— Ух ты! Посмотри на этот мост!

— Ух ты! Смотри, океан!

Жозе кричала от радости, пока не начала задыхаться. (Иногда ей становилось трудно дышать, особенно когда она слишком много смеялась или ветер дул ей прямо в лицо. Возникало ощущение, будто ее лишали кислорода. Очевидно, это было как-то связано с тем, что она была парализована ниже пояса, хотя сама Жозе этого не понимала. В юном возрасте ей поставили диагноз — детский церебральный паралич, но потом другой врач сказал: «Это совершенно не похоже на детский церебральный паралич. У нее нет ни одного из классических симптомов». В конце концов ее врачи просто поставили этот диагноз и остановились. Жозе так и не получила никаких конкретных ответов о своем заболевании, даже сейчас, в двадцать пять лет.)

Ветер дул ей прямо в лицо, и она начала задыхаться. Она пыталась кричать, но ветер заглушал ее.

— Жозе, закрой уже окно! Тебе что, нравится, что ты не можешь дышать? — сказал Цунэо. Жозе поспешно нажала кнопку возле сиденья и закрыла окно машины.

В предыдущей машине, которую они арендовали, была ручка, которую нужно было поворачивать, чтобы открывать и закрывать окно. Управлять положением ручки было очень тяжело для Жозе, поэтому она была рада оказаться в машине с окнами, которыми можно управлять одним нажатием кнопки. Одно нажатие привело ее в восторг, и она повторила это еще несколько раз.

Цунэо добродушно упрекнул ее:

— Хватит играть с выключателем!

— Я никогда не видела ничего более удивительного… — с явным весельем пробормотала Жозе.

— Есть машины с еще лучшими характеристиками.

— Я говорю об этой поездке. Я никогда не видела таких красивых пейзажей.

— Я тоже здесь впервые.

— Даже не пытайся сравнивать свой первый раз с моим. Для меня это гораздо важнее. Я всего лишь второй раз в жизни вижу океан.

— Ага-ага. Можешь хвастаться сколько угодно. Но все равно это первый медовый месяц для нас обоих.

— Хе-хе.

— Жозе, ты когда-нибудь ездила с кем-нибудь в путешествие?

— Я просто оставлю это на твое воображение. Я была очень популярна в те времена, в отличие от тебя, смотритель.

— Тц.

Жозе называла Цунэо смотрителем, только когда была в особенно хорошем настроении.

Однажды Цунэо зашел в туалет, прежде чем они вышли на улицу.

— Дай мне секунду, — сказал он.

— Стой. Я же говорила, что ты не можешь ходить в туалет! Кем ты себя возомнил?! Уйди оттуда! — кричала Жозе из-за двери, явно раздраженная.

— Да что с тобой такое? Разве можно так разговаривать с мужем? — сказал Цунэо, закончив дела.

— Ты мне не муж!

— Тогда кто я?

— Мой смотритель!

Жозе сказала первое, что пришло в голову, но ей это понравилось, и с тех пор она стала иногда называть Цунэо смотрителем. Иногда Цунэо предварял свое мнение словами: «Как твой смотритель, я думаю…» В этом смысле он был очень гибким и мог легко приспособиться к чему угодно. Он даже стал называть Жозе «Жозе» после того, как она неожиданно попросила его называть ее так.

— Отныне меня зовут Жозе, — заявила она однажды, казалось бы, ни с того ни с сего.

— Как ты превратилась из Куми в Жозе?

Цунэо выглядел озадаченным.

— Да просто так. Но Жозе мне больше подходит. Я отказываюсь от имени Куми.

— Не думаю, что ты сможешь так просто сменить имя. Ни мэрия, ни власти не будут тебя так называть.

— Меня не волнует, что думает правительство. Важно лишь то, что я хочу, чтобы меня называли Жозе, и теперь ты будешь обращаться ко мне именно так.

После некоторых бесед Цунэо узнал, что Жозе любит романы и часто берет их в передвижной библиотеке мэрии (людям с ограниченными возможностями не нужно платить членский взнос, чтобы брать книги), так она познакомилась с произведениями Франсуазы Саган. Жозе выбрала одну из книг Саган, думая, что это детективный роман, но, прочитав ее, она увлеклась и прочитала еще несколько книг автора.

У Саган была привычка называть героинь своих романов Жозе, в которую Жозе сразу же влюбилась. Ей казалось, что имя Жозе Ямамура звучит намного лучше, чем Кумико Ямамура. Ей казалось, что это имя зовет ее, обещая, что произойдет что-то хорошее — нет, что-то хорошее уже случилось. И это хорошее — приход в ее жизнь Цунэо.

