Близкие, как всегда, Айрис и я вместе завтракали и в тот день. Мы обедали в кафетерии — популярном месте для завтрака, обеда и ужина местного персонала фонда SCP. Из-за непривычных обстоятельств мы сегодня проспали допоздна. Ко времени нашего прихода кафетерий полностью остался без обедов. В воздухе висела такая тяжёлая тишина, что дребезжание вентилятора эхом отражалось в помещении.

…

Нас с Айрис до поздней ночи затянуло в переполох, связанный с тем ужасающим Мишкой-строителем. Я не сомневаюсь, что настанет день, когда я подробно расскажу о том эпизоде, хотя лично я предпочёл бы похоронить его в своей памяти. Мы истощились душевно и физически. Айрис явно тяжело всё восприняла, ведь она души не чаяла в той странной двигающейся плюшевой игрушке. На каждый клевок тоста она вздыхала три раза.

У меня самого аппетит отсутствовал. Я изо всех сил очень медленно потягивал горячий особо крепкий кофе, который сварил в надежде прогнать сонливость. Мой настоящий завтрак из тоста, салата, бекона и яиц оставался нетронутым.

— Ты должен заставить себя поесть, — сказала Айрис своим типичным тоном старшей сестры. — Сегодня запланировано возвращение доктора Брайта, куда бы он снова ни ездил под видом работы. Вероятно, он захочет продолжить тесты с нами сразу по возвращении, поэтому тебе нужно поесть и набраться питательных веществ.

Это я знал. Кивнув, я механически запихнул помидорчик черри в рот. Удивительно, как доктор Брайт, этот эксцентричный исследователь, постоянно пропадал из данного экспериментального комплекса. По слухам, он посещал исследовательские учреждения по всему земному шару. Похоже, он настоящий высококлассный учёный с изматывающим расписанием.

Доктор Брайт надолго уезжал, но сегодня вернётся. Честно, я слегка побаивался иметь с ним дело. Мы с Айрис не в том эмоциональном состоянии, чтобы вежливо реагировать на его нелепые комментарии. Он претендовал на положение главного исследователя, распоряжающегося нами как объектами SCP, поэтому если этот чудак захочет использовать нас в тестах, нам придётся терпеть и подчиняться.

По крайней мере мы заслужили некоторые преимущества, раз доктор Брайт стал нашим надзирателем и охранником. Нам едва ли кто-то досаждал. Практически никто не хотел иметь дел с доктором Брайтом, если существовала такая возможность.

Иногда его присутствие бывало полезным, но он серьёзно напрягал и доставлял неприятности, когда находился поблизости. Поэтому своим поведением он очень сильно напоминал нам раздражающего родителя. Мы с Айрис равнодушно обсуждали сумасшедшего учёного, когда…

— Эй там! Я дома, детишки! Вы скучали по мне? Это папочка! ☆

Клянусь, будто граната взорвалась. Мы с Айрис неохотно повернулись на звук голоса. Экстравагантный, как всегда, доктор Брайт стоял во входе в кафетерий. Не уверен, любимое ли это его тело, но с недавнего времени он постоянно был в обличии той зрелой красавицы. Доктор Брайт оделся в красное платье и белоснежный лабораторный халат. По неизвестной причине в обеих руках болталось множество бумажных пакетов. В качестве завершающего штриха с шеи свисала дешёвая гирлянда цветов. Что вообще?.. Доктор Брайт на Гавайи что ли ездил?.. Сегодня энергии огрызаться на его кривлянья не хватало, мы просто равнодушно уставились.

— Ой, ёй! Никакой реакции! Вы меня огорчаете! Конечно, я слышал про захватывающий феномен… э, в смысле, несчастный случай, который затронул вас в моё отсутствие. Но не позволяйте прошлому давить на вас вечно! Устремите взгляд в будущее! Двигайтесь вперёд к светлому завтра! Давайте, не нарушайте обещаний папочке! ♪ — доктор Брайт кричал беспричинно бесящую чепуху и приближался к нам с поразительной скоростью. Он растратил энергию на попытку обнять Айрис, как после возвращения домой, только чтобы девушка уклонилась. Потом доктор Брайт бросился на Айрис и поцеловал землю, потому что она снова уклонилась. Почему этому чудаку всегда нужно буянить?

