Ни один праздник не был более священным для Ликейской республики, чем Триумф.

Только Сенекс мог санкционировать гражданскую церемонию в сотрудничестве со священниками. Церемония освятила генерала, вернувшегося из победоносного похода, перед народом, богами и правителями Республики. Триумфы были редкими праздниками, несмотря на их древнюю традицию. Церемония чествовала эпические победы [Героев] и [Полубогов], а не ничем не примечательные победы меньших людей.

Сегодняшний Триумф превзойдет по великолепию все предыдущие.

Ибо он будет праздновать смерть Ликаона и рождение нового [Бога].

«Пришло время встряхнуться, муж», — сказала Юлия, лично возлагая на голову мужа венок из золотых лавров. «Ибо теперь ваши победы осыпали вас божественной благодатью. На данный момент вы не можете сделать ничего плохого. Однако со временем эта аура исчезнет, ​​и мы должны ковать железо, пока горячо».

«Они прославляют убийцу Ликаона, а не будущего короля Лики», — отметил Кайрос. «Давайте не будем переступать черту».

После ухода Ликаона Сенекс столкнулся с экзистенциальным кризисом. Легитимность этого учреждения была основана на его способности сохранять печать бога-волка. Даже если бы они правили Республикой на протяжении веков, граждане задавались бы вопросом, почему эти благородные семьи обладают большей властью, чем другие, без предлога связывания своего древнего врага.

Старейшим структурам Республики будет брошен вызов, что может привести к великим реформам… или хаосу.

Не то чтобы Кайрос питал иллюзии, что Ликейская республика примет его королем. Вся их культура вращалась вокруг отказа от своего последнего божественного правителя. Сегодня люди провозгласили его убийцей своего древнего врага, но гниль гнила глубоко внутри Лиса. Оно не исчезло бы за один день. Республика по-прежнему практиковала рабство как институт, по-прежнему считала завоевание чужих земель императивом и по-прежнему угнетала меньшинства.

Кайрос уже слышал рассказы о том, что члены Сенекса называли его иностранцем волчьей крови, жаждущим захватить власть. Серториус был уважаемым членом организации, но Кайрос всегда оставался слишком травианским, на их вкус. Даже после того, как Культ Зверя был разрушен, Республика отвергла оборотней. Кайрос был сыном одного и женат на другой.

Жители Лиса сегодня чтили его за его подвиги, но завтра они с такой же легкостью могут выступить против него.

— Я никогда не говорила иначе, мой муж. Нам нужно подходить к этому с осторожностью. Чтобы показать, что, несмотря на то, что мы правим чужими землями, мы равны другим членам Сенекса в Лицее. Это успокоит их эго».

«Я тоже мог бы снять проклятие оборотня», — предложил Кайрос. «Теперь у меня есть сила».

— Ты это сделаешь, в свое время. После того, как я подготовил почву для максимального эффекта». Улыбка Джулии стала хищной. «А пока сосредоточься на Травии и оставь Lyce мне. Я тут родился. Я знаю это место.

Жена Кайроса дышала политикой и связями с общественностью. Она съедала старых сенаторов и молодых оппортунистов, не оставляя после себя костей.

Ты предвидела этот день, Мать? Кайрос думал, пока Андромаха накидывала ему на плечи [Золотое руно]. Головокружительно высокие мраморные колонны огромного храма Лицея отбрасывали на него темную тень. Великолепные мозаики с изображениями серебряных волков украшали стены, а каменные статуи древних героев смотрели на Кайроса и его живую команду. Сколько из нас присоединится к этому залу заслуженных воинов?

Было решено, что каждый из товарищей Кайроса [Героев] и [Полубогов] будет управлять своей личной колесницей в определенном порядке, от Юлии до Хибриса. Королева Евфения также будет участвовать на ортианской машине, управляемой пегасами; Талосу из-за своего размера пришлось ждать снаружи рядом с «Предвидением» .

Триумфы обычно заключались в выставлении напоказ побежденных пленников перед простыми людьми, но Кайрос отказался унижать своих бывших врагов. Королева Евфения и Талос будут участвовать как заслуженные товарищи-победители, а не сломленные короли. Их нации сохранят свое достоинство.

Территории Фессаланской лиги были официально разделены между Ликейской Республикой и новой Травианской Федерацией. Пергаму, Орфии и Фессале была предложена одна и та же сделка: автономия без независимости. Кайросу казалось, что большую часть следующих нескольких лет он проведет, наблюдая за старыми землями Митридата. Его опыт в Травии научил его, что без решительных действий обида может передаться многим поколениям.

По сравнению с предстоящими экономическими, культурными и политическими реформами богоубийство казалось такой простой задачей.

«Мы также должны реформировать права женщин наряду с правами оборотней», — сказала Джулия. «Без Ликаона этим иррациональным законам больше нет оправдания».

«Можете ли вы провести день, не говоря о политике?» Андромаха фыркнула. «В жизни есть нечто большее, чем заговоры и спрятанные ножи».

