Это было чистое совпадение, что Кассиусс нашел Эвелин Гарнейд, замаскированную под другую личность.

До тех пор, пока в поместье, где отбирали агентов "Айлу", не дошли новости о том, что Кассиусс потерял влияние, список кандидатов был отправлен на его рассмотрение. В этом списке на первом месте значилась горничная с необычной историей.

Она прибыла из столицы, похоже, убегая от долгов. Ей выдали документы на имя служанки, которая несколько лет назад вернулась в родной город…

Простого описания оказалось достаточно, чтобы руки Кассиусса начали дрожать, как ветви дерева под порывами ветра.

Дрожь усилилась, когда он прочитал характеристику этой горничной. Все в ней указывало на Эвелин…За исключением одного — её волосы теперь были черными, а не каштановыми. Но изменить цвет волос можно было с помощью дешевой краски.

«Эвелин.» — произнес Кассиусс её имя, словно проверяя его на вкус.

«Это ты…?»

Ответа не последовало. Это было естественно, ведь Эвелин здесь не было. Тем не менее, он, как всегда, поддался на свои видения, будто она действительно отвечает ему.

[…Я должен ехать немедленно.]

С этой мыслью Кассиусс вскочил на ноги. Пергамент в его руке смялся. Конечно, существовала вероятность, что это не она, но его интуиция кричала обратное…

Это была Эвелин Гарнейд.

Его единственная невеста, которую он так отчаянно искал.

И через несколько дней, увидев бледную, усталую "Марину Салт" в кабинете своего верного подчиненного, Кассиусс снова поблагодарил свою интуицию.

***

«Возвращайся со мной, Эвелин.»

«…»

Я прикусила губу.

Хотя я хотела ответить, слов не находилось.

[Безумие…]     

[Кассиусс не был из тех, кто бросает слова на ветер. Если он сказал, что разыщет меня по всей Империи, то так и будет. Я не могла всю жизнь скрываться, и рано или поздно меня бы поймали.]

«Я не хочу возвращаться.» — выдавила я.

«Но ты вернешься.»

Кассиусс говорил мягко, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

«Я хочу, чтобы ты была там, где я.»

Я упрямо продолжала:

«Я вообще не хотела встречать такого человека, как ты!»

Сказав это, я зажмурилась, ожидая, что он рассердится. Но вместо этого наступила тишина.

«…?»

Когда я медленно открыла глаза, Кассиусс уже стоял прямо передо мной.

«Ты настолько меня ненавидишь?» — спросил он тихим голосом, проникающим прямо в душу. «Почему ты не сказала об этом раньше?»

«Я говорила.»

Я отвернула голову, избегая его тяжелого взгляда. Его голос был полон боли, которую я не могла вынести.

«Просто ты не слушал.»

«Вот как…»

Кассиусс хрипло рассмеялся, но в этом смехе слышалась горечь, словно его заставили улыбнуться силой.

«Ничего не поделаешь.»

Он схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.

«Раз уж я понял, что ты добровольно не останешься рядом со мной…»

Сила в его руке увеличивалась с каждым словом.

«Больно!» — вскрикнула я, и его хватка немного ослабла, но он не отпустил меня.

«Придется заставить тебя силой.»

«…!»

Я затаила дыхание. Передо мной разворачивалось то, чего я боялась больше всего.

«Лорд Кассиусс…»

«Ты снова называешь мое имя.» — тихо заметил он, а затем добавил: «Но, Эвелин, как бы ты ни пыталась, я не дам себя обмануть.»

Он обнял меня так крепко, что его запах — смесь слез и пыли проник мне под кожу. Это был запах человека, который распадается на части.

«Даже не думай сбежать. Я знаю, как заставить тебя вернуться.»

«Кассиусс Бруденелл!» — закричала я, толкнув его. Его намек был очевиден.

[…Он собирался использовать Офелию как заложницу.]

[Я не должна была убегать…]           

От отчаяния я почувствовала, как волна безнадежности накрывает меня с головой. Если бы я знала, что все закончится так, я бы никогда не сбежала.

«Если ты вернешься ко мне, я ничего не сделаю мисс Офелии.» — сказал он, заметив мое состояние.

«Поклянись.» — прошептала я. «Не тронь Офелию, сэра Дэвида, моих родителей или кого-либо из горничных.»

«Я не прикоснусь ни к кому, кто дорог тебе.» — пообещал он.

