Флагман Пятого дивизиона эсминцев «О’Бэннон».

Ван И посмотрел на часы: семь утра. «О’Бэннон» уже полтора часа вёл дивизион со скоростью двадцать узлов.

Он повернулся и спросил капитан-лейтенанта Джейсона:

— Если мы сейчас увеличим скорость до тридцати пяти узлов, сколько часов мы сможем так идти без проблем?

— Мы можем мчаться всё утро, но я бы не советовал. Мы ещё не обнаружили вражеский флот и не знаем, как долго продлится бой после контакта. В такой ситуации мы можем увеличить скорость максимум до двадцати четырёх узлов, — ответил капитан-лейтенант Джейсон.

Ван И немного подумал и приказал:

— Увеличить скорость до двадцати четырёх узлов.

Техник-сержант тут же дёрнул ручку машинного телеграфа.

Под звон телеграфа Ван И включил радио:

— «О’Бэннон» вызывает, всему дивизиону увеличить скорость до двадцати четырёх узлов.

В это время Пятый дивизион эсминцев шёл в кильватерной колонне, следуя за «О’Бэнноном» к месту, указанному «Каталиной».

Ван И уже привык к этому ожиданию перед большим сражением. В конце концов, ранее, в открытом море у Синлоу, они тоже довольно долго шли навстречу вражеской линкорной эскадре, прежде чем вступить в бой. Тогда он уже в полной мере испытал это напряжение.

На мостике тоже все были прожжёнными ветеранами, прошедшими не одно морское сражение, и лица у всех были очень расслабленными.

От скуки Ван И включил внутреннюю связь:

— Макинтош, как там дела у нескольких недавно прибывших новобранцев?

— От страха чуть в штаны не наложили, — ответил Макинтош. — Поэтому я дал им немного работы, чтобы они не думали лишнего.

Ван И только собрался ответить, как вклинилась капитан-лейтенант Шарп:

— Радар SG обнаружил воздушную цель, азимут ноль восемьдесят один, дистанция двадцать четыре тысячи ярдов.

— Понял, — Ван И выключил внутреннюю связь, широкими шагами вышел с мостика и навёл бинокль в направлении ноль восемьдесят один.

Но и на этот раз сигнальщик первым обнаружил цель:

— Азимут ноль восемьдесят один! Воздушная цель! Похоже на вражеский гидросамолёт!

Ван И переключился на вид с корабля и действительно увидел помеченный гидросамолёт.

Похоже, это был гидросамолёт-разведчик Тип 0, с бортовым номером, начинающимся на CH.

Согласно знаниям Ван И из другого мира, Объединённый флот не любил использовать самолёты с авианосцев для разведки. Все разведывательные задачи выполняли гидросамолёты с крейсеров.

Они даже специально построили крейсеры типа «Тонэ», которые были специализированными носителями гидросамолётов, пожертвовав артиллерийской мощью крейсера ради увеличения количества перевозимых и запускаемых гидросамолётов.

Во время битвы за Мидуэй японцы так поздно обнаружили американские авианосцы именно потому, что гидросамолёт с крейсера «Тонэ» вышел из строя, вылетел с опозданием, да ещё и с недостаточным запасом топлива.

А потом, с трудом обнаружив американские авианосцы, пилот в первый раз ещё и ошибся, доложив о десяти крейсерах.

Поэтому на Земле Нагумо Тюити постоянно менял торпеды на бомбы и бомбы на торпеды, будучи вынужденным так поступать из-за отвратительной разведки.

А сейчас этот разведывательный самолёт с тактическим номером CH, обнаруженный «О’Бэнноном», должен был принадлежать какому-то крейсеру японского флота. Ван И плохо знал японский и не знал, какому крейсеру принадлежал тактический номер CH.

Впрочем, это не мешало ему устроить япошкам «сюрприз».

Он переключился обратно на вид от первого лица и приказал стоявшему рядом:

— Сигнальщик, передать международным кодом Морзе световой сигнал японскому разведывательному самолёту: «За нами нет авианосцев».

Сигнальщик широко раскрыл глаза:

— А? Зачем сообщать врагу правду?

— Не твоё дело, передавай.

На борту второго разведывательного самолёта с крейсера «Тикума» старшина Иноуэ примерно на минуту позже радара «О’Бэннона» заметил американский корабль:

— Военный корабль! Наши координаты?

Штурман тут же ответил:

— Мы взлетели меньше часа назад. Эти корабли очень близко к авианосной ударной группе! Может, это свои?

