Я не смогла сразу найти слов.

В голове крутились разные причины: убедительные слова принцессы Гермиони, моё собственное желание избавиться от Кассиусса и вернуть себе права и обязанности наследницы рода Гарнейд, а ещё тоска по семье. Все эти доводы были мне ясны, когда я решилась на возвращение.

Но теперь, стоя перед Кассиуссом…

Почему-то все эти причины казались мне несущественными.

Единственное, что пришло мне в голову в тот момент, была мысль о законе, о котором говорила Гермиона.

«После трёх лет помолвки автоматически устанавливается гражданский брак.» — произнесла я ровным голосом. «Поэтому я здесь, чтобы всё уладить.»

«Вот как?» — тихо откликнулся он.

Его низкий голос звучал глухо. Кассиусс медленно повернул голову и снова заговорил:

«Если это то, чего вы хотите, леди Гарнейд, так тому и быть. Дэвид, принеси мою печать и бумаги.»

«Да, милорд.»

Дэвид ответил спокойно и извлёк необходимые документы из указанного места.

[Так просто?]

Я не сводила с них глаз, пока подписывала бумаги.

[Он выглядит вполне вменяемым…]

Несмотря на осунувшийся вид, его поведение было абсолютно нормальным. Даже врач, на мой взгляд, был тут не нужен.

«На этом мы заканчиваем помолвку.» — произнёс Кассиусс, когда все формальности были соблюдены.

Я прикусила губу, чувствуя странное опустошение. Всё происходило совсем не так, как я себе представляла, ступая в особняк герцога.

[В итоге я даже не смогла сама сказать, что хочу разорвать помолвку…]

И всё же, возможно, это было естественно. Помолвка изначально была навязана мне Кассиуссом, и именно он вёл её все эти годы. Логично, что и закончить её он решил сам.

«Спасибо.» — искренне поблагодарила я.

После небольшой паузы добавила:

«Я слышала, вы плохо себя чувствуете. Поправляйтесь. Это совсем на вас не похоже.»

«Правда?» — бросил он в ответ с лёгкой усмешкой.

Его слова были шуткой, но голос звучал угрюмо. Поняв, что не стоит продолжать, я повернулась к Дэвиду.

«Я прошу вас сразу сообщить герцогу. Не хотелось бы, чтобы он продолжал считать меня невестой лорда Кассиусса.»

«Это ни к чему.» — покачал головой Дэвид. «Герцог уже в курсе.»

«Что?»

«И я тоже это знал. Именно поэтому леди сегодня здесь. Мы сознательно сделали так, чтобы особняк был пуст, чтобы вам было комфортнее. Хотя, похоже, не все слуги получили инструкции. Прошу прощения за это.»

Я замерла, пытаясь осознать его слова.

«Подождите…Что вы имеете в виду? Герцог знал, где я была? Но ведь только лорд Кассиусс знал…»

Дэвид ненадолго замолчал, прежде чем ответить:

«После вашего исчезновения лорд Кассиусс часто терял самообладание. Поэтому управление было передано герцогу. Сейчас Его Светлость и я временно руководим делами.»

Я машинально посмотрела на Кассиусса, потом снова перевела взгляд на Дэвида.

[Вот почему Дэвид так занят…]

Он фактически стал вторым лицом в управлении герцогством Бруденеллов.

«Но это вообще нормально?» — пробормотала я.

Дэвид горько улыбнулся.

«Если бы это было ненормально, разве лорд позволил бы мне так свободно говорить с вами у него на глазах?»

Я взглянула на Кассиусса.

[Дэвид прав.]

Его взгляд был направлен в пустоту. Даже во время оформления документов он выглядел так, будто просто выполняет механическую задачу.

«Лорд Кассиусс.» — осторожно обратилась я к нему.

Ответа не последовало. Его пустые глаза даже не посмотрели в мою сторону.

Кассиусс Бруденелл, завершив все дела, теперь был просто похож на статую.

[Но я не могу уйти вот так.]

«Лорд, вы обещали.»

Я не собиралась оставаться из жалости или из-за какой-то странной морали. Просто я не хотела, чтобы кто-то оставался в таком состоянии.

