Что вы имеете в виду, мисс? Он...»

«Скажи мне прямо сейчас.»

Он в кабинете на верхнем этаже. [Неужели что-то подобное есть в этом доме...?]

Вспомнив, я поняла, что никогда не интересовалась этим живописным особняком на заброшенном острове. Я даже не подумала осмотреть его, кроме тех комнат, которые использовала — спален и столовой.

«Проводи меня.»

«Эм, я не знаю, что происходит, но, может, лучше поискать Арфи получше? С ним что-то могло случиться...»

Я яростно посмотрела на Китти.

«Ты знаешь, что? Лорд Кассиусс сказал, что я могу отправить тебя обратно в любое время. Если хочешь уйти так, как есть, я тебя не держу.»

Угроза подействовала мгновенно.

«Извините, я сразу проведу вас.»

После этих слов я последовала за Китти на верхний этаж.

Хотя снаружи особняк не казался слишком большим, кабинет находился на четвертом этаже. Это дало мне примерное представление о том, сколько денег Кассиусс Бруденелл потратил на мое удержание в заключении.

Наконец мы дошли до библиотеки.

Это был красивый кабинет, с видом на море, растянувшееся, как картина, за огромным стеклянным окном, но ничто из этого не привлекло моего внимания. Кассиусс сидел, читая книгу, спиной к окну, как будто он не интересовался видом, и, заметив нас, быстро закрыл книгу.

«Эвелин?»

Я быстро подошла к нему.

«Лорд, что вы сделали с моей собакой? Уже убили ее?»

Я пыталась говорить спокойно, хотя мой голос дрожал от гнева.

«Эвелин, о чем ты?»

Кассиусс протянул руку, пытаясь успокоить меня, но его жест был остановлен моими глазами, полными угрозы. Я продолжила.

«Все в порядке. Я все знаю. Просто скажи, где она. В конце концов, я изначально не ожидала ничего от лорда...»

Мои последние слова потонули в воздухе.

[Это было неправдой.]

[Я получила от него обещание, что он не тронет то, что я ценю, и ожидала, что он сдержит его. Я была дурой, думая, что могу верить в Кассиусса и веря только тому, что хотела услышать.]

«Ты слишком расстроена, Эвелин. Садись, отдохни немного...»

«У меня нет времени сидеть!

Я выкрикнула, отталкивая Кассиусса.

«Скажи мне прямо сейчас. Если она еще жива...Тогда я сделаю все, что ты хочешь. Только скажи...»

«Эвелин, я не тронул твою собаку.»

«Тогда разве не отправили кого-то позаботиться о Арфи?»

«Этого тоже не было. Насколько я знаю, собака оставалась в безопасности с тобой. Это первый раз, когда я слышу, что собака пропала.»

«Ты думаешь, я в это поверю?»

«Поверишь или нет, но то, что я говорю, правда.»

«…»

Я продолжала смотреть на Кассиусса.

Было много моментов, когда я его боялась, и много, когда я его ненавидела. Но никогда не было так, чтобы я испытывала к нему такую злость.

Я решила изменить тактику.

«Что случилось, то не вернуть. Я бы не винила лорда за это, так что просто скажите, где Арфи.»

Голос Кассиусса стал резким.

«Эвелин, как мне знать, где она?»

Я подавила желание броситься на него. [Если, в конце концов, Арфи еще жива...Кассиусс Бруденелл — мой единственный шанс увидеть ее снова. Лучше угодить ему, чем злиться, как сейчас.]

«Я… понимаю.»

Хотя эти слова мне дались с горечью, словно я проглотила горькую пилюлю, я продолжила.

«Прошу прощения, лорд. Я все время сомневалась. Просто...Это моя любимая собака. Мне будет очень грустно, если я не смогу её найти.»

«Насколько грустно?»

«Хм...»

Я замерла. В голове возникло множество мыслей.

[Если я скажу, что буду очень грустна, Кассиусс, возможно, не вернет её, подумав, что Арфи дорога мне. А если скажу, что мне не так уж и грустно, он может подумать, что это не важно, и скрыть её от меня.]

[Даже если я скажу, что не грустна, он все равно не поверит.]

Я медленно открыла рот.

Мой язык отказывался двигаться, когда я думала, что судьба Арфи зависит от моих слов.

«Арфи помогала мне привыкнуть к этому острову. Без нее я бы не смогла нормально жить здесь. Независимо от того, буду ли я грустна или нет...Я хочу, чтобы вы поняли, что это не главное.»

«Хорошо.»

Кассиусс встал с места.

Я смотрела на него. Сердце билось в груди с надеждой.

«Это настолько важное животное для тебя, что мы будем искать её вместе.»

«Искать...вместе?»

Я на мгновение усомнилась в том, что услышала. [Он собирается искать её? Не собирается ли он просто сказать, где она...?]

«Да.»

Ответ Кассиусса был кратким.