Но благодаря ненормально радостному характеру доктора Брайта, нависавшая над нами тяжёлая, похоронная атмосфера рассеялась, будто её никогда не было. Стоит отдать ему должное. Пока в моей голове крутилась грубая мысль, что даже такой придурок может временами приносить пользу, Айрис прижала палец к середине брови и выплюнула:

— Я бы хотела поставить несколько вопросов, доктор Брайт. Но сначала: вы не наш отец. Разве я не говорила бесчисленное количество раз, что мне неприятно слышать, как вы подразумеваете нашу связь? Более того, разве вы не будете матерью в таком виде, а не отцом?

— Ах-ха-ха! Ты удивительно придирчива, Рисс! Будешь слишком беспокоиться, и раньше времени обзаведёшься морщинами.

— Не сокращайте моё имя. Даже в качестве выражения привязанности, слышать такое от вас бесит.

— Это не проблема! Любовь и ненависть — стороны одной медали! Только подумай, бушующее в твоей груди отвращение может стать бутонами любви!

— Вероятность такого 0%. На самом деле, больше это обсуждать не нужно, — выпалила Айрис.

— Я не удивлён! В конце концов, моя сладенькая Рисс слишком занята тем, что наслаждается сожительством с парнем практически того же возраста, будто всё взято со страниц старой ромком манги. Вот чем занято твоё девичье сердце!

— … — Айрис ненадолго умолкла. То ли последняя насмешка доктора Брайта привела её в замешательство, то ли она наконец-то вспомнила основной закон того, чтобы тебя оставили в покое: не корми троллей.

Смочив горло кофе, доктор Брайт стал разбирать содержимое, очевидно сувениры, бумажных пакетов, ничего нам не объясняя. Отмечу, что там оказался хлам со всего мира, в том числе корова Акабэко[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Акабэко. Пока исследователь устраивал представление, Айрис бросала на него смертоносные взгляды.

— Простите, доктор Брайт, но вы такое бельмо на глазу, пожалуйста, умрите… В смысле, мы вам зачем-то нужны? Вам не стоило отвлекаться, чтобы вмешаться в наш завтрак. Если бы вы позвали, мы бы позже пришли в вашу лабораторию, — Айрис от любопытства наклонила голову и выдала устрашающее замечание. Очевидно, сегодня она вовсе не располагала терпением для доктора Брайта и говорила резче обычного. — У вас есть что-то срочное нам сказать?

— Ну, я бы назвал это не срочным, но крайне важным, — ответил доктор Брайт. Вместо агрессивной реакции на сомнительное отношение Айрис, он удивлённо посмотрел на неё, сел рядом с нами и, будто голодающий, навалился на салаты, к которым мы едва притронулись. Клянусь, он нам не по силам.

— Ням, ням! Чёрт, действительно замечательно, что все собрались вместе за этим столом! Вот в чём смысл жизни! Благодать. И я серьёзно! — доктор Брайт удовлетворённо отрыгнул и грубо отодвинул тарелки в сторону, освобождая место для одного из своих бумажных пакетов.

— В отличие от моей, ваши жизни ограничены. Так что давайте подсуетимся. Я хотел воспользоваться тем, что мы собрались за одним столом, чтобы провести небольшой эксперимент. Вы согласны?

— Даже если я скажу нет, вы всё равно нас в него затащите, не так ли? — Айрис сдалась, слишком устав для перепалки.

* * *

И так мы начали спонтанный эксперимент доктора Брайта. Мы нервничали, не зная сути и цели эксперимента, но, честно, у меня не нашлось причины упираться и отказываться участвовать. И энергии на это тоже. Мы оба валились от усталости.

