Я сразу села на пол и прижала ухо к нему.

Тук, тук.

Затем наступила тишина.

Тук, тук, тук.

Краткая пауза снова.

Тук.

...

Я проглотила сухую слюну.

Маленькая искорка надежды начала разгораться.

[Это не похоже на звук машины.]

Если бы это был звук, исходящий от работающего механизма или капель воды, он был бы равномерным, с определёнными интервалами. Я сжала кулак, подумав об этом, и постучала по полу.

Через некоторое время.

Тук, тук, тук...

В ответ на мои удары послышался стук с другой стороны.

[Это человек...!]

Я прижала губы и почувствовала, как мои глаза начинают наполняться слезами.

[...Я и Габриэль не были единственными в этом подземелье.

Здесь явно был кто-то ещё, заточённый. Это означало, что если мне удастся найти этого человека, у меня появится союзник в борьбе с Габриэлем.]

[Нужно как-то их найти.]

Конечно, могла быть и такая возможность, что этот человек не сможет мне помочь. Но я бы никогда не узнала, пока не попробую. Несмотря на то, что я прижимала ухо к полу, пытаясь услышать что-то с другой стороны, увы, всё, что я могла разобрать, это прерывистый стук.

[Они даже не услышат, что я говорю...]

Было бы здорово, если бы мы могли общаться, стуча по полу. Но ни я, ни этот человек не знали ни азов азбуки Морзе, так что было невозможно понять друг друга...

[...Похоже, мне придётся искать их.]

В этот момент раздался стук в дверь.

«Ив, разве ты не голодна? Пойдём поедим.»

Конечно, это был Габриэль.

Я постаралась сохранить спокойствие и открыла дверь.

«Как раз вовремя. Я как раз проголодалась.»

«Ожидай чего-то вкусного.»

Чтобы выполнить свой план, мне нужно было сохранить силы.

Конечно, я пыталась не есть, пока меня тащили сюда, но сразу же сдалась, услышав слова Габриэля.

[Ив, ты действительно хочешь умереть? Это хорошо, потому что я могу просто переселить твою душу в другое тело.]

Я никогда не забуду ужасный взгляд Габриэля в тот момент.

[Я хочу, чтобы ты знала, что я не менял твоё тело из уважения к твоему мнению. Однако, если Ив умрёт...мне не придётся больше уважать твоё мнение, разве не так?]

[В этот момент я поняла, что Габриэль Веккьо более сумасшедший, чем кто-либо, кого я когда-либо встречала...даже более безумный, чем Кассиусс Бруденелл.]

[Бежать бесполезно. Он всё равно найдёт меня.]

Оставался только один способ.

[...Нужно убить Габриэля.]

[Я действительно должна убить его собственными руками...]

Чувство было горьким.

Я уже просила Кассиусса убить Габриэля за меня, но теперь мне снова приходилось сделать это самой. К счастью, не было всё так безнадёжно.

«Разве для того, чтобы переселить душу при смерти, не нужно проводить какой-то ритуал? Не похоже, что у тебя есть для этого необходимые инструменты.»

«Даже не думай об этом, Ив.»

Габриэль, наверное, скривился.

«Потому что такой способ есть.»

Позже, вечером, Габриэль вытащил что-то из рюкзака и немного повозился с этим, прежде чем убрать обратно. Я украдкой взглянула на это, не решаясь смотреть открыто, но на первый взгляд это напоминало драгоценный камень.

Он, вероятно, играл важную роль в переселении душ. Значит, чтобы избавиться от Габриэля, мне нужно было избавиться от этого камня.

Меня почти вырвали из раздумий, когда Габриэль радостно заговорил.

«Приятного аппетита, Ив. Надеюсь, тебе понравится.»

«…»

Я уставилась на стол.

[Это всё...]

[Разве это не были мои любимые блюда?] Меня передёрнуло от того, как он мог так точно знать мои предпочтения, когда я никогда ему ничего не говорила.

«Теперь, когда я вернулся домой, я буду слушать тебя, сколько захочешь.»

Но проблема была в том, что...

«Я не могу есть.»

Как только я взяла ложку, я оттолкнула тарелку от себя и пододвинула её к Габриэлю.

«Почему оно такое холодное?»

«Конечно, еда быстро остывает, потому что мы в подземелье. Ив оказывается более привередлива в еде, чем я думал.»

«Это не проблема.»

Я покачала головой.

[Еда была настолько холодной, что возникло ощущение, будто её слегка заморозили, а затем разморозили. Особенно суп был явно слишком холодным.]

«Это слишком холодно. Где кухня? Я сама подогрею.»

«Тут нет кухни.»

[Как нет?]

Я нахмурилась.

[Очевидно, ему нужно было место, где готовить такую роскошную еду, так что что он имеет в виду?]