Цунэо сказал, что Жозе — странное имя (он не читал слишком много романов и ни с чем не ассоциировал это имя, когда произносил его), но, проведя так много времени вместе, он в конце концов тоже начал называть ее Жозе.

Жозе иногда перенимала причуды певцов, которых смотрела по телевизору, но это был первый раз, когда имя оказало на нее такое влияние. Впрочем, она всегда отличалась сильным характером. Когда ее отец женился, новая жена переехала к нему и взяла с собой трехлетнюю дочь. Отец Жозе обожал маленькую девочку. Когда Жозе было четырнадцать лет, она начала вести себя как ребенок, пытаясь добиться любви и внимания отца. Но как только ей понадобилась инвалидная коляска, чтобы передвигаться, и у нее начались менструации, Жозе стала обузой для мачехи, которая отправила ее в интернат для людей с ограниченными возможностями. Ее отец поначалу навещал ее время от времени, но вскоре перестал приходить совсем. Однако жесткая натура Жозе все равно осталась с ней.

Свою мать она не помнила, так как та ушла, когда Жозе была совсем маленькой. В семнадцать лет ее удочерила бабушка по отцовской линии, и она стала жить с ней в пригороде. Ее бабушка была очень доброй, но ей было слишком неловко, когда люди видели Жозе в инвалидной коляске, поэтому она вывозила ее только ночью. Бабушка аккуратно выносила Жозе через заднюю дверь, но она была хрупкой старушкой, и у нее никогда не получалось аккуратно везти коляску. Тем не менее, весной и летом Жозе все равно очень хотелось гулять по ночам.

Однажды, выйдя на улицу, они проходили мимо магазина, который еще не закрылся. Бабушка сказала:

— Подожди немного, — сказала ее бабушка, а затем зашла внутрь, чтобы сделать покупки — моющее средство, туалетная бумага и тому подобное. Жозе стояла рядом с магазином, недалеко от бабушки, но улица шла под небольшим уклоном. С одной стороны был длинный огороженный двор, темный из-за деревьев.

Жозе на мгновение почувствовала, что рядом кто-то есть, и в следующее мгновение ее инвалидная коляска начала двигаться. Лишь позже она осознала, что присутствие, которое она чувствовала, было злобой. Цунэо однажды сказал, что это, вероятно, был просто какой-то пьяница, но Жозе так не думала. Пока она жила в интернате, она стала очень чувствительна к злобной ауре, исходящей от людей.

Проходивший мимо мужчина без предупреждения столкнул инвалидную коляску Жозе с холма и скрылся. Коляска на полном ходу покатилась вниз по склону. Бабушка Жозе погналась за ней, крича о кровавом убийстве, но Жозе была так потрясена, что ничего не помнила. Она знала только, что какой-то незнакомец толкнул ее коляску и что она почувствовала его злой умысел. Она ничего не могла делать, кроме как кричать.

Ее крик испугал находившегося неподалеку молодого человека, который, увидев несущуюся с холма инвалидную коляску, бросился ей наперерез. Он стоял у подножия холма, который заканчивался пологим поворотом. От удара он упал на землю, остановив спуск инвалидной коляски.

— Ты в порядке? — спросил парень, быстро поднимаясь на ноги.

Жозе тем временем была в оцепенении и не могла ничего сказать. Из-за волнения ей стало трудно дышать, поэтому она отчаянно пыталась восстановить дыхание. Лежа на земле, она выглядела мертвой, поэтому парень, очевидно, начал паниковать, но для Жозе все это было одним большим шумом. Только услышав голос бабушки, которая спешила вниз по склону, Жозе смогла успокоиться.

— Я не могу поверить, что кто-то мог так поступить, — сказал молодой человек, все еще будучи взволнованным. Затем он предложил отвезти Жозе домой на случай, если тот, кто ее толкнул, еще слоняется поблизости. Человеком, который поймал Жозе у подножия холма, был Цунэо, в то время студент колледжа, который жил в соседнем доме за пределами кампуса.

С тех пор он появлялся в доме Жозе, когда был свободен, и помогал ей передвигаться. Тело Жозе так и не успело полностью сформироваться, и она была очень миниатюрной, поэтому Цунэо всегда думал, что она младше его.

— Куми, ты либо совершенно ничего не знаешь, либо знаешь всё, что нужно знать. В тебе нет золотой середины, — сказал он ей однажды. Однако он был удивлен, узнав, что на самом деле она была на два года старше его. Цунео был прав. Было много вещей, о которых Жозе совершенно не знала, поскольку она много времени провела взаперти либо в интернате, либо у себя дома. Она никогда не вступала ни в какие клубы или группы активистов-инвалидов, поэтому никогда не знакомилась с новыми людьми. Жозе была кем-то вроде тихони, всегда стеснялась и волновалась в окружении молодых волонтеров. Они стали избегать ее, и в один прекрасный день она оказалась на обочине социальной жизни.

Все свои знания она получала из чтения или телевизора.

— Я играла в огромном дворе, где были качели и пруд, в котором плавали десятки карпов кои. Мой прошлый дом был огромным, — хвасталась она Цунэо.

Однако всё это она видела в книгах и по телевизору. В школу она не ходила, потому что была освобождена от ее посещения, хотя отец научил ее читать и писать на катакане, хирагане и кандзи. Остальные кандзи она выучила из книг, а азбуку — из англоязычных сказок, которые ей дарили люди.

Также Жозе много играла в сёги со своим отцом, поскольку он научил ее правилам. Когда ее отец был на работе, она слушала бейсбольные матчи по радио. Он также научил ее правилам бейсбола, но она так сильно хотела увидеть настоящую игру, что в итоге заставила отца нести ее на спине, чтобы посмотреть игру вживую. Это было на стадионе Кошиэн, и ей удалось увидеть питчера Мураяму. Она также смутно помнила, что видела шорт-стопа Ёсиду, который ей очень нравился. В глубине ее сознания смешались воспоминания об играх, которые она видела по телевизору, о тех, которые она слышала по радио, и об игре, которую она видела вживую со своим отцом.

— Во втором тайме пошел дождь, но он накрыл меня своей курткой, чтобы я не промокла.

Это было еще одно воспоминание, которым Жозе поделилась с Цунэо, но на самом деле она смотрела эту игру по телевизору в своем интернате. Небо разверзлось, и болельщики на трибунах судорожно накрыли головы газетами и пальто. Это произвело на Жозе такое сильное впечатление, что оно смешалось с детскими воспоминаниями о том, как они с отцом вживую смотрели бейсбольный матч.

— Мой отец был очень хорошим человеком, знаешь ли. Он делал все, что я просила, — хвасталась Жозе.

Но Цунэо тут же поддразнил ее:

— Если он был таким хорошим, зачем он отправил тебя в это учреждение?

— Заткнись! Пошел ты, придурок! Как будто мне есть до этого дело.

Она была в ярости до такой степени, что у нее снова почти начались проблемы с дыханием, поэтому Цунэо замолчал. Именно тогда он понял: Жозе не столько лгала, сколько говорила то, что хотела бы, чтобы было правдой. Это были ее мечты, и хотя они не были реальностью, они были неоспоримой частью ее личности.

Жозе и ее бабушка жили на пособие, но иногда им удавалось выкроить достаточно денег, чтобы угостить ужином такого бедного студента, как Цунэо. Всякий раз, когда он был на подработке, он питался раменом быстрого приготовления, поэтому домашняя кухня бабушки Жозе была для него похожа на рай. Тофу с конжаком и шпинатом, мисо-суп и много других вкусностей. Иногда она готовила еду для стариков, например, кальмаров и редьку, сваренных в соевом соусе, но это только добавляло Цунэо удовольствия. Вскоре он начал проводить все больше и больше времени в тихом доме этой пары.

— Что это значит? — спрашивала Жозе у Цунэо, когда она не понимала что-то из прочитанного.

Жозе не могла ходить, но верхняя часть ее тела была такой же сильной, как у здорового человека. Ей не нравилось слушать кассеты, на которых волонтеры читали вслух людям, постоянно прикованным к постели; она хотела читать книги самостоятельно. Тем не менее, прослушивание кассет было бы гораздо менее трудоемким…

Цунэо был не столько озадачен склонностью Жозе к чтению книг, сколько не знал, что делать с ее властным характером. Его образование не имело абсолютно никакого отношения к социальному обеспечению, поэтому он не имел ни малейшего представления о работе с людьми с ограниченными возможностями.

Цунэо посоветовался с другом, у которого был опыт работы сиделкой на общественных началах. Он сказал Цунэо, что многие люди с ограниченными возможностями могут быть агрессивными из-за дискриминации, с которой они сталкиваются, и из-за этого они обычно кажутся резкими. Но Цунэо не чувствовал, что это относится к Жозе. Она ненавидела что-либо делать в больших группах и была не из тех, кто оказывает давление на местное правительство посредством протестов или демонстраций. Напротив, она вела очень тихую, уединенную жизнь.

Отчасти это было связано с тем, что бабушка не разрешала ей выходить из дома. Она не хотела, чтобы Жозе сталкивалась со взыскателями счетов или людьми, работающими в администрации города.

Единственной связью с внешним миром для Жозе был Цунэо. Он отвез ее в баню, расположенную далеко от дома (около одиннадцати часов вечера, когда она уже закрывалась, и владелец не возражал против их прохода), и как только она закончила, он поднял ее с пола и посадил в инвалидное кресло, а затем побежал в мужскую ванну, чтобы искупаться. Он подумал, что может тоже это себе позволить, пока был там.

— Какого черта ты делаешь, заставляя меня ждать на холоде? Я тут замерзну.

Жозе упрекала его, ожидая, когда закончит принимать ванну.

— Чем я заслужил такое обращение? — пробормотал Цунэо, подталкивая ее обратно к машине. Но, несмотря на все жалобы, у него было ощущение, что ее высокомерие могло быть связано с ее эмоциональной зависимостью. Это были две стороны одной медали. Однако он знал, что такие слова только разозлят ее или вызовут затруднение дыхания, поэтому держал их при себе. Цунэо не привык и не умел анализировать и излагать тонкости человеческой психики.

Он никогда не встречал таких женщин, как Жозе, чьи прекрасные кукольные черты лица скрывали такой грязный рот. Все девушки в кампусе были бесстыдными и дерзкими, как стая тигриц. От них так и веяло сексуальной энергией. Жозе, с другой стороны, не была особенно привлекательной, и Цунэо всегда казалось, что он украл старую куклу из подвала, когда сопровождал ее. Но ее дерзкая манера поведения как нельзя лучше подходила ей.

Во всех домах района, в котором жила Жозе, по-прежнему стояли уличные туалеты, но после того как была проведена канализация, городской отдел социального обеспечения выделил бабушке Жозе субсидию, на которую они приобрели современный туалет. Они даже смогли установить вокруг унитаза подставку для ног и поручни, чтобы облегчить Жозе жизнь. Задача Цунэо заключалась в том, чтобы донести до строителей мысли Жозе по поводу конструкции нового туалета.

Она постоянно жаловалась, говоря ему, что подставка для ног слишком высока или перила слишком низкие. После этого Цунэо напрямую спрашивал строителей: «Эм, извините, но, может быть, вы могли бы внести какие-то изменения?»

Бабушке Жозе к этому моменту было уже за восемьдесят, поэтому стоять на ногах, даже на кухне, стало для нее слишком хлопотно. Жозе решила взяться за дело, но кухонная мебель была слишком высокой, и готовить в инвалидном кресле было крайне сложно. Цунэо нравилось что-то мастерить, поэтому в конце концов он сделал для нее стол, установил полку и постепенно приводил в порядок старый дом, пока кухня не стала удобной для передвижения на инвалидной коляске. У Жозе было множество сложных просьб, и Цунэо время от времени надоедало это.

— Ты же не думаешь, что я смогу сделать что-то настолько сложное? — говорил он ей. Но у них не было денег, чтобы нанять профессионала, поэтому им оставалось довольствоваться любительскими навыками Цунэо.

Жозе умела готовить, хотя и очень медленно. Она не спеша нарезала овощи, из которых получались превосходные тушеные блюда. Она также могла стирать белье и без труда пользовалась стиральной доской, которую для неё переделал Цунэо. Жозе могла держаться на костылях, поэтому, хотя она по-прежнему не могла самостоятельно выйти на улицу, ей, по крайней мере, было легче передвигаться на них по дому. Один из комплектов костылей, изготовленных Цунэо, имел в нижней части форму снегоступа, чтобы предотвратить падение Жозе. Другой комплект, который девушка назвала роликовыми коньками, был сделан из двух палок, воткнутых в половину старого пылесоса, который он нашел на свалке. Когда Жозе опиралась на палки, ролики на дне пылесоса катили ее вперед. Однажды из-за них она случайно чуть не упала с крыльца.

Однако Цунэо не проводил в доме Жозе каждую свободную минуту. Он с пользой проводил время в колледже, ездил на каникулы, навещал родственников в родном городе под Хиросимой, любил кататься на лыжах. Наконец пришло время заканчивать колледж, и он начал паниковать, когда поиски работы не принесли результатов, из-за чего некоторое время он не мог приезжать к Жозе. В конце концов он устроился на муниципальную работу в одном из небольших соседних городков. Но когда он впервые за долгое время пришел к Жозе, в ее доме уже поселилась другая семья.

— Старушка, которая здесь жила, умерла, а ее внучка-инвалид стала жить на пособие в квартирном доме на соседней улице. Видимо, она сама по себе, — сказали ему.

Он немедленно отправился на поиски, пока не нашел дом, около которого на улице стояла инвалидная коляска, накрытая полиэтиленовой пленкой, чтобы защитить ее от дождя. Когда он постучал в дверь, ему ответил не кто иной, как Жозе, с костылем-снегоступом под одной рукой и костылем, называемым роликовым коньком, под другой.

