Ван И и кот ещё некоторое время вот так, облокотившись на леер, смотрели на звёзды.

Потом коту, видимо, надоело, и он опустил голову вылизывать шерсть.

Ван И наблюдал за ним со стороны и думал: как же у кошек устроена шея, что они могут достать языком до собственной задницы?

Кстати говоря, у этого кота до сих пор не было имени, и непонятно было, как его звать. Не называть же его Чернышом? Ван И помнилось, что у прошлого кота по кличке Черныш судьба была ужасной: кажется, бессердечный хозяин просто бросил его замерзать в ледяной пустыне.

Немного подумав, Ван И сказал:

— А давай я назову тебя Ной? В одной книжке, которую я читал, была кошкодевочка по имени Ной, очень крутая, то и дело взрывала рукава внегалактических звёздных систем за сотни тысяч световых лет.

Чёрный кот:

— Мяу.

Ван И:

— Буду считать, что ты согласен на это имя, Ной.

Ной:

— Мяу.

— Докладываю! — Внезапный голос заставил Ван И обернуться к двери мостика.

Начальник службы связи с планшетом в левой руке отдал честь правой:

— Капитан, шифротелеграмма из штаба расшифрована.

Ван И протянул руку:

— Давай сюда. Это ведь не тот случай, когда мне нужно идти в каюту и читать в присутствии старшего помощника?

— Что? — Начальник службы связи выглядел растерянным. Он явно не понял, что это была шутка по поводу требования, упомянутого лейтенантом Джозефом.

— Не обращай внимания, — Ван И махнул рукой, посмотрел на планшет и понял, что в темноте ничего не видно.

Он снова поднял голову на начальника службы связи:

— Фонарик.

— А? О, вот, — начальник службы протянул Ван И фонарик.

'Хм, вот тут-то и проявляется преимущество капитан-лейтенанта Шарп. Она сама подошла вплотную, включила фонарик и помогла посветить. Единственная проблема — подошла недостаточно близко'.

Ван И, вспоминая цитрусовый аромат, исходивший от капитан-лейтенанта Шарп, сам включил фонарик, посветил на планшет и прочитал прикреплённую к нему телеграмму.

Телеграмма штаба Тихоокеанского флота:

Острова Уэйк и Кай (прим.: вероятно, аналоги островов Уэйк и Гуам) пали. Промежуточные базы снабжения перенесены в более отдалённые точки. Последующие подкрепления будут идти в обход Осстрелии и порта Мобиус, чтобы избежать атак береговой авиации Империи Фусо.

Девятой смешанной оперативной группе следует беречь силы. Штаб уполномочивает командира оперативной группы в случае неблагоприятной обстановки отступить к Осстрелии для сохранения опытных матросов и офицеров.

Конец.

Ван И цокнул языком, взял карандаш, висевший на шнурке у планшета, и подписал телеграмму. Позже она будет сдана в архив вместе с судовым журналом по возвращении в порт базирования и передана в отдел анализа разведывательных данных и архивов флота.

Капитан-лейтенант Джейсон тоже вышел из мостика. Увидев, что Ван И вернул планшет и фонарик начальнику службы связи, он спросил:

— Насколько всё плохо?

— Потеряли острова Уэйк и Кай. Ничего, мы вернёмся.

— Так это же знаменитая фраза того самого Майкосера?

— Вы тоже уже знаете?

Офицеры с корабля вроде бы не покидали пирса.

— Нам рассказал офицер флотского тыла, который раздавал мороженое. Говорит, ты во дворе штаба хорошенько втоптал Майкосера в грязь. Дежурные матросы всё видели, весь штаб уже знает.

Капитан-лейтенант Джейсон улыбнулся:

— Всем давно не нравился этот тип в тёмных очках с трубкой. Считают, что он ничего не умеет, кроме как бежать и хвастаться.

Ван И:

— Это же сухопутные войска, отнесись с пониманием.

Капитан-лейтенант Джейсон громко рассмеялся, дежурный матрос рядом тоже улыбнулся. Морской бриз наполнился весёлой атмосферой.

