«Я беременна.»

Я произнесла это, сжимая кулаки и глядя прямо на него. Мысли не давали мне покоя весь путь сюда. [Правильно ли будет попытаться освободить Кассиусса таким образом? Не стану ли я посмешищем, пожертвовав своей честью? Может быть, Гермиона всё это время просто обманывала меня…]

На самом деле, до тех пор, пока Кассиусс не открыл дверь и не вошел, я так и не смогла окончательно принять решение.

Но…                                                                                                            

Того гордого хищника, каким Кассиусс Бруденелл был когда-то, больше не существовало. Даже тогда, когда он превратился в изгоя, заточив себя в герцогском особняке, всё не было так плохо. Но тюремная камера и отсутствие свободы полностью изменили этого человека…

[…Я должна что-то сделать.]

[Если бы не он, на его месте сейчас оказалась бы я. Это я страдала бы, словно в аду. Так что было естественным желанием — спасти Кассиусса Бруденелла.]

[Любой ценой.]

«Ты несёшь чепуху.»

Кассиусс посмотрел на меня растерянно, но всего на мгновение. Уже через секунду он заговорил спокойным голосом:

«Кто в это поверит? Все знают, что мы не ладили.»

«Уверена, что не все.»

Я наклонилась к нему, впиваясь взглядом в его глаза.

«Лорд окружил меня роскошью, исполнил любые прихоти. Мы устроили роскошную помолвку, а потом ты запер меня на острове…Люди действительно поверят, что ничего не произошло?»

«…!»

Его лицо исказилось, явно задетое моими словами. Я медленно продолжила:

«Пока что…Просто не отказывайся. Я что-нибудь придумаю.»

«Ха…Ха-ха…»

Кассиусс издал тихий смех, в котором звучала нотка безумия.

«Ты готова пожертвовать своей честью, чтобы продлить мою жизнь на несколько месяцев? Эвелин, я не знал, что ты настолько глупа.»

«А разве это не лучше, чем быть казнённым через два месяца?»

«Это не лучше.»

В его глазах сверкнул пугающий блеск.

«Лучше смерть, чем безнадёжное существование.»

Я крепко сжала губы.

[С его точки зрения это было разумно. Отсрочка казни не означала оправдания. Но…]

«За это время я смогу докопаться до правды и очистить твоё имя. Просто оставайся в живых.»

«Оправдание…»

Голос Кассиусса потяжелел, словно становился тенью зверя, дремлющего внутри.

«Ты понимаешь, что значит очистить моё имя?»

«Понимаю.» — спокойно ответила я.

[Если Кассиусс думал, что я до сих пор не знаю, он был просто глупцом. На данный момент существовал только один способ доказать его невиновность.]

[…Признаться, что это я убила герцога Бруденелла.]

«Я всё знаю, Кассиусс.»

«…!»

Его глаза расширились. Он был удивлён даже не моим признанием, а тем, что я назвала его по имени. Впрочем, это длилось недолго.

Взгляд Кассиусса смягчился.

«Всё произошло так, как я сказал. Если ты хоть немного обо мне думаешь, не пытайся изменить того, что уже решено.»

Я закусила губу так сильно, что почувствовала металлический привкус крови.

«Не знала, что ты такой идиот.»

«Эвелин.»

Я опёрлась на стол и наклонилась к нему ближе. Локоны моих волос упали вниз, оставляя между нами полутёмное пространство. Тьма чётко очерчивала грань между нашими жизнями.

Используя эту темноту как щит, я прошептала:

«Даже если ты умрёшь, а я стану герцогиней Бруденелл, я не поблагодарю тебя. Я не пролью ни одной слезы, вспоминая твою жертву. Через несколько лет я забуду и о тех, кого ненавидела, и о тебе.»

Слёзы капали, растворяясь в этой тьме.

«Но зачем ты делаешь это для меня…Почему ты заходишь так далеко?»

Кассиусс ответил без колебаний:

«Разве не в этом и заключается любовь?»

«Нет.» — стиснув зубы, ответила я. «Это нельзя назвать любовью, лорд Кассиусс. Это всего лишь твоя эгоистичная прихоть.»

«Тогда позволь мне задать один вопрос.»

