ЧАСТЬ моего распорядка дня включала в себя посещение этой библиотеки после школы, но не из-за особого пристрастия к чтению. При наличии выбора я предпочитал свободно бегать на свежем воздухе. В эпоху, когда я мог читать мангу на своем смартфоне одним нажатием кнопки, практически единственными физическими книгами в моей жизни были учебники, необходимые для старших классов средней школы.

Я никогда не видел особой привлекательности в физических книгах. Мои глаза уставали просто от бега по рядам текста. Поэтому причина, по которой я посещал эту библиотеку, лежала в другом.

– Потрясающе! – пискнула █████-семпай, стоя прямо перед плакатом с надписью "НЕ ШУМЕТЬ!", написанной крупным жирным шрифтом. Ученица третьего класса (то есть на год раньше меня), она была вице-президентом студенческого совета в моей школе.

Благодаря предкам из Канады или США цвет ее волос в солнечном свете напоминал мед. Ее глаза были такого яркого ультрамаринового цвета, что трудно было поверить в натуральность цвета. Хотя ее четко очерченные черты лица соответствовали образу западной красавицы, ее буйное воображение не давало покоя другим студентам.

– Давай сразу приступим к делу, █████-кун, – сказала █████-семпай, крутя пальцем вокруг, взволнованно глядя на меня сверху вниз. Я был среднего роста для старшеклассника, но она была ненормально высокой. В довершение всего, она возвышалась надо мной, когда говорила, что очень давило на меня. Это было пугающе. Я немного отпрянул назад.

Я ударился спиной о книжный шкаф, прикрепленный к полу. Пока я ловко ловил несколько книг, упавших с полок, █████-семпай продолжала. – Вокруг этой библиотеки ходят очень странные слухи. Люди называют ее одним из семи чудес школы... Не знаю, в курсе ли ты, но эта библиотека изначально была частью университета, который закрыли. Неизвестно, посчитали ли ее слишком хлопотной, чтобы сносить после того, как университет прекратил свое существование, или же в ход пошли какие-то интриги, но это все, что осталось.

За ней было трудно уследить, за этой девушкой. Она никогда не пыталась остановиться и собраться с мыслями; она позволяла своим словам выплескиваться, как только они приходили в голову. Но я чувствовал, что должен хотя бы притвориться, что слушаю, поэтому я кивал головой, как идиот.

Не обращая внимания на мою вялую реакцию, █████-семпай продолжала болтать, совершенно невозмутимо. – Вот что делает его одним из семи чудес нашей школы. Очевидно, странные слухи вокруг этого места ходят еще с тех времен, когда университет еще существовал. Я помешана на паранормальных вещах, поэтому я изучила это.

Как будто я этого не знал. Именно поэтому я и решил поговорить с ней в первую очередь: В настоящее время я был втянут в какую-то сверхъестественную белиберду. Я понятия не имел, к кому еще обратиться - уж точно не к родителям, учителям или друзьям... не говоря уже о полиции. Я не сомневался, что они просто посмеются над этим, сказав что-то вроде: "Откуда у тебя эта безумная идея?".

Хватаясь за соломинку, я обратился к этой старшекласснице, девушке, которая подвергалась остракизму за то, что ни разу не отступила от своего заявления "Я люблю сверхъестественное!".

Эта любовь была налицо. – Эта библиотека невероятна! Это сокровищница тайн и жутких слухов! Оккультизм на параде!

Она подошла так близко, что я поклялся, что это вредно для моего бедного подросткового сердца, а затем она широко улыбнулась. Широко раскинув обе руки, она с любовью огляделась вокруг, сделав несколько глубоких вдохов. Это нервировало, как ее дыхание касалось моего лба, когда она выдыхала.

Нас двоих окружали бесчисленные проходы библиотечных стеллажей. Несмотря на ранний летний полдень, освещение было тусклым и мрачным. Виной тому черные шторы, опущенные на окна, чтобы книги не пожелтели. Очевидно, флуоресцентные лампы, расположенные вдоль потолка, перегорели. Они вообще не давали никакого света.

Говоря прямо, это была жуткая библиотека. Судя по пятнам и трещинам на стенах, это было довольно старое здание. Плесень и паутина полностью скрывали места, где поселилась сырость. Все было практически в руинах. Трудно было поверить, что здание используется в настоящее время.

Видимо, никто не хотел заходить в это жуткое помещение, потому что я не увидел ни одного библиотекаря, не говоря уже о других посетителях, прогуливающихся по проходам. Мы с семпаем были там единственными. Ее голос звучал так хорошо, что у меня заложило уши.