'Похоже, то, что я «наступил на голову» Майкосеру, принесло мне расположение флотских офицеров и матросов'.

'Жаль только, что я всего лишь капитан второго ранга. На флоте продвижение медленное, до конца войны дослужиться бы до вице-адмирала — и то хорошо. Так что, видимо, не получится сместить Майкосера и стать пятизвёздным «отставным императором» и «отцом» для народа Фусо'.

Ван И вспомнил содержание «Новогородской газеты», которую он усердно изучал — в кают-компании эсминца были газеты за последний месяц, для развлечения экипажа во время похода.

Тот Рокоссовский из Империи Ант, о котором писали в газете, в начале войны был подполковником, а сейчас уже генерал-лейтенант — взлетел как ракета.

Но Ван И ничуть ему не завидовал. Империя Ант — это, должно быть, аналог русских. У русских быстрое продвижение по службе объяснялось тем, что слишком много гибло. Лейтенант после одного сражения становился майором, потому что все от лейтенанта до майора погибали, и он оставался самым опытным офицером.

Этот Рокоссовский наверняка тоже прошёл через горы трупов и реки крови, чудом выжив.

'Куда уж мне до него. На «О’Бэнноне» до сих пор, кроме одного парня, упавшего за борт, все только ранены, ни одного погибшего'.

'Нет', — Ван И тут же поправил себя, — 'на «О’Бэнноне» погиб только один, но на трёх тяжёлых крейсерах — «Астории», «Куинси» и «Винсеннесе» — большинство погибло или ранено'.

'Из трёхсот с лишним человек на «Оливейре» спаслось меньше сотни. Остальные плавали в море, и в лучшем случае их взяли в плен япошки… хотя ещё вопрос, можно ли считать это лучшим исходом. Возможно, лучше было умереть'.

'Если так подумать, потери Девятой смешанной оперативной группы не так уж и малы по сравнению с Империей Ант в начале войны'.

Ван И жалел лишь о том, что его чит не был предназначен для командования флотом и не мог спасти остальных в эскадре.

Капитан-лейтенант Джейсон:

— Капитан, что с вами?

— Ничего, — Ван И покачал головой и спросил в ответ, — У тебя были знакомые на затонувших трёх тяжёлых крейсерах?

Лицо капитан-лейтенанта Джейсона тоже помрачнело:

— Мои однокурсники, многие служили на этих трёх кораблях. Перед выходом в море мы ещё выпивали за успех операции в недавно построенном офицерском клубе, виделись с их жёнами и дочерьми.

Ван И:

— Ты женат?

— Да. Таких, как вы, кто дослужился до капитана второго ранга и всё ещё холост, меньшинство. Я ношу с собой фотографию жены…

— Нет, не показывай мне! — Ван И тут же замахал руками.

'Обычно в произведениях на военную тему, если кто-то, кроме главного героя, показывает ему фотографию семьи, это значит, что он скоро умрёт! Разве ты не понимаешь, капитан-лейтенант Джейсон?!'

Капитан-лейтенант Джейсон выглядел весьма расстроенным и вздохнул:

— Да, пожалуй. С вашим-то опытом моя жена действительно не красавица.

'Нет, ты неправильно понял!'

Капитан-лейтенант Джейсон:

— Впрочем, именно потому, что она не красавица, я и подумал, что вам показать не проблема.

'Что ты имеешь в виду?'

'Так, я тебя спрашиваю, что ты имеешь в виду?'

Капитан-лейтенант Джейсон хотел сказать что-то ещё, но тут из динамика на мостике раздался голос:

— Боевой информационный центр. Приближаемся к навигационной точке, внимание, поворот.

Ван И с облегчением вздохнул:

— Когда я слышу «Боевой информационный центр», то уже думаю, что радар опять что-то обнаружил.

Капитан-лейтенант Джейсон улыбнулся, вернулся на мостик и отдал команду рулевому.

Ван И прислонился спиной к леерам и посмотрел вверх, на антенну радара на верхушке мачты за директором главного калибра. В настоящее время флоту было передано для испытаний всего пять экспериментальных образцов радара SG. «О’Бэннон» получил SG только благодаря протекции папаши прежнего владельца тела.