Авианосная ударная группа состояла из шести авианосцев и занимала на море очень большую площадь — в буквальном смысле слова. Согласно тактическим наставлениям ВМС Фусо, авианосцы сближались попарно только при запуске самолётов, чтобы облегчить формирование авиагрупп с двух авианосцев.

Процедура запуска самолётов на авианосцах Фусо была сложнее, чем у Союзных Государств. Они обычно действовали парами: один авианосец запускал пикирующие бомбардировщики, другой — торпедоносцы. Вместе они образовывали смешанную ударную группу, включающую истребители, пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы.

Поэтому для удобства формирования в воздухе при запуске всей палубной авиации два авианосца одной группы сближались.

Но в остальное время тактические наставления ВМС Фусо предписывали авианосцам держаться на значительном расстоянии друг от друга, а также от кораблей охранения, чтобы облегчить авианосцам «манёвренное уклонение».

Когда эти наставления разрабатывались, характеристики палубных самолётов были ещё довольно низкими, и авианосцы, маневрируя, могли уклониться от большинства атак, особенно от торпедных.

После улучшения характеристик самолётов боевые наставления соответствующим образом не изменились. Поэтому сейчас шесть авианосцев авианосной ударной группы находились на расстоянии восьми тысяч метров друг от друга, и вокруг авианосцев, кроме эсминцев, отвечающих за спасение упавших в воду лётчиков, не было других кораблей охранения.

Остальные корабли охранения были рассредоточены на ещё большей площади и все соблюдали радиомолчание. Поэтому штурман и подумал, что, возможно, они увидели дружественную эскадру, которая, возможно, получила какой-то приказ по световому сигналу.

Старшина Иноуэ не ответил, а продолжал наблюдать за целью, одновременно листая определитель… Расстояние было слишком велико, к тому же сейчас море отсвечивало, и старшина Иноуэ не мог толком разглядеть флаги на кораблях.

Наконец, он сказал:

— Нет, это эсминцы ВМС Союзных Государств! Быстро передать радиограмму флоту! Эсминцы ВМС Союзных Государств прорвались к самому расположению флота!

07:10, авианосная ударная группа ВМС Фусо, флагман «Акаги».

Вице-адмирал Китакадзэ и все старшие штабные офицеры авианосной ударной группы теснились на узком мостике «Акаги».

Офицер связи с радиограммой в руке вошёл на мостик и, поклонившись вице-адмиралу Китакадзэ, сказал:

— Господин вице-адмирал, радиограмма от майора Нагатомо.

Один из штабных офицеров тут же взял радиограмму, взглянул на неё и доложил вице-адмиралу Китакадзэ:

— Майор Нагатомо уже нанёс удар по острову Мидуэй. Эффективность удара очень высокая.

Вице-адмирал Китакадзэ:

— По его оценке, острову Мидуэй не требуется вторая волна удара?

— Да, все цели уничтожены, самолётов на острове тоже нет.

Вице-адмирал Китакадзэ кивнул:

— Приказать ангару подвесить торпеды на торпедоносцы.

'В предыдущем вылете «Акаги» поднимал пикирующие бомбардировщики, а «Кага» — торпедоносцы. Поэтому сейчас в ангаре «Акаги» ещё оставались торпедоносцы, ожидающие вылета, а «Кага» проводила предполётную подготовку пикирующих бомбардировщиков'.

— Есть.

Штабной офицер тут же повернулся, взял телефон и отдал приказ в ангар:

— Начать подвеску торпед.

Офицер связи, принёсший радиограмму, ещё не ушёл и в этот момент спросил:

— Передать радиограмму главным силам флота, доложить об успешной атаке на остров Мидуэй?

— Нет, наша цель — устроить засаду на вражеские авианосцы. Сейчас нужно соблюдать радиомолчание.

Не успел он договорить, как сигнальщик внезапно крикнул:

— «Харуна» передаёт световой сигнал! Азимут сто семнадцать, обнаружен вражеский гидросамолёт!

Все штабные офицеры на мостике, включая вице-адмирала Китакадзэ, как один повернулись в направлении ста семнадцати градусов и подняли бинокли.

Эта сцена напоминала поле подсолнухов, поворачивающихся за солнцем.

Офицер связи:

— Мы уже обнаружены, соблюдать радиомолчание бессмысленно.

Авиационный штабной офицер предложил:

— Пусть «Зеро» собьют гидросамолёт!

