[Первый поцелуй на вкус был как кровь, пот и слёзы.] Сначала я думала, что это мои слёзы, но потом поняла, что они принадлежали Кассиуссу.

«Я...Я прости...»                  

Я извинилась, поспешно отстраняясь от него. На первый взгляд я заметила, что уголки его глаз покраснели.

«Эвелин...»                                                         

Его низкий голос звучал как-то странно, вызывая во мне тревогу.

«Ты...разве ты меня не ненавидишь?»

В его взгляде, полном страха, я увидела эмоцию, которую никак не ожидала. Тот самый человек, который только что безжалостно поджигал огонь, теперь умолял меня не ненавидеть его.

Этот контраст вызвал во мне бурю чувств.

[Да.]

[Я признала это. Даже если это и не была любовь, между мной и Кассиуссом что-то было. И теперь только от меня зависело, во что это что-то превратится.]

«Я не ненавижу это.» — медленно ответила я.

«…Почему?» — спросил он дрожащим голосом. «Я сделал то, что тебе не понравилось. Я думал, что даже если твой гнев когда-нибудь утихнет, сейчас ты будешь злиться на меня...»

[Он был прав. Я не могла отрицать его слова.]

В прошлом я бы ужаснулась от мысли, что сожгла Габриэля заживо, вместо того чтобы захватить его. Более того, пусть это и было не по воле Кассиусса, но даже Люцифер бросился в огонь, чтобы покончить с Габриэлем раз и навсегда.

Но...

«Кассиусс.» — позвала я его. «Разве это похоже на поведение того, кто тебя ненавидит?»

Я не знала почему, но это были факты.

И я снова поцеловала Кассиусса.

В воздухе раздался низкий звук соприкасающихся языков. Он целовал меня так, словно это был его последний шанс, словно он хотел поглотить меня целиком...

«Ка-Кассиусс...» — прошептала я, задыхаясь. «Дай...мне вдохнуть.»

[Это был мой первый поцелуй.]

На эти слова Кассиусс ответил смущённым голосом:

«Прости. Это и для меня впервые...»

«Это твой первый раз?» — удивлённо посмотрела я на него.

«Никто не интересовал меня до встречи с тобой. Разве тебе не нравится?»

«Как такое может быть...»

Я вспомнила роман. [Любовь Кассиусса Бруденелла была подобна пламени. Пока чья-то любовь тлела как угольки или небольшие костры, его первая любовь разгоралась в бушующий пожар, пожирая и его самого, и предмет его любви.]

[И этой первой любовью Кассиусса Бруденелла...]

[Была я.]

Как только я осознала это, на меня снизошло откровение, от которого я до сих пор убегала.

[Разве это не любовь?]

[Я просто не ненавидела его?]

[Довольно лгать.]

[Я любила Кассиусса.]

[Пусть все осудят меня.]

[Пусть это будет эгоистичная любовь, забравшая место, которое должно было принадлежать моей сестре. Но как я могла устоять перед мужчиной, который без раздумий пожертвовал своей свободой и жизнью ради меня?]

[Барьер, сдерживавший прилив, давно дал трещину.]

[И этот барьер...]

«Я люблю тебя, Эвелин.»

[...сломался вдребезги.]

[Скоро неумолимая волна захлестнёт и поглотит меня.]

[Но почему даже это казалось таким сладким?]

Вместо ответа я коснулась лица Кассиусса, испачканного пылью и пеплом. Мой вид, вероятно, был таким же. Он всё равно оставался красивым, а я...вряд ли. Но его взгляд был полон восхищения, как будто я была прекраснее всех на свете.

«Эвелин...»

«Я люблю тебя.» — дрожащим голосом произнесла я. «Я люблю тебя, Кассиусс...»

Внезапно мир вокруг потемнел.

Кассиусс закрыл мне глаза рукой. Я замерла, растерянно пытаясь понять, что происходит.

«Кассиусс?»

«Не смотри...» — раздался его тихий, дрожащий голос. «Не смотри...»

«Всё в порядке.»

Я мягко убрала его руку и увидела в его золотых глазах слёзы.

«Плачь, это нормально.»

Кассиусс молчал, глядя на меня. В его влажных глазах отражалась едва скрываемая страсть.