«Тогда ладно…»

Я закрыла глаза, чувствуя, как меня захватывает усталость.

«Тебе нужно отдохнуть.» — сказал Кассиусс и поднял меня на руки.

Я смотрела в потолок, чувствуя, как голова кружится от усталости и ужаса.

[Я устала…]

Я была слишком измучена, чтобы бороться или придумывать планы. Прошло полгода с тех пор, как Кассиусс нашел меня. Все силы давно покинули меня.

Конечно, его угрозы меня по-прежнему пугали.

«Нет…»

«Господин!»

«Это невозможно!»

Слова свидетелей звучали в коридоре, когда Кассиусс крепко держал меня в своих объятиях и уверенно шагал вперед. Казалось, что людей, увидевших нас, было больше, чем пару человек, но мне это уже не было важно.

Мы все равно больше не увидимся. [Какая разница, если у них останется обо мне плохое мнение?]

Через некоторое время.

Кассиусс вошел в просторную спальню и уложил меня на роскошную кровать в центре. Судя по всему, это была спальня хозяина.

«Отдохни как следует.»

«...Лорд»

С постели я едва приоткрыла рот.

«Ты собираешься вернуться в столицу?»

«…»

Наступила тишина. Я ждала ответа, но Кассиусс промолчал и вышел из комнаты.

[Возможно, он размышляет об этом.]

Я погрузилась в мысли. [Возвращение в столицу означало, что у меня появится хоть какая-то поддержка. Мои родители еще в добром здравии, и я могла бы попытаться воспользоваться своим положением наследницы графа Гарнейда. Возможно, мне помогла бы даже принцесса Гермиони, с которой у нас были неплохие отношения.]

[Но если мы не вернемся…]

[Это будет совсем как у Офелии из оригинального романа.]

Я закусила губу.

[Разве не лучше умереть, чем это?]

Но даже эта мысль быстро исчезла.

«Нет, я не могу умереть…»

[Сколько раз я пыталась покончить с собой, чтобы сбежать из этого мира и жизни Эвелин Гарнейд?]

Кассиусс вернулся, пока я еще терялась в раздумьях. Я так и не смогла уснуть.

«Ты еще не спишь?»

Он выглядел немного удивленным, увидев меня бодрствующей.

«Ты ведь устала.»

«…Мне страшно.»

На эти слова он молча протянул мне таблетку.

«Что это?»

«Снотворное.»

«Я не хочу.»

«Лучше бы ты приняла его.»

Хотя его голос звучал спокойно, в нем чувствовалась скрытая настойчивость.

«Если не примешь, будет только хуже. Ты готова к этому?»

Я смахнула его руку.

Таблетка упала на пол и закатилась под кровать, исчезнув из виду. Глядя на это, я вдруг подумала: [Как было бы прекрасно, если бы и мне было так легко спрятаться]. Но это были лишь пустые мечты, ведь сейчас явно не время для таких мыслей.

«Если уж хочешь что-то сделать, делай это, пока я не сплю.»

«…Как пожелаешь.»

Он медленно хлопнул в ладони три раза.

Вскоре в комнату вбежала группа людей. Все они были одеты в скромную и неприметную одежду, так что я не могла понять, кто они такие.

«Заберите её.»

«…Леди.»

Ко мне подошел один из них и аккуратно поднял на руки. Судя по всему, меня собирались куда-то вывезти.

«Куда вы меня ведете?»

Я не сопротивлялась, но громко протестовала.

«Вы хотя бы должны сказать мне, куда мы идем!»

«Простите, леди.»

Черная ткань внезапно накрыла мои глаза и была крепко завязана за головой.

«Лорд Кассиусс!»

Резкий крик вырвался из моих уст.

«Это что…!»

«Тише.»

Длинные грубые пальцы прикрыли мои губы.

«Это всё ради тебя.»

«…Не лги.»

Я не сопротивлялась. [Какой смысл? Сил у меня не хватило бы, да и численное преимущество явно не на моей стороне. Да и зачем сопротивляться, когда всё уже решено?]

«Слушай меня, Кассиусс Бруденелл.»

Даже в темноте я чувствовала, как его тело напряглось.

Да, к моему удивлению, это жалкое создание по имени Кассиусс Бруденелл всё еще любил меня.

«Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, пока жива. Поэтому, если ты действительно обо мне заботишься, прошу…!»

«Я знаю.»

Кассиусс перебил меня холодным голосом.

«Я делаю это ради себя, Эвелин.»