[Это уловка.]       

Такой вывод сделала моя голова, которая, наконец, начала работать.

[Это уловка, потому что эти люди знали всё обо мне, Габриэле и Кассиуссе…Он притворяется.]

Я заставила себя взять ситуацию под контроль и вновь заговорила:

«Если твоя цель — шокировать меня, у тебя это получилось. Зачем ты притворяешься мёртвым?»

«Если тебе хочется так думать, я не стану мешать.» — мягко ответил Чезаре.

«Но в чём выгода притворяться мёртвым?»

«Чтобы сбить меня с толку и помешать ясно мыслить…»

«А мне кажется…» — он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза, прежде чем закончить фразу. «…Мне кажется, Ив, твои суждения всегда были затуманены.»

Моё лицо вспыхнуло от откровенного оскорбления. Я была не готова к такому повороту, и эта насмешка звучала особенно язвительно. Но сожаления я не испытывала.

[Даже если бы можно было повернуть время вспять, я бы поступила точно так же.]

Я не могла позволить Кассиуссе Бруденеллу умереть. Я не могла видеть, как он погибает в той темнице. Ради этого я была готова на всё. Поэтому даже сейчас, когда ситуация выходит из-под контроля…

Я взглянула Чезаре прямо в глаза.

«Это зашло слишком далеко. Чего ты хочешь?»

«Тебя.»

Он произнёс это тихим, почти нежным голосом.

«Я вернулся из ада, чтобы быть с тобой, Ив.»

У меня побежали мурашки. [Этот безумец действительно думает, что я в это поверю? Да, это слишком, чтобы мёртвый мог вернуться…]

Я решила не поддаваться эмоциям. Возможно, Чезаре попытается убедить меня, вспоминая моменты из прошлого, связанные с Габриэлем. Но всё, что он знал, это факты, которые «Айлу» собрал по приказу Кассиусса. Ничто из этого не поколеблет меня.

«Хватит нести чушь.» — спокойно сказала я. «Люцифер Байнелл мёртв. Было больше десяти свидетелей, видевших это. И, хотя на его могиле нет надгробия, она всё равно есть. Если её вскрыть…»

«Она будет пуста.» — усмехнулся Чезаре.

«Ты что, перенёс тело?»

«Нет.»

Он медленно покачал головой.

«Это долгая история, Ив. Лучше присядь.»

Я сглотнула. [Может, стоит потянуть время? Но даже если я потяну…кто придёт мне на помощь?]

[Никто.]

Я сжала зубы. [Я могла рассчитывать только на себя. Или…]

Я снова взглянула на Чезаре, но в его взгляде не было ничего от Габриэля. Конечно, ведь передо мной стоял совсем другой человек.

Когда я наконец села, он велел остальным выйти. Облегчение или тревога, я не могла решить, что испытываю.

«Ты хочешь отомстить?»

«Отомстить?» — Чезаре фыркнул. «Скорее, наоборот, я благодарен. Этот старый облик слишком бросался в глаза. Хорошо, что я сменил его на менее заметный.»

Я задержала дыхание, наконец понимая его намёк.

[Переселение…]

[…переселение души, вытесняющее чужую и захватывающее тело.]

«Значит, это тело…принадлежало другому человеку?»

«Именно.» — усмехнулся он. «Тело, с которым я родился, было слишком слабым. Мои родители хотели найти для меня новое. Но душу нельзя просто так перенести без убийства…»

Меня охватил ужас.

[Он не лгал.]

[Если бы я была настоящей Эвелин Гарнейд, я бы не поверила в это. Как можно поверить, что тело меняется, словно старая обувь?]

Но я должна была поверить. Ведь я сама была лишь несчастной душой, однажды занявшей чужое тело.

«Я предложил родителям выбрать способ моей смерти, но они отказались.» — голос Чезаре звучал ледяным.

Кровь застыла в жилах.

«Ты убил другого человека?»

«Что ты! Думаешь, мои родители на это способны?» — его взгляд был полон искреннего негодования.

