Вскоре денщик принёс «волшебные штучки» Ван И.

Немного приведя себя в порядок, Ван И принял позу на мостике.

— У нас кинокамера, — сказал Джон Форд. — Не стойте столбом, двигайтесь, изображайте, что командуете.

Ван И:

— Изображать, что командую? Хорошо. Лево на борт!

— Лево на борт! — Форрест закрутил штурвал.

— Верно, вот так! — хлопнул в ладоши Джон Форд. — Продолжайте, отдавайте команды.

Ван И:

— Э-э… К отражению воздушной атаки приготовиться!

Телефонист:

— Мне повторять?

— Не нужно, дурак, мы же понарошку, — отрезал Ван И, а затем сказал Форресту: — Прямо руль!

— Прямо руль! — Форрест остановил штурвал и начал вращать в обратную сторону.

Джон Форд:

— Проявите немного воображения! Как вы обычно командуете?

Ван И проявил воображение, повернулся к задней переборке мостика, включил внутреннюю связь и сказал в закреплённый на стене микрофон:

— Боевой информационный пост, мы тут переснимаем сцену командования боем. Я просто скажу вам пару слов.

Голос капитана 3-го ранга Шарп прозвучал немного растерянно:

— Э-э… так вот почему боевую готовность не отменили?

— Стойте! — громко сказал Джон Форд. — А где капитан Шарп?

Ван И:

— В бою она находится в Боевом информационном посту. Если мостик будет повреждён и я погибну, она примет командование оттуда.

— Пусть поднимется на мостик! А где мисс Дженни? Её тоже сюда! — Джон Форд возбуждённо захлопал в ладоши. — Пока не снимайте.

Ван И:

— Но по уставу…

— Большинство людей не знают вашего устава!

Ван И пришлось сказать в микрофон:

— Капитан Шарп, поднимитесь, пожалуйста, вместе с уорент-офицером Дженни на мостик. Режиссёру Форду нужно, чтобы вы были в кадре.

— Хорошо, — в голосе Шарп слышалась некоторая обречённость.

Дженни:

— Сейчас будем.

Не успел он договорить, как Ван И услышал звук открывающейся двери гидроакустической рубки. Через несколько секунд Дженни вошла на мостик:

— Мне надеть матросскую шапочку или каску?

— Конечно, шапочку, — махнул рукой Джон Форд. — Каска скроет ваши прекрасные волосы, это нехорошо.

Как только Дженни надела шапочку, на мостик вошла и капитан 3-го ранга Шарп.

— Отлично, начинаем снова! Изображаем командование боем! Капитан Шарп, вы стойте здесь. Уорент-офицер Дженни, ваше место здесь. Когда капитан Ким отдаст приказ, капитан Шарп, вы подойдёте и дёрнете вот эту штуку. Как она называется?

Капитан-лейтенант Джейсон:

— Машинный телеграф.

— Хорошо, дёрнете машинный телеграф.

Ван И тут же включил внутреннюю связь:

— Машинное отделение, мы сейчас переснимаем сцену боя на мостике. Не реагируйте на сигналы машинного телеграфа. Конец связи.

— Машинное отделение поняло.

Джон Форд продолжал командовать:

— Уорент-офицер Дженни, вы сюда, используйте эту штуку, похожую на бинокль. Да-да. Вот так. Хорошо, все по местам, съёмка!

Ван И встал посреди мостика и зычно приказал:

— Максимальная скорость!

Капитан 3-го ранга Шарп тут же подошла к машинному телеграфу и дёрнула ручку.

Дженни со скучающим видом вертела бинокль у иллюминатора.

Ван И:

— Лево на борт!

Форрест:

— Лево на борт!

Парень из Кентукки усердно крутил штурвал. Ван И казалось, что он уже вошёл в раж.

А Джон Форд, держа оператора за пояс, водил его по мостику, приговаривая:

— Отлично, вот так! Теперь капитан Ким подходит к внутренней связи… или к радио, я не знаю, что это.

Ван И подошёл к панели внутренней связи, включил её:

— Говорит капитан Ким. Мы переснимаем сцену командования. Я просто скажу что-нибудь. Вы все только что отлично себя проявили. Хотя в этот раз у нас были потери, враг тоже заплатил высокую цену. Вы лучшие!

Джон Форд:

— Не забывайте демонстрировать трубку! Не беритесь за переключатель левой рукой! Держите трубку во рту и включайте правой!

Ван И пришлось зажать трубку зубами и повторить всё сначала.

Джон Форд:

— Отлично! Скоро тёмные очки и трубка станут вашим фирменным знаком, а не Макартура!

'Хотелось бы верить', — подумал Ван И.

Капитан 2-го ранга Хаяхару услышал голос сзади и спросил:

— Ваше Преосвященство, вы в порядке?

