«Это, должно быть, сигнал, чтобы отправиться в определённое место...»

Причина, по которой стуки повторялись дважды, затем трижды, четыре раза и снова трижды, была в том, что эти четыре числа были всем, что мне нужно было знать для нахождения места. В следующий момент я использовала паузу, сделанную противником, и начала стучать по полу.

Два раза, три раза, затем четыре раза и снова трижды.

Как будто он понял мои намерения, необъяснимые стуки прекратились, и в комнате снова наступила тишина.

«…2343.»

Я тихо проговорила числа про себя. Наступил момент, когда нужно было выйти и выяснить, что они означают.

Но как только я открыла дверь, передо мной возникла серьезная проблема.

«Ив.»

Габриэль взглянул на меня с искоркой в глазах.

Я проглотила сухую слюну. Теперь, похоже, я могла бы узнать Габриэля, как бы он не менял свою внешность. Ведь захват чужого тела не отнимет его врождённой злой сущности.

А эта улыбка, скрывающая под маской доброжелательности злобу…

«Тебе не скучно?»

«Мне не скучно.»

«Я подумал, что тебе может быть одиноко, вот и пришёл посмотреть на тебя.»

«Мне не нужно этого.»

«О, ты такая холодная.»

Габриэль взял меня за руку и слегка поцеловал её.

Я даже не попыталась забрать руку. Иначе я не знала, что этот безумец с ней сделает.

«…Тогда покажи мне окрестности. Боюсь, я потеряюсь, если буду исследовать всё сама.»

«Есть ли что-то, чего Ив боится? Это неожиданно.»

«Есть много чего.»

[…Например, ты.]

Я проглотила последние слова. Всё же Габриэль, похоже, понял, что я не сказала.

«Это разочаровывает, я думал, что я проявляю заботу о Ив…»

«Если ты собираешься говорить ерунду, можешь уйти? Ты тратешь моё время.»

«Ах, точно. Давайте осмотрим.»

Габриэль наклонил голову.

«Где ты хочешь посмотреть, Ив? Думаю, ты ещё не нашла туалет...»

«Коридор очень длинный, но я видела только несколько комнат. Где остальные комнаты? Для чего они? Это только спальни?»

Я говорила с ним без запинки. На самом деле мне хотелось узнать ответы, но я также пыталась скрыть свой настоящий мотив.

«Хм…разве не будет веселей, если Ив узнает всё сама?»

Габриэль, конечно, не был прост. Он сразу отказался, боясь, что информация может быть случайно раскрыта во время экскурсии.

Я взглянула на него.

[Что же этот человек обо мне думает?]

«Тогда я буду одна.»

«Делаешь как хочешь.»

Он легко отпустил меня.

«Наверное, Ив тоже должна немного привыкнуть...Я не сильно задумался. У нас есть вечность, давай не спешить.»

Вскоре дверь закрылась, и я опустилась на пол, пытаясь отдышаться.

[…Смогу ли я найти это место?]

[2342]

Не было ни малейшей подсказки, что означают эти числа. Я могла только смутно догадываться, что это может быть указанием на место, где находится тот, кто послал сигнал. К тому же я была отвергнута Габриэлем, единственным, кто мог бы дать мне информацию.

[Если что, он может заподозрить меня.]

Я стиснула зубы.

Всё равно я должна была действовать, как будто бы всё это время я просто топала ногами. Честно говоря, я понимала, что даже если я встречу того, кто посылает мне сигналы, это вряд ли приведёт к побегу.

Тем не менее…

[…Я не буду одна.]

[Мне нужен союзник, а не враг...кто-то, кто разделяет цель свергнуть Габриэля Веккьо!]

Я молча считала минуты, ожидая, когда Габриэль уйдёт окончательно. Несмотря на то что он не ограничивал меня в возможности бродить, не мешая моим исследованиям, я решила быть осторожной.

[Он ушёл?]

Я украдкой приоткрыла дверь.

[Его нет...]

Хорошо, что Габриэль оказался более занят, чем я думала. [В конце концов, не каждый день приходится обустраивать пространство, которое было пустым так долго, и готовить всё необходимое для двух или трёх человек.]

Я шагнула в прохладный коридор.

Попытка понять значение чисел прямо сейчас только запутает меня. Моей первой задачей было ознакомиться с пространством.

[…Я не знаю!]

Я схватилась за волосы, сжав их в кулак.

Прошла уже неделя с тех пор, как Габриэль и я оказались в этом подземном месте. Хотя теперь я могла ориентироваться, где что находится, значение чисел по-прежнему оставалось загадкой.

Но если бы можно было выделить хоть что-то полезное...

[Я знаю, как выбраться.]

Это был лабиринт с поворотами и переходами, но если присмотреться, можно было увидеть естественные царапины, оставленные людьми, которые когда-то проходили здесь. Похоже, повседневные вещи доставлялись через этот проход.