Однако больше всего его внимание привлек ее внешний вид. Она была еще худее, чем раньше. Подбородок стал более острым, а глаза — больше. Волосы по-прежнему были уложены в прическу «боб», но потеряли блеск, что Цунэо объяснил недоеданием. Он никогда не был обязан периодически проверять состояние Жозе, но, тем не менее, его мучило чувство вины.

— Извини. В последнее время я был очень занят, — сказал он. — Столько всего навалилось, что я не мог найти время, чтобы зайти. Прости меня. Я слышал, твоя бабушка умерла?

— Да, — ответила Жозе. Она не выглядела такой подавленной, как он думал, и по ее глазам он мог сказать, что она не собиралась его ругать. У Жозе был очень острый язык, поэтому Цунэо думал, что она будет кричать на него, обвинять или, по крайней мере, жаловаться на смерть бабушки, но она была на удивление спокойна и невыразительна.

— Люди из мэрии устроили ей похороны, — пояснила она. — А вот снять квартиру оказалось большой проблемой. Трудно найти место с дешевой арендной платой и без лестниц.

— Ты правда живешь одна?

— Женщина-волонтер приходит раз в месяц и делает за меня все покупки.

— Твои соседи хотя бы хорошие?...

— Нет, они даже не обращают на меня внимания. Наверное, просто стараются не доставлять мне неприятностей. Правда, на втором этаже живет жуткий мужик. Он сказал, что сделает для меня всё, если я разрешу потрогать мою грудь. Ты бы видел его мерзкую ухмылку. Я слишком боюсь ходить куда-то вечером, поэтому просто сижу дома. А днем всё нормально, потому что он обычно участвует в гонках на катерах или велосипедах.

Цунэо впервые за целую вечность удалось поговорить с Жозе, но ее голос звучал очень отстраненно. Именно тогда он понял, что Жозе была в отчаянии с тех пор, как потеряла бабушку. Видеть ее такой было настолько удручающе, что Цунэо притворился, что осматривает ее квартиру, просто чтобы скрыть свою боль. Судя по всему, Жозе продала бабушкин сундук, комод, полки и другие вещи, чтобы заплатить за квартиру.

— Всё, что у меня есть, — это то, что лежит в этих коробках, но это не страшно, потому что я могу всё передвигать сама. Я собираю все чистые картонные коробки, которые нахожу в городе.

Жозе стащила несколько модных журналов из приемной дантиста, вырезала красочные иллюстрации и наклеила их на картонные коробки, которые сложила друг на друга. Она даже сделала из коробок выдвижные ящики, которые открывались, когда она тянула за их концы. При всем недостатке вещей эти коробки с разноцветными рисунками заполнили ее крошечную квартирку до отказа.

— Ты хорошо ешь? Выглядишь так, будто сильно похудела. Твое лицо исхудало и сморщилось.

— Не смей меня жалеть. Да, я ем. У меня всё в порядке! — рявкнула она, отвернувшись и нахмурившись.

Цунэо не подумал, прежде чем сказать это, и, похоже, в результате он оскорбил ее и ее большое эго. Через какое-то время после их знакомства Цунэо заметил, как ей нравилась ее гладкая, белоснежная кожа и маленькие, но отточенные кукольные черты лица. Она действительно считала себя потрясающе красивой, поэтому ее расстроило, когда Цунэо сказал, что ее лицо выглядит «сморщенным».

Он поднялся на ноги, как будто ему надоели разглагольствования Жозе.

— Я еще как-нибудь загляну, — сказал он.

— Не беспокойся! Я не хочу, чтобы ты больше сюда приходил! — закричала Жозе.

— Ладно… Пока.

У него не было другого выбора, кроме как уйти. Он начал надевать кроссовки у входной двери, как вдруг…

— Куда это ты собрался?! Ты собираешься уйти после того, как так меня расстроил?!

Жозе тяжело дышала.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он.

— Я не знаю!

— Ну тогда пока…

Вдруг костыль в форме снегоступа ударил его по спине. Обернувшись, Цунэо увидел слезы в больших глазах Жозе.

— Куми, — сказал он.

— Поторопись и уходи. Уходи отсюда... И никогда не возвращайся! — закричала Жозе, все еще со слезами на глазах. Она билась в истерике, отчаянно пытаясь отдышаться. Цунэо не мог оставить ее в таком состоянии. Он осторожно подошел к ней.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — завопила Жозе, прежде чем прижаться к нему. — Пожалуйста, не уходи. Останься хотя бы еще на полчаса. Я продала телевизор, а радио сломалось, и мне просто... так одиноко...

— Подожди. Значит, я просто замена твоему телевизору и радио?

