды даже близко не подошли к «О’Бэннону».

— Мы уклонились от торпед! — крикнул кто-то из матросов.

Все матросы на палубе, не занятые важным делом, разразились радостными криками.

Когда Ван И вернулся на мостик, из громкоговорителя раздавался голос капитан-лейтенанта Шарп:

— «Ниблэк», «Бейли» атакованы вражескими самолётами. Большинство самолётов противника выходят на позицию сброса торпед.

— Что? — Ван И поспешно выскочил из мостика и на крыле навёл бинокль на «Ниблэк».

«Бейли», находившийся дальше, был частично скрыт «Ниблэком», и его было плохо видно.

Невооружённым глазом на таком расстоянии было трудно разглядеть следы торпед в море, но Ван И осенило. Он переключился на вид корабля и действительно обнаружил, что все торпеды, замеченные «Ниблэком», были помечены.

Ван И видел, как «Ниблэк», извергая огонь, проходит сквозь веер торпед.

Вражеские самолёты, атаковавшие «О’Бэннон», действовали под сильным давлением, и даже при этом одна их торпеда прошла рядом, а другая едва не попала.

А вот группа самолётов, атаковавшая «Ниблэк», явно испытывала гораздо меньшее давление.

Пять вражеских самолётов сбросили торпеды, и авиационные торпеды весело устремились к «Ниблэку».

По идее, раз эти торпеды были помечены, значит, «Ниблэк» их уже видел.

Ван И видел, как «Ниблэк» сохраняет прежнее положение руля, пытаясь описать идеальную дугу.

Группа торпед приближалась к «Ниблэку»!

Пилоты Фусо, сбросившие торпеды хладнокровно, были мастерами своего дела. Хотя позиция для атаки торпедами была не самой лучшей, её было достаточно, чтобы поставить корабль в отчаянное положение.

Ван И включил радио и крикнул:

— «Ниблэк», руль прямо! Сейчас же руль прямо!

«Ниблэк» не сразу подчинился приказу исполняющего обязанности командующего флотилией. Лишь через целую секунду пришёл ответ:

— Понял, руль прямо.

Только через десять с лишним секунд Ван И увидел, как «Ниблэк» вышел из поворота, и прогнозируемая линия его курса начала выпрямляться.

Ряд торпед прошёл по обоим его бортам и устремился в море позади эсминца.

Но в следующую секунду Ван И увидел, как в стороне «Бейли» взметнулся огромный столб воды.

Наблюдатель добросовестно выполнил свой долг:

— «Бейли» торпедирован!

Ван И:

— Твою мать!

Он поднял голову, провожая взглядом удаляющуюся группу вражеских самолётов, и с досадой громко спросил:

— Начальник артиллерийской части! Сколько у нас осталось снарядов главного калибра?

Ван И имел в виду, что если снарядов осталось много, то можно было бы дать ещё один-два залпа по уходящим вражеским самолётам.

Связист по телефону повторил слова начальника артиллерийской части:

— Сто снарядов, загруженных в порту Чебу, все израсходованы! Остались только снаряды, оставшиеся с прошлого морского боя! Вражеские самолёты уже уходят, дистанция слишком велика. Предлагаю прекратить огонь, сберечь боеприпасы.

Ван И без колебаний приказал:

— Прекратить огонь!

Стрельба из орудий главного калибра резко прекратилась. Ван И вернулся на мостик, включил радио:

— «О’Бэннон» вызывает «Бейли», «О’Бэннон» вызывает «Бейли». Ты в порядке?

— Говорит «Бейли». Не очень. Торпеда оторвала нам носовую часть. Я приказал задраить водонепроницаемые переборки, но сопротивление воды резко возросло, наша скорость вот-вот упадёт до восемнадцати узлов.

Говорил, должно быть, командир «Бейли».

Ван И:

— Немедленно выходи из строя, возвращайся в порт Чебу, он ещё недалеко. Сейчас скоро стемнеет, должен добраться безопасно.

Голос командира «Бейли» звучал удручённо, даже помех в эфире стало больше:

— Понял. Удачи вам, парни.

Ван И:

— Остальным кораблям флотилии — собраться ко мне, построиться в кильватерную колонну. Продолжаем отход к порту Синлоу.

Выключив радио, он вышел из мостика, обернулся и крикнул наблюдателю у директора главного калибра:

— Наблюдатель, посмотри, нет ли живых пилотов япошек. Может, удастся допросить и получить какие-нибудь сведения.

— Наблюдаю, капитан! Но надежды мало.

Ван И кивнул и снова повернулся к заходящему солнцу, склоняющемуся к морю.

Ночь опускалась.