[Но, возможно, здесь есть ловушка…]

[Ведь если бы выйти было так просто, он бы не позволил мне вообще попасть сюда.]

Я крепко закрыла глаза. Видимо, от того, что я слишком много бродила, у меня закружилась голова. Прислонившись к стене в коридоре, который был достаточно далеко от моей комнаты и от комнаты Габриэля, я взглянула на потолок.

[…Что это?]

Цвет потолка был другой. В отличие от остальных помещений, которые были серо-чёрными или даже грязноватыми, здесь было что-то красноватое…

Думая об этом, я встала на цыпочки и вытянула руку вверх как можно дальше.

«….!»

Когда я постучала, звук оказался глухим, в отличие от других помещений.

[Это очевидно.]

Наверху был ещё один этаж. И если мои расчёты верны…

[…Это должно быть прямо под моей комнатой.]

Я ускорила шаг.

Это была подсказка.

Не хотелось терять время. Спустя некоторое время я подошла к точке, которая была на полпути между моей комнатой и местом, где только что был красный потолок.

[…Вот оно.]

До этого момента я считала это обычным коридором и просто проходила мимо. Так и должно было быть, потому что внешне оно не отличалось от других стен.

Но вот, если я прикоснусь…

[….!]

Я почувствовала шероховатые зацепы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что зацеп был покрашен в серый цвет, чтобы скрыться в стене.

 [Чтобы было проще представить, постарайтесь вообразить металлический бар, похожий на знак «-», предназначенный для запирания двери~! ]

Их было десятки.

Когда я приблизила руку, я задумалась, зачем нужно было столько зацепов, ведь в каждом ряду было по десяти, а всего четыре ряда.

[Неужели мне нужно все это расстегнуть...?]

Тем не менее, все они были ослаблены, и хотя я пыталась надавить на стену, она не сдвигалась. Внезапно в голову пришла мысль.

[2343.]

Я моргнула.

[Это, должно быть, был код для открытия.]

Думав так, я начала сдвигать второй зацеп в первом ряду, третий зацеп во втором, четвертый зацеп в третьем, и уже собиралась двигать третий зацеп в четвертом ряду…

Я сглотнула.

Если Габриэль как-то окажется рядом, все будет напрасно.

Но…я не видела его с самого утра.

Даже еду принесли сразу, и мне пришлось нести её по одной тарелке.

Щелк.

Когда я расстегнула зацепы в указанном порядке, раздался небольшой звук трения, как будто механизм активировался.

Вскоре стена сдвинулась.

«….!»

Я ошиблась. Оказалось, что это не стена, которая открывается как дверь, а сдвигается в сторону.

Я поспешила в темное пространство.

[…Безумие.]

Неосознанно вырвалось ругательство. Стремный запах, проникающий в воздух, и пространство, темнее, чем остальные, не вызывали желания оставаться здесь.

[…Нет.]

Я сглотнула.

Подумав, я поняла, что уже давно не слышала стуков.

[Неужели он мертв...?]

Одна только мысль о том, что человек, пославший мне сигнал, мог погибнуть, вызывала тошноту.

«Эй…тут кто-нибудь есть?»

Ответа не последовало.

Я двигалась медленно, с дрожащими ногами, как краб, ползущий по земле. И то, что я нашла в центре этого зловония, было…

Мужчина с водянисто-голубыми волосами, спутанными грязью, и зелеными глазами, яркими даже при тусклом свете. Он был настолько худым, что каждая его кость, казалось, выпирала.

Невыпуклые глаза смотрели на меня.

[…Габриэль.]

Я затаила дыхание.

[Этот человек поразительно напоминал Габриэля Веккьо…нет, Люцифера Байнелла, когда я увидела его впервые.]

[…Нет, он мертв. Даже если он и сменил тело, его настоящее тело уже умерло и похоронено в Империи!]

Мужчина открыл рот, но звука не последовало, и я быстро поняла почему. Дело было в том, что место, где должна была быть его языковая часть, было пусто.

…Его язык отрезан.

Страх и отчаяние охватили меня.

[Кто был этот человек, и почему Габриэль сделал с ним такое?]

Тем не менее, я не могла оставаться в состоянии шока и бездействовать. Этот человек был жертвой Габриэля, которого было сложно найти, и мне нужна была вся возможная помощь.

«…Знаешь ли ты, как выбраться отсюда? Если я смогу выбраться, я позову людей.»

На мой вопрос мужчина покачал головой, а затем с трудом поднял руку и указал на стену.

Я закрыла рот.

Стену покрыли надписи. Точнее, она была заполнена словами, написанными засохшей кровью.

Я до сих пор ясно помнила.

Написание на стене начиналось с фразы, которую я никогда не забуду.