«Вы сказали, что всё будет хорошо. Это было ложью?»

Тишина.

Лишь его левая бровь дёрнулась. Видя это, я сделала шаг вперёд.

«Я слышала это своими ушами. Вы пообещали мне, что всё будет хорошо. Так сдержите своё слово.»

Кассиусс наконец заговорил, его голос был сухим и хриплым:

«Я не говорил, что всё будет хорошо.»

Я замерла.

«Я лишь заставил тебя так думать, Эвелин.»

Его слова вновь перенесли меня в прошлое — в тот самый день.

***

«Уходи, пока я могу тебя отпустить.»

В тот момент мои ноги подкосились. Это было не радостью. Скорее, я почувствовала отчаяние.

[Что он замышляет на этот раз?]

Я открыла рот, чтобы сказать то, что давно хотела:

«Лорд, не говорите того, чего не собираетесь выполнять.»

«Я сдержу своё слово.»

«Правда? Тогда, когда я насычусь свободой, вы отправите за мной кого-то?»

«Нет, не отправлю.»

«И как мне выбраться с острова? Мне самой корабль угнать?»

«Я отправлю людей. Они высадят тебя в ближайшем порту.»

Я внимательно посмотрела на него.

[Мне показалось? Или он действительно жалеет?]

[Нет, это невозможно. Кассиусс Бруденелл никогда не жалел о своих действиях.]

«Эвелин…»

Вдруг он позвал меня.

Я напряглась, словно от автоматического рефлекса. [Это было из-за страха, а вдруг он передумает и не отпустит меня?]

«Ты должна быть в порядке.»

«…»

«Правда, ты должна быть в порядке.»

Он повторил эти, на первый взгляд, простые слова с особенным нажимом. Не сказав больше ни слова, я быстро зашагала по тропе, ведущей к побережью.

«Поторопись. Сейчас самое время покинуть остров.»

Сборы прошли быстрее, чем я ожидала.

Я сложила в сумку одежду, необходимые вещи и украшения. Арфи устроился в корзине. Конечно, на этом этапе мне предстояло попрощаться с Китти, но её умоляющий взгляд не оставил мне шансов.

Так мы втроём — я, Арфи и Китти — поднялись на небольшой корабль. Оказалось, что военный корабль сопровождали несколько малых судов.

Кассиусс же остался на острове и наблюдал, как мы отплываем.

Я не знала, хотел ли он меня таким образом успокоить, но поблагодарила его коротко:

«Берегите себя.»

Кассиусс посмотрел на меня с каким-то печальным выражением.

«…Это больше тебя не касается.»

«И всё же.»

Я произнесла с искренностью:

«Пусть это меня не касается, но вам будет лучше.»

На самом деле, мне хотелось донести совсем другое: [Живите своей жизнью, но, пожалуйста, не ищите меня снова!]

«Постараюсь оправдать ожидания юной леди.» — произнёс он ровно.

Я кивнула.

Но благодарить не стала, даже из вежливости. Так наш последний разговор подошёл к концу, и спустя несколько часов пути Китти и я прибыли в южный порт.

***

Я нервно облизнула пересохшие губы.

[До того дня Кассиусс казался абсолютно нормальным. Как человек, такой сильный и уверенный, мог так измениться просто из-за того, что отпустил меня?]

[Нет, я не говорю, что чувствую вину. Всё это началось по его вине. Но, глядя на него сейчас, я не могла не испытать хоть каплю жалости — просто как человек.]

«Можно задать вам один вопрос?»

Я набралась смелости и сделала шаг вперёд. Его тело мгновенно напряглось, но вскоре он расслабился.

«Почему вы отпустили меня тогда?»

Честно говоря, я не ждала внятного ответа. Учитывая его нынешнее состояние, на это было мало надежды.

И всё же, будто по счастливой случайности, он медленно заговорил:

«Когда я нашёл ту собаку, ты была так счастлива. Я хотел видеть эту улыбку чаще. Но…»

Хотя в комнате находилось трое, в полной тишине, где даже дыхание не нарушало покоя, голос Кассиусса звучал так, будто он был единственным здесь.

«Я понял, что рядом со мной ты никогда не будешь счастлива, Эвелин.»