«Ты сражаешься заклинаниями, а я словами», — ответила Джулия с тонкой улыбкой. «Каждому своя арена».

Как и подобало ее званию королевы Хистрии и главы семьи Флавий, Юлия надела по этому случаю самое великолепное платье и украшения. [Ожерелье Конкордии] сияло на ее обнаженной коже. Золотая корона удобно сидела на ее рыжих волосах, как будто она была рождена для того, чтобы ее носить. Ее колесница будет самой элегантной из всех: великолепное средство передвижения, покрытое павлиньими перьями, которым будет управлять Лабиен.

В отличие от своей обычной скромности, Андромаха пришла в чудесном фиолетовом шелке, подчеркивавшем ее идеальные формы. На ней не было никаких других драгоценностей, кроме ожерелья, подаренного ей Кайросом. Одна ее улыбка могла начать войну. Любимая гидра Хистрии тянула ее колесницу, а горгона Эвриала стояла рядом со своей ученицей с завязанными глазами.

Обе женщины были по-своему красивы, как и другая. Юлия была более царственной, Андромаха — более чувственной. Политик и чародейка дополняют друг друга, как день и ночь.

«Моя Гера и моя Афродита», — думал Кайрос, наблюдая за двумя женщинами своей жизни. Одна была бессмертна благодаря своему ожерелье, другая от рождения. Они будут его правой и левой рукой на протяжении десятилетий. Они разделили бы его постель, его любовь, его радости и печали; и он будет дорожить ими одинаково.

«Я люблю тебя», — сказал Кайрос каждому из них, целуя их в губы; Сначала Джулия, а дольше Андромаха. Он знал, что, хотя они и смирились с нынешней ситуацией, между ними всегда будет скрытая ревность.

Их совместная жизнь всегда будет балансирующим актом.

После этого Кайрос поприветствовал других участников процессии. Кассандра и Диспатер делили ее колесницу, оба были одеты в полные доспехи, а не в одежду. Ни одна лошадь не потянула бы их повозку; Сам Ультор решил взять на себя эту обязанность. [Полубог] полностью оправился от ран и, казалось, был вполне доволен новыми шрамами на коже.

«Моя Афина, мой Гермес и мой Геракл», — думал Кайрос, приближаясь к ним. — В твоем контракте было тянуть колесницу, Ультор?

«Я делаю это по собственному желанию». Кайрос уловил уважение в голосе [Полубога]. «Именно стратегия лорда Диспатера и оружие леди Кассандры выиграли нашу битву. Я только выполнял приказы».

— Ты слишком скромен, Ультор, — сказала Кассандра с улыбкой. «Вы убили больше вражеских солдат, чем любой из нас».

— Я был бы мертв, если бы ты не взял для меня этот болт. Диспатер, похоже, вернул себе часть потерянных лет. «Наша победа стала результатом командных усилий».

«Они стали друзьями, рожденными в битве», — понял Кайрос. — Я слышал, что Сенекс предложил вам контроль над государственной казной, лорд Диспатер.

«Утешительный приз», — ответил старый [Герой] с оттенком горечи. «Наша победа смыла пятно поражения с моего послужного списка, но мне не удалось избавиться от своего имиджа купца и банкира. Тем не менее, я намерен извлечь из этого максимальную пользу».

"Как же так?" — спросил Кайрос, нахмурившись.

«Я отменю рабство». Диспатер взглянул на невестку. «Я причинил большое зло людям, которых любил, и вид Тиберия в этом плаще душ… Это открыло мне глаза. Никто не заслуживает жить в цепях. Я бы предпочел, чтобы меня запомнили как освободителя и реформатора, а не как неудавшегося генерала. Это не компенсирует того, что случилось с моей дочерью, но… это будет начало.

Кайрос горько вздохнул. «Я искренне хочу того же, но Джулия сказала мне, что полный запрет рабства сейчас приведет к гражданской войне. Это учреждение слишком укоренилось в лицее».

«Ваша жена права», — ответил Диспатер. «При нынешней ситуации объявление рабства вне закона вызовет недовольство и сохранит экономическое неравенство. Бывшие рабы останутся бедными и будут зависеть от милости бывших богатых работорговцев. Рабство становится приемлемым благодаря экономическому давлению. Чтобы искоренить это, мы должны сначала постепенно реформировать законы и рынок Lyce».

— Что ты предлагаешь вместо этого? Кассандра спросила своего тестя. «Налоговые льготы для увольнений?»

«Это и многое другое. Я буду облагать налогом работорговцев за привилегию владеть рабами до тех пор, пока это не станет дороже, чем бесплатный труд, и буду поддерживать бывших рабов, чтобы они не снова оказались в финансовом рабстве. В конце концов, рабство станет таким побочным источником денег, что, когда мы объявим его вне закона, никто и глазом не моргнет».

Это не сильно отличалось от первоначального плана Сертория. «Половина нашего населения не может отличить налогообложение от тирании», — отметил Кайрос. «Ты станешь самым ненавистным человеком в Лице».

