Когда я приехала, герцогство Бруденелл встретило меня с наивысшим гостеприимством. Казалось, они подумали, что именно из-за меня Кассиусс, который не хотел делать ни шагу из комнаты, наконец-то сам вышел на улицу.

[Ну, если смотреть с этой стороны, это не было неправдой.]

Тем не менее, я не могла в полной мере насладиться гостеприимством герцогства.

[Будет ли с ним все в порядке? С ним все будет хорошо...Да, все должно быть нормально. Возможно, с ним все будет в порядке.]

Я нервно облизывала губы.

[Это не было связано с чувством вины или чем-то подобным из-за того, что я оставила Кассиусса одного. Я просто переживала за него. Ведь если бы я осталась там, разве не была бы для него лишь обузой? Это было естественное чувство, которое я испытывала по отношению к человеку, пришедшему на помощь и оказавшемуся в опасной ситуации из-за этого.]

[…Сколько времени прошло?]

Когда я наконец услышала крики, я уже мчалась к дверям. Кассиусс, смешавшись с рыцарями, сразу заметил меня.

«…Эвелин.»

Из его уст вырвалось слово, полное недоумения.

«Что ты здесь делаешь?»

«Не могу ли я быть здесь?»

Я невольно ответила резким тоном, но сразу же сменила его. «Здесь безопаснее, чем в графстве.»

«…Верно.»

«Спасибо, что вернулись невредимым, лорд.»

Оглядев его, я с облегчением заметила, что на нем не было и капли крови.

Тем временем Кассиусс избегал моего взгляда, ничего не говоря. И только тогда я осознала, что вместо «Как я рада, что ты вернулся невредим» я сказала «Спасибо», но, к счастью, никто не заметил этой оговорки.

«…А что с Байнеллом?»

«Он мертв.»

Кассиусс ответил спокойно.

«Он больше не будет угрожать тебе.»

«Спасибо и за это.»

Тишина охватила нас.

В какой-то момент все занятые рыцари и слуги исчезли, оставив только тишину в коридоре.

И неизъяснимая аура Кассиусса Бруденелла.

«…Эвелин, могу ли я попросить тебя об одолжении, которое собирался попросить до этого?»

«Пожалуйста, говори.»

На этот раз я счастливо кивнула. Даже если я собиралась отказаться, я подумала, что должна хотя бы выслушать его просьбу и отказаться. [Кассиусс Бруденелл спас мою жизнь, разве не стоит ответить ему такой же искренностью?]

«Только один раз…Могу ли я обнять тебя?»

«….!»

Мои глаза непроизвольно расширились.

Я посмотрела на него растерянно. Хотя от него не пахло кровью, которую я так ненавидела, я все равно чувствовала туманную ауру человека, только что убившего кого-то.

Если бы это было до того, как я убежала, и он меня нашел, а потом в конце концов отпустил, я бы никогда не согласилась на его просьбу. Тогда он бы силой удерживал мою руку, и если я не могла бы его обнять, он бы спросил, могу ли я поцеловать его руку вместо этого.

Но теперь это было по-другому…по причинам, которые я сама не могла должным образом объяснить. Это было по-другому.

«…Да.»

Когда я кивнула, Кассиусс нежно обнял меня. Это было как обнять самую ценную вещь на свете. Я тоже не сидела в его объятиях бездействующе. С решимостью похлопав его по спине, я почувствовала, как его твердые мышцы напряглись под моей рукой.

Возможно, это показалось смешным, и он рассмеялся.

«Что же такого смешного, что заставило тебя смеяться?»

«Просто так.»

Я похлопала его по спине.

«Я просто подумала, что тело лорда действительно сильное…И мне стало интересно, не могу ли я тоже иметь такое тело.»

«Если хочешь, можешь его иметь. Я могу отдать тебе свое тело сколько угодно.»

«….!»

Мое лицо покраснело.

Я попыталась отстраниться от Кассиусса, но его руки были слишком сильными…[Нет, скорее всего, мне не хотелось уходить.]

Руки Кассиусса…

Они были гораздо теплее, чем я ожидала.

«О, ты правда не хочешь иметь мое тело?»

С этим вопросом Кассиусс наклонил голову.

«…Что за чушь вы говорите, лорд?»

«Это не чушь. Среди древней магией, передаваемых одновременно с кровавой клятвой, есть одна магия, которая меняет душу и тело. Хотя большинство процесса было утеряно, если ты будешь изучать…»

«Что, подождите, что вы сказали?»

Я немедленно посмотрела на него с удивлением. [Любой, кто услышал бы это, подумал бы, что это что-то коварное…!]

