«…Знаю.»

Я не могла вымолвить этих слов. Хотя я пыталась шевелить языком, он не слушался.

«Почему это…?»

«Эй, это не смешно.»

Когда Мег покачала головой с раздражением, я немного подавленно покинула место. Не из-за её пьянства, а по более глубокой причине.

[Я все ещё чувствую тревогу.]

Прошёл уже месяц с тех пор, как я покинула Кассиусса. [Учитывая его колоссальный ум, можно было бы подумать, что он не обнаружил меня. Но я всё равно часто пугаюсь, думая, что он может скрываться в тени.]

[…Если так пойдет, я снова стану заложницей собственной же слабости.]

[Зачем иметь тело в безопасности, если мой разум всё ещё связан…?]

«Эй, отойди с дороги.»

Тонкий голос прозвучал из темноты.

Я только вышла в коридор, как поняла, что он исходил не откуда-то рядом.

«Я...Я должна идти. Пожалуйста, отойдите…»

«Куда ты идешь? Останься с нами немного.»

Я нахмурилась.

Хотя отношения между слугами не были запрещены в доме главы торгового общества, всем было очевидно, что ситуация начинает развиваться в неблагоприятную сторону.

[…Нужно потерпеть.]

Я прикусила губу.

[Сколько бы я ни хотела уйти, мне следовало бы избегать всего, что могло бы привлечь внимание в этом укрытии. Я старалась хорошо выполнять свою работу, чтобы завоевать симпатии окружающих, и не создавать шума или беспорядков. Если бы я соблюдала это одно правило, я могла бы жить так, как хочу, пока не решу уйти.]

«У тебя правда красивые светлые волосы. Могу я их потрогать?»

«…Я...Я не хочу этого.»

Хотя я пыталась избежать сцены, мне не удалось. Я увидела двух мужчин, угрожающих женщине в комнате с открытой дверью.

Горничная с светлыми волосами и фиолетовыми глазами была действительно красивой.

[…Офелия?]

Она была похожа на мою младшую сестру.

[Но, присмотревшись, я заметила, что она немного отличалась от Офелии. Если Офелия была яркой и чистой, без морщинок на лице, то эта горничная выглядела очень подавленной и иссушенной.]

Тем не менее, её внешность напомнила мне Офелию.

[…Интересно, как она?]

Возможно, это было из-за того, что я была немного пьяна, но, подумав об Офелии, мне стало ещё более грустно. [Я исчезла, но не знаю, как у неё сложилась жизнь, как прошла её свадьба. Конечно, Давид — хороший человек, так что всё будет в порядке, но всё равно, возможно, она продолжала страдать…]

Однако Офелия была далеко, а горничная передо мной была рядом.

Как и Офелия, в тот момент, когда я увидела горничную, которая не могла постоять за себя, только проливая слёзы, что-то лопнуло в моей голове.

«Она сказала, что не хочет.»

Все трое сразу обернулись ко мне.

Тогда я шагнула в комнату и схватила горничную за руку. Она, наверное, была сильно удивлена, но послушно последовала за моим жестом. Нет, судя по тому, как она крепко держала мою руку, моя помощь явно была для неё желанной.

«У вас, похоже, совсем не хватает мозга, раз вы не понимаете таких простых слов.»

«Не вмешивайся в чужие дела и иди своей дорогой.»

Крупный мужчина смотрел на меня сверху вниз, угрожая.

Слышав это, я окинула его взглядом с ног до головы. [Я не знала, кто он, так как я не была обычной служанкой. Но судя по его одежде, видно было, что его ранг не очень высок. В общем, он не был кем-то, с кем мне стоит осторожничать.]

«Разве эта девушка не кто-то другой? Почему бы тебе не отпустить её?»

«Нет, не кто-то другой.»

Крупный мужчина ухмыльнулся.

«Мы близки. Разве не так, Люси?»

«…»

Горничная по имени Люси сжала губы, её лицо побледнело. Она, похоже, была очень напугана, потому что не могла даже пошевелиться.

Неожиданно крупный мужчина с массивной фигурой медленно подошел к нам.

«Ах, думаю, так даже лучше. Нас двое, а одна женщина, так было сложно. Но вот она пришла к нам сама, верно?»

«…»

Я растерялась от слов.

Дело было не только в их грязных словах и поступках. Я испытала сильное чувство дежавю. [Недавно, когда какой-то дворянин флиртовал с Офелией, всё закончилось сразу, как только вмешался Кассиусс. Он разве не отрезал ему палец…?]

Но тогда я была наследницей графства, а теперь я всего лишь обычная служанка без всякого положения…[Так что, как только я вышла, я сразу стала мишенью для домогательств.]