Диспатер пожал плечами. «Я старик, у меня осталось очень мало времени, и я выжил и похуже. Я возьму на себя это бремя, чтобы будущим реформаторам не пришлось этого делать. На меня будут плевать, пока я дышу, но история меня оправдает».

Кайрос резко и уважительно кивнул ему. Его мнение о старом [Герое] только улучшалось, чем больше времени он проводил в его компании. Будучи администратором, он принес бы людям большее благо, чем генерал.

«Я буду рядом с вами, лорд Диспатер», — сказала Кассандра. «Те, кто оскорбит тебя в моем присутствии, вкусят моего клинка».

Радость вернулась на лицо [Героя]. — Ты слишком добра, моя хорошая дочь.

— А ты, Кассандра? – спросил Кайрос у своего бывшего первого помощника. «Станешь ли ты губернатором Пергама? Нам нужен кто-то на местах».

К его удивлению, его почетная тетя покачала головой. «Нет, Кайрос. Увидев море облаков сверху, я осознал, насколько на самом деле огромен мир. Мы вели войну из-за региона Солнечного моря, но океан все еще такой большой, такой невероятно огромный… Я знаю, что за горизонтом есть неизведанные земли. Я в этом уверен."

— Значит, ты снова отправишься в плавание?

«Я сделаю это, — подтвердила она, — после того, как родится Агриппа».

Кайрос с любовью взглянул на живот Кассандры. За последний месяц он начал заметно толстеть. «Агриппа?»

«Мы с Тиберием остановились на этом имени». Кассандра улыбнулась: «Я никогда больше не буду держать мужа на руках, но благодаря тебе… он станет частью жизни его ребенка».

Настроение Кайроса ухудшилось. «Я хотел бы оживить его», — признался он. «Воистину оживи его. И Несс, и Радамант, и все остальные. Мне бы хотелось вернуть их к жизни, а не в виде теней, находящихся на корабле».

По своему состоянию духи Предвидения мало чем отличались от оболочек нежити аргонавтов. Они могли ответить на зов корабля и вернуться в Подземный мир, когда пожелают, но навсегда останутся холодными призраками.

Даже новый [Бог] не мог сделать всего.

— Возьми это у меня, Кайрос. Улыбка Диспатера была очень горько-сладкой. «Если мы ослеплены прошлым, мы упускаем из виду то, что действительно важно».

«Мы не всегда получаем все, что хотим», — добавила Кассандра. В ее глазах было больше радости, чем печали. «Но иногда того, что у нас есть, достаточно».

— Я понимаю, — ответил Кайрос, хотя это все равно его огорчило. «Агриппа будет жить лучше, чем когда-либо жили мы. Я обещаю вам, что."

"Я знаю." Кассандра усмехнулась. «Я знаю, что твои и мои дети станут неразлучны. Может быть, однажды они составят команду с сыном Радаманта?

«Я надеюсь прожить достаточно долго, чтобы увидеть это», — с любовью заявил Диспатер. Без сомнения, он станет любящим дедушкой Агриппы.

— А что насчет тебя, Ультор? – спросил Кайрос у последнего члена троицы. — Ты вернешься на арену?

Ультор пожал плечами. «Твой мир не будет длиться вечно, Кайрос. Александрия однажды послала армию на помощь Заме, и они не дадут вам спокойно отдохнуть. Они попытаются свергнуть вас и разрушить вашу власть. Вали потерял своего генерала, но я слышал рассказы о новом принце-завоевателе. Однажды он может вырасти в [Полубога] и жаждать новых земель. Не говоря уже о врагах в наших стенах. Будущие битвы будут достойны моего времени».

Кайрос почувствовал тяжелую ношу на груди, но не показал этого.

Следующими в процессии шли Агрон и Фалес. У обоих была одна и та же колесница — горящее механическое транспортное средство без лошадей, которые могли бы его тянуть. Король Травии с любопытством осмотрел его, заметив бронзовые трубы и медные болты. «Как эта штука работает?»

«Углём и молнией, сэр!» Фалес гладил колесницу, как живое животное. В ответ трубы выпустили небольшое облако пара. «Он может вращать колеса и вообще не издавать звуков!»

— Это длится едва ли час, — фыркнул Агрон.

«Проблем нет, есть только решения», — с оптимизмом ответил Фалес. «Имея доступ к кузницам Колыбели, я мог усовершенствовать свою батарею. Помяните мое слово: однажды я сделаю колесницу мощнее слона».

Это привлекло внимание Агрона. — Или летающий военный корабль?

«Я думал, ты отремонтировал « Сжигатель мостов », — сказал Кайрос. «Вы могли бы кормить его летающими существами».

«Я знаю, но мне кажется, что идея корабля, питаемого огнем, сделана из металла…» Ухмылка Агрона стала холодной и жестокой. "Эстетично."

«Мой Гефест и мой Арес», — с любовью подумал Кайрос. Они никогда не изменятся.

