К счастью, Кассиусс не пришел один. С ним было довольно много рыцарей, и некоторые из них показались мне знакомыми — это были бывшие рыцари эскорта.

Люцифер поднял обе руки.

«Приятно слышать, что ты считаешь меня помехой.»

На эти слова Кассиусс не ответил. Он просто разрезал веревку, связывающую меня, своим кинжалом, а затем подтолкнул меня к рыцарю, стоявшему рядом с ним. Хотя его жест был грубым, я не собиралась жаловаться.

Перед тем как меня толкнули, я заметила, как блеснуло нечто острое в том месте, где я стояла.

Кассиусс наконец-то заговорил тихим голосом.                                                           

«Ты пытался убить меня этим?»

«...»

Люцифер молча уставился на него, поднимая руки, как будто сдаваясь. Однако что-то блеснуло под его рукавом — это был скрытый клинок.

«Осторожно!»

Слова вырвались у меня раньше, чем я успела подумать.

И Кассиусс был быстрее. Он ринулся на Люцифера с такой скоростью, что клинок, который изначально был направлен на него, вонзился в шею рыцаря, стоявшего позади.

«Кхе…!»

Рыцарь упал назад, фонтанируя красной кровью.

Я зажмурила глаза. До того, как Кассиусс добрался до нас, я не ожидала, что всё закончится таким кровопролитием. Честно говоря, я думала, что Люцифер сразу же отпустит меня после похищения, но не думала, что он будет так бороться.

[Он всё равно слишком малочисленный. Это только увеличивает цену преступления, но почему…]

Вопрос так и не был завершён. Клинок, вонзившийся в шею молодого рыцаря, казался лишь способом отвлечь наше внимание. Вскоре густой серый дым окутал всю улицу, и с разных сторон начали раздаваться кашель и удушающие звуки.

«Эвелин, оставайся рядом. Береги глаза от дыма.»

Я кивнула.

Будучи рядом с крупным, сильным телом Кассиусcа, я чувствовала себя в безопасности. В этом дыму казалось, что он защитит меня от любого, кто решит подойти к нам.

Но это длилось недолго.

«Лорд, нам нужно покинуть это место!»

«Выведите всех. Я останусь здесь.»

Я почувствовала, как Кассиуcс наклоняет голову в мою сторону, даже в этом дыму, в котором ничего не было видно.

«Ты тоже должна идти с другими рыцарями.»

«…Береги себя.»

«Если ты этого хочешь.»

[…Не было ли это оптическим обманом?] Мне показалось, что я увидела, как Кассиусс мягко улыбается, даже в этом дыму.

«Не пострадай.»

«Если ты хочешь, я не пострадаю.»

«Не умирай.»

«Если ты хочешь.»

«И…»

Я проглотила сухую слюну.

[…Могу ли я сказать это?]

«Спасибо.»

Я не услышала ответа от Кассиусса. В тот момент один из рыцарей внезапно схