Через пятнадцать минут джип с Ван И въехал на территорию штаба.

Главное здание штаба представляло собой довольно роскошный трёхэтажный особняк в западном стиле. У особняка даже был большой балкон, выходивший прямо на стеклянную оранжерею. Вероятно, чтобы с лучшей точки любоваться цветами в ней.

На самой высокой точке особняка развевался флаг Соединённого Королевства, возможно, потому, что это была колония Соединённого Королевства.

В штабе под флагом Соединённого Королевства, вице-адмирал из Нидерландов командовал флотилией, состоящей из кораблей четырёх разных стран.

Уже сам по себе такой состав производил впечатление ненадёжности.

Машина остановилась перед особняком. Ван И, удерживая королевского военно-морского капитан-лейтенанта, который собирался выходить, спросил:

— Погодите. Вас так запросто подчинили нидерландскому вице-адмиралу? А где ваш вице-адмирал?

Капитан-лейтенант:

— Пошёл ко дну вместе с линкором «Принц Уэльский».

Вскоре после внезапного нападения на Изумрудную гавань флотилия Z Соединённого Королевства вошла в порт Сингапур (прим.: аналог Сингапура). Флотилия состояла из трёх кораблей: линкора «Принц Уэльский», линейного крейсера «Рипалс» и одного эсминца.

После пополнения запасов в Сингапуре флотилия вскоре была атакована самолётами Империи Фусо наземного базирования и полностью уничтожена.

Когда королевский военно-морской капитан-лейтенант говорил это, на его лице было скорбное выражение:

— Так что сейчас самым старшим по званию здесь является вице-адмирал Букер из Нидерландов. Его уровень… В общем, мы очень надеемся, что вице-адмирал Том Харт из Ланьфанской эскадры ВМС Союзных Государств приедет сюда и как-то уравновесит его, хотя бы удержит от нелепых идей.

В этот момент с какого-то направления со второго этажа раздался гневный крик:

— Нет, я не буду атаковать Фусо! Я уведу свои корабли обратно в Нидерландскую колонию Восточная Бахара!

Ван И нахмурился:

— Атаковать?

— Мы получили донесение от Ланьфанской эскадры, что они потопили один тяжёлый крейсер, тяжело повредили ещё один, а также потопили четыре эсминца. Таким образом, из флотилии Фусо, действовавшей в районе острова Чебу, должны были остаться только один лёгкий крейсер и семь эсминцев.

Ван И вспотел. 'Эти данные о потопленных кораблях не сходятся. Это же ещё хуже, чем на цветастой трубе «О’Бэннона»!'

Он поспешно остановил капитан-лейтенанта, чтобы уточнить:

— Откуда вы получили информацию о потоплении одного и тяжёлом повреждении другого тяжёлого крейсера? И о четырёх потопленных эсминцах — это в том же донесении?

Капитан-лейтенант выглядел недоумённым:

— А что такое?

Ван И:

— Я командовал в бою у Чебу. Все эти результаты были достигнуты под моим командованием.

— Что? — капитан-лейтенант изумился, отступил на шаг и снова осмотрел Ван И.

Ван И:

— Ты только что в порту говорил что-то вроде «герой-капитан»?

— Это была любезность по отношению к дружественным силам, — ответил капитан-лейтенант, осмотрев Ван И ещё раз. — Ты говоришь, что результаты — потопление одного тяжёлого крейсера и тяжёлое повреждение другого, а также потопление четырёх эсминцев — были достигнуты под командованием офицера с эсминца? Без участия ни одного адмирала? Нет, это невозможно.

Ван И:

— Да, действительно невозможно. На самом деле, мы потопили только один эсминец и повредили торпедой один тяжёлый крейсер. Так кто же прислал вам это донесение?

Капитан-лейтенант:

— Штаб Ланьфанского корпуса.

'Штаб Ланьфанского корпуса…'

'Это Майкосер! Чёрт тебя дери, ты, болтун! О чём ты только не врёшь!'

Капитан-лейтенант уже покрылся потом:

— Быстрее поднимемся наверх! Сейчас бездумно атаковать, пожалуй, обернётся очень плохо!

Он первым пошёл к дверям, переступая сразу по две ступеньки, и в мгновение ока взлетел по лестнице перед входом.

Ван И, увидев это, бросился вверх по три ступеньки за раз и тут же нагнал королевского военно-морского капитан-лейтенанта.

Они, словно соревнуясь, устремились к одной из комнат на третьем этаже.

Капитан-лейтенант взглянул на Ван И, несколько раз глубоко вздохнул, а затем постучал в дверь.

'Ты так торопился сюда, а у двери вдруг остановился и стучишься? И ждёшь ответа?'

Ван И покачал головой, подумав: 'Я, американец из Коннектикута, действительно не понимаю правил Артуровского двора (прим.: отсылка к легендам о короле Артуре, вероятно, шутка про британцев)'.

Из-за двери сердито отозвались:

— Войдите!

