Ван И:

— Трук (прим.: крупная японская военно-морская база на одноимённом атолле в центральной части Тихого океана), значит. Атакуем сейчас — не нарвёмся на преследование их авианосной группы?

Не успел он договорить, как от двери конференц-зала раздался голос адмирала Нимица:

— Мы рассчитываем на разницу во времени.

Все обернулись к только что вошедшему адмиралу Нимицу.

Адмирал Нимиц:

— С 4 по 20 января палубная авиация противника неоднократно наносила удары по Рабаулу (прим.: город и порт на острове Новая Британия, захваченный Японией). Наземная ПВО сбила несколько самолётов противника, ещё один совершил вынужденную посадку на воду. По тактическим номерам на хвостах мы определили, что авиаудары наносили авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку» (прим.: японские авианосцы), то есть Третья авианосная дивизия.

— 29 января ВВС Империи Фусо атаковали порт Ламак (прим.: возможно, Лаэ на Новой Гвинее). Истребители P-40 (прим.: американский истребитель Кёртисс P-40 «Уорхок») нашей армейской авиации и Королевских ВВС Остстрелии встретили противника и сбили три самолёта. Тактические номера на хвостах указывают, что эти самолёты принадлежали авианосцам «Кага» и «Хирю» (прим.: японские авианосцы).

— Мы полагаем, что это означает следующее: после месячного отдыха после нападения на Изумрудную гавань авианосные соединения противника снова вышли в море. Многократные авиаудары истощили их запасы авиационных боеприпасов, и сейчас авианосные соединения противника, скорее всего, вернулись на базу для пополнения.

Ван И:

— Но куда они вернулись для пополнения запасов? У противника есть возможность снабжать авианосные группы и на атолле Трук. Разве мы не столкнёмся с ними там?

'В истории Земли американские авиаудары по Рабаулу и подобным островам проходили относительно гладко. Но в этом мире Империя Фусо даже линкоры бросала на обстрел Синлоу для поддержки сухопутных войск. Кто знает, какие могут быть отличия?'

Нимиц достал из портфеля стопку фотографий, бросил их на стол и выбрал одну:

— Это снимок воздушной разведки Трука, сделанный перед войной. По крайней мере, до начала войны база была относительно небольшой.

— Даже если черти (прим.: уничижительное прозвище японцев) сразу после нашей разведки начали расширять базу на атолле, они бы не успели её закончить. Авианосные силы противника вернулись домой на пополнение, прослушивание их радиограмм это подтверждает. Полковник Крус!

Полковник Крус немедленно шагнул вперёд:

— Согласно перехваченным и расшифрованным радиограммам Империи Фусо, мы можем подтвердить, что в точке под кодовым названием HT происходит пополнение запасов крупного флота.

— Мы не знаем, где находится точка HT, но по данным разведки подводных лодок, мы исключили вероятность того, что это атолл Трук.

Вице-адмирал Тайфун насторожился:

— Пополнение крупного флота? Неужели они снова хотят нас ударить?

Нимиц:

— Штаб считает, что сейчас, когда мы настороже, дальний рейд на Изумрудную гавань слишком рискован. На Вахумане теперь базируется значительное количество сухопутной авиации — и нашей флотской, и армейской.

— Даже самые безрассудные черти не пойдут на такой риск.

— Скорее всего, они планируют атаковать и захватить порт Мёбиус (прим.: Порт-Морсби, Новая Гвинея). Наша упреждающая атака на Рабаул и другие острова как раз и направлена на срыв наступления противника.

Ван И подумал, что сейчас, вероятно, все штабные офицеры полагают, что Империя Фусо собирается захватить порт Мёбиус, а затем использовать его как плацдарм для вторжения в Остстрелию.

'В истории Земли у японцев действительно были такие планы, и они действительно предприняли наступление в Коралловом море, но оно было сорвано.'

'В истории Земли японцы также предприняли загадочное наступление на запад (прим.: имеется в виду рейд японского флота в Индийский океан в апреле 1942 года), войдя в Индийский океан и разгромив остатки британского флота, заставив его отступить в западную часть Индийского океана.'

'Говорят, это наступление на запад было результатом очередного обострения противоречий между армией и флотом, а также между Объединённым флотом и Генеральным штабом ВМС внутри самого флота.'

Пока Ван И вспоминал это, вице-адмирал Тайфун уже высказал своё мнение. Он ударил кулаком по столу так, что на поверхности осталась вмятина:

— Так и сделаем! Сначала перебьём немного чертей! Смотрите, я сравняю эти острова с землёй!

Нимиц кивнул:

— Уверен, что так и будет.

