"..."

Я молчала, сдерживая дыхание. Теперь даже принцесса Гермиона, похоже, считала меня полусумасшедшей.

«О, прошу прощения.» — наконец, с веселым голосом произнесла она. «Значит, вы достаточно уверены в себе, да?»

«…Да.»                                                  

Я кивнула, но на самом деле всё было наоборот. Уверенности не было и в помине. Но руки опускать я не могла, нужно было продолжать действовать.

«Если леди готова зайти так далеко, я устрою для вас формальный суд.»

Глаза Гермиони опасно сверкнули.

«Но вы ведь понимаете, что для этого нужно сделать, правда?»

«Что вы хотите?»

«Всё просто.»

Она сузила глаза, улыбка её стала ещё более загадочной.

«Сейчас леди полностью контролирует Кассиусса Бруденелла, верно?»

«…»

«Значит, он выполнит всё, что вы скажете.»

«Я не могу утверждать этого.»

«Хм.»

Она взглянула на меня прямо и уверенно.

«Похоже, вы уже сами так думаете. И это действительно так.»

«…»

«Поэтому…если вдруг всё пойдёт не так…»

Гермиона закончила свои слова певучим голосом:

«Я хочу, чтобы вы увлекли моего дорогого брата в пропасть вместе с собой.

«…!»

Я вскочила с места. [В Императорской семье было несколько принцев, но старший брат принцессы Гермиони — неужели это…]

«…Вы имеете в виду Его Высочество, кронпринца Людвига?»

«Тсс.»

Она приложила палец к губам, а её улыбка стала глубже.

«Нельзя так открыто говорить об этом, правда?»

«Ваше Высочество…» — мой голос дрожал. «Это невозможно. Даже для Кассиусса…свергнуть кронпринца…»

«Это возможно.»

Её рука опустилась на моё плечо, и по спине побежали мурашки от её холодного прикосновения.

«В последнее время слухи о Королевстве Байнелл слишком беспокоят. Разве у герцогской семьи нет очень особых отношений с этим Королевством?»

«Вы называете это «особыми отношениями»?»

«Ну, это и есть особые отношения.»

Она улыбнулась мягко и сладко.

«Вы ведь уже досконально изучили врага, так что сможете придумать достаточно убедительную историю, не так ли?»

«Но это не поможет Кассиуссу…»

«Разве нет?»

Снова наклонив голову, она продолжила:

«Всё, что вы хотите, это устроить формальный суд. Всё, что хочу я, чтобы либо лорд выиграл суд, либо, если проиграет, чтобы мой брат пал вместе с ним. Если это неприемлемо…вам будет сложно что-то от меня получить.»

Я прикусила губу.

[Это был мой единственный шанс.]

[Но, чтобы воспользоваться им, Кассиуссу пришлось бы принести себя в жертву. Если он не проиграет суд, у него есть шанс избежать казни. А если всё пойдёт не так, я могла бы помочь ему бежать…Но, если репутация кронпринца будет разрушена…]

[Тогда всё будет потеряно.]

Казнь станет неизбежной. Охрана усилится, и побег станет невозможным.

[…Я не соглашусь на такую сделку.]

Я сделала выбор.

[Это был проигрышный обмен, как ни крути.]

«Ваше Высочество.» — я опустилась на колени. «Простите, что прошу слишком многого. Давайте притворимся, что этого разговора не было.»

«…»

Гермиона долго смотрела на меня. И, наконец, произнесла удивительные слова:

«Если вы так решили, ничего не поделаешь. Но возвращайтесь ко мне, если передумаете.»

Эта встреча не прошла впустую. Я поняла две вещи, которых раньше не осознавала.

Во-первых…

[Формальный суд невозможен.]

Судя по её поведению, Кассиусса ждёт жестокое обращение, если дело дойдёт до суда.

[Чёрт…]

Я прикусила губу до крови, вспоминая нашу первую встречу с Кассиуссом. Момент, когда кровь брызнула перед глазами.

«…»

Я сделала глубокий вдох.

Я слишком полагалась на Гермиону. [Разве я не бежала к ней при каждой проблеме? Но, несмотря на её власть и контроль над судьбой Кассиусса, в конечном итоге она заботилась лишь о своих интересах.]