С нескрываемым возбуждением доктор Брайт порылся в бумажном пакете на столе и вытащил какую-то посуду, керамическую миску, чтобы показать нам.

— Хорошо, детишки, смотрите! Я получил разрешение от одного филиала, чтобы его сюда привезти! Я не крал! Я в самом деле заполнил бумаги на перевозку! — доктор Брайт говорил слишком подозрительно, я не мог не усомниться.

В любом случае миска оказалась обычной и непримечательной. Снаружи находился узор из голубых цветов и китайские иероглифы, которые я не мог прочесть.

— Это, случаем, — удивлённо спросила Айрис, явно узнав миску, — не Папин подарок?

— Ну и дела! Ты уже знаешь о нём, Айрис?

— Только слухи. Разве он не настолько полезен человечеству, что оценивается так же, как и Панацея? — спросила Айрис.

— Ты права. И в отличие от ограниченной Панацеи, его можно использовать бесконечно, поэтому нет надобности экономить. К сожалению, он особо эффективен только для молодых, поэтому для меня это не более, чем модная миска, — сказал доктор Брайт.

Айрис заметила, что я запутался в разговоре двух экспертов по объектам SCP. Она по доброте ввела меня в курс дела.

— Ах, ты ведь не знаешь о нём, ███, так ведь? Насколько я помню, это SCP-348… По-моему. Он также известен, как Папин подарок. Класс объекта: Безопасный. Как я только что сказала, он считается очень полезным предметом. Я никогда им лично не пользовалась, но слышала именно это.

Класс объекта: Безопасный, да? В объектах SCP обескураживало то, что даже классификация «Безопасный» не обязательно значила, что можно снижать бдительность. До недавнего времени Мишка-строитель, который прошлой ночью открыл перед нами двери ада, считался «Безопасным». Как бы там ни было, мне стоит на время выкинуть из головы того отвратительного мягкого медведя.

Над головой Айрис практически всплыл знак вопроса, когда она увидела, как я трясу головой, отгоняя ненужные мысли. Несмотря на озадаченность, она по-доброму продолжила объяснение.

— Папин подарок очень похож на первый объект SCP, который я тебе показала, ███, — Бесконечную коробку пиццы.

Ого, это мне напомнило о коробке, которая могла создавать бесконечное количество пиццы… Она до сих пор находилась в кафетерии, поэтому я временами ею пользовался. Каждый раз её очень вкусная пицца отправляла мои вкусовые рецепторы на небеса: она всегда создавала пиццу, которую я больше всего хотел.

Так они похожи… Но что это должно значить? Эта миска создаёт бесконечное количество пиццы?

— Нет, конечно, нет. Она создаёт суп, а не пиццу. Суп очень вкусный, с кучей различных составляющих… Не так ли, доктор Брайт?

— В самом деле. Хорошее сравнение с Бесконечной коробкой пиццы. Папин подарок, эта миска, может бесконечно кормить любимым супом того, кто перед ней сидит, — ответил доктор Брайт.

Кормить бесконечно? Они сказали это так обыденно, но факт на самом деле невероятно важный… Я без понятия, как он работает, но именно поэтому он является объектом SCP. Хоть я ещё не привык к таким аномалиям, но уже не терял самообладание и не иронизировал. Вместо этого я молча слушал их объяснения.

— Более того, создаваемый миской суп обладает слабым целебным влиянием на поедающего, — доктор Брайт расстроился из-за моей равнодушной реакции. — Хоть он не исцеляет всего, как Панацея, просто поев супа из Папиного подарка можно полностью залечить слабые недуги и мелкие раны. К тому же во время еды тебя наполняет чувство удовлетворённости, забываются все отрицательные эмоции, вроде одиночества и страха.