Затем Нимиц поднял голову и посмотрел на Ван И:

— Капитан Том, ваше мнение?

Ван И:

— Действительно ли у Империи Фусо достаточно сил для дальнейшего продвижения на юг и атаки порта Мёбиус? Они вложили столько сил на фронте в Серисе, у них должно остаться не так много сухопутных войск, верно?

— Посмотрите, они уже захватили принадлежавший Союзным Государствам Ланьфан (прим.: вероятно, имеется в виду Западный Борнео), британскую Малайю, а сейчас приближаются к Нюцзяпо (Сингапуру).

— Их сухопутные войска только что высадились в Голландской Восточной Бахаре (Индонезии). Силы так растянуты… Неужели у Империи Фусо действительно остались силы для атаки порта Мёбиус? Флот ведь не может захватить сухопутный порт.

Нимиц согласно кивнул:

— Верно. Ваш анализ очень разумен, капитан Том. Трудно поверить, что это анализ отстающего студента. Как же вы так умудрились на выпуске?

Ван И честно ответил:

— Сам не знаю.

Он действительно не знал. Поиски в памяти прежнего владельца тела ничего не дали — вероятно, тот просто не обращал на это внимания и забыл.

— Неважно, есть ли у них силы для атаки и собираются ли они атаковать, — вице-адмирал Тайфун пристально посмотрел на Ван И. — В любом случае, мы нанесём ответный удар и перебьём побольше чертей.

Адмирал Нимиц:

— Не торопись, ещё повоюешь. Но запомни: как бы ты ни увлёкся боем, к середине марта ты должен вернуться в Вахуману, в Изумрудную гавань.

— Зачем? — недоумённо спросил вице-адмирал Тайфун.

— Узнаешь в своё время.

Ван И догадался, что речь, вероятно, идёт о сопровождении авианосца «Хорнет» (прим.: в тексте 大黄蜂号 - Dà Huángfēng Hào, "Большой Шершень"), палуба которого будет заставлена бомбардировщиками B-25, неспособными взлететь самостоятельно (прим.: имеется в виду рейд Дулиттла). На мгновение ему захотелось испытать удовольствие пророка, явившего своё знание перед людьми, но раскрывать такую секретную информацию было неуместно.

В конце концов, в штабе много людей, мало ли, вдруг подслушает шпион.

Вице-адмирал Тайфун:

— Хорошо. В общем-то, после недели бомбёжек нам и так пора будет возвращаться для пополнения запасов. К середине марта вернёмся в Вахуману.

Адмирал Нимиц достал из портфеля ещё один документ:

— Вот боевой приказ. Вице-адмирал Тайфун, приказываю вам немедленно принять под командование 4-й дивизион крейсеров, 5-й дивизион эсминцев, 6-й дивизион эсминцев, авианосцы «Энтерпрайз» (прим.: авианосец США CV-6), «Йорктаун» (прим.: авианосец США CV-5) и 10-ю группу тылового обеспечения, сформировав Оперативную группу 12 (прим.: реально существовавшее соединение ВМС США, но состав и задачи могли отличаться).

— Ваша задача — нанести авиаудары по Рабаулу, затем двигаться на север и при возможности атаковать атолл Трук.

Вице-адмирал Тайфун:

— А «Лексингтон» (прим.: авианосец США CV-2) и «Саратога» (прим.: авианосец США CV-3)? Эти два больших авианосца не пойдут с нами?

Адмирал Нимиц:

— «Саратога» проходит модернизацию. «Лексингтон» войдёт в состав Оперативной группы 11. Их задача — также атаковать Рабаул, но они должны держаться в 50 морских милях от вас, чтобы авиация Империи Фусо не накрыла вас всех разом.

— Нападение на Изумрудную гавань научило меня одному: нельзя класть все яйца в одну корзину.

Адмирал Нимиц достал другой приказ и передал его вице-адмиралу Франку (прим.: вероятно, Фрэнк Джек Флетчер):

— Это приказ о формировании Оперативной группы 11 под вашим командованием, вице-адмирал Франк. У вас меньше самолётов, чем у группы 12, поэтому авиаудар — второстепенная задача. Главное — отвлечь внимание противника на себя.

— Как только самолёты противника поднимутся в воздух, вам нужно будет увести их за собой.

Вице-адмирал Франк взял приказ:

— Понял.

Вице-адмирал Тайфун посмотрел на вице-адмирала Франка:

— Удачи, старина.

Адмирал Нимиц:

— Есть ещё вопросы?

Ван И первым ответил:

— Нет.

Остальные хором:

— Нет.

— Совещание окончено, — адмирал Честер Нимиц махнул рукой.