Тем временем на «Энтерпрайзе».
Бест вместе с другими пилотами смотрел на видневшийся вдали «Хорнет», который уже развернулся против ветра.
«Энтерпрайз» тоже шёл против ветра, но на его палубе только истребители, отвечающие за сегодняшнее прикрытие флота, занимались позиционированием.
Как только «Хорнет» поднимет в воздух своих «больших птиц», Двенадцатая особая смешанная оперативная группа развернётся и на полной скорости устремится прочь, уклоняясь от поиска разъярённой авианосной ударной группы Фусо.
Майор Линдси, жуя жвачку, подошёл к Бесту и сказал:
— Спорим, «большая птица» упадёт. Взлетать на такой штуке с авианосца — это слишком уж фантастично.
Бест:
— Наконец-то ты решился поспорить. Ставлю десять баксов.
Из-за большого расстояния собравшиеся на «Энтерпрайзе» не могли толком разглядеть, на какой стадии находится подготовка к взлёту, поэтому им оставалось только ждать.
Капитан первого ранга Дулиттл в последний раз проверил содержимое бомболюка: половина бомб, половина листовок.
Механик «Хорнета» съязвил:
— Эта листовка нарисована просто великолепно. Я имею в виду ту сторону, где похищают мико, — так живописно.
Дулиттл усмехнулся:
— Это предложение вашего флотского «Ковбоя». Он сказал, что если нарисовать получше, то простые жители Фусо будут их бережно хранить, как «закуску к сакэ».
— Хороша закуска к сакэ, — механик помолчал, затем серьёзно добавил: — Удачи вам. Не знаю, что здесь означает удача: успешно взлететь и атаковать Фусо, или не суметь взлететь, упасть в море и быть подобранными эсминцем. Если не взлетите, по крайней
крайней мере, не погибнете.
Дулиттл:
— Мы — воины. Наша миссия — сражаться с демонами. Если сегодня мы не взлетим, чтобы нанести удар по Эдо, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Механик ничего не ответил, а вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.
Только после этого он сказал:
— Хоть я и армеец, но, чёрт возьми, только что сказано было круто.
Дулиттл рассмеялся.
Закончив предполётный осмотр, он открыл люк и забрался в самолёт.
Экипаж уже был на борту. Второй пилот, увидев Дулиттла, доложил:
— Предполётная проверка завершена. Эта штука готова.
Дулиттл кивнул, включил радио:
— Джентльмены, я взлетаю первым. Если я смогу взлететь, вы точно сможете. Да благословит нас Господь!
Самолёт Дулиттла стоял первым, у него была самая короткая дистанция разбега, поэтому и говорилось, что если он сможет взлететь, то смогут и остальные.
В этот момент Дулиттл увидел на краю полётной палубы офицера ВМС с табличкой, на которой была указана скорость ветра на палубе.
— А ветерок сегодня что надо! — пробормотал он, пристегнул ремень безопасности и с нетерпением взялся за рычаг управления дроссельной заслонкой.
Со стороны мостика раздался звонок, и механики вокруг самолёта начали отходить, убрав также колодки, фиксировавшие шасси.
Затем появился офицер, руководящий взлётом, с флажком в руке. Он указал вперёд, а затем высоко поднял флажок.
В тот момент, когда флажок опустился, Дулиттл выжал газ до отказа.
Огромный бомбардировщик B-25 начал разбег, постепенно набирая скорость.
На самом деле, из кабины B-25, как только начинается разбег, уже не видно переднего края полётной палубы авианосца. Дулиттл, полностью полагаясь на мышечную память, выработанную тренировками, потянул штурвал на себя.
Самолёт оторвался от палубы и устремился в синее небо.
Весь экипаж закричал от радости:
— Ура!
Дулиттл нажал на кнопку микрофона:
— Взлёт возможен! Всему экипажу, взлёт возможен! Быстрее, парни, чем быстрее мы соберёмся в строй, тем больше у нас останется топлива!
Бест хлопнул Линдси по плечу:
— Десять баксов!
Линдси сокрушённо похлопал себя по карманам, но ничего не нащупал:
— У меня нет с собой.
Моряки обычно не брали с собой много денег на корабль, ведь тратить их там было негде.
Бест:
— Ничего, сойдём на берег, я напомню.
Майор Линдси пожал плечами и продолжал смотреть, как с палубы «Хорнета» один за другим взлетают B-25.