Следом прибыли колесницы царицы Евфинии, генерала Петры из Ахлиса и Кастора Эпулона из Травии; иностранных союзников и оппортунистов. Кайрос поприветствовал их, но только Петра ответила на этот жест. Королева Евфения осталась в стороне, и Кастор лишь резко кивнул ему. Хотя им хватило мудрости присоединиться к победившей стороне еще до финиша, Кайрос почти почувствовал их горечь.

В другом мире, в другое время они бы поддержали кого-то другого. «Мои гекатонхиры», — подумал Кайрос. Общие интересы без лояльности.

Ему всегда придется приглядывать за своей спиной.

Кайрос шагнул вперед к предпоследней колеснице. Это была великолепная карета, усыпанная ракушками, которую тянули парящие в воздухе морские коньки. Человеческая проекция Гибриса делила перламутровый трон с Аглаоникой, а бразды правления держала в руках Навсикая. Безмолвная русалка ухмыльнулась при его приближении. Гибрис не проявил особой реакции. Аглаонике изо всех сил старалась выглядеть самодовольной и уверенной в себе.

Моя Амфитрита, мой Посейдон и…

Его Геката? Его муза? Его заноза в заднице ?

Почему-то Кайрос не знал, в какую коробку ему следует положить Аглаонику. Он был благодарен сфинксу за спасение его сына от смерти, но сильно не любил ее.

— У твоего народа странный обычай, Кайрос, — заметил Хибрис, сидя на верху своей кареты. «Под волнами нам не нужно демонстрировать свою силу. Победа говорит сама за себя. Когда ты выигрываешь, тебе нечего объяснять».

— А когда ты проигрываешь, ты слишком мертв, чтобы объясниться? – спросил Кайрос.

— Это загадка, человек? Аглаоника ухмыльнулась. «Это плохой вариант. Ответ — да».

Кайросу оставалось только надеяться, что сфинкс будет слишком занят управлением новой магической библиотекой Хистрии, чтобы его беспокоить.

«Все изменится, Кайрос, больше, чем ты думаешь», — заявил Хайбрис. «Теперь ты [Бог]». Ты служил, но теперь ты должен руководить».

«Терастеон принадлежит Гайе», — отметил Кайрос.

«Мать-Земля не желает руководить. Она предлагает мудрость и идеалы, не более того. Они не могут заменить стратегию». Гибрис склонил голову набок. Хотя он притворялся гуманоидом, его манеры выдавали эту иллюзию. «Ты боишься власти, Кайрос?»

«Некоторые силы меня пугают, да». Кайрос перевел взгляд на бога, завершающего марш. Оргонос ждал в конце процессии со сломанным трезубцем Посейдона в руке. Осколок, который Кайрос уже дал ему, приблизил создание оружия к завершению, хотя нескольких частей не хватало. «Два короля, владевшие этим оружием, превратились в кровожадных зверей. Я не буду третьим».

«Абсолютная власть заставляет человека терять чувство реальности, как доказали Зевс и Кронос до него», — признал Гибрис. — Но Терастеон — это не диктатура, Кайрос. Это союз, движение. Ты будешь руководить, но не будешь править».

— Доверься нашей мудрости, человек, — добавила Аглоанис с широкой улыбкой. «Даже боги не слишком высоки, чтобы прислушаться к моему совету».

Кайрос против своей воли усмехнулся. «Ни в коем случае у меня никогда не появится такое эго, как у нее, — думал он, — она будет держать меня на плаву». «После сегодняшнего дня мы можем провести сеанс со всем Пантеоном. Давайте сначала насладимся праздником».

Проблемы могут подождать до завтра.

После этого Кайрос двинулся в конец марша, чтобы поприветствовать Оргоноса… только чтобы обнаружить знакомое лицо, разговаривающее с Новым Богом Магии.

Прометей, отец человечества, пришел сюда в обычном плаще путешественника. В отличие от монстров, героев и легенд процессии, он выглядел совершенно безвкусно… и очень человечно.

Никто не одевался так, чтобы выделиться.

Кайрос мог видеть надписи на стенах.

«Лорд Прометей», — сказал Кайрос, приветствуя отца человечества. — Вы покинете нас до церемонии?

«Я буду наблюдать в толпе и ускользнуть в тень», — с сокрушенным выражением лица извинился титан. «Мои извинения, Кайрос, но я должен. Слишком многие уже знают о моем выживании, и у меня нет желания пересекаться с потенциальными богоубийцами.

— Мудрый выбор, — добавил Оргонос, глядя на Кайроса своими зелеными светящимися глазами. «Ваш успех вдохновит других. Остерегайтесь дураков и безумцев».

«Граница между амбициями и безумием зависит только от результата», — размышлял Прометей.

— Вот почему ты остаешься далёк от дел смертных, Лорд Оргонос? – спросил Кайрос у Бога Магии. «Чтобы избежать амбициозных соперников?»

— Частично… и ты ошибаешься, если думаешь, что я ушёл на пенсию, как и наш титан. Циклоп взглянул на мозаику храма. «Это я установил эти украшения на место».