Вестовой поднялся по трапу сбоку и отдал честь Ван И:

— Капитан, камбуз сообщает, что ужин готов.

— Сейчас буду, — ответил Ван И. Услышав про ужин, он понял, что действительно проголодался.

Едва он отошёл от лееров, как чёрный кот Ной запрыгнул ему на плечо, сбив фуражку набок.

Вестовой:

— Я думал, капитаны обычно держат попугаев.

'Это же классический образ пиратского капитана?'

Ван И:

— А может, мне ещё и быть одноглазым, без руки и ноги, с железным крюком вместо левой руки и деревянным протезом вместо правой ноги?

Вестовой рассмеялся:

— Да, вы тоже читали «Остров сокровищ»?

Ван И:

— Что ты имеешь в виду? Что я должен быть невежественным бездельником?

— Нет, я не это имел в виду, э-э…

Пока вестовой запинался, Ван И похлопал его по плечу:

— Шучу.

Ной:

— Мяу.

Ван И прошёл мимо вестового, спустился по трапу при свете звёзд, и только потом вспомнил, что мог бы спуститься по внутреннему трапу с мостика — там быстрее и есть освещение.

После ужина Ван И вернулся в свою каюту.

Прежний владелец тела не особо читал, поэтому в каюте не было ни одной книги, даже «Плейбоя».

Во всей каюте почти не было личных вещей прежнего владельца — ни фотографий, ни всяких безделушек. Она была пустой, словно отражая его жизнь, наполненную лишь кутежами и развратом.

Ван И сел за стол и вспомнил свою каюту в игре Mass Effect — та была куда богаче обставлена.

Внезапно Ван И кое-что вспомнил. Он открыл рундук и достал оттуда трофейный короткий меч. (Глава 3 этой книги)

Владелец меча сам говорил, что получил его из рук императора как лучший выпускник военно-морской академии на острове Хайшань.

Ван И рассмотрел три листа мальвы на мече — на Земле японский император использовал герб с хризантемой, а три листа мальвы были гербом свергнутого сёгуната Токугава.

Поглаживая три листа мальвы, Ван И вздохнул, снова убедившись, что попал в другой мир.

Он вынул меч из ножен и полюбовался незаточенным лезвием. Надо сказать, раз уж это дар императора, то работа действительно тонкая.

Повертев меч в руках, Ван И вложил его обратно в ножны и поставил в стакан для ручек, прикреплённый к столу.

'Отлично, в каюте появился первый достойный памятный предмет коллекции. Интересно, сколько их здесь накопится к концу войны'.

Неизвестно, сказалась ли усталость от целого дня боёв, но Ван И встал, потянулся и долго зевнул.

Он быстро снял форму, повесил её на дверцу шкафа и умылся в отдельном санузле рядом.

Затем он выключил свет, отодвинул плотно задёрнутую штору и посмотрел на тёмное море за иллюминатором.

В этот момент кто-то поскрёбся в дверь каюты.

Ван И обернулся, открыл дверь, и Ной проскользнул внутрь, запрыгнув на его койку.

'Постойте-ка, как этот кот мог так громко скрестись в железную дверь?'

Ван И осмотрел нижнюю часть двери, не обнаружил никаких страшных царапин и снова посмотрел на Ноя.

Ной:

— Мяу.

'Ладно, это неважно'.

Ван И закрыл дверь каюты, включил селектор на стене:

— Капитан-лейтенант Джейсон, я ложусь отдыхать. Если что-то случится, свяжитесь со мной. Ночную вахту распределит капитан-лейтенант Шарп.

— Понял. Приятных снов.

Ван И выключил селектор и лёг на койку.

Не успел он улечься, как Ной взобрался на подушку и прошёлся по его волосам.

— Эй! — Ван И хотел согнать кота, но потом подумал: а вдруг с этим котом что-то не так?

Ной улегся рядом с головой Ван И. Тепло кошачьего тела передавалось сквозь волосы.

'…Кажется, так тоже неплохо'.

Ван И опустил руку, которой собирался согнать Ноя, устроился поудобнее и закрыл глаза.