23-е число, 05:00, передовой отряд Двенадцатой особой смешанной оперативной группы.
Хотя время подъёма ещё не настало, Ван И встал спозаранку, чтобы хоть одним глазком взглянуть на авиагруппу B-25, летящую на Эдо.
Вчера посреди ночи «О’Бэннон» соединился с остальными кораблями передового отряда, поэтому сейчас он шёл на самом западном фланге всей линии дозора.
Вскоре после того, как Ван И поднялся на мостик, зазвонил громкоговоритель:
— Радиорубка, получен приказ флота: завершить выполнение задачи передового дозора, соединиться с главными силами в военно-морском квадрате BW21.
— Понял, — Ван И включил радио. — «О’Бэннон» нарушает радиомолчание. Всему Пятому дивизиону изменить курс на сто двадцать один, следовать ко мне, построиться в кильватерную колонну. Наша работа закончена.
— А мы разве работали? — Капитан второго ранга Хэлсион, похоже, был не в духе и тут же съязвил. — Мы ничего не делали. А вот ты, «О’Бэннон», действительно «работал». Как тебе удаётся сделать жизнь в море такой же насыщенной, как у тебя?
Ван И:
— Почаще рыбачь в мирное время, и тогда во время войны найдётся чем заняться.
— Правда?
— Правда.
Пока он перешучивался по радио со своим старым однокашником, раздался голос капитана-лейтенанта Шарп:
— Радар SG обнаружил восемнадцать воздушных целей, азимут ноль девяносто один, дистанция двадцать четыре тысячи ярдов.
Ван И:
— Наши «птички» летят.
Он выключил радио, выбежал с мостика и посмотрел в направлении ноль девяносто один.
На этот раз ему не пришлось долго ждать.
Зоркий сигнальщик первым заметил:
— Вижу самолёты, азимут ноль девяносто один!
Ван И ещё не успел переключиться на вид с корабля, как уже увидел B-25 невооружённым глазом.
Он хлопнул сигнальщика по плечу:
— Передай световой сигнал: «Надерите императору задницу как следует!»
— Надрать задницу? — сигнальщик усмехнулся и начал работать шторками прожектора, передавая сигнал самолётам в небе.
— Световой сигнал, — вдруг сказал второй пилот. — С эсминца впереди.
Бест посмотрел в окно со стороны второго пилота и действительно увидел, как на поверхности моря вспыхивает яркий свет.
— «Надрать императору задницу»? — Бест усмехнулся. — Почему-то кажется, что это тот же человек, который посоветовал нам разбрасывать порнографические картинки с мико?
Второй пилот:
— Этот человек сейчас действительно командует передовым отрядом. Отвечать?
— Нет, мы сейчас пролетим прямо над ними.
На самом деле, в этот момент из кабины уже не было видно эсминца, что означало — самолёт вот-вот пролетит над ним.
Когда B-25 проносились над «О’Бэнноном», все офицеры и матросы на корабле кричали и махали.
Ван И тоже присоединился к общему веселью и вместе со всеми кричал:
— Надерите им задницы!
Только когда все восемнадцать самолётов пролетели, Ван И глубоко вздохнул и начал успокаивать своё разбушевавшееся сердце.
В этот момент капитан-лейтенант Джейсон напомнил:
— Остальные корабли дивизиона уже завершили разворот, нам тоже пора.
Только тут Ван И вспомнил, что, отдав приказ, забыл скомандовать о перекладке руля.
Он поспешно крикнул рулевому:
— Право на борт!
Сейчас была ещё не смена Форреста, и рулевой ночной смены ответил не так бодро, как Форрест:
— Право на борт!
«О’Бэннон» развернулся и взял курс домой.
Время четвёртого восточного часового пояса, 23-е число, шесть утра. Эдо, резиденция главнокомандующего Объединённым флотом.
Адмирал Арахара имел привычку рано вставать. В этот день он также проснулся в половине шестого, до шести сидел в медитационной комнате, занимаясь дзадзэн, и только потом, при помощи жены и служанки, оделся.
Именно в этот момент зазвонил телефон.
Арахара мягко отстранил жену, подошёл к дивану и взял трубку:
— Арахара слушает, что случилось?