[Кассиус сделает всё, что я скажу.]

Это был второй вывод из разговора с ней. Я, сама того не замечая, считала его покорность чем-то само собой разумеющимся.

Я закрыла глаза.

[Может, лучше перестать бороться и просто сбежать из страны?]

[А если я сбегу с ним…]

Я опустила голову.

[Эта мысль была сладкой, но лишь иллюзией. Что будет потом? Где сможет жить Кассиуcс Бруденелл, став беглецом?]

[…Но всё же это лучше, чем смерть.]

Я приняла решение.

[Попробую спасти его в последний раз. Если не получится — брошу всё и сбегу вместе с ним.]

Оставалась последняя надежда — список, передаваемый владельцами «Айлуса» из поколения в поколение.

Я не успела его изучить, но теперь принялась читать внимательно, надеясь найти ключ к спасению Кассиусса. В тусклом свете коридора глаза быстро уставали, но я не могла упустить ни строчки.

[Что?]

Я моргнула, всматриваясь в текст.

Сначала я подумала, что это просто список членов «Айлуса», но оказалось, что это не так. Список определял, кому можно доверять, а кому – нет. Учитывая, что большинство из них уже мертвы или пропали без вести, было несложно догадаться, для чего использовался этот документ.

[Изначально это, наверное, был список, который передавался от отца к сыну.]

Но прежде чем Кассиусс смог по-настоящему унаследовать семью, герцог Бруденелл умер, и теперь этот список оказался в моих руках — руках чужака.

Моя рука, быстро пролистывающая страницы, вдруг замерла и дрогнула.

[…Чезаре?]

Он был информатором по Королевству Байнелл, и мы часто общались. Но в этом списке…

[Следить за ним было непросто, так как с возрастом он стал несерьезным, поэтому его не следует отправлять за границу. Однако он обаятелен и общителен, и у него хорошие связи…]

Все описания были совершенно не похожи на того «Чезаре», которого я знала.

[Он был таким серьезным и вежливым, и отвечал за Королевство Байнелл, разве нет?]

В этот момент на пороге вдруг появились несколько членов организации.

Я нахмурилась.

«Что происходит?»

Ответа не последовало. Только молчание.

Мое тело невольно напряглось. Если их намерения недобрые…

[Поглощение — это естественно.]

Меня вдруг осенило.

Даже несмотря на то, что «Айлус» был передан мне от Кассиусса, я оставалась чужой. Человек, отдающий приказы, был приговорен к смерти и заточен. «Айлус» был лишь удобным инструментом, но по своей сути — опасным, неуправляемым зверем.

Следом в комнату медленно вошел мужчина.

Это был Чезаре.

[Какое совпадение.]

Меня чуть не разобрал нервный смех от абсурдности ситуации. Стоило мне найти подозрительные документы о нем, как он тут же появился передо мной.

«Скажи, чего ты хочешь.» — медленно проговорила я.

[Похоже, убивать меня они не собирались. Если бы они убили меня, беременную ребенком Кассиусса Бруденелла, это стало бы слишком заметным.]

[Деньги, свобода или поддержка? Что бы это ни было, я не смогу помочь.]

На данный момент герцогом Бруденеллом был Кассиусс, и без его решения я ничего не могла сделать. Они наверняка это понимали. Так что их требования не могли быть чем-то значительным.

«Я скучал по тебе, Ив.»

Я застыла.

Потому что это обращение и интонация Чезаре были до боли знакомы.

Я автоматически сделала шаг назад.

[Не может быть, чтобы это был тот, о ком я подумала. Не может быть того человека, который называл меня Ив. Его цвет волос, глаз, телосложение — всё было другим.]

Это был совершенно другой человек!

[Тем более он мертв. Я же видела его смерть! Когда Кассиусс спросил, хочу ли я, чтобы он его убил…Я сама об этом попросила и даже видела его тело…]

Но взгляд, которым он на меня смотрел, был…

«…Габриэль?»

«Ты быстро поняла.» — раздался незнакомый голос.

Он щекотал слух, но это был не Габриэль.

«Ты ведь снова называла меня Люцифером, Ив?»