Ван И увидел, как вражеские самолёты пикируют прямо на него, и ему стало не по себе.

'Какого чёрта?'

'Я же смотрел «Мидуэй»! Вы должны были бомбить «Энтерпрайз», а один из вас должен был пойти на таран, но храбрый стрелок-радист запрыгнул в кабину самолёта на палубе и сбил камикадзе из турельного пулемёта!'

'В фильме говорилось, что эта сцена основана на реальных событиях, задокументированных в архивах!'

'А вы теперь пикируете на меня, на какой-то эсминец! Это вообще нормально?'

Удивление удивлением, но Ван И среагировал быстро. Он тут же крикнул в сторону миделя:

— Тем, кто на сетке, держаться крепко, не лезть! Остальным — тащить сетку наверх изо всех сил!

— Есть! — донёсся голос Макинтоша.

Дело было не в том, что тащить сетку быстрее, а в том, что если люди на ней будут держаться неподвижно, их не сбросит вниз при ускорении корабля.

Ван И повернулся к мостику и крикнул внутрь:

— Максимальная скорость! Быстро!

Старшина тут же дёрнул рукоятку машинного телеграфа, издав характерный звон.

Ван И, не дожидаясь, пока корабль наберёт скорость, включил внутреннюю связь:

— Параметры для директора управления огнём левого борта следующие… Открыть зенитный огонь! Остановить пикирующие самолёты!

— Корректировка параметров для главного калибра следующая!

Ван И выпалил очередь цифр и выключил связь.

Рулевой Форрест спросил:

— Мне поворачивать?

Ван И:

— Нет! Повернёшь — придётся корректировать параметры. Поворачивай, когда наберём скорость!

Теоретически, если подставить борт под пикирующие самолёты, можно свести вероятность попадания к минимуму — потому что корабль постоянно движется вперёд, а самолёту в пике сложно корректировать прицел по горизонтали.

Это был основной принцип уклонения от воздушных атак.

Императорский флот Фусо придавал этому большое значение, поэтому в их ордерах охранения корабли эскорта держались далеко от авианосца, чтобы не мешать его манёврам.

Но такое уклонение могло быть полезно против торпед. Против пикирующих бомбардировщиков, во-первых, времени на манёвр от начала атаки до сброса бомб было мало, а во-вторых, даже успешный поворот мог не спасти от точного бомбометания.

План Ван И состоял в том, чтобы сначала набрать скорость, а маневрировать уже при торпедной атаке, уклоняясь в первую очередь от торпед.

А с пикировщиками пусть разбираются 127-миллиметровки и «Бофорсы»!

При недавней установке «Бофорсов» верфь также добавила на «О’Бэннон» несколько «Эрликонов». Теперь зенитное вооружение «О’Бэннона», хоть и не достигло уровня «ежа» позднего периода войны, было весьма внушительным.

Ван И снова вышел на крыло мостика и поднял голову.

Завеса огня из «Бофорсов» и «Эрликонов» смешалась с чёрным дымом разрывов снарядов главного калибра.

Ван И перестал смотреть на зенитный огонь и крикнул расчётам носовых орудий:

— Семь секунд! Создать заградительный огонь на пути противника!

Он помнил, что читал где-то в земной истории: как только пикирующий бомбардировщик входит в завершающую стадию пике, остановить его очень сложно.

'Верно это утверждение или нет — сейчас и проверим!'

Впрочем, первыми атаковали «Зеро».

Дюжина «Зеро» устремилась к «О’Бэннону» по тому же курсу, что и пикировщики Тип 99, видимо, собираясь подавить зенитную артиллерию пулемётным огнём.

Но они нарвались на встречный огонь «О’Бэннона».

«Бофорсы» сработали мгновенно. Ведущий «Зеро» тут же получил попадание и разлетелся в воздухе на горящие обломки.

Следом у второго «Зеро» отвалилось крыло, и он, вращаясь, рухнул вниз.

Потеряв два самолёта подряд, остальные «Зеро» рассыпались, уклоняясь от плотного огня.

Пикировщики Тип 99 следовали за «Зеро». Ван И переключился на вид с корабля и увидел перед кораблём множество прогнозируемых точек падения бомб.

'Странно, вражеские самолёты ещё не сбросили бомбы!'