Я молчала.

«Они нашли другой выход. Вместо того чтобы переселить мою душу в тело молодого принца, который случайно оказался у нас…»

[Безумие.]

Я с трудом сдержала желание убежать. [Люцифер Байнелл тоже стал жертвой, душу которого вытеснил Чезаре. Способности, которыми он обладал, принадлежали именно этому телу.]

«А что стало с душой принца?» — мой голос предательски дрогнул.

«Не знаю.» — пожал плечами Чезаре. «Возможно, она бродит где-то…а может, исчезла навсегда.»

Я не могла вымолвить ни слова.

«Вернёмся к истории.» — продолжил он. «Мои родители должны были заплатить за переселение моей души в тело принца.»

Я не хотела этого слышать. Но Чезаре не останавливался.

«Они не заплатили. А расплатился…»

[Нет. Этого не может быть…]

Но его спокойный голос подтвердил мои худшие догадки.

«К несчастью, в момент переселения души была утеряна другая, равная мне по силе, в другом мире.»

Чезаре положил руку на мою онемевшую ладонь.

«Ив, я знал это с самого момента, как увидел тебя…Я знал, что ты — та, кого я искал всё это время, начиная с того корабля! Ты — моя судьба, мой партнёр, которого мне послал Бог…»

«Это…из-за тебя я сюда пришла?»

Я вырвала эти слова с дрожью в голосе.

«…Из-за тебя я пришла сюда?»

Он наклонил голову, услышав мои слова.

«Тебе не нравится это тело? Если это проблема, я могу изменить его, как тебе угодно, скажи мне, какое тело ты хочешь. Я сразу же сделаю так, как ты захочешь.»

«Дело не в этом..!»

«О, ты всегда любила свою сестру. Как насчёт её тела? Если переживаешь за её душу, можно извлечь её и передать в другое тело заранее. Что скажешь? Неплохо, правда?»

Я никогда не думала, что он следил за Офелией…

Мои эмоции поднялись до предела, и я закрыла глаза, чтобы не сойти с ума от той новой правды, которую я только что узнала.

«Так что теперь прими свою судьбу, Ив. Ты не отличаешься от меня…паразит, который занял чужое тело и занял его место…»

«Замолчи.»

Я встала с места. [Больше не могла слушать.] Казалось, если я услышу хотя бы одно слово, я сойду с ума, поэтому я закричала.

«Я никогда не хотела ничего подобного. Кто бы этого хотел? Кто вообще мог бы захотеть этого…?!»

В голове у меня было одно желание — выбежать из этой комнаты прямо сейчас, но за дверью были только члены «Айла», которые отвернулись от меня.

Я могла только протестовать здесь, хоть и слабо.

«…Ив.»

Чезаре, нет, Габриэль Веккьо, улыбнулся.

«Ты думаешь, я этого хотел?»

«Как…?»

«Я тоже этого не хотел. Я просто хотел умереть, но мои родители заставили меня участвовать в этом обряде.»

«…»

«Хотя, как только я изменился, действительно открылся новый мир, как говорили мои родители. Как принц, мне было доступно всё, что я хотел. За исключением одной вещи…»

Габриэль прошептал это едва слышно.

«…За исключением человека своей судьбы.»

«…»

«На корабле, когда я впервые увидел тебя…»

Он встал, медленно подталкивая меня к стене. Я почувствовала запах пота, который явно не был его. В то же время глаза, которые не должны были принадлежать ему, смотрели на меня сверху вниз, а голос, который не должен был быть его, шептал мне в ухо.

«…Моё сердце забилось.»

Я подумала, глядя на него испуганными глазами.

[Почему?]

[…Почему я сейчас так сильно скучаю по Кассиуссу Бруденеллу? Почему, по тому человеку, который говорил те же слова, что и этот мужчина…!]

«Так что, что бы ты ни думала в этой красивой голове, тебе лучше сдаться.»

Габриэль издал зловещий смех.

«Потому что я никогда не отпущу Ив.»