Дулиттл, глядя, как листовки тучей летят на город внизу, удовлетворённо сказал штурману по внутренней связи:

— А теперь уводи нас отсюда, быстро, как можно дальше от густонаселённых районов. Пока нас никто не видит, они не вызовут истребители «Зеро».

— Предоставь это мне.

В этот момент второй пилот сказал:

— Внизу так много деревянных домов. Это, должно быть, столица Фусо, да? Я думал, так много деревянных домов бывает только в небольших городах.

'В сельской местности Союзных Государств тоже полно деревянных домов, но в центрах крупных городов, таких как Нью-Йорк (прим.: в тексте используется «Синьсян», что может быть аналогом Нью-Йорка или другого крупного города), — сплошь самые современные железобетонные небоскрёбы'.

Дулиттл:

— Возможно, Фусо не может производить столько бетона.

Второй пилот был очень удивлён:

— Даже столицу не могут полностью забетонировать? Откуда у Империи Фусо взялась смелость воевать с нами?

— Одному богу известно, — Дулиттл пожал плечами.

Время девятого восточного часового пояса, 23-е число, час дня. Временный дворец клана Токугава, экстренное совещание в присутствии императора.

Токугава (прим.: в предыдущих главах императора звали Рикуко или Сатоси, здесь появляется новое имя, возможно, ошибка автора или особенность мира) прятался в потайной комнате рядом и наблюдал, как адмиралы и генералы занимают свои места.

По правилам, как самый высокопоставленный человек во всей Империи, он должен был войти на совещание последним. Поэтому он специально приказал построить эту потайную комнату и установить в ней одностороннее зеркало, импортированное из Пройсена, чтобы тайно наблюдать за высшими чинами армии и флота.

В потайной комнате также было установлено четыре динамика, каждый из которых был подключён к скрытому микрофону в конференц-зале, таким образом имитируя звуковую обстановку в зале совещаний.

Токугава услышал, как премьер-министр Империи Мори Мотонари, сидевший во главе армейской стороны, сказал:

— На этот раз флот опозорился, да? Вы каждый год тратите столько военных средств, кораблестроительные планы реализуются один за другим, какой-то «Мару-один», «Мару-два»… До какого «Мару» уже дошло?

'Планы «Мару» — это кодовые названия кораблестроительных программ ВМС, которые нумеровались по порядку: один, два, три, четыре'.

Военно-морской министр Симадзу Дзюсо холодно усмехнулся:

— А разве армия не хвасталась, что за противовоздушную оборону столицы отвечает армия? Вы и на разработку «локальных истребителей» потратили немало денег.

— Неизвестно, кто это, но до сих пор даже не могут сказать, где вражеские самолёты.

После бомбардировки армия немедленно подняла в воздух большое количество самолётов, поклявшись найти эти шестнадцать американских бомбардировщиков, но до сих пор безрезультатно — самолёты словно испарились.

Мори с силой ударил по столу:

— Да всё потому, что бюджет ушёл на строительство кораблей для флота! План армии по внедрению передовых радиолокационных систем Пройсена провалился! По-моему, флот строит столько кораблей совершенно зря, бюджет нужно передать армии!

— Без кораблей флота армия что, вплавь до Ланьфана (прим.: вероятно, район боевых действий) добираться будет?

Так армия и флот препирались, обмениваясь колкостями.

Токугава вздохнул. Раньше ему нравилось наблюдать за этой грызнёй собак, он даже с удовольствием играл в «искусство императора», стравливая армию и флот, но сейчас ему было совсем не до этого.

В конце концов, Союзные Государства уже открыто издевались над ним. Впервые с начала войны Токугава подумал о возможности поражения. Если Союзные Государства, находясь в состоянии сокрушительного поражения, способны бомбить Императорский дворец, то страшно представить, на что они будут способны, когда восстановят свои силы.

Более того, Токугава, глядя сквозь одностороннее стекло на адмирала Арахару, который сидел с прямой спиной посреди этой собачьей грызни, размышлял: 'А действительно ли Союзные Государства сейчас терпят сокрушительное поражение?'

После внезапного нападения на Изумрудную гавань адмирал Арахара выражал свои опасения: авианосцы Союзных Государств не были в военном порту, их авиация осталась невредимой. Он всегда считал, что пока авианосцы не потоплены, у Союзных Государств есть потенциал для контрудара.