— Ага. Хотя ты мне нравишься больше, чем мое последнее радио, потому что ты можешь ответить.

Жозе рассмеялась сквозь слезы, и это мгновенно напомнило Цунэо, какая она милая. Ее невероятно маленькие, красивые губы были прямо перед ним, поэтому он подошел ближе и поцеловал ее. После того, как он несколько мгновений прижимал ее напряженные губы к своим, ее рот постепенно приоткрылся, и он тут же поймал ее теплый маленький язык, прежде чем тот успел вырваться.

Единственным шумом за пределами тихой квартиры был рев мотоцикла.

— Ты можешь делать со мной все, что захочешь, Цунэо. Что угодно, — сказала Жозе, оторвавшись от его губ. Ее дыхание было прерывистым.

— Что именно?

— «Что именно?» Я знаю, что ты хочешь сделать это со мной.

— Нет, не хочу. Я не тот ублюдок со второго этажа.

— Ты меня ненавидишь или что?

— Я не ненавижу тебя… — был вынужден сказать он.

— Тогда давай сделаем это. Давай, что ты за парень?

— Я не за этим сюда приехал…

— Да прекрати. Я тоже не собиралась заниматься этим сегодня, но теперь я хочу. К тому же, ты мне нравишься. Я бы никогда не сказала ничего подобного никому другому. Я не знаю, к чему это приведет, но я никогда раньше не испытывала таких чувств.

— Ты уверена в этом?

— Дверь заперта?

— Нет.

Она немедленно заставила Цунэо запереть его. Как всегда, Жозе принуждала его делать вещи по её приказу. Для него это был не первый раз с девушкой. В прошлом он спал с несколькими одноклассницами, но никогда с той, кто казалась настолько хрупкой на вид.

Лишь в тот день он увидел вблизи стройные ноги Жозе, они напоминали ему кукольные. И хотя ее тело было таким же изящным, как и у куклы, насколько он мог судить, ее женские достоинства выглядели вполне здоровыми и крепкими. Жозе в некоторой степени знала о сексе из телевидения и журналов, но где-то в процессе она, похоже, перестала притворяться, что знает, что делает. Она не могла подобрать слов и была в оцепенении, даже когда Цунэо закончил.

— Ты злишься?.. — прошептал он на ухо Жозе, приподнимаясь и обнимая ее.

— Я не злюсь, — ответила она тихо и спокойно. — Просто все было совсем не так, как я себе представляла.

— В плохом смысле?

— В хорошем.

— Рад слышать это…

Цунэо вспомнил свои интрижки с девушками, с которыми он познакомился в колледже, многих из них он не хотел больше видеть после того, как они переспали. Но в этот момент Жозе (в колледже он все еще называл ее Куми) прижималась к нему, и он не хотел, чтобы этот момент заканчивался.

— Ты мне нравишься. И то, что ты делаешь, мне тоже нравится, — сказала Жозе, и Цунэо это восхитило. — Останься на ночь.

— Хорошо.

— И завтра. Весь день и всю ночь.

— У меня есть работа, поэтому мне нужно уйти. Ты знаешь, что этот урод со второго этажа днем участвует в лодочных гонках? Так вот, все мужчины такие. Все мы должны работать днем.

— Если ты не сделаешь то, что я говорю, я расскажу всем, что ты приставал к маленькой девочке-инвалиду. Я позвоню в газету и в мэрию и тоже скажу им.

— О, перестань.

И вот так они тихо обнимали друг друга, пока не уснули. В конце концов свет, проникающий сквозь стеклянную дверь без штор, превратился из оранжевого в темно-синий. Прямо у кровати стояла картонная коробка, которая зашуршала, когда Цунэо задел ее рукой.

— Что это такое? — пробормотал он, открывая коробку и обнаруживая в ней что-то, завернутое в белый пакет.

— Это прах моей бабушки, — весело ответила Жозе. Ее отец сказал, что собирается забрать его, но так и не зашел. Половина картонной коробки была заклеена фотографиями зарубежных городов.

Цунэо не хотел уходить, поэтому он остался на ночь, а на следующее утро его встретила чудесная ранняя весенняя погода. Он решил впервые за несколько месяцев вывести Жозе на улицу. Обзвонив всех друзей, он смог одолжить у кого-то машину, в которую поместились и Жозе, и ее инвалидное кресло. Она, однако, дулась.

— Что случилось? — спросил ее Цунэо. — Мы не обязаны никуда ехать, если ты не хочешь. Сегодня мы можем остаться дома.

— Не-а. Просто у меня сейчас плохое настроение, потому что я так счастлива. Вот и все.