«Не знаю, почему это происходит только с тобой.»

«Правда не знаешь?»

Ответом стал не звук, а его объятия и жаркий поцелуй.

[Три поцелуя — первый был моим исследованием, второй — подтверждением, третий — проявлением чувств Кассиусса.

Это был страстный поцелуй, каким и должен был быть.]

***

«Хорошо, что осталась всего одна комната.» — сказал он.

Вероятно, из-за спешки он не смог устроиться с обычным комфортом, поэтому мы остановились в небольшой гостинице, где не было свободных мест.

«Сколько там кроватей?»

«Одна...Разве это проблема?»

Я заметила странный взгляд хозяина гостиницы и мягко подтолкнула Кассиусса.

«Думаю, мой муж хотел спросить, есть ли две. Но, похоже, это даже к лучшему.»

«Ах, вот как? Вот ключ. Приятной ночи!»

Мы шли по коридору, и Кассиусс выглядел неуверенно. Наконец он заговорил:

«Это к лучшему, что только одна?»

«Мы ведь изображаем супружескую пару?»

«…»

«Тогда стоит вести себя соответственно. К тому же, это не первый раз, когда мы делим комнату, верно?»

[Даже тогда в комнате была только одна кровать.]

[…Ну, хотя я и привязывала его к изголовью кровати.]

Он, должно быть, тоже вспомнил тот день, потому что прошептал низким голосом:

«Можешь снова меня привязать.»

«Зачем мне это делать?» — спросила я в ответ.

«Тогда я боялась тебя…но теперь уже нет.»

«…!»

Я вздохнула про себя.

[…Радоваться такому очевидному заявлению — это показало, как много ему ещё предстоит пройти.]

«Должен же быть диван. Кассиусс спит на нём, а я — на кровати.»

Но как только мы вошли в комнату…Я поняла, что и мне ещё далеко до совершенства.

[Я думала, здесь будет длинный диван, на котором можно вытянуться…!]

[Это была ошибка. я не учла, что гостиница маленькая. Несмотря на чистоту, комната была настолько крошечной, что в ней едва помещались трюмо, шкаф и двуспальная кровать. Дивана не было, да и на полу не нашлось бы места для одного человека.]

[Иначе говоря…]

[Мы с Кассиуссом оказались в ситуации, где нам пришлось бы спать вместе.]

«…Может, найдём другое место?»

«Уверен, в других гостиницах такая же ситуация.»

Кассиусс решительно вошёл в комнату.

«Заходи, Эвелин.»

[Мне показалось, или его золотые глаза сверкнули опасным огнём…?]

— Мы ведь супружеская пара, почему нам должно быть неловко?

[Ах, вот как он хочет сыграть в эту игру?]

На его слова я вошла в комнату, скинула обувь и плюхнулась на кровать, ведь переодеться мне всё равно было не во что. К счастью, я хотя бы смогла умыться в общей ванной, иначе сейчас бы не выглядела как человек.

[Кассиусс, ну…как я уже говорила…]

[Даже покрытый грязью, он всё равно выглядел бы привлекательно.]

Следующим моментом он тоже забрался на кровать и улёгся рядом.

Тук-тук.                

Гулкое биение сердца раздавалось в ушах всё громче. Я нарочно повернулась к стене.

«…Эвелин.» — тихо позвал Кассиусс. «Ты всё ещё боишься меня?»

«…»

Я сглотнула.

[Нет, это было не страшно…]

«Нет.» — наконец прошептала я, продолжая смотреть на стену. «Немного…немного волнуюсь.»

«Это хорошо.» — произнёс он с облегчением. «Я тоже волнуюсь, но…»

Как доказательство, что он не лгал, я услышала, как он сглотнул.

«…Можешь посмотреть на меня?»

Тук-тук.

Сердце забилось ещё сильнее. Я была даже рада, что мои длинные волосы скрывали уши, которые наверняка покраснели.

Я медленно повернулась к Кассиуссу.

И к своему удивлению, стоило мне повернуться, как теперь он отвернулся к стене. Теперь передо мной был затылок его головы.

«Кассиусс!»

«…Прости.» — быстро извинился он. «Когда я посмотрел на твоё лицо, я занервничал…»

В отличие от меня, затылок его шеи покрылся ярким румянцем.