— Я… не знаю. Кажется, мне приснился очень страшный сон. Будто наша авиагруппа понесла тяжёлые потери и совершенно не выполнила задачу по атаке вражеского авианосца…

— Это был не сон, — сказал капитан 2-го ранга Хаяхару. — Вы приказали нам атаковать эсминец, и этот эсминец своим поразительным зенитным огнём нанёс нам тяжёлый урон. Что это был за корабль?

Мико помолчала несколько секунд и слабым голосом ответила:

— Я не знаю. Боги никогда не объясняют своих знамений. Возможно, я неверно истолковала… А возможно, он сможет направить Империю к лучшему будущему.

Капитан 2-го ранга Хаяхару поспешно сказал:

— Ваше Преосвященство, такие слова нельзя говорить необдуманно.

— М-м, — тихо ответила мико.

Капитан 2-го ранга Хаяхару вздохнул:

— Как теперь докладывать вице-адмиралу Кусаке? Потери такие огромные, а мы даже один эсминец не потопили.

— Я возьму ответственность на себя, — сказала мико. — Я объясню всё господину вице-адмиралу.

Капитан 2-го ранга Хаяхару незаметно вздохнул с облегчением.

«Ниблэк».

Капитан 2-го ранга Хэлсион нетерпеливо включил внутреннюю связь:

— Боевой информационный пост, радар всё ещё не видит вражескую авиагруппу?

— Нет, командир.

— Хорошо, спасибо, — капитан 2-го ранга выключил связь и посмотрел на старшего помощника. — В чём дело? «О’Бэннон» доложил об обнаружении вражеской группы уже давно. Они должны были пройти через нашу линию дозора.

Старпом пожал плечами:

— Не знаю. Может, «О’Бэннон» в одиночку разгромил всю вражескую группу.

— Как такое возможно! — выругался Хэлсион. — Если вражеская группа просто прошла мимо «О’Бэннона», окно для атаки было очень коротким. Хорошо, если сбили несколько самолётов.

В этот момент на мостик вошёл посыльный и отдал честь Хэлсиону:

— Радиограмма от флагмана Оперативной группы 12. Спрашивают, обнаружили ли мы вражескую авиагруппу.

Капитан 2-го ранга Хэлсион:

— Ответьте флоту: не обнаружено. Вражеская группа словно испарилась, совершенно никаких следов. Теоретически, они должны были войти в зону действия нашего радара вскоре после пролёта над «О’Бэнноном», но мы ничего не видели.

Посыльный отдал честь, развернулся и ушёл.

Хэлсион опёрся на заднюю переборку мостика и поправил фуражку:

— Если «О’Бэннон» действительно в одиночку разгромил вражескую группу, я потом смогу написать мемуары. Расскажу, как я всю войну провалял дурака, пока мой однокашник-неудачник набивал себе фраги.

'«О’Бэннон» — MVP, «Ниблэк» — победа лёжа.'

— Может, станет бестселлером, заработаю пару миллионов долларов.

Старпом усмехнулся.

Тем временем у Ван И. Переснимали три раза, прежде чем Джон Форд остался доволен.

На мостике было довольно душно, обе дамы вспотели.

Джон Форд:

— Я сейчас же иду в тёмную комнату проявлять плёнку. Ждите хороших новостей.

Ван И:

— Не забудьте сообщить Артесии, сколько сбитых самолётов вы засняли.

Великий режиссёр сделал жест «ОК» и ушёл вместе со своими двумя помощниками.

Капитан 3-го ранга Шарп:

— Я пойду подсчитаю потери и заявленные победы.

— Идите, — сказал Ван И и добавил, помедлив: — Сначала вытрите пот.

— Непременно, — ответила Шарп и прошла мимо Ван И.

Запах цитрусовых был почти заглушён запахом пота, но всё ещё немного ощущался.

Дженни:

— Эй!

Задумавшийся Ван И вздрогнул:

— Чёрт, напугала!

Дженни:

— Я тоже возвращаюсь на пост. В сводке от флота говорится, что это район активности подводных лодок Империи Фусо.

— Хорошо, полагаюсь на тебя, — кивнул Ван И.

Дженни тоже прошла мимо него. Приятный аромат коснулся его ноздрей.

Ван И:

— Ты воспользовалась духами?

— Да, а что? Или мне тоже стоит перейти на цитрусовый аромат?

— Нет, этот очень хорош, — улыбнулся Ван И. — Мне он очень нравится.

Дженни слегка улыбнулась и скрылась в люке посреди мостика.

Капитан-лейтенант Джейсон:

— Командир, отменить боевую тревогу?

— Отменить боевую тревогу, перейти на вторую ступень готовности.

— Есть, — Джейсон повернулся и дёрнул ручку звонка.

Под звон колокола все на мостике сняли каски, обнажив мокрые волосы.

Напряжённая атмосфера, казалось, рассеялась.

Форрест Хан радостно сказал:

— Мы снова победили! Командир, на этот раз у меня мышцы совсем не болят!

— Вот как, — ответил Ван И. — Отлично сработано!