Цунэо рассмеялся и поцеловал ее. От одного взгляда на нее ему захотелось запереть их обоих в квартире и снова переспать с ней. Вид ее стройных кукольных ног был необычайно эротичен, а между ними трепетал бездонный капкан, который завораживал Цунэо.

В конце концов, Жозе попросила сводить ее в зоопарк. Когда она жила в интернате, некоторые волонтеры отвезли ее в зоопарк на автобусе, но время было ограничено, поэтому они успели посмотреть только птиц, обезьян и слонов, после чего им пришлось уехать. Это было большое место, которое быстро утомляло людей с ограниченными возможностями.

Жозе сказала, что хочет увидеть тигров, поэтому Цунэо показал ей место, где содержались дикие кошки. В зоопарке было удивительно многолюдно для буднего дня: возможно, первый день хорошей весенней погоды привлек всех сюда. Стоило только взглянуть на тигра, и Жозе, что неудивительно, попала в плен. Она завороженно наблюдала за тем, как он неутомимо расхаживает взад-вперед по клетке, как это свойственно хищникам.

Безумные золотистые глаза тигра, полные молчаливой, свирепой энергии, устремились на Жозе, заставив ее задрожать от страха. Однако ее нездоровое любопытство было гораздо сильнее, чем любое желание отвести взгляд.

Зверь остановился прямо перед Жозе. Она замерла от ужаса настолько, что ей стало трудно дышать. Тигр занес одну переднюю лапу, которой, казалось, можно было убить слона одним взмахом, и в отчаянии ударил ею по бетонной поверхности, после чего издал рёв.

Его яркая золотисто-чёрная шерсть сверкала в солнечном свете, когда он извивался, а рёв был настолько ужасающим, что Жозе чуть не потеряла сознание.

— Эта зверюга будет сниться мне в кошмарах… — сказала она, прижимаясь к Цунэо.

— Почему ты хотела посмотреть на него, если он тебя так пугает?

— Потому что я хотела увидеть то, что пугает меня больше всего... когда встречу любовь всей своей жизни. Тогда я смогла бы держаться за него вот так, — объяснила она. — А если бы я никого не нашла, то, наверное, никогда бы не увидела вживую настоящего тигра. Но я не могла позволить этому тревожить меня.

С высоты остров казался скрытым среди зелени в окружении океаном. Погода была жаркая и душная, типичная для юга Японии, а пышные деревья упорно зеленели, делая остров похожим на гигантский комок мха.

Здесь находился подводный аквариум, и именно поэтому Жозе попросила Цунэо привезти ее сюда. Остров входил в архипелаг, расположенный в самой дальней точке Кюсю, поэтому однодневная поездка была невозможна. Тогда Цунэо решил взять отгул на работе и привезти сюда Жозе, ведь она так обожает зоопарки и аквариумы.

Массивный красный мост соединял остров с материком. Он выглядел как длинный кусок нити, прикрепленный к острову. «Прямо как йо-йо,» — подумала Жозе. Скоростная автомагистраль шла через горы, время от времени скрывая из виду остров и мост, пока они не становились еще ближе, чем раньше. В следующее мгновение Цунэо и Жозе уже подъехали к мосту.

Мост был головокружительно высок и пугающ. Не помогало и то, что океан внизу казался невероятно далеким. Перейдя мост, Цунэо и Жозе продолжили путь через парковку, полную экскурсионных автобусов. Цунэо следовал за указателями на прибрежную дорогу, проходящую через четверть острова, и в конце концов они добрались до курортного отеля, расположенного на берегу моря.

— Здравствуйте, я звонил вам недавно. Я говорил, что хочу комнату на первом этаже. Что-нибудь, подходящее для инвалидных колясок, — сказал Цунэо работнику отеля, доставая из багажника сложенную инвалидную коляску.

Молодой человек в черном костюме, подошедший поприветствовать их, изо всех сил старался не смотреть вниз, на ноги Жозе, и Цунэо даже стало жаль его.

На Жозе была длинная светло-розовая юбка и розовая рубашка с короткими рукавами. Она была в надменном настроении, с высоко поднятым подбородком, не удостоив молодого человека даже взглядом, не говоря уже о вежливой улыбке. Сотрудник гостиницы смотрел на нее, как на куклу в нераспечатанной коробке.

— У нас есть для вас номер на втором этаже, — сказал он. — В отеле есть лифт, поэтому вы можете воспользоваться банкетным залом и кафетерием на первом этаже, когда захотите.

Однако лифт оказался слишком мал, чтобы в него поместилась инвалидная коляска, поэтому Цунэо пришлось поднять Жозе на спину. Посыльный сложил инвалидную коляску и отнес ее в их комнату. Туристическая группа женщин средних лет даже не старалась не смотреть на Жозе, что ее очень раздражало.