Его золотые глаза сверкнули странным светом в полумраке.

«Эвелин, а когда ты говоришь о любви…Что ты понимаешь под этим?»

«Что?»

Я на мгновение потеряла дар речи.

«Любовь…ну, это то, что происходит по взаимному согласию…»

«То, что люди называют любовью…» — на бледном лице Кассиусса появилась слабая улыбка. «Ты ведь та, кто на самом деле не знает, что это такое, не так ли?»

Я судорожно сглотнула.

[Его слова невозможно было опровергнуть. Да, в мире существует не только взаимная любовь. И да, Кассиусс Бруденелл любил меня… о-своему странной, пугающей любовью.]

[Но…]

[Я должна сначала спасти его.]

У меня не оставалось выбора, кроме как отрицать его чувства. Его любовь была такой, в которой он отдавал мне всё, что у него было, даже ценой собственной жизни.

[Кто захочет такой любви?!]

Я подняла голову. Свет, хлынувший откуда-то, слепил глаза, но я всё равно смотрела прямо на Кассиусса.

«Тогда что же такое ваша любовь?»

«Моя любовь…» — произнес он медленно. «Ты уже знаешь, не так ли?»

«Всё равно скажите.»

Последовала тишина. Но это была не попытка уйти от ответа, а скорее пауза, будто он подбирал слова. Наконец, Кассиусс заговорил:

«Я хочу быть тем, кого ты никогда не сможешь забыть.»

«Лорд, как я уже говорила раньше…»

«Даже если я умру, сколько лет понадобится, чтобы ты забыла меня? Ха, Эвелин. Ты никогда меня не забудешь.»

Теперь он откровенно усмехался.

«Знаешь почему?»

«Скажи.»

«Потому что я умер вместо тебя…Ты действительно сможешь забыть это?»

[Самое страшное было то, что он был абсолютно прав. Да, я никогда не забуду Кассиусса Бруденелла. Как он предсказал, я буду жить с чувством вины всю оставшуюся жизнь.]

«Ты правда готов умереть ради этого?» — произнесла я дрожащим голосом.

«Это не имеет значения.»

«Почему это не имеет значения?»

Он ответил низким голосом:

«Потому что я такой человек, который может оставить след в твоей жизни только таким способом.»

С этими словами Кассиусс поднял скованные руки. Я напряглась, но он лишь мягко провёл большим пальцем по моим волосам.

«Ты всё ещё не понимаешь? Мир без тебя, жизнь без тебя…для меня ничего не значат.»

«Лорд…»

«Пожалуйста, называй меня по имени, как раньше. Это всё, чего я хочу.»

Я крепко зажмурила глаза, а затем снова открыла их. [Казалось, что я схожу с ума, находясь рядом с безумцем, потому что его слова начинали казаться мне логичными. Я вдруг поняла: у меня тоже нет причины жить, если это стоит жизни Кассиусса.]

Для него всё было так же.

[У него не было причин продолжать жить без меня…Именно поэтому он решился действовать, навлёк мой гнев, убив Китти, и даже признался, что добровольно убил собственного отца ради меня, несмотря на мою неприязнь.]

«Кассиусс.»

Я произнесла его имя медленно.

На его лице появилась добрая улыбка, которую я никогда раньше не видела. Это была не яркая улыбка, но тёплая. Она не имела привычной соблазнительности, но всё равно казалась красивой.

«В будущем я буду звать тебя снова и снова. Когда захочешь, в любое время…только не умирай, хорошо?»

К моему удивлению, Кассиусс медленно кивнул.

«Хорошо.»

[Получилось!]

Я быстро поднялась со своего места.

«Тогда я сейчас же сообщу Её Высочеству. Возможно, она сможет найти для вас более подходящие условия содержания.»

«Эвелин…»

«Да?»

«Можно спросить кое-что?»

Я утвердительно кивнула. [Раз он обещал не умирать, то чего бы ни касалась его просьба, я готова была исполнить её.]

«Допустим, я выживу…»

Я хотела ответить, что он непременно выживет, но Кассиусс опередил меня.

«Если это произойдёт…могу ли я мечтать о жизни, в которой ты будешь рядом?»