[Ах...]

В этот момент мне пришло в голову.

[...Здесь есть ещё один вход.]

[Длинный и запутанный проход, которым Габриэль привёл меня сюда, был всего лишь иллюзией. Наверняка должен быть быстрый и удобный вход, через который можно было бы выйти в наружный мир.

Конечно, Габриэль не собирался мне об этом рассказывать.]

«Ив.»

Его голос стал странно холодным.

«Если ты не хочешь есть, не ешь. Как я и сказал раньше, даже если Ив умрёт с голоду, я всегда смогу заменить твоё тело в любое время.»

“…»

Я сжала зубы и уставилась на Габриэля.

[Я не могу это позволить.]

Тот факт, что я могла стать чужим телом вместо Эвелин Гарнейд, был ужасен, но было и кое-что другое, что делало это ещё более пугающим.

[Никто меня не узнает. Ни Офелия, ни мои родители, ни Кассиусс, потому что все они любят Эвелин Гарнейд...]

В конце концов, я взяла ложку и съела немного холодного тыквенного супа. Холод был настолько ощутимым, что я почувствовала её в горле, но я всё же заставила себя есть.

[Мне нужно поднять подбородок.]

Есть выход. Это означало, что даже если я не смогу убить Габриэля, я хотя бы смогу сбежать. И если мне удастся как-то вернуться домой...

[...Ах, как я хочу домой.]

Вдруг мои глаза наполнились слезами.

Я действительно очень хотела вернуться домой.

[Я не говорила о доме, в котором просыпалась каждый день до того, как стала Эвелин Гарнейд. Я хотела вернуться домой, туда, где Арфи встречал меня, виляя хвостом, как пропеллер.]

Хотя мы редко соглашались, я всё равно хотела вернуться к родителям, которые всегда заботились обо мне, несмотря на наши разногласия. Хотя у неё теперь был свой дом, я всё ещё хотела проводить время дома с Офелией, которая приходила ко мне, стоило только позвать.

И, прежде всего...

[Кассиусс.]

Я хотела увидеть Кассиусса.

«Ив, о чём ты думаешь?»

«...Я хочу вернуться домой.»»

Я не стала скрывать своих чувств. Ничто так не сбивает с толку противника, как откровенность.

«Разве это не дом Ив?»

Габриэль наклонил голову.

«Так куда ты хочешь пойти?»

«...Ты знаешь.»

«Ах, туда.»

Когда я сказала это, он хлопнул в ладоши.

«Что же Ив больше всего скучает по дому? По своему щенку? По сестре? Или ни по тому, ни по другому...»

[...Опасно.]

Я интуитивно поняла... Габриэль сейчас задумал что-то опасное.

«Кассиусс Бруденелл?»

«...Не по ним.»

Мне не оставалось ничего другого, как соврать на этот раз.

«Так вот как?»

Габриэль выразил искреннее сожаление.

«Я собирался привезти всех, если Ив того захочет, но теперь это не получится.»

«Ты сказал, что хочешь жить здесь только со мной.»

«Так и должно быть.»

Он кивнул, продолжив:

«Но я тоже не хочу, чтобы Ив была подавлена.»

«..Я не хочу их видеть, так что не приводи их.»

«Хорошо.»

Габриэль ухмыльнулся.

«Если ты так хочешь быть одна со мной...Мне не остаётся ничего другого, как уважить мнение Ив.»

Я заставила себя доесть приготовленную еду, затем встала. Хоть время за столом и было мучительным, я чувствовала, как мои силы восстанавливаются с каждым кусочком.

«Тогда до завтра утром.»

«Как ты узнаешь, что утро наступило?»

«Часы прозвонят.»

Он прищурил глаза.

«Не проспи, ладно?»

Я знала по опыту, что, несмотря на лёгкий тон, его слова были угрозой.

«Не переживай.»

Я ответила медленно.

«Я проснусь, когда ты мне скажешь.»

Конечно, я не собиралась проспать. Я планировала начать искать вход в это подземелье ещё этой ночью.

[Что значит проспать...]

[Если я останусь бодрствовать всю ночь, разве я не буду спать рано или поздно?] Но как только я собралась покинуть свою комнату, меня остановили настойчивые стуки.

Тук, тук. Тук, тук, тук. Тук, тук, тук, тук. Тук, тук.

Мои глаза расширились.

На этот раз стуки следовали определённому ритму.

[Может, он пытается что-то мне сообщить...]

Я проглотила сухую слюну и начала считать стуки в голове.

[Два раза.]

[Три раза.]

[Четыре раза.]

[Три раза.]

[И снова дважды, трижды, четыре раза, трижды...]

[Не может быть…!]

Мои глаза расширились от внезапного осознания. Если мне нужно было бы угадать, этот сигнал, вероятно…