Вице-адмирал Китакадзэ:

— Ты можешь гарантировать, что вызовешь «Зеро»?

'Радиотехника Империи Фусо была очень плохой, поэтому авианосцам было трудно управлять по радио летающими повсюду «Зеро»'.

— «Харуна» ставит дымовую завесу! — снова доложил сигнальщик.

Авиационный штабной офицер:

— Это для наведения «Зеро» в воздухе. Как только «Зеро» увидят дым, они подлетят.

— Я знаю! — сердито сказал вице-адмирал Китакадзэ. — Такие элементарные вещи мне известны.

— Сумимасэн! (Прошу прощения!)

Гидросамолёт «Каталина» VP20-05.

Командир экипажа, прищурившись, смотрел на ближайший к самолёту линкор:

— Они ставят дымовую завесу. Зачем?

— Не знаю. Может, это сигнал для других кораблей?

— Сигнал дымом?

В этот момент бортстрелок в хвосте громко доложил:

— «Зеро»! В направлении на семь часов! «Зеро» летят туда! Они, кажется, нас не заметили!

Командир экипажа:

— Ты уверен?

— Да, я видел отблеск от кабины! Мы находимся против солнца! Быстрее уходим!

Командир экипажа, не раздумывая, отклонил штурвал вправо. Самолёт тут же развернулся в противоположном от «Зеро» направлении и полетел прямо на восходящее солнце. Таким образом, он всё время находился против света, что мешало наблюдению «Зеро».

— Передать радиограмму флоту! Мы обнаружены, вынуждены временно покинуть позицию наблюдения! Надеюсь, в воздухе есть другие «Каталины», которые нас сменят!

— Самолёты прикрытия летят к линкору «Харуна», — доложил сигнальщик.

Авиационный штабной офицер:

— У «Зеро» в воздухе израсходовано больше половины топлива. Следует поднять новые «Зеро» для смены патруля.

— Поднимайте, — кивнул вице-адмирал Китакадзэ.

Штабной офицер тут же повернулся, чтобы отдать приказ.

Именно в этот момент офицер связи с мрачным выражением лица вошёл с радиограммой. Не утруждая себя любезностями, он сразу зачитал её содержание:

— Разведчик с «Тикумы» обнаружил вражеские эсминцы! Прямо к югу от авианосной ударной группы, менее чем в ста морских милях!

— Нани?! (Что?!) — Вице-адмирал Китакадзэ широко раскрыл глаза.

Он, забыв о субординации, выхватил радиограмму и пробежал глазами её содержание.

— Невозможно! Вражеский флот появился здесь… если только…

Штабной офицер, который на учениях играл за Союзные Государства и устроил засаду авианосцам к северо-востоку от острова Мидуэй, подхватил:

— Если только это не ловушка, и враг не заманивает нас в западню.

Вице-адмирал Китакадзэ посмотрел на штабного офицера и увидел, что тот уже весь покрылся потом.

— Не паниковать! У врага всего три авианосца, у нас всё ещё численное превосходство!

Именно в этот момент вбежал ординарец с новой радиограммой:

— Радиограмма с гидросамолёта «Тикумы»!

Офицер связи тут же взял радиограмму и сразу зачитал:

— Вражеский эсминец передаёт световой сигнал: «За нами нет авианосцев»!

Уголки губ вице-адмирала Китакадзэ дёрнулись:

— Они что, издеваются над нашим интеллектом?

Никто из многочисленных штабных офицеров не осмелился вымолвить ни слова.

Вице-адмирал Китакадзэ повернулся и крикнул авиационному штабному офицеру:

— Ускорить перевооружение торпедами! При обнаружении вражеских авианосцев немедленно атаковать!

Затем он повернулся к начальнику штаба флота:

— Выслать «Харуну» с крейсерами, чтобы отогнать вражеские эсминцы!

Тут же один из штабных офицеров сказал:

— В таком случае в оборонительном построении флота появится брешь.

Вице-адмирал Китакадзэ повысил голос:

— Неужели позволить вражеским эсминцам прорваться к авианосцам?! Это будет позор для Императорского флота!

Не успел он договорить, как сигнальщик громко крикнул:

— «Абукума» ставит дымовую завесу!

Все на мостике посмотрели на крейсер «Абукума», нёсший дозор впереди авианосцев.

Авиационный штабной офицер:

— Это значит, он обнаружил приближение вражеских самолётов!

Вице-адмирал Китакадзэ громко крикнул:

— Воздушная тревога! К бою, отразить воздушное нападение!