— Ах, конечно, мы сейчас этим воспользуемся, — Айрис слегка удивлённо посмотрела на доктора Брайта и улыбнулась, — вы услышали, что мы расстроены, и прошли сквозь всю раздражающую бюрократию, чтобы просто привезти нам Папин подарок? Вы можете иногда вести себя чутко, Док!

— Ах-ха-ха! Само собой! Фонд SCP на весь мир кичится тем, какой я классный парень! — гордо похвастался доктор Брайт, высоко подняв голову и выпятив грудь, тем самым расходясь словами с его горячим телом.

Хм… Раз мы имеем дело с доктором Брайтом, я просто предположил, что это может быть какой-нибудь грязный трюк. Является ли этот поступок подлинно добрым и великодушным жестом от чистого сердца? Я всё ещё ему полностью не доверял… но мы так никуда не продвинемся, если я буду сомневаться по мелочам.

— Кушайте, не стесняйтесь, детишки, — доктор Брайт ослепительно улыбнулся, обеими руками подтолкнул SCP-348 к нам и сказал нечто угрожающее. — После этого я собираюсь заставить вас — особенно ███ — испытать кое-что шокирующее. Испытание слишком суровое, чтобы вы проходили его эмоционально истощёнными. Мне нужно, чтобы вы чувствовали себя достаточно хорошо.

— Испытание? В какую неприятность вы собираетесь втянуть нас в этот раз, доктор Брайт? — спросила Айрис. Выражение её лица будто кричало «я знала!». Да она даже глубоко вздохнула, будто с облегчением. Честно, этот проблемный исследователь никогда бы ничего не сделал по доброте душевной.

Пока в голове роились мысли, я глянул на SCP-348… Я без понятия, когда это началось, но в какой-то момент керамическая миска стала наполняться жидкостью.

— Ох, вау! Она действительно сама наполняется супом, — воскликнула Айрис и от удивления отодвинулась на стуле.

Заметив, что подъём продолжается с той же скоростью, я решил, что появляющийся в Папином подарке суп, вероятно, предназначался мне. Несмотря на то, что аппетита не было всё утро, один запах заставил меня почувствовать голод. Уверен, вкус у супа замечательный.

Я смотрел, как миска наполняется, пока суп полностью не остановился, достигнув некоторого уровня. Получился простой суп с небольшими кусочками овощей и мясом по скидке из бакалеи.

Постойте. Что-то в нём знакомое… Клянусь, я ел этот суп раньше…

* * *

— Давай. Попробуй, ███, — подгонял доктор Брайт, наблюдая за мной с пристальным интересом.

Он выглядел таким возбуждённым, что меня обуяло странное чувство сопротивления, но я подготовился к грядущему, придвинул миску, взял в руку ложку и принялся хлебать.

— К-как он? Если вкус плохой или чувствуешь себя странно, лучше выплюнь, хорошо? — Айрис беспокоилась, но, к счастью или сожалению, во вкусе супа не чувствовалось ничего странного. Не поразительно замечательный, но и не плохой, чтобы его выплюнуть. Обычный суп.

Знакомый вкус разливался во рту совершенно привычным образом. Я уверен, что узнал приправу. Я ел этот суп раньше.

— Ну, в соответствии с тестами SCP-348 молодым подопытным суп в общем нравится, говорят, он напоминает им готовку родителей, — предположил доктор Брайт. Это точное объяснение.

Конечно же, его вкус полностью соответствовал ежедневной готовке моих родителей. Домашняя стряпня… Это объясняло чувство ностальгии.

Мои родители… Моя семья… Меня внезапно переполнила грусть, глаза налились слезами. Семья. Они — часть моей прошлой жизни — казались теперь такими далёкими. Сейчас я жил на другом конце Земли. Я не мог выносить новую реальность, она неумолимо давила на меня.