Нынешний авиаудар, казалось, подтверждал опасения адмирала Арахары.

Пока Токугава размышлял, адмирал Арахара, сидевший с закрытыми глазами, внезапно открыл их и посмотрел на одностороннее стекло.

Теоретически, адмирал Арахара не мог видеть Токугаву, но в этот момент императору показалось, что адмирал смотрит прямо на него.

Токугава сделал знак, и камердинер тут же вышел из потайной комнаты. Мгновение спустя он появился в конференц-зале и громко объявил:

— Его Величество прибыл!

Базар в конференц-зале мгновенно стих.

Только тогда Токугава покинул потайную комнату и обошёл к главному входу.

Два стражника тут же распахнули двери.

Токугава размеренным шагом медленно вошёл в конференц-зал.

Высшие чины армии и флота сидели с прямой спиной и провожали Токугаву взглядами.

Обойдя зал, Токугава занял место во главе стола и, подняв указательный палец правой руки, поманил им.

Камердинер тут же поклонился, затем повернулся и тихо отдал приказ.

Вскоре придворные слуги раздали высшим чинам армии и флота листовки, сброшенные врагом, — по одной каждому.

Придворные раздавали листовки весьма деликатно: сторону с оскорблением императора положили вниз, так что перед генералами и адмиралами предстала сторона с оскорблением мико.

Токугава:

— Это то, что сегодня враг сбросил на столицу. Возьмите и хорошенько рассмотрите!

— Это нехорошо, — сказал генерал Мори. — Смотреть на сцену оскорбления госпожи мико неуместно…

— Тогда смотрите на оборотную сторону! — повысил голос Токугава.

Генерал Мори замолчал, взял листовку и перевернул её. Он, очевидно, давно знал, что на оборотной стороне, поэтому очень театрально резко втянул воздух:

— Что? Как они посмели! Всё из-за слабого флота, который пропустил врага!

Военно-морские чины, чувствуя свою вину, на удивление промолчали. Адмирал Симадзу лишь нахмурился, глядя на листовку.

Токугава:

— Флот действительно допустил оплошность, но сможете ли вы, армия, уничтожить вражескую авианосную ударную группу?

Генерал Мори тоже замолчал.

Видя, что император поддерживает флот, адмирал Симадзу тут же заговорил:

— Можно и попробовать. Я слышал, армия построила авианосец. Конечно, вы говорите, что это десантный корабль-док, но военно-морское конструкторское бюро изучило ваш «Хирю-мару» и заявило, что он уже обладает потенциалом для использования в качестве полноценного авианосца.

Генерал Мори хмыкнул:

— Это для поддержки сухопутных войск, самолёты перед взлётом должны садиться на сухопутные аэродромы. У нас пока нет возможности потопить авианосцы Союзных Государств и Анте, но ведь и флот этого не сделал, не так ли?

— Атака на Изумрудную гавань расхваливалась на все лады, даже адмирала Арахару превознесли как бога войны, но авианосцы Союзных Государств всё так же свободно приходят и уходят?

Авианосец кивнул:

— Флот на этот раз действительно сильно меня разочаровал.

'Это был стиль Ли Цяна (прим.: возможно, имя исторического деятеля, известного своей тактикой «разделяй и властвуй»): помогать обеим сторонам, не давая ни одной из них чрезмерно усилиться'.

Генерал Мори:

— После атаки на Изумрудную гавань следовало бы высадить Седьмую дивизию сухопутных войск на Вахуману и окончательно отбросить флот Союзных Государств к Западному побережью!

— Говорить об этом уже бессмысленно, — Ли Цян поспешно прервал его, затем посмотрел на адмирала Арахару. — К тому же, адмирал Арахара всегда считал, что пока авианосцы Союзных Государств не уничтожены, у них остаётся возможность для контрудара.

— Да, — тут же подхватил адмирал Арахара. — Я всегда настаивал на стратегии продвижения на восток, чтобы в решающем сражении флотов уничтожить вражескую авианосную ударную группу Анте. Но армия настаивала на продвижении на юг и отклонила мой план. Если бы мой план продвижения на восток был успешно реализован, авианосная ударная группа врага Ли Цяна была бы уничтожена, и, естественно, не было бы авиаудара по столице.

Со стороны армии тут же отреагировало несколько человек одновременно.

— Вы хотите сказать, что именно план продвижения на юг привёл к авиаудару?