Цунэо сообщил в отеле, что у них медовый месяц, поэтому их номер был украшен цветами. Как только посыльный ушел...

— Это все твоя вина, Смотритель! Прежде чем бронировать номер, надо было проверить, войдет ли в лифт инвалидная коляска! Эти старушки все время смотрели на меня! — взвыла от ярости Жозе.

— Эй, Жозе, забудь об этом на секунду и взгляни на этот вид. Просто посмотри на этот океан.

Цунэо открыл шторы и изумился открывшемуся виду. За окном эркера открывался панорамный вид на море, и у Жозе немного улучшилось настроение. Она перелезла через стол и стулья, а затем молча смотрела на океан.

— Там действительно есть аквариум? — спросила она.

— Ага.

— Тогда пойдем скорее.

— Дай мне секунду передохнуть, хорошо? Я устал за рулем за целый день.

— Тогда тебе не нужно идти! Ты мне не нужен! Я просто попрошу посыльного проводить меня.

Цунэо глубоко вздохнул, а затем решил отвести Жозе прямо к аквариуму. Однако помощь посыльного ему все же понадобилась. Аквариум находился на глубине восьми метров под землей, и попасть туда можно было только по длинной бетонной лестнице. Цунэо спустил Жозе по лестнице, а посыльный отнес инвалидное кресло.

Неожиданно их окружил слабый свет. Усадив девушку в инвалидное кресло, посыльный покинул аквариум, оставив Жозе и Цунэо одних. Стены и потолок были сделаны из стекла, а морская вода имела чистый зеленоватый оттенок. Ряды крошечных кобальтовых рыбок плыли сквозь покачивающиеся водоросли, а мимо них проплывали яркие красные рыбки.

По песку на дне ползали угри, крабы, креветки и черепахи. Слышны были только шаги Цунэо и скрип инвалидного кресла — должно быть, они были здесь только вдвоем. В поле зрения медленно появилась длинная серебристо-голубая рыба — желтохвост.

Большие сериолы, черные морские караси и полосатая акула плавали в аквариуме, скользя мимо кораллового рифа. Их глаза были печальными, и каждая из них выглядела чуть более человечной, чем предыдущая.

— Ух ты. Это стоило того, чтобы проделать весь этот путь сюда. Это здорово, — сказал Цунэо, просто наслаждаясь происходящим.

А вот Жозе не могла даже говорить. Здесь, внизу, где нельзя было определить, ночь сейчас или день, у нее было ощущение, что они с Цунэо остались одни на дне моря. Она одновременно в восторге и ужасе кружила по аквариуму снова и снова. В конце концов Цунэо потерял терпение и отругал ее, а затем попросил женщину у билетной стойки позвать посыльного и понес Жозе обратно по лестнице. К тому времени, когда они добрались до вершины, Цунэо уже запыхался. Они оказались лицом к лицу с ярким летним солнцем и сувенирным магазином, и соленый морской воздух защекотал им носы. Вдвоем они решили выпить кофе со льдом в ближайшем кафе, после чего вернулись в отель и заказали еду в номер.

Проснувшись поздно ночью, Жозе увидела, что лунный свет, пробивавшийся сквозь открытые шторы, осветил комнату, как подводный грот в аквариуме.

И Жозе, и Цунэо были рыбами.

«Наверное, я умерла,» — подумала Жозе. — «Мы оба, должно быть, умерли.»

С тех пор Цунэо начал жить с Жозе. Они планировали пожениться, но так и не изменили своих записей в семейном реестре, не объявили о свадьбе и даже не рассказали об этом родителям Цунэо. Прах бабушки Жозе все также оставался в той картонной коробке.

И Жозе это вполне устраивало. Она не спеша готовила и приправляла еду именно так, как нравилось Цунэо. Она неторопливо стирала его одежду и следила за тем, чтобы он всегда выглядел наилучшим образом. Они вдвоем бережливо копили деньги, чтобы раз в год устраивать такие поездки.

«Мы оба мертвы. Всего пара тел.»

Трупы — вот что она имела в виду.

Жозе издала вздох глубокого удовлетворения, глядя на их тела, похожие на рыб. Она не знала, уйдет ли Цунэо от неё однажды, но она была счастлива, пока он был рядом. Этого было достаточно. И в уме Жозе счастье стало синонимом смерти. Абсолютное счастье — это сама смерть.

«Мы — рыбы. Просто пара тел,» — это был ее способ сказать, что они счастливы.

Жозе переплела свои пальцы с пальцами Цунэо, прильнула к нему и придвинула свои красивые, хоть и беспомощные, как у куклы, стройные ноги поближе, перед тем как снова погрузиться в мирный сон.