— Тогда, когда ты запечатал Ликаона?

"Да. После Антропомахии мы, Новые Боги, разделили мир между собой. Каждый из нас будет контролировать определенный регион Солнечного моря. Я взял Циклопические острова, Ликаон основал Лике, Александрия и Вали основали своих однофамильцев. Мы предполагали, что, придерживаясь своих территорий, мы избежим конфликта».

«Я подозреваю, что это сработало не так, как ожидалось», — сказал Кайрос.

— Это не так, — со смехом подтвердил Прометей. «Новые Боги немедленно снова впали в распри».

«Пока я не запечатал Ликаона в сотрудничестве с Сенексом, и Вали не был уничтожен собственным народом», — закончил свой рассказ Оргонос. «После этого Александрия вернулась в свои владения и предалась удовольствиям. Наша система стабилизировалась. Даже новички, такие как Астерий, держались особняком. Мы добились трудного мира...»

Кайрос понял. «В интересах каждого бога оставаться при себе. Чем активнее боги, тем больше риск конфликта между ними».

«Когда [Герои] и [Полубоги] сражаются, Кайрос, нации истекают кровью», — сказал Прометей. «Когда боги сражаются, мир дрожит».

Кайрос видел это в Пергаме. Его поединок с Митридатом мог бы залить ядом все Солнечное море, если бы он длился более нескольких часов.

«Вы унаследовали сферу влияния Ликаона и даже больше», — продолжил Оргонос. «Никто не будет придираться к вашему правлению, если вы не будете притеснять своих подданных… но это все равно опасная игра. Небольшой инцидент может перерасти в более масштабный конфликт».

Кайрос задумался над словами циклопа. Он видел в них мудрость. Он достиг уровня силы, с которым не мог сравниться ни один смертный. Его воля управляла мировыми ветрами и спускала звезды на землю. Битва между ним и такими, как царица Александрия, может спровоцировать новое наводнение.

Что касается власти… какие еще вершины ему еще предстоит покорить? Кайрос достиг вершины своего мира. Он завоевал больше земель, чем мог сосчитать, и ему нужно было их стабилизировать. Просить большего было бы жадностью.

Кайрос видел, куда ведут богов, находящихся у власти, когда они обладали необузданными амбициями. Он прошёл по руинам, оставленным олимпийцами, и стал свидетелем результатов их правления. Он не кончит так, как они.

«Я постепенно уйду от власти, как только моя старшая дочь Рея достигнет совершеннолетия», — решил Кайрос. «Надеюсь, тогда я стабилизирую свое царство. Она унаследует мою королевскую власть, и хотя я буду продолжать руководить ею, я отойду от общих дел».

Однако Кайрос сомневался, что перестанет искать приключений. Кассандра была права: Солнечное Море было всего лишь маленькой частью гораздо большего мира, полного чудес. Должны были быть новые места и тайны, которые должен был раскрыть даже [Бог].

«Мудрый выбор», — прокомментировал Оргонос.

"Действительно." Прометей отряхнул свой плащ. "Я должен идти. Геракл, должно быть, задается вопросом, куда я делся. Я его знаю."

Кайрос не мог его винить. Он уже был благодарен, что древний титан вышел из отставки, чтобы помочь ему в бою. Он не мог просить большего.

За исключением, пожалуй, одного последнего момента.

— Лорд Прометей, прежде чем ты уйдешь… — Кайрос откашлялся. «Я хотел бы задать вам вопрос».

Титан Предвидения ничего не сказал. Без сомнения, он уже предсказал следующие слова Кайроса. Оргонос опустил голову, его тень была мрачной и внушительной.

«Все, что я сделал, я сделал для своей родины Травии». «Все, черт возьми», — подумал Кайрос. «С тех пор, как моя сестра умерла от голода, я поклялся, что вытащу свой народ из нищеты и разорю его любой ценой. Я разграбил города, украл корабли и убивал как виновных, так и невиновных. Я разбил Орикалкос и стал причиной гибели тысяч людей. Я завоевал чужие земли. Мои войны оставили за собой след разрушения».

Прометей слушал с восторженным вниманием, как и Оргонос. Что-то в этих двух богах заставило слова литься из Кайроса рекой. Он чувствовал себя осужденным, исповедующимся перед двумя судьями, или ребенком, делящимся своими мечтами и страхами с мудрыми старейшинами, которые раньше шли тем же путем.

«Я оправдывал все это тем, что предвидел светлое будущее за руинами. Новая Травиа, которая будет стоять плечом к плечу с другими странами. Федерация, которая будет торговать, а не убивать. Архипелаг, моряки которого, чтобы выжить, будут исследовать мир, а не заниматься пиратством. Место изобилия, а не бедности.

«Я предполагаю, что Митридат предвидел подобное будущее для своей страны. Его видение Фессаланской империи дало ему решимость порабощать, убивать и обманывать. Но, в конце концов, ему не удалось осуществить свое будущее. История запомнит его как побежденного завоевателя. Зверь, через труп которого я перешагнул на пути к божественности.