Пока он удивлялся, рядом с одним из пикировщиков разорвался 127-мм снаряд, и самолёт мгновенно превратился в огненный шар.

Взглянув на прогнозируемые точки падения, он увидел, что одна исчезла.

Только Ван И понял, в чём дело, как ещё две точки исчезли.

'Ясно, ещё два сбиты.'

Следом и остальные точки начали смещаться, переставая концентрироваться прямо по курсу «О’Бэннона».

Ван И решил, что это, вероятно, означает, что решимость японских пилотов пошатнулась, и они сбросят бомбы с большей высоты, чтобы обезопасить себя.

'Похоже, пилоты Фусо тоже не так уж рвутся умирать!'

Ван И хотел было скорректировать время взрывателей 127-мм снарядов, но, посмотрев на данные рядом с вражескими самолётами, понял, что сейчас это уже бесполезно.

'Вот сейчас бы неконтактные взрыватели VT — можно было бы создать эффективный заградительный огонь!' — Ван И сделал для себя ценный вывод из боя!

В этот момент один из вражеских самолётов сбросил бомбу с высоты две тысячи ярдов. Ван И увидел, как одна из множества точек падения стала ярко-красной и находилась далеко от прогнозируемого курса «О’Бэннона».

Вышедший из пике бомбардировщик покинул зону обстрела «Бофорсов» и 127-мм орудий. К тому времени, как он перешёл в горизонтальный полёт, высота составляла всего несколько сотен метров над уровнем моря.

Увидев этот «пример», остальные вражеские самолёты тоже начали сбрасывать бомбы. Все тёмно-красные точки падения стали ярко-красными.

Зона падения бомб рассредоточилась и, казалось, сместилась вправо от курса.

Но лучше бы она не смещалась! Одно из красных пятен накрыло прогнозируемый курс «О’Бэннона».

Тут уж Ван И было не до раздумий. Он обернулся и крикнул:

— Лево на борт!

— Лево на борт! — Форрест, руки которого двигались с молниеносной скоростью, крутил штурвал так, что казалось, тот вот-вот отвалится.

Ван И снова переключился на вид сверху. Хотя бомбы были сброшены с большой высоты, время их падения до поверхности моря было ничтожным! А «О’Бэннон» ещё не набрал полную скорость, его прогнозируемый курс медленно изгибался в сторону.

Ван И решил больше не смотреть. Он вернулся к обычному зрению и крикнул:

— Укрыться! Incoming! (прим.: англ. "На подлёте!")

'Хм, кажется, это тоже частая фраза в военных фильмах.'

Взорвалась первая бомба — как и видел Ван И в режиме вида с корабля, далеко от эсминца.

И столб воды был не таким уж большим.

Ван И удивился, но тут же вспомнил, что японцы, кажется, из-за прочности конструкции самолётов или мощности двигателей могли нести только 250-килограммовые бомбы — примерно 500 фунтов, вдвое меньше, чем 1000-фунтовые бомбы SBD.

'В земной истории «Йорктаун» получил три попадания 250-кг бомб, но в итоге его спасли, а японская разведка приняла его за новый авианосец.'

Пока Ван И вспоминал это, упала ещё одна бомба, тоже по правому борту, но значительно ближе первой.

Он услышал чей-то крик, обернулся и увидел, что кричит «ведро с мороженым», висящее на верёвочной сетке — то есть пилот. Бедняга всё ещё не был поднят на палубу, болтаясь вместе с сеткой за бортом.

Ван И услышал глухой удар, обернулся и увидел столб воды от упавшей бомбы — почти, почти вплотную к «О’Бэннону», метрах в двадцати, не больше.

Ван И не знал, была ли это та самая бомба, от которой он уклонялся. Он крикнул:

— Укрыться!

Бум! Бомба взорвалась под водой.

Волна окатила Ван И с головы до ног, превратив его в мокрую курицу.

На артиллерийской палубе в носовой части один из матросов упал, выронив снаряд, который вылетел за борт и под углом вошёл в воду.

Сердце Ван И ёкнуло. Если бы он взорвался рядом с кораблём…

Однако снаряд не взорвался. Похоже, в отличие от ненадёжных торпед, взрыватели и капсюли снарядов были вполне надёжными.