«Да. Ты имела в виду что-то другое?»

Меня поразило его лицо, когда он так спокойно спросил. Я покачала головой и ответила.

«Неважно. Это не так важно.»

«Если ты так говоришь.»

Мы снова погрузились в тишину.

Хотя это была тишина, которая не была ни неудобной, ни неловкой, вскоре Кассиусс положил голову мне на волосы и тихо произнес.

«…Знаешь что?»

«Да?»

«Есть кое-что, что я хочу тебе сказать.»

Мягкий голос звучал над моей головой.

«Скажи.»

«…Прости меня.»

Это было тяжелое слово, более отчаянное, чем все, что он когда-либо говорил. Вдруг мне стало трудно дышать, и я могла только облизывать свои губы.

Я не знала, что ответить.

«Только когда я увидел, как он насильно тащит тебя, я понял, кем я для тебя являюсь…»

«…»

«В конце концов, как и он, я человек, который не должен быть в этом мире. Я сделал то, что не должен был делать с тобой, и никогда не буду прощен…»

Когда его слова продолжались, я застыла в его объятиях.

Это было искреннее извинение, чего я никогда не ожидала от Кассиусса. До сих пор я думала, что если я когда-либо получу от него извинения, это будет потому, что он сожалеет о своих действиях, с точки зрения последствий. Он мог бы сожалеть и подумать, что не должен был этого делать.

[…Но нынешний Кассиусс был другим. Он искренне просил у меня прощения, считая, что то, что он сделал, было неправильно.]

Я закрыла глаза.

Нет, я пыталась закрыть глаза, несмотря на горькие слезы и мокрые щеки.

«…Ты так меня ненавидишь? Что не можешь даже взглянуть на меня?»

«Э-это-это…»

Хотя я хотела сказать «нет», из моего рта вырвался лишь тихий звук. Из-за этого Кассиусс, похоже, еще больше неправильно понял мои чувства.

«…Понимаю. Я больше не появлюсь перед тобой после кровной клятвы. Так что, пожалуйста, позволь этому моменту продлиться немного дольше. Я…дай мне воспоминание, чтобы жить, Эвелин.»

Я едва пришла в себя и выкрикнула.

«Это не так!»

«…Что?»

«Я не ненавижу тебя. Конечно, раньше мне не нравился, но теперь я тебя не ненавижу. Разве я тот человек, который будет молча обниматься в чьих-то объятиях, если не нравится? Подумай об этом.»

«…Это правда.»

К счастью, он, похоже, понял, что я имела в виду.

«Так что…Это нормально, если лорд продолжит появляться передо мной.»

«Это самые счастливые новости, которые я слышал недавно.»

«Ну, только не дари мне отрубленные пальцы. Если такое случится, я все, что сказала, возьму назад, как будто этого не было.»

«Хорошо.»

Кассиусс кивнул сдержанно на мои слова, а потом продолжил.

«Скажи мне, о чем еще нужно позаботиться.»

«Да…?»

«Я не хочу потерять это чудо, что ты меня не ненавидишь. Так что скажи мне все, что тебе не нравится. Я никогда не сделаю этого.»

Услышав эти слова, я остолбенела. Его серьезность не походила на шутку.

И…

[…Я не могу искренне почувствовать это.]

Я сделала вдох. [Возможно, это была возможность…Золотой шанс стереть жестокого и бесчеловечного Кассиусса Бруденелла из оригинального романа, из этого мира.]

С этими мыслями я медленно открыла губы.

«Во-первых, не убивай людей так легко.»

На эти слова он наклонил голову.

«Эвелин, в чем разница между легким убийством и не таким легким убийством?»

Я смотрела на него с недоумением.

[Он что, убивал людей без всякой разницы?] Тем не менее, если я дала стандарт, который никогда раньше не существовал, очевидно, что он будет трактовать его странным образом. В конце концов, я выбрала способ, который был для меня наиболее удобен.

«Спроси меня, прежде чем убивать кого-то. Я решу, стоит ли его убить, напугай его немного и отпусти или награди его.»

«Тогда я смогу разговаривать с Эвелин каждый день.»

В голосе Кассиусса звучала настоящая радость.

Я с трудом сдержала слово «сумасшедший». [Но это уже не было тем выражением удивления, страха и отвращения, как раньше.]

[Скорее…]

[Это было похоже на прозвище.]

В следующий момент Кассиусс еще больше наклонился ко мне.

«Расскажи больше, Эвелин.»

Я рассмеялась.

В этот момент мне показалось, что перекрученная и искаженная нить наконец распрямилась в одну прямую линию.

…Однако прошло менее недели с того дня, как мое заблуждение было разрушено.