Суп определённо хороший. Он исцелял душу, наполняя меня радостью, когда я просто засовывал ложку в рот. Но этого недостаточно. Я не мог больше этого вынести. Я дико страдал от ностальгии, отчаянно хотел увидеть родителей — свою семью: маму, папу, свой родной старый дом…

Я хотел домой. По крайней мере я хотел поговорить со своей семьёй, хотя бы пару слов сказать. Я сломался под натиском эмоций, несдерживаемые, они превращались в слёзы и текли по щекам. Чёрт, так стыдно! Поверить не могу, что я плачу… Но меня разрывала такая тоска и грусть — я искренне думал, что сойду с ума.

— ███? Т-ты в порядке? — Айрис смотрела на меня с беспокойством. Она нежно касалась моих щёк бумажной салфеткой со стола. Я позволил ей вытереть их, пока у меня лились слёзы.

Что я делаю в этом месте? Я отказался от мысли о возвращении, сказал себе, что просто такие обстоятельства, принял свою судьбу и даже освоился с новым окружением. Но как только стало понятно, что у меня отобрали дарованную жизнь, и мне до неё не дотянуться, а я этого даже не понял, то стал дрожать от понимания и страха.

— Ага, понятно. Я знал, что такое может произойти, — произнёс доктор Брайт с проницательным выражением лица, будто мысли мои читал.

С ироничной улыбкой он показал на Папин подарок своим ярко-красным ногтем, видным за километр.

— Посмотри, ███. Теперь, когда ты доел суп, разве внутри миски не появилось сообщение?

Я не замечал, пока доктор Брайт не указал мне, но внутри простой миски — Папиного подарка — в какой-то момент стали появляться японские иероглифы. Хм, любопытно, что в сообщении…

— Хе-хе! Это одна из самых увлекательных особенностей SCP-348… Когда заканчивается суп, появляется сообщение на языке, который лучше всего знаком едоку. Оно не гарантировано, но наблюдается очень часто, — уточнил доктор Брайт.

Доктор Брайт наклонился и заглянул в миску.

— Что там написано? В сообщении обычно отображаются тёплые слова успокоения… Или, лучше сказать, самое важное, или предупреждение, которые родители хотели бы передать своему ребёнку.

Смущённый близостью женского лица (снаружи доктор Брайт выглядел, как настоящая секс бомба), я слегка волновался, слушая объяснение.

— В предыдущих случаях появлялись «не забывай расчёсываться», «рад, что ты счастлив» и «спасибо». В соответствии с простым видом SCP-348 и сообщения часто простые… Какое сообщение оставили твои родители?

Хм, я попытался представить, что мои родители хотели бы сказать мне прямо сейчас… Поскольку я, наверное, считаюсь пропавшим без вести, думаю, что-то вроде «мы беспокоимся о тебе» или «где ты?». Ожидая подобного сообщения, я неспешно посмотрел в миску.

Когда строчка иероглифов попала в моё поле зрения, меня шокировало. В сообщении внутри Папиного подарка говорилось: «Меня так радует, что ты никогда не прогуливаешь школу».

…

…Чего?

Что это должно значить? Я уже давно в школу не хожу. Но, по правде, до того, как я оказался заперт в жутком исследовательском комплексе фонда SCP, у меня была идеальная посещаемость, без опозданий. По-хорошему, я недостаточно недисциплинированный, чтобы прогуливать. Так или иначе, родители часто хвалили меня за такой чистый послужной список. Они прямо лично мне сказали бы те же слова, которые написал Папин подарок. Я всё ещё помню намёк на гордость в их улыбках…

Эм, так что это значит? Это сообщение, которое родители в прошлом, а не в настоящем хотели бы мне передать?.. Сейчас оно ко мне совершенно не подходило. Совсем не касалось, на самом деле.

— Нет, считается, что сообщение отображённое внутри SCP-348 твои родители хотят передать тебе прямо сейчас. Хм, это самое захватывающее. Да, я думаю, оно подтверждает мою теорию, — сказал доктор Брайт.

С широкой улыбкой он бесцеремонно заявил:

— Как я и предполагал. ███, ты явно не житель нашего мира.

Эм, что?..