Не обращая внимания на то, что я жмурюсь от боли, она продолжала свою взволнованную тираду. – На самом деле, ходит столько странных слухов, что я даже не могу их все запомнить! Например, говорят, что здесь есть демон, который выскочит из книги и исполнит любое желание в обмен на твою душу. А если ты откроешь еще одну книгу без этикетки, то на пустых страницах появится твоя судьба, которую ты сможешь прочитать! Если просунуть руку в щель между стопками, можно попасть в другой мир! Существует целая куча удивительных слухов. Есть даже один о девушке-призраке, которая вечно читает в одиночестве в туалете для девочек... и эта комната закрыта! ...Вообще-то, не возражаешь, если я пойду в комнату для девочек? – Похоже, не думая задавать этот неудобный вопрос, она тут же развернулась.

Она была на седьмом небе. Можно было с уверенностью предположить, что ее любовь к историям о привидениях была настоящей. Лично мне такие вещи были безразличны. На мой взгляд, старшекурсник, увлеченный страшными историями и жуткими слухами, выглядел просто ненормальным. Я пришел сюда не ради дешевых острых ощущений или историй о привидениях. Честно говоря, я был более чем готов уйти.

– Теперь о странном явлении, которое ты испытал... эээ... почему бы нам не назвать его "Девушка в фотографии"? Я никогда не слышала ни о чем подобном. Возможно, у тебя есть что-то совершенно новое! Очень круто! – завизжала она, корчась от восторга и придвигая свое лицо еще ближе к моему. Я подумал, что могу сойти с ума. Она была так близко, что ее ноги и грудь прижимались ко мне.

– Хорошо, – сказала она. – Хорошо. Я бы хотела немного пересмотреть то, что ты мне рассказал, так что не забудь поправить меня, если я в чем-то ошибаюсь. На днях ты пришел в эту библиотеку, чтобы сделать домашнее задание на лето, верно? – Семпай, должно быть, заметила, что ей не хватает личного пространства, потому что она отступила на несколько шагов, прежде чем продолжить. – Ты должен был написать личное размышление о задании по чтению, верно? Что за дурацкая домашняя работа! Но поскольку ты относительно прилежный студент, ты решил отнестись к этому серьезно и отправился в ближайшую библиотеку. Так получилось, что она оказалась здесь, верно? И именно здесь ты столкнулся с паранормальными явлениями! – Семпай поднял одну из упавших книг и начал бездушно перелистывать страницы. – Разве не должно было быть фото, вклеенное в каждую книгу, которую ты взял в библиотеке?

Это было верно. Если бы все было так просто, не было бы повода для беспокойства. Я мог бы отмахнуться от этого с помощью вполне рациональной теории, что кто-то, кто брал книги в этой библиотеке, использовал фотографии вместо закладок и забыл убрать их, прежде чем вернуть книги. Но если бы ситуация была настолько серьезной, я бы не расстроился. Да и за помощью к этому чудаку я бы не обратился.

– Неважно, какую книгу ты брал и открывал, там была фотография! Результат был один и тот же, независимо от того, какие стопки или книги ты пробовал! У тебя случайно нет такой?

Ни в коем случае. Они были настолько жуткими, что я засунул их обратно в книги, в которых их нашел. Я не видел ничего хорошего в том, чтобы держать их у себя, и, честно говоря, просто взять и сбежать с ними мне казалось неправильным.

– Ох, очень жаль! Если бы они все еще были у тебя, я могла бы использовать одну из них, чтобы раскопать целую кучу вещей. О, просто чтобы ты знал, не то чтобы я тебе не верила или что-то в этом роде, ладно? В мире оккультизма редко можно найти вещественные доказательства! – Семпай захихикала, но затем на ее лице появилось строгое выражение. – Все это можно объяснить логически. Кто-то мог придумать очень сложный розыгрыш. Для этого нужно просто вложить фотографию в каждую книгу в этой библиотеке. Это возможно для меня или кого-либо другого, если уж на то пошло, и это можно провернуть, приложив немного усилий. Но вот тут-то все и становится по-настоящему странным.

Именно так. Именно здесь история приняла действительно паранормальный оборот.

– Даже после того, как ты ушел... ты находил ее фотографию в каждой книге, которую открывал. Неважно, был ли это школьный учебник, книга, продающаяся в магазине, журнал манга, который ты одолжил у друга, или часть коллекции древних шедевров, выставленных родителями в книжном шкафу дома. Эти фотографии появляются в любой книге, которую ты открываешь, где угодно, без исключения, верно?