На том конце провода торопливо сказали:
— Господин адмирал, военно-морская разведка докладывает: получена обрывочная информация от шпионского судна о встрече с кораблями Союзных Государств на 150-м градусе восточной долготы, 31-м градусе северной широты.
Арахара был поражён:
— Что? В котором часу это было доложено?
— Вчера вечером, в десять.
— Тогда почему мне сообщили только сейчас?
— Поскольку полученная информация была неполной, разведывательный отдел, согласно инструкции, ожидал повторной передачи радиограммы от шпионского судна. Только сегодня утром, со сменой дежурства, капитан второго ранга Такэда приказал нарушить процедуру и немедленно доложить наверх.
Адмирал Арахара пришёл в ярость:
— Какой идиот составил эту инструкцию?! Если бы не решительность этого капитана второго ранга, они что, собирались докладывать, когда самолёты Союзных Государств уже будут здесь?!
На другом конце провода не обратили внимания на гнев адмирала:
— Господин адмирал, что теперь делать?
— Немедленно собрать экстренное совещание! — Адмирал Арахара сдержал гнев. Он вдруг понял, что, возможно, представился шанс уничтожить авианосцы Союзных Государств, которого он так ждал.
— Если их цель — атаковать Эдо, им нужно подойти на расстояние менее трёхсот морских миль, чтобы запустить палубную авиацию! Это наш шанс уничтожить их! Позовите командующего авианосной ударной группой, вице-адмирала Китакадзэ!
— Есть.
Повесив трубку, адмирал Арахара заходил взад-вперёд по комнате, сжав левую руку в кулак и возбуждённо размахивая ею перед собой:
— Это редчайшая возможность! Потопить авианосцы Союзных Государств сегодня же! Это шанс!
Жена подошла и накинула ему на плечи шинель:
— Что-то хорошее случилось?
— Да, изначально было плохо, но теперь, возможно, всё обернётся хорошо. Я не буду завтракать. Когда приедет машина, я немедленно отправлюсь в штаб Объединённого флота.
Жена:
— Тогда хотя бы возьми с собой бэнто, которое я приготовила. Там твои любимые онигири.
— Онигири есть? Прекрасно! Кстати, цены на рис в последнее время снизились? Мы же должны импортировать рис из Тайланя (прим.: вероятно, аналог Таиланда).
— Немного снизились. Ещё привезли просо из Сериса, поэтому в этот раз я сделала онигири побольше.
— Хм, тогда дай мне бэнто.
В это время снаружи послышался звук автомобильного двигателя.
— Я пошёл, — сказал адмирал Арахара.
Бест через бинокль увидел на поверхности моря рыбацкие лодки.
— Рыбацкие лодки! Похоже, они не могут выходить в открытое море. Мы приближаемся к побережью Фусо! — он опустил бинокль и нажал на кнопку микрофона. — Штурман, приготовиться к определению очертаний береговой линии!
В современных условиях навигации отклонение от курса было почти неизбежным, поэтому для определения местоположения авиагруппы и необходимого направления поворота приходилось полагаться на очертания береговой линии.
B-25 пролетели над рыбацкими лодками.
Бортовой стрелок в хвосте вдруг сказал:
— Японцы нам аплодируют! Почему? Они не узнают наших опознавательных знаков?
Бест:
— На опознавательных знаках ВВС в центре есть красная точка. Возможно, они приняли нас за своих.
Красная точка в центре опознавательного знака ВВС была традицией. У Соединённого Королевства, Каролингского королевства (прим.: вероятно, аналог одной из старых европейских монархий) и у вражеского Сардинского королевства (прим.: вероятно, аналог Италии) на опознавательных знаках тоже была точка в центре.
Впрочем, ВВС также включили в свой опознавательный знак белую звезду, чтобы отличаться от «старой Европы».
— Вижу береговую линию! — голос штурмана дрожал. — Идентифицирую. Думаю, мы отклонились совсем немного. Тот маленький остров впереди должен быть Эносима. Мы в Камакуре! Поворот влево на семнадцать градусов, и мы выйдем прямо на Эдо!
В этот момент море за иллюминатором исчезло, и весь нижний обзор заполнили изумрудно-зелёные горы.
Бест также увидел древнюю пагоду. Перед вылетом он видел её в альбоме архитектуры Фусо, кажется, она называлась пятиярусной пагодой.
Бест:
— Радист! Немедленно передать кодовую фразу: «Белая звезда проносится над Эдо»!