Только Ван И поднялся, как телефонист крикнул:

— Аварийная партия докладывает: течь в третьем отсеке, ищут место протечки!

'Течь от разрыва в 20 метрах? И это 250-кг бомба! А если бы рядом упала 1000-фунтовая…'

Ван И был поражён.

'Мой корабль что, из картона сделан?'

'Или в реальном бою близкий разрыв в 20 метрах действительно наносит повреждения?'

'Отстающий студент не знает таких военных премудростей!'

В общем, первую волну атаки вроде бы отбили.

Ван И переключил вид, чтобы проверить скорость — 32 узла, можно резко маневрировать.

— Прямо руль! — крикнул он.

— Прямо руль! — Форрест, только что крутивший штурвал влево, тут же затормозил и начал вращать в обратную сторону. Ван И боялся, что у него руки от такой скорости завяжутся узлом.

Ван И снова оценил обстановку в воздухе. Торпедоносцы уже выходили на боевой курс, а «Бетти» (Тип 1 «Рикко»), похоже, не несли торпед и собирались бомбить с горизонтального полёта.

Он тут же решил игнорировать «Бетти», летящие для горизонтального бомбометания, потому что, согласно отчётам, попасть в идущий на большой скорости корабль с горизонтального полёта во Второй мировой войне было крайне сложно.

Он крикнул на носовую палубу:

— Прекратить огонь!

Телефонист, уже набравшийся опыта, тут же заорал:

— Главному калибру прекратить огонь! Главному калибру прекратить огонь!

Две носовые башни тут же замолчали. Кормовые три башни успели дать ещё один залп, прежде чем остановиться.

В этот момент рассеявшиеся было «Зеро» снова пошли в атаку с разных направлений.

— Укрыться! — крикнул Ван И и присел за прожектором у борта, потянув за собой следовавшего за ним телефониста.

Пилоты «Зеро», видимо, тоже разгорячились и применили пушки. К звону пулемётных пуль добавились разрывы 20-мм снарядов.

Однако «Эрликоны», очевидно, были эффективнее.

Пока палубу поливал свинцовый дождь, артиллеристы «Эрликонов», укрытые за щитами, яростно отвечали огнём.

У одного «Зеро» загорелось подбитое крыло, и он, оставляя за собой огненный шлейф, пронёсся над головой Ван И.

Ван И встал и услышал рядом крик боли. Обернувшись, он увидел матроса, который передавал световые сигналы, лежащего в луже крови.

— Санитара!

Телефонист:

— Раненый на мостике! Санитара!

Ван И схватил его за воротник:

— Передай в Боевой информационный пост: новые параметры стрельбы для главного калибра!

Выпалив очередь цифр, Ван И, не дожидаясь, правильно ли передал посыльный, повернулся и крикнул в мостик:

— Право на борт!

Форрест Хан (прим.: вероятно, полное имя рулевого) обрадовался:

— Право на борт!

Он, казалось, давно ждал команды на поворот и тут же с нечеловеческой силой завертел штурвал так, что тот стал невидимым.

Одновременно с поворотом «О’Бэннона» главный калибр и директор управления огнём на крыше мостика синхронно развернулись, нацеливаясь на атакующую группу торпедоносцев Тип 97.

Ван И по привычке опёрся на передний леер крыла мостика и крикнул расчётам носовых орудий:

— Пятнадцать секунд!

Он увидел, как командир второй башни, стоя в луже крови, трескуче крутит взрыватель снаряда.

Санитары уложили раненого матроса у его ног на носилки и бегом понесли вдоль борта.

— Огонь! Беглый огонь! — крикнул Ван И, увидев, что снаряд дослан в казённик.

Телефонист:

— Главному калибру огонь! Беглый огонь!

Ван И:

— Боевой информационный пост, перенастроить параметры прицеливания «Бофорсов»!

Через мгновение «Бофорсы» тоже открыли плотный огонь по атакующим торпедоносцам.

Капитан 2-го ранга Хаяхару слышал в радиоэфире крики пилотов торпедоносцев:

— Заградительный огонь ужасен! Словно Авичи… А-а-а! (прим.: Авичи — самый нижний круг буддийского ада).

