21 декабря, 13:00.

Увидев, что они почти вышли из зоны досягаемости орудий линкоров позади, Ван И приказал:

— Котельное отделение, прекратить дымовую завесу, полный вперёд!

Пока телефонист-вестовой повторял приказ, Ван И включил радио:

— Всем кораблям прекратить дымовую завесу, полный вперёд! Перестроиться, приготовиться к артиллерийскому бою с догоняющей вражеской флотилией.

Из-за помех от дыма строй немного нарушился — всё-таки это была не игра, где корабли в строю автоматически следовали друг за другом.

К тому же нынешний строй Девятой смешанной оперативной группы был изменён на ходу и изначально был несколько беспорядочным, а при отступлении под дымовой завесой времени на перестроение просто не было.

Дымовая завеса вскоре осталась позади быстро идущей флотилии, и изначально изогнутая кильватерная колонна постепенно выпрямилась.

Ван И оставался на крыле мостика, не спуская глаз с догоняющей японской эскадры эсминцев в бинокль.

Из мостика донёсся голос капитана 3-го ранга Шарп:

— Цели Бета-1 и Бета-2 исчезли с экрана радара SG!

Исчезли — значит, вышли за пределы дальности обнаружения радара. Противнику потребуется не менее получаса, чтобы снова догнать их.

Ван И переключил внимание на упорно преследующий их лёгкий крейсер типа «Сэндай».

Сейчас предстояло выполнить классический тактический манёвр морского боя: разворот перед строем противника!

Если противник не последует за ними, между двумя флотилиями образуется классическая Т-образная позиция. Девятая смешанная оперативная группа, оказавшись в «перекладине» буквы Т, сможет использовать всю свою бортовую артиллерию, сосредоточив огонь на головном флагмане противника.

Если же противник последует за манёвром, Девятая смешанная оперативная группа сможет выпустить торпеды, заставив его снова менять строй.

Противник, чтобы продолжить преследование, будет вынужден оказаться в невыгодной позиции. Если удастся воспользоваться моментом, сосредоточить огонь и добиться успеха, можно будет заставить его отказаться от погони.

Пока Ван И мысленно прокручивал варианты изменения строя, по радио раздался вызов:

— Говорит «Вудворт», идущий в хвосте! Противник открыл по мне огонь!

Ван И тут же поднял бинокль и посмотрел назад. Другие корабли заслоняли обзор, и он не мог толком разглядеть состояние «Вудворта», но отчётливо видел, что флагман преследующей вражеской флотилии ведёт огонь из носовых орудий.

Шедшие за ним эсминцы типа «Кагэро», вероятно, тоже стреляли — Ван И видел дым от выстрелов главного калибра.

У эсминцев типа «Кагэро» в носовой части была только одна башня главного калибра, так что их огневая мощь при преследовании была невелика. Достаточно было повредить головной крейсер типа «Сэндай», чтобы значительно ослабить огонь противника при погоне.

Ван И принял решение, повернулся и приказал:

— Сигнальщику, поднять флаг Z! Капитан-лейтенант Джейсон, я обращусь ко всему экипажу!

Сигнальщик, получив приказ, ушёл, а капитан-лейтенант Джейсон поднёс свисток к микрофону.

— Говорит командир! Говорит командир!

Ван И:

— Мы только что вырвались из зоны обстрела вражеских линкоров, но, как вы видите, вражеский лёгкий крейсер с эсминцами нас догоняет! Этот лёгкий крейсер — старая посудина с четырьмя трубами, дым из которых чёрный как смоль!

— Он, наверное, вступил в строй ещё до того, как затонул «Титаник»!

На самом деле, когда крейсера типа «Сэндай» вступили в строй, «Титаник» уже давно покоился на дне, но это было неважно — главное, посмеяться над врагом.

Ван И:

— Давайте потопим эту старую калошу и заставим вражескую эскадру эсминцев отступить!

Закончив говорить, Ван И выключил трансляцию и снова включил радио:

— «О’Бэннон» вызывает весь флот! Готовимся к развороту перед строем противника, чтобы занять позицию „палочки над Т“. В случае успеха сосредоточить огонь на вражеском лёгком крейсере. Если противник тоже изменит курс, по моей команде произвести торпедную атаку!

Едва он закончил, как по радио посыпались ответы «Понял» со всех кораблей.

Затем спросил капитан 2-го ранга Хэлсион:

— Ты уверен, что эти старые торпеды сработают?

Ван И:

— Противник же не знает, что это старые торпеды.

«Вудворт»:

— Если поворачивать, то быстрее! Я уже под несколькими залпами, снаряды ложатся всё ближе!

Ван И:

— Всем кораблям следовать за флагманом! Главному калибру приготовиться! Покажем им кузькину мать!

Выключив радио, Ван И крикнул рулевому Форресту:

— Лево на борт!

— Лево на борт! — Форрест бешено закрутил штурвал.

«О’Бэннон» шёл полным ходом, и эффективность руля была максимальной. Палуба быстро накренилась под большим углом.

Ван И вцепился в поручень рядом с нактоузом и, глядя сквозь иллюминатор, не сводил глаз с продолжавшего стрелять лёгкого крейсера типа «Сэндай».

Ноа ловко запрыгнул ему на плечо.

— — —

Лёгкий крейсер Императорского флота Японии «Дзинцу».

— Вражеский флагман, лево на борт! — крикнул наблюдатель.

Командир «Дзинцу» капитан 2-го ранга Танака резко поднял голову:

— Что? Они собираются занять позицию „палочки над Т“! Неужели они не боятся нашей Третьей дивизии линкоров позади?