Кайрос открыл экран статуса, чтобы в последний раз взглянуть на последний Навык в списке.

[ Бог яда ].

Он унаследовал этот легендарный навык от Митридата. Этот сувенир навсегда напомнит Кайросу о его павшем враге.

«Сегодня я прошу тебя, Титан Предвидения, Бог Магии…» Кайрос закрыл экран, тяжелое бремя легло на его грудь. Слова, вылетевшие из его уст, несли в себе его сомнения и страхи. "Стоило ли это?"

Наступила тягостная тишина, тяжелая, как мир.

«Прав ли я был, принося эти жертвы?» — спросил Кайрос, его вопрос был острым, как стрела. «Стоят ли завтрашние радости вчерашних печалей? Или мои усилия потерпят неудачу, как попытки Митридата?»

— Я не могу сказать, Кайрос, — сказал наконец Прометей. «Возьмите это у меня, отца человечества. Человеческая природа практически не меняется. Я видел, как внуки повторяли ошибки, на которых учились их родители. После Антропомахии ваши предки поклялись : «Никогда больше мы не будем вести войну друг с другом». Вечный мир, о котором они мечтали, продлился менее полувека. Печальная правда жизни, Кайрос, заключается в том, что ты можешь делать все правильно и в конце концов потерпеть неудачу.

Это был ответ, которого Кайрос боялся, а не тот, которого он хотел.

— Но обстоятельства меняются, Кайрос. Тень улыбки появилась на лице Прометея. «Культура влияет на людей. Они заставляют их ценить мир или жаждать войны. Новые технологии позволяют мужчинам использовать дополнительные ресурсы, за которые им не обязательно приходится бороться. Жадность — мощная сила, но не менее могущественна и честь, любовь и свобода. Ни одна битва не безнадежна, Кайрос. Люди доказали это, когда свергли олимпийцев».

Оргонос вмешался: «Улучшить мир сложно даже богам. Некоторые из ваших усилий окажутся напрасными, а другие принесут плоды. Возможно, вам не удастся сделать «Травию» той утопией, которую вы себе представляли, но вы оставите свою страну в лучшем месте, чем вы ее нашли».

«Вы показали своему народу, что существует другой путь помимо пиратства, что они могут преодолеть прошлое. Это победа, благодаря которой вас будут помнить». Прометей откашлялся, высказав последнюю мудрость. «Только когда мы верим, что у нас нет силы изменить мир, мы действительно теряем его. Помни об этом, Кайрос.

Их слова не развеяли все сомнения Кайроса, но сделали его сердце легче. "Я буду."

Кайрос вернулся в авангард процессии, пока священники готовились открыть ворота храма. Почему я сомневаюсь в себе после того, как выиграл, на пике своего могущества, в окружении друзей и семьи? — задумался Король-бог. Не обратились ли его мысли к пораженчеству теперь, когда у него не было врага, с которым можно было бы сражаться? Война была легкой. Враг был идентифицирован, конечная цель ясна.

С миром было сложнее. Это был слабый, хрупкий ребенок, требовавший постоянного внимания и бдительности; драгоценное существо, которое так трудно вызвать на свет, и в то же время так легко убить.

«Я не боюсь за себя, — понял Кайрос, — я боюсь за своих детей». Я хочу защитить Нессию, Рею, Аврелия и детей, которые у меня будут в будущем. Я хочу защитить Агриппу, маленького геллиона Радаманта Кассандра, сыновей Травии и дочерей Ликии. Боюсь, потому что даже боги несовершенны и могут совершать ошибки.

Но Кайрос из Травии никогда не отступал от боя. Это могло стоить ему жизни, но он будет защищать новое поколение, пока оно не вырастет достаточно, чтобы занять его место. Он позаботится о том, чтобы у них было лучшее детство, чем у него, и чтобы они не забыли уроки, которые он так болезненно усвоил.

Кайрос реформировал Лис, как и Травию. Он выполнит волю своей покойной матери, отменит законы об оборотнях и положит конец истории ненависти, отравившей сердце Республики. Он освободит рабов и сделает женщин равными мужчинам. Он сделает Лайс страной, которой его мать могла бы гордиться.

Он защитит его и Травию от всех угроз. Он позаботится о том, чтобы павшая Фессаланская лига стала продуктивной частью большего целого и не допустила новых распрей. Он помогал бедным и угнетенным. Он кормил голодных и учил неграмотных. Он дал бы каждому шанс подняться в жизни. Он финансировал экспедиции на новые земли в поисках новых ресурсов. Он будет спонсировать таких гениев, как Фалес, и работать с Терастеоном над включением монстров в цивилизованное общество. Он будет стремиться установить функциональные дипломатические и экономические отношения с Вали, Ахлисом, Александрией и всеми народами Солнечного моря.

Победа только дала ему больше дел.

«Когда наступают темные времена, звездам не обязательно гаснуть», — подумал Король Травиана, подходя к своему скакуну. Я буду освещать путь новому рассвету, до последних ночей.