— Так перекладывать ответственность — просто немыслимо!

— Флоту должно быть стыдно! Стыдно!

Авианосец:

— Тихо!

Генералы армии наконец умолкли, но было очевидно, что они не согласны.

Авианосец посмотрел на адмирала Арахару:

— Хорошо, теперь я одобряю ваш план решающего сражения флотов. Каковы шансы на победу?

— Стопроцентные. Авианосная ударная группа Союзных Государств и Анте нанесла удары по Рабаулу и Труку. Моя береговая авиация нанесла ответный удар, потопив «Лексингтон» и тяжело повредив «Йорктаун». «Йорктауну» потребуется год на ремонт.

— То есть, сейчас у Союзных Государств и Анте остались только «Саратога», «Энтерпрайз» и «Хорнет», а наша авианосная ударная группа невредима. Три наших эскадренных авианосца Ли Цяна собираются в заливе Хитокаппу, готовясь к операции на западе.

— Сейчас самое подходящее время для решающего сражения флотов!

Генерал Мори тут же возразил:

— Нет, операцию на западе нельзя откладывать! Империя Ли Цяна (прим.: возможно, аналог Германии) вот-вот захватит весь Мамлюкский султанат (прим.: вероятно, аналог Египта или Ближнего Востока). Как только мы пробьёмся через Бахарский океан (прим.: вероятно, аналог Индийского океана), две империи смогут наладить морскую торговлю, и наша мощь возрастёт как никогда прежде!

Адмирал Арахара:

— Не мечтайте. Даже если Ли Цян сможет захватить Мамлюкский султанат, Соединённое Королевство всё равно будет контролировать Бахарский океан. Как бы успешно мы ни провели операцию на западе, армия не сможет оккупировать обширный Бахарский океан.

— Мы должны сражаться каждый за себя, такова реальность. Лучше разгромить авианосную ударную группу Союзных Государств и заключить с ними мир.

Генерал Мори:

— Это предательство союзнического договора!

— А какая разница? Наступление Дулиттла на Ли Цян застопорилось, а мы всё так же соблюдаем пакт о ненападении с Ли Цяном и сидим на горе, наблюдая за схваткой тигров, не так ли? Если не хотите предавать союзнический договор, то пусть армия наступает на Ли Цян! — Адмирал Арахара обрушил на армейских генералов такой поток слов, что те онемели.

'Мы же не можем сказать, что танки Токугавы ужасны, а танкетки Империи им не ровня, верно?'

Адмирал Арахара уставился на авианосец:

— Вместо того чтобы проводить бессмысленную операцию на западе, лучше дать уже собранной авианосной ударной группе отдохнуть и набраться сил, готовясь к выполнению плана решающего сражения флотов. Если в июле отдохнуть месяц, а в августе начать наступление, наши три эскадренных авианосца Анте уничтожат всё! Как в Изумрудной гавани!

Авианосец:

— У тебя есть план?

— Есть. Я уже разработал план операции. В ней примут участие в общей сложности двести кораблей. Судьба Империи решится в этом сражении!

Авианосец кивнул:

— После совещания представь план операции в Главное управление Императорского дворца. Я хочу лично его изучить.

— А операция на западе? — осторожно спросил адмирал Симадзу.

Авианосец:

— Можно временно отложить. Когда начнётся решающее сражение флотов, тогда и двинемся на запад. То же самое касается и плана армии по продвижению на юг!

Сказав это, он встал, посуровел и посмотрел на сидевших пройсенских генералов.

— Я-то думал, что Империя триумфально шествует вперёд, и отныне можно спать спокойно. А сегодня эти изверги из Союзных Государств разбомбили мой Императорский дворец, моих рыб высосали насосом, да ещё и этими вульгарными листовками оскорбили меня и госпожу Сакурахимэ!

— А вы тут ещё и внутренние разборки устраиваете!

— Так вот, я вам скажу: главная моя головная боль — не где-то там, а здесь, на этом совещании в присутствии императора! Среди моих высших сановников! Если в нашей гнилой Империи сгниёт хоть что-то одно, то сгниёт и всё остальное! Если вы все сгниёте, Империя потерпит сокрушительное поражение, и нам всем негде будет и похорониться!

Пройсенские генералы переглянулись, не смея вымолвить ни слова.

Авианосец махнул рукой:

— Совещание окончено!