[…Как удивительно.]

Однако я совсем не чувствовала беспомощности от того, что со мной это происходит.

«Ну, тогда с тобой все будет в порядке. Хотя ты немного полновата для вкуса моего друга…Но для девушки ничего так.»

Я слегка наклонила голову. Естественно, мой взгляд опустился к его поясу. Видимо, он воспринял это как согласие, потому что крупный мужчина протянул руку к Люси.

…И в этот самый момент.

Я пнула его по паху.

«Аааа!»

Сразу раздался вопль, и тело крупного мужчины упало на пол. Через секунду его товарищ, худой карлик, который был на полголовы ниже меня, казался таким же робким, как и выглядел. Он не стал сопротивляться, а просто отступил назад.

Изо рта крупного мужчины посыпались ругательства.

«Ух…Ты, сумасшедшая су*ка!»

Я не моргнув ушла, не обратив на него внимания. Конечно, я крепко держала руку Люси. Мы быстро шли по коридору, ничего не говоря. Направление было очевидным — в женские покои. Когда мы почти подошли к общежитию, донесся голос, словно ползущий по полу.

«…Я...Я очень благодарна.»

«Тебе не за что благодарить.»

Я ответила с горечью.

Хотя я и не собиралась говорить ей это, честно говоря, я собиралась просто пройти мимо…[Если бы Люси не напомнила мне Офелию, моё малодушие сегодня победило бы меня.]

…И я бы никогда себе этого не простила.

Люси покачала головой. Я думала, она снова просто поблагодарит меня. Но из её уст неожиданно вырвались другие слова.

«Это…тот, кто устроил сцену…»

«Да?»

«Тот…которого ты пнула...»

«Ах.»

Поняв, о ком она говорит, я кивнула и продолжила:

«Он был таким маленьким, что я ничего не почувствовала, хотя он только и блефовал.»

Глаза Люси расширились.

«…Можно ли так говорить?»

«А что, ты не можешь?»

Я пожала плечами и добавила:

«Они сказали тебе всё, что только могли.»

«То…то…есть причина, почему я стояла тихо…думаю, тебе стоит узнать.»

Сказав это, Люси опустила голову.

«…Он — кузен дворецкого, этот парень.»

[О…]

У меня было предчувствие.

[…Что я попала в совершенно отвратительную ситуацию.]

***

]Почему же мои мрачные предчувствия никогда не ошибаются?]

С самого следующего дня меня перевели на должность, которую ненавидят все.

…Это была работа по выносу мусора. Обычно её выполняли слуги, которые переносили огромные кучки отходов по всему особняку, но меня по каким-то причинам привлекли к этому.

«Это бессмыслица!»

Мег, ещё страдающая от похмелья, была возмущена. Она была в таком плохом состоянии, что несколько раз ударилась головой о стол. Тем не менее, она злилась, как будто это я оказалась в такой ситуации.

«Что это за кузен дворецкого, ты что, сама дворецкая? Да сколько раз мы пытались прогнать его из-за его дурных привычек!»

Похоже, только благодаря главной горничной я осталась на месте и не лишилась своей «фальшивой» личности.

Я вздохнула и покачала головой.

«Это терпимо, впрочем.»

[Единственная причина, по которой я работала в этом особняке, не изменялась. Напротив, была и позитивная сторона. Мытье мусора означало, что я буду реже показываться на глаза, чем при обычной работе по дому. Мне нравилось, что моё лицо было почти невидимо, когда я носила маску и повязку на голову.]

Мег фыркнула и сменила тему.

«Кстати, ты слышала, что друг хозяина приедет?»

«Нет.»

«Он — дворянин из столицы, и очень важный человек! Настоящий аристократ, разве не удивительно? О, Марина, ты же говорила, что работала в столице, ты, наверное, много их видела. Ты когда-нибудь встречала аристократов?»

Вопреки радостному голосу Мег, я почувствовала, как кровь застыла в жилах.

«Что с тобой? Ты переживаешь, что работа станет тяжелее? Да ладно, хозяин не тот человек, чтобы усложнять нам жизнь!»

[Мег никогда не встречала настоящего высокопрофильного дворянина. К тому же в столице таких было ещё больше. То есть, любой из графов, маркграфов или даже герцогов мог приехать.]

Значит…

[Это не мог быть Кассиусс Бруденнел.]

[…Не мог, не может быть.]

[Тем не менее, разве мои предчувствия когда-либо ошибались?]

Думая об этом, я медленно открыла рот.

Мне нужно было точно знать.

«Ты случайно не знаешь, кто это?»