— Пойдем, Кайрос. Рук расправил крылья. «Это будет здорово, вот увидишь».

— Будет, мой друг. Кайрос взглянул на своего верного скакуна, своего верного спутника. «Рук».

"Да?"

— Спасибо, — прошептал Кайрос. «За то, что ты мой друг. За то, что привел меня к победе. Для всего."

«Нет, Кайрос. Спасибо. Для блестящих. За то, что сделал меня счастливым. За то, что ты лучший человек в мире». Рук поморщился. — Я превзошёл тебя.

Его грифон никогда не переставал рассмешить его. «Это не соревнование».

«Тогда не делай это так. Мы будем вместе до конца, Кайрос. Никто не ведет учет».

Кайрос усмехнулся, запрыгнув на спину своего товарища. «Ты даже не хочешь золотую статую?»

«Это плюс», — ответил Рук, виляя хвостом. — Но ты не можешь купить то, что у тебя уже есть, Кайрос. Неважно, насколько силен ветер или сурово море, я никогда не оставлю тебя. Мы соседи по гнезду. Братья. Семья ."

Семья.

Это слово прозвучало в голове Кайроса, когда ворота открылись. Яркий солнечный свет освещал его, и аплодисменты тысяч зрителей, собравшихся снаружи, нахлынули на него, как волна. Талос стоял снаружи, а «Предвидение» парило в небе. Мертвые тени на его палубе, от его брата Таулоса до Несса, Тиберия, Радаманта и многих других, кивнули ему; никто не гордился больше, чем его отец и дядя.

«Когда-нибудь мои сыновья и дочь тоже будут плавать на твоей палубе, — с гордостью подумал Кайрос, — ведь я унаследовал тебя от своих предшественников. Цепь не будет разорвана.

Ответил голос. Дрожь в спине, тихий вздох на ветру.

«Я знаю, Кайрос», — сказало оно. Матрос тонет. Рулевой уходит на сушу и никогда не возвращается. Капитан падет в бою. Но пока первый помощник подхватит меч, пока хотя бы один человек будет плыть под моим носом, команда будет жить вечно.

Кайрос посмотрел на солнечный свет. Рук полетел под ликующей толпой, а затем они исчезли.

Унесенные ветром.

A/N : и вот этот корабль выплыл на солнечный свет.

«Кайрос» — это история, сценарий которой изменился больше всего по мере того, как я ее писал. Как и «Никогда не умирай дважды», он начинался как роман, финансируемый покровителями и рассчитанный на гораздо более короткий промежуток времени; но попутно я подписал с Aethon контракт на трилогию KU и таким образом продлил его. Я расширил размер мира, повысил ставки в войне, добавил больше сюжетных линий и т. д.

В то время подписание контракта на трилогию звучало хорошо, но я признаю, что переборщил. Поскольку по контракту я был обязан закончить эту серию как трилогию, мне приходилось регулярно ее обновлять, одновременно работая над Vainqueur Webtoon и Perfect Run/Underland . Это привело к ограничению долгосрочных обязательств, что со временем привело меня к утомлению и уменьшило мой интерес ко всем моим работам. Я чувствую, что если бы я не снизил свое обновленное расписание с четырех до трех глав в неделю, я бы сгорел на всем.

Вот почему я решил с этого момента сосредоточиться и поддерживать плотный график только на одной истории за раз. Я не исключаю, что снова напишу что-нибудь на стороне, но уж точно не что-нибудь с графиком «публиковать X глав в неделю» .

Хотя система легенд Кайроса представляла собой исследование мифологии, где мир представляет собой гигантскую историю, в которой новые персонажи выходят на сцену после смерти старых, я также хотел изучить такие элементы, как нации и поколения. «Кайрос» — это во многом история о патриотизме в его руинах и славе.

В своей последней речи в парламенте ЕС покойный президент Франции Франсуа Миттеран произнес фразу, которая останется знаменитой: национализм – это война . В этом, мне кажется, он был неточен. Шовиизм – это война. История доказывала это снова и снова.

Патриотизм – благородный идеал. Желать сделать свою страну лучше, защитить ее культуру, чтить ее историю и работать ради ее величия — это почетно. Патриотизм – это то, что помогло многим странам сломать ярмо колониальных держав или восточного блока и взять свое будущее в свои руки.

Именно тогда, когда люди видят свою нацию как нечто превосходящее по своей сути и имеющее право на то, что есть у других, проявляется темная сторона патриотизма. Когда одно племя рассматривает другие как врагов, которых нужно подчинить, «цивилизовать» или искоренить, это всегда приводит только к шовинизму, ирредентизму и, в конечном итоге, к войне. Эти настроения образуют благодатную почву, из которой растут такие пороки, как колониальный империализм Сертория, саморазрушительный реваншизм Тевты и протофашизм Митридата. Они ведут к Левиафану Томаса Гоббса, войне всех против всех (и не случайно в конце рассказа я превратил Митридата в такового).