Не успел он договорить про ад Авичи, как ведущий самолёт с радиостанцией был сбит.

Мико сзади выла:

— Потопить его!

— Невозможно! Эсминец слишком манёвренный! Попасть торпедой в такую цель крайне сложно! — кричал заместитель ведущего торпедоносной группы. — Мы отходим!

Мико выла:

— Нельзя! Это главная угроза Империи! Если торпедная атака не сработала, идите на таран! Таран…

Голос оборвался.

— Ваше Преосвященство? — Капитан 2-го ранга Хаяхару обернулся и увидел, что мико снова потеряла сознание.

Капитан 2-го ранга Хаяхару тут же развернул самолёт и покинул эту зону воздушного боя.

Ван И не заметил одинокий «Рюсэй», покидающий поле боя. Всё его внимание было приковано к бомбам, сброшенным «Бетти» с горизонтального полёта.

«О’Бэннон» мчался сквозь лес водяных столбов. Из-за плотной завесы брызг артиллеристы не видели целей.

К счастью, орудиям кораблей Союзных Государств в большинстве случаев и не требовалось прямое наведение.

В режиме вида с корабля Ван И видел, что атакующая группа торпедоносцев тоже плохо видит «О’Бэннон» из-за поднятых горизонтальными бомбардировщиками брызг и решила отойти, чтобы выбрать новый момент для атаки.

— Прекратить огонь! Главному калибру и «Бофорсам» прекратить огонь! — крикнул Ван И.

Телефонист тут же повторил приказ. Через несколько секунд орудия на корабле замолчали.

Ван И внимательно следил за манёврами противника и отдал приказ:

— Право на борт!

— Право на борт! — Форрест, только что выровнявший руль, снова резко завертел штурвал.

Только что был лучший момент для атаки противника: «О’Бэннон» только набирал скорость, и его манёвренность была ограничена. Теперь же «О’Бэннон» шёл на 35 узлах — не самая лёгкая цель для торпедоносцев.

Не говоря уже о точном и яростном огне «О’Бэннона».

Пока Ван И следил за торпедоносцами, наблюдатель закричал:

— «Зеро» снова заходят!

— Укрыться!

Ван И снова присел.

Поскольку на этот раз орудия корабля не вели огонь, большинство матросов на палубе, кроме расчётов «Эрликонов», укрылись.

На этот раз обстрел «Зеро» сопровождался лишь звоном пуль — видимо, боезапас 20-мм пушек, составлявший всего 60 снарядов на ствол, закончился.

После обстрела кто-то из артиллеристов закричал:

— Я попал! Я попал!

Пока Ван И пытался понять, кто кричит, наблюдатель доложил:

— Противник отходит!

Ван И поспешно переключил вид. Действительно, торпедоносцы разворачивались и уходили. «Бетти», завершившие бомбометание, тоже летели в сторону Рабаула. «Зеро», которым больше некого было прикрывать, тоже отступили.

'Действительно, атаковать эсминец под таким зенитным огнём не стоило.'

'Будь я командиром авианосца в World of Warships, я бы тоже не стал атаковать эсминец с ПВО-конфигурацией.'

Затем он посмотрел на водную гладь, по которой шёл эсминец. Повсюду виднелись масляные пятна от упавших самолётов.

По самым скромным подсчётам, «О’Бэннон» сбил ещё не менее пятнадцати самолётов.

Но, похоже, момент для сбора трофеев был упущен.

Ван И крикнул наблюдателям:

— Посмотрите, не плавают ли на воде пилоты Фусо! Подберём и спросим, зачем они атаковали наш одинокий эсминец. Я ведь открыл огонь просто чтобы побеспокоить пролетающую мимо группу.

— Есть! Смотрим! — ответил наблюдатель.

Капитан-лейтенант Джейсон вышел с мостика:

— Чёрт побери! Мы сбили столько самолётов, а без доказательств нам никто не поверит, скажут, что мы хвастаемся!

Ван И тоже криво усмехнулся. Это было похоже на игру, когда тебе вдруг начинает везти, и ты раздаёшь хедшоты один за другим — вполне нормально, что тебя заподозрят в читерстве (то есть в преувеличении).

Внезапно его осенило:

— Постойте! У нас же на борту кинооператор!

'Оператор: Я всё записал!'