Капитан-лейтенант распахнул дверь, встал по стойке «смирно» и отдал честь:

— Докладываю, флот Союзных Государств вошёл в порт. Это командующий флотилией Союзных Государств…

Ван И:

— Командующий флотилией. Здравствуйте, господа.

В комнате, кроме вице-адмирала в форме Королевских ВМС Нидерландов, находились капитан 1-го ранга в форме Королевских ВМС Соединённого Королевства и капитан 2-го ранга в форме Королевских ВМС Осстрелии.

Ван И вдруг понял, что он единственный присутствующий без звания «Королевский». Он невольно выпрямился и принял позу, достойную Римской Республики.

Капитан 1-го ранга из Соединённого Королевства воскликнул:

— Как так, всего лишь капитан второго ранга? А где вице-адмирал Харт?

Ван И:

— Вице-адмирал Харт остался в порту Чебу.

— Что он там делает? Сколькими кораблями он ещё командует? — снова спросил капитан 1-го ранга.

Ван И немного подумал:

— Двумя сторожевыми катерами береговой охраны, сэр.

На самом деле, там оставались ещё два тяжело повреждённых эсминца, но они входили в состав Девятой оперативной группы и не подчинялись вице-адмиралу Харту. Тем более, что штаб Тихоокеанского флота уже прислал Ван И шифротелеграмму с разрешением уходить. Корабли Девятой оперативной группы тем более не должны были слушать вице-адмирала Харта.

Капитан 1-го ранга запыхтел и вытаращил глаза — это было буквально, у него, морского офицера, оказалась огромная борода.

— Чепуха! Он здесь нужнее! Из-за трусости этого вице-адмирала мы упустим шанс!

Капитан-лейтенант, приведший Ван И, прокашлялся:

— По этому поводу капитан второго ранга Том Ким только что сказал мне, что он командовал в бою у Чебу, и в результате боя было достигнуто лишь одно торпедное попадание, тяжело повредившее флагман противника, плюс потоплен один эсминец.

— Что? — У бородатого капитана 1-го ранга глаза чуть не вылезли из орбит. — Я знал, что в сводки результатов боя будут приукрашивать, но не думал, что до такой степени! Вы же этим подставляете союзников!

Ван И покачал головой:

— Донесение вам прислал генерал Майкосер из сухопутных войск. Он хвастливый бездарь.

Бородатый капитан 1-го ранга тут же принял понимающий вид:

— Вот как, это сделали те, у кого нет королевского титула. В принципе, понятно.

У сухопутных войск Соединённого Королевства не было королевского титула, потому что когда-то там повесили короля. Но у нашего флота Союзных Государств тоже нет королевского титула! Не надо валить всё на невиновных!

Бородатый капитан 1-го ранга продолжил:

— Однако, даже если у противника остался один исправный тяжёлый крейсер, один лёгкий крейсер и десять эсминцев, у нас всё равно преимущество в силах! В такое время нужно придерживаться традиции атаковать врага, как только его обнаружишь, и перейти в наступление!

Ван И понял: бородатый капитан 1-го ранга просто хотел атаковать.

Бородатый капитан 1-го ранга:

— Силы в морском бою: восемнадцать против десяти. Преимущество на нашей стороне!

Этот анализ был, конечно, верным, но Ван И тут же вспомнил старые лёгкие крейсеры и эсминцы, которые он видел по пути в порт, вспомнил расхлябанных на вид матросов. Ему казалось, что такую флотилию наголову разобьёт Империя Фусо, полностью состоящая из новейших кораблей.

Ван И:

— Минутку…

— Не ждите! — Бородатый капитан 1-го ранга ткнул Ван И в грудь. — Быстро отправьте телеграмму, пусть вице-адмирал Харт приедет! Скажите, что старый друг хочет угостить его выпивкой!

Похоже, этот бородатый капитан 1-го ранга очень хотел, чтобы здесь появился вице-адмирал ВМС, который мог бы уравновесить нидерландца.

Ван И:

— Сначала я доложу командующему флотилией, вице-адмиралу Букеру.

Он достал копию судового журнала и, проходя мимо «королевских» морских офицеров разных стран, произнёс:

— Это копия судового журнала нашего корабля с момента боя у Чебу и до настоящего времени. Прошу ознакомиться.

Вице-адмирал Букер взял его, быстро пробежал глазами и бросил на письменный стол. Казалось, он совершенно не хотел его читать.

Изначально Ван И намеревался поделиться опытом с дружественными силами, но его добрые намерения были восприняты в штыки.

Вице-адмирал Букер с холодным лицом заявил:

— Я не буду бросать яйца на камни! И даже если вице-адмирал Харт здесь, я всё равно настаиваю на отходе! Нидерландский флот не будет защищать земли, не принадлежащие Его Величеству королю Нидерландов.

Ван И нахмурился, глядя на этого полного вице-адмирала, и всерьёз задумался о том, чтобы бросить этих «союзников» и отступить в Осстрелию, стараясь как можно скорее вернуться в Изумрудную гавань, чтобы принять участие в дальнейших операциях.