Эти вопросы тем более актуальны, учитывая то, что происходит сегодня на европейской земле и за ее пределами. Пока некоторые люди видят мир как игру с нулевой суммой, где их племя должно уничтожать и завоевывать других, чтобы процветать, Левиафан будет жить.

Кайрос с самого начала задумывался как «патриотический» герой, решивший сделать свою родину лучше. Я хотел, чтобы он боролся с такими вещами, как глубоко укоренившийся в его стране реваншизм, изменение саморазрушительной культуры или создание трудных союзов ради долгосрочного процветания.

В конечном счете, на сложные вопросы не существует простых ответов. Кайрос объединился с империалистическим государством, чтобы завоевать другое, и хотя он понимал, что насилие может выиграть войну, но потерять мир, все же есть вероятность, что его усилия сделать Солнечное море лучше не будут полностью успешными.

Но он постарается и это главное. Если мы смотрим на мир таким, какой он есть сегодня, с цинизмом, мы часто забываем представить, каким он мог бы быть. Воспринимаемая безнадежность — это иллюзия, последний инструмент угнетателей, который удерживает угнетённых от борьбы за лучшее будущее. Как сказал один диктатор, идеи сильнее оружия; в этом заключается основной страх каждого тирана.

Именно из-за этого акцента на темах патриотизма и национальных мифов я немного изменил концовку. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы финальная битва с Ликаоном в Лике произошла сразу после войны с Митридатом; но персонажи склонны писать свою собственную историю. Чем больше я писал, тем больше мне казалось, что идеологическое соперничество между Митридатом и Кайросом более убедительно, чем угроза возвращения Ликаона.

Потому что, хотя Ликаон олицетворял худшее в человеческой природе, Митридат олицетворял худшее из самого Кайроса.

Я почувствовал, что последняя битва, на которой я остановился, где всемогущий Митридат сражается в одиночку против всей команды Кайроса, прогнав всех своих потенциальных союзников из-за своего предательского эгоизма, послала более мощное послание. Предательство может принести большую пользу в краткосрочной перспективе, но доверие побеждает в долгосрочной перспективе. Подобно тому, как наши предки истребляли мамонтов, коллективную силу трудно поддерживать, но в конечном итоге она превосходит индивидуальную мощь.

Другая часть, с которой я хотел поэкспериментировать, — это семейно-сексуальные отношения, в частности браки по расчету среди знати (и через них конфликт между любовью и политическими амбициями). Многие называли Кайрос гаремом и списывали историю только на этом аспекте, что застало меня врасплох; потому что, в конце концов, мужчина, его жена и его любовница — это структура, старая, как мир, среди королей и правителей на протяжении всей истории.

Дворянам редко удавалось жениться на человеке, которого они любили, из-за политического характера их союзов, и обычно они искали утешения в другом месте, несмотря на все связанные с этим драмы. Интриги, вытекавшие из этих ситуаций, такие как влияние фаворитов на политику короля или напряженность между королевами и их соперниками, были одними из моих любимых исторических произведений. Мне хотелось написать о них, исследовать сложную картину человеческих отношений. Но я полагаю, что плохие истории о гаремах на RR просто отравили это без возможности восстановления.

Похожий протест произошел в начале арки Арго, где сокрушительное первоначальное поражение Кайроса не понравилось большинству читателей. Я думаю, что эти элементы негативно повлияли на восприятие произведения более широкой аудиторией, и я принимаю их во внимание.

У меня также есть мучительное ощущение, что эта история могла бы быть лучше в виде фэнтези, а не системы ЛитРПГ. Или, по крайней мере, мне следовало также увеличить затраты на повышение навыков; к концу у Кайроса было так много Навыков и очков, которые можно было атрибутировать, что мне пришлось вести список, чтобы помнить, что делал каждый из них. Добавьте к этому других персонажей, и управление станет кошмаром. Я действительно думаю, что это был правильный выбор — создать систему с небольшим количеством числовых значений или вообще без них. Это то, что я мог бы изучить дальше в будущих «более мягких» литРПГ.

В целом, я доволен Кайросом и уроками, которые я извлек из него, но эта история во многих отношениях кажется очень ошибочной. Я использовал эту историю, чтобы поэкспериментировать со многими концепциями; некоторые работали, а другие выиграли бы от некоторой доработки. Моё общее впечатление: «Это удовлетворительно, но могло быть и лучше».

Как всегда, я оставляю дверь открытой для новых историй об этой вселенной, хотя у меня пока нет планов на какой-либо дополнительный доход. Я знаю себя. Я просто не могу не пробовать новые концепции, и продолжение, вероятно, будет зависеть от того, насколько успешным станет Кайрос в KU. На данный момент пришло время закончить Underland и затем перейти к Apocalypse Tamer .

В любом случае, я надеюсь, вам понравилось дочитать эту историю до конца. Спасибо за вашу поддержку, и напишите вам в ближайшее время.

С наилучшими пожеланиями,

Пустота.