Верно. Здесь явно происходило что-то странное. Никакое логическое объяснение не могло покрыть такое. Это было действительно сверхъестественное явление.

Кто-то опередил меня и засунул фотографии в каждую книгу, которую я мог открыть? Я не мог понять, что кто-то может от этого выиграть, и это было слишком нереально для кого-то. Мне было трудно представить, что есть человек или организация, которым было бы выгодно, чтобы я находил фотографии, засунутые в книги.

Всякий раз, когда я находил их, это только приводило меня в замешательство. Не похоже, чтобы частота моего пульса и скорость вращения Земли были связаны, так что не было никакой выгоды в том, чтобы пугать такого парня, как я.

Возможность того, что кто-то ненавидит меня до смерти и делает это, чтобы помучить меня, тоже не казалась вероятной. Жизнь, которую я вел, не должна вызывать такой злобы - я был таким же обычным школьником, как и все остальные. Кроме того, если кто-то собирался издеваться надо мной, лучше было бы приклеить что-нибудь мерзкое или хотя бы использовать более тревожную фотографию. Но каждый раз, когда я находил фотографию, вклеенную в книгу, на ней была одна и та же милая девочка.

* * *

– Я полагаю, эта девушка - твоя знакомая... или нет? – Семпай задумчиво нахмурилась. Можно было практически услышать, как в ее голове крутятся шестеренки.

Я мог бы дать ей четкий ответ на этот вопрос. Я был абсолютно уверен, что никогда раньше не встречал эту девушку. Она была совершенно незнакомой. Хотя я не обладал настолько блестящим умом, чтобы помнить каждого встречного, мне ничего не приходило в голову, даже когда я вырывал волосы и ломал голову, пытаясь вспомнить ее. У меня ничего не получалось. Я определенно никогда не видел ее раньше. Я не мог понять, какое отношение я имею к этой незнакомой девушке.

Более того, она была иностранкой, возможно, западной. Хотя такому японцу, как я, трудно угадать возраст кавказца, я подумал, что она, вероятно, где-то около моего возраста, либо около двадцати. Ее милое лицо с добрым, сердечным выражением напоминало распустившийся цветок.

Ни ее глаза, ни волосы не были особенно необычного цвета, а казались оттенками, обычными для западных людей. Волосы спускались чуть ниже плеч, обычно их носили распущенными, а не убранными назад, хотя время от времени она скрепляла их дешевой заколкой.

Несмотря ни на что, в ее руках всегда был древний фотоаппарат. Это придавало ей бодрости, как журналистке из газеты. Ее повседневная одежда свидетельствовала о незаинтересованности в моде; многие из ее нарядов были явно подержанными. Она была настолько нормальной, счастливой девушкой, что было странно называть эти ее фотографии "фотографиями призрака".

Заинтригованная, семпай скрестила руки и погрузилась в глубокую задумчивость. Наконец, она сказала. – Интересно, кто она такая? Я никогда раньше не слышала ни о чем подобном... Я уверена, что она должна быть как-то связана с тобой. В конце концов, никто другой никогда не видел Девушку на фотографиях. Я поискала в Интернете, не было ли у кого-нибудь похожего опыта, но ничего не нашла.

Что ж, это было не слишком полезно. Я действительно, действительно не знал эту девушку. Основываясь на их генетических особенностях, я чувствовал, что семпай был гораздо ближе к "родству" с этой девушкой, чем я.

Хорошо подумав, семпай взяла голову в руки, и ее характерные черты показали ее иностранное происхождение. Она воскликнула. – Аааах, я просто не знаю! Это слишком! Все было бы гораздо проще, если бы девушка с фотографии представляла угрозу, например, наложила на тебя смертельное проклятие. Тогда это была бы обычная история о призраке! Но в таком виде я понятия не имею, что эта девушка пытается сделать.

Я не хотел умереть от какого-то проклятия! Конечно, это была довольно жуткая ситуация, но в конечном итоге она казалась безобидной, так что, по крайней мере, я не жил в страхе. Мне было просто интересно, что случилось с фотографиями... и девушкой на них. Кроме того, меня немного угнетала мысль о том, что подобные фотографии будут появляться в любой книге, которую я открою, до конца моей (надеюсь, долгой) жизни. Если это вообще возможно, я хотел что-то сделать с этим сверхъестественным явлением.

– Если бы ты только знал, кто эта девушка... Не мог бы ты попробовать выяснить это? Если я узнаю ее имя и национальность, я смогу найти что-нибудь в Интернете, понимаешь?