Капитан 1-го ранга Мурагути с суровым лицом сказал:

— Они не боятся даже линкоров! Это, похоже, элитная эскадра Союзных Государств! Нужно нанести мощный удар, иначе будут большие проблемы! Лево на борт!

— Лево на~ бо~рт! — протяжно выкрикнул рулевой.

Крейсера типа «Сэндай» были старыми кораблями, и рулевой привод у них был слабоват. Рулевому приходилось налегать на штурвал всем телом.

К тому же из-за слабого привода корабль водоизмещением всего пять тысяч тонн поворачивал гораздо медленнее эсминца.

— — —

«О’Бэннон».

Наблюдатель:

— Альфа-1 начинает поворот!

Ван И:

— Стоп! Альфа-1 начал поворот. Приготовиться к вводу новых данных для стрельбы. Кроме того, мне нужен план торпедной атаки.

Капитан 3-го ранга Шарп:

— Учитывая скорость, мы не сможем занять выгодную позицию для торпедной атаки. Можем использовать торпеды только для того, чтобы заставить противника маневрировать.

— А это как раз то, что нужно! Всё равно торпеды старые, — Ван И оставил внутреннюю связь включённой и переключился на вид с корабля, наблюдая за постепенно разворачивающимся бортом «Сэндаем».

Поскольку противник менял курс на ходу, данные для стрельбы постоянно менялись.

В этот момент пять орудий главного калибра «О’Бэннона» и ПУАЗО на крыше мостика были нацелены на Альфа-1.

К этому времени половина кораблей Девятой смешанной оперативной группы уже завершила разворот, остальные тоже могли вести огонь по Альфа-1. Это было уникальное окно для атаки.

А второй корабль в строю противника, эсминец типа «Кагэро», только начинал поворот.

Капитан 3-го ранга Шарп:

— План огня главного калибра готов. Мостику нужны поправки?

Ван И:

— Вношу следующие поправки!

Как раз в этот момент «Сэндай» завершил поворот. Ван И продиктовал капитану 3-го ранга Шарп все зафиксировавшиеся параметры стрельбы.

— Поправки к параметрам стрельбы внесены! — доложила Шарп.

Услышав это, начальник артиллерийской части тоже доложил:

— Главный калибр заряжен!

Ван И:

— Огонь!

Пять орудий главного калибра «О’Бэннона» одновременно изрыгнули пламя. В режиме вида с корабля облака пороховых газов, вырвавшиеся из стволов, выглядели внушительно. На фоне размеров корабля создавалось впечатление миниатюрного линкора.

Пять снарядов ярко сверкнули, устремляясь к Альфа-1.

— — —

Лёгкий крейсер Императорского флота Японии «Дзинцу».

— Накрытие! — крикнул наблюдатель. — Вражеский флагман накрыл цель!

Капитан 2-го ранга Танака:

— Что? Как это возможно?! Мы же только что изменили курс!

— Спокойно! Ты офицер, не показывай паники! — холодно сказал капитан 1-го ранга Мурагути. — Должно быть, это новый американский электролокатор (радар). Иначе невозможно дважды подряд накрыть цель первым же залпом.

Наблюдатель:

— Второй залп вражеского флагмана!

Даже без бинокля было видно, как пять светящихся точек поднялись с вражеского флагмана.

Наблюдатель:

— Третий залп вражеского флагмана!

Мурагути:

— Не докладывать о каждом залпе противника! Американцы будут бешено тратить боеприпасы! Лево руля пятнадцать!

— Лево руля пятнадцать! — выкрикнул рулевой, бешено вращая штурвал.

— — —

«О’Бэннон».

В тот момент, когда противник начал изменять курс, Ван И это заметил, потому что параметры стрельбы изменились.

Он тут же приказал:

— Скорректировать параметры стрельбы следующим образом…

Все на мостике искоса посмотрели на Ван И.

'Каково это — быть ведьмой? Да просто замечательно!'

— — —

Лёгкий крейсер Императорского флота Японии «Дзинцу».

— Почему они продолжают накрывать нас даже после смены курса?! — Капитан Танака чувствовал, что вот-вот потеряет самообладание.

Мурагути:

— Это электролокатор! Наверняка эффект новейшего электролокатора! Но, похоже, он установлен только на флагмане! Записать это в судовой журнал!

В этот момент наблюдатель крикнул:

— Второй корабль противника, накрытие!

Мурагути резко поднял голову и увидел, как второй корабль в кильватерной колонне противника тоже перешёл в режим «бешеной собаки» — снаряды взлетали один за другим.

Капитан 2-го ранга Танака:

— Капитан первого ранга! При такой огневой мощи продолжать идти прямым курсом опасно! Даже продолжать небольшие изменения курса опасно!

Из-за высокой степени случайности в морской артиллерийской дуэли никто не знал, не приведёт ли изменение курса к тому, что корабль сам «подставится» под снаряд.

Мурагути:

— Нет! Прекратить изменение курса, держать прямо руль! Я верю в расчёт орудийной команды!

— Капитан первого ранга!

Мурагути:

— Ты ведь тоже славный воин Императорского флота? Тэнно Хэйка (прим.: Его Величество Император) смотрит на нас! Наша духовная сила не уступит бесовским хитроумным уловкам американских извергов!

Не успел он договорить, как что-то ударило в броню мостика.

Раздался лязг, и капитан 1-го ранга Мурагути потерял сознание.

Поддержать: boosty.to/primal_dnd