«Ты говоришь, что потеряла её, так что будет лучше, если мы поищем втроем, чем вдвоем. Если хочешь, мы можем сообщить другим слугам, чтобы они прекратили свои дела и тоже стали искать Арфи.»

[...Что за чертовщина?]

Моя голова на мгновение опустела. [Неужели все-таки есть шанс, что он не тронул Арфи?]

«…Нет.»

Я покачала головой.

[Арфи никогда не покидала меня ни на минуту. Хотя она немного последовала за Китти, это было только когда та держала угощение.]

«Где в последний раз ты видела Арфи?»

«Она спала со мной на диване. Когда я проснулась, её уже не было, и я позвала, но она не пришла...»

«Так ты подозревала меня.»

Мое лицо покраснело от его упрека.

[Он что-то уже сделал!]

Но, к удивлению, Кассиусс, похоже, думал то же самое, как он сказал:

«Если ты сомневалась в первую очередь, это моя вина. Я не смог заставить тебя довериться мне.»

«…Правда, ты не прятал Арфи?»

«Нет.»

Кассиусс кивнул.

«Клянусь всем.»

«Сделать ставку на одну собаку...Это не очень достойно.»

«Это не на собаку, это на твое сердце.»

Он ответил спокойно.

«Все, что у меня есть, стоит этого.»

«…»

Мне нечего было сказать. Молча я повела его вперед.

Хотя Кассиусс, похоже, знал дом лучше меня, он шел за мной без слов. Я немного сомневалась, прежде чем войти в свою спальню с ним. Это было потому, что я не хотела вводить его в место, которое считала своим личным пространством.

Но, подумав, это было также место, которое он выбрал собственноручно.

«Я спала на этом диване. Возможно, она где-то бродила.»

Слушая меня, Кассиусс внимательно осмотрел всю комнату.

Я нахмурилась.

Остужаясь немного, я начала думать, что, возможно, Арфи просто ушла сама по себе. Но подозрения к Кассиуссу все равно не исчезли полностью.

«Посмотри на это.»

Он указал на окно, которое я открыла раньше, так как было жарко, и показал под оконной рамой. Подойдя ближе, я заметила несколько красных перьев, которые выпадали.

«Похоже, птица залетела в окно.»

«Но тогда это было бы громче...»

«Эвелин, ты не знаешь, кто может унести тебя, пока ты спишь.»

В голосе Кассиусса мелькнула едва заметная улыбка.

«Похоже, птица залетела в окно, а потом испугалась и улетела. Твоя собака, вероятно, перепрыгнула через окно и последовала за ней. Там также есть следы снаружи.»

«…»

Я взглянула в окно и признала правоту его слов. На влажной земле цветочной клумбы были четко отпечатаны следы Арфи. С облегчением, что это было на первом этаже, я решила, что нам нужно как можно скорее выйти наружу.

«Пойдем по следам?»

Я кивнула, решив, что если мы найдем Арфи, то по-настоящему извинюсь перед Кассиуссом.

Теперь, когда я поняла, почему и куда она ушла, я думала, что найти Арфи будет не так сложно, хотя она не показывалась легко. На острове с белыми песчаными пляжами и лесами было не так уж трудно вернуться домой, но ни один из слуг не сказал, что видел её.

«Она, должно быть, пошла в лес.»

«…Пойдем.»

Я никогда не была в густом лесу на этом острове. Это было потому, что в какой-то его части был зловещий уголок, занимающий почти половину площади острова.

Шагая в лес, я продолжала звать Арфи.

«Арфи! Арфи!»

И тут…

«Уу-у-у...уу-у-у...»

Я услышала тихий, хриплый писк вместо лайа.

…Это действительно была Арфи.

Не теряя ни секунды, я побежала на звук и вскоре добралась до того места, где она была.

[…Вот почему она не могла выбраться.]

Возможно, она в панике погналась за птицей и застряла в трещине упавшего дерева.

«Арфи!»

Я просунула руку в щель и вытащила её, на что Арфи радостно залаяла и замахала хвостом.

«Спасибо.»

Держа её в руках, я поблагодарила Кассиусса.

«Я так подозревала лорда...Думаю, ты был очень расстроен и зол, но спасибо, что искал Арфи вместе со мной.»

«…»

Ответа, которого я ждала, не последовало. Внезапно тревога охватила меня, и я посмотрела на него.

«…?»

Я открывала и закрывала рот. Лицо Кассиусса было искажено как никогда. Независимо от того, насколько он был зол из-за моих сомнений, это было…

«…Эвелин.»

Из его уст вырвалось тихое бормотание.

«Уезжай с этого острова сегодня.»

«Ч-ч-что? Куда мы поедем?»

Я крепче прижала Арфи к себе. [Теперь, когда я начала любить этот остров, он хотел отправить меня куда-то еще? Но даже тогда Кассиусс наверняка хотел, чтобы я полюбила этот остров.]

«Я имею в виду, что отпущу тебя, Эвелин.»

«…Что?»

«Уезжай...Пока я могу тебя отпустить.»