Вопрос семпая заставил меня растеряться. Все фотографии, которые я нашел до сих пор, имели почти одинаковое расположение. Между каждой фотографией были небольшие отклонения, но общее изображение не менялось. В центре была девушка. Снимки были очень крупными; крупный план ее лица или верхней части тела занимал большую часть кадра.

Если был виден фон, то обычно это была скучная серая бетонная стена. Непонятная обстановка, которая лишь смутно наводит на мысль о том, что она может находиться в больнице, тюрьме или исследовательском учреждении.

Никто, кроме девушки, никогда не появлялся на фотографиях, и она не делала ничего, что могло бы дать представление о ее личности. Она либо мечтала, либо смотрела на меня, либо спала. Это были простые фотографии, похожие на те, что используются для паспортов и резюме. Без навыков великого детектива я не надеялся разгадать ее личность.

– Хм... Хорошо, я думаю, ее личность - это одна из тех вещей, которые мы должны начать изучать. Я окажу тебе полную поддержку, так что не волнуйся. Давай извлечем максимальную пользу из вашей чудесной встречи с оккультизмом в этом сухом современном мире, в котором мы живем! Давай выложимся по полной, партнер! Давай сюда!

Не проявляя абсолютно никаких признаков успокоения, семпай принудил меня к рукопожатию и начал раскачивать наши руки вверх и вниз. Конечно, в 21 веке, когда наука процветает, редко можно встретить такое странное явление. Наверняка семпай не хотела упустить такой шанс (если его можно так назвать).

Хотя семпай была чудачкой и не скрывала, что делает это только для удовлетворения собственного любопытства, мне было приятно выложить все это. Держать это в себе я уже начал уставать.

– Хорошо! С этим разобрались, давай начнем наше расследование с нескольких тестов. – Семпай начала тщательно проверять книгу, все еще находящуюся в ее руках, одну страницу за другой.

– Хммм... Не похоже, что в ней спрятаны какие-либо картинки. – Семпай не торопилась, внимательно изучая книгу. – Обложка намеренно сделана так, чтобы ее нельзя было снять, что вполне логично, ведь это библиотечная книга. Я не вижу, где бы могла прятаться фотография. – Она протянула ее мне и продолжила. – Далее я хочу, чтобы ты попробовал. Если только ты не первоклассный фокусник, это действительно будет сверхъестественным явлением, если ты вытащишь одну из этих фотографий из этой книги. Ах, я так взволнованна!

Я держал книгу, которую семпай только что подтвердила как свободную от фотографий. Как она сказала, физически невозможно, чтобы фотография соскользнула со страниц книги - если, конечно, семпай не озорничала и не решила разыграть меня, подсунув фотографию прямо перед тем, как отдать книгу. Я никогда не разговаривал с ней до этого момента; я не доверял ей на сто процентов. С другой стороны, это означало, что у нее не было причин дразнить или обманывать меня.

Честно говоря, я никогда ничего не добьюсь, если буду сомневаться в каждой мелочи.

Немного нервничая, я открыл книгу и быстро пролистал страницы.

– Ну? Ну? Это здесь? Где же фотография? Вообще-то, подожди! Я хочу задокументировать это! Я собираюсь записать это на свой смартфон, так что дай мне секунду! Это так круто! Надеюсь, мне удастся стать свидетелем великого момента!.. – Семпай была так взволнована, что практически вибрировала - это раздражало, но я был слишком занят своими проблемами, чтобы обращать на нее внимание.

Небрежно перелистывая страницы, как я перелистывал бы любую другую книгу... я нашел ее.

Фотография появилась на сгибе по центру корешка.

Холодные мурашки пробежали у меня по спине.

– А? Не может быть! Ты шутишь?

Семпай достала телефон из кармана, но съемка оказалась более сложной задачей. Телефон выскользнул у нее из рук. Она бросилась за ним, широко раскрыв глаза от удивления. Я был поражен до глубины души. Как всегда, в книге, которую я держал в руках, появилась фотография. Она была перевернута задом наперед, и я инстинктивно коснулся фотографии, чтобы развернуть ее. На фотографии был не кто иной, как...

– Д-Дай мне посмотреть! Я хочу посмотреть! Давай, ███! – Семпай закричала, ее пронзительный голос стал неожиданно далеким.

Когда звук ее криков затих, все мое тело медленно охватило теплое ощущение. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше, как будто меня обхватила огромная рука.

Мой взгляд упал на изображение, запечатленное на маленькой фотографии стандартного размера.

Таинственная "Девушка с фотографии" смотрела на меня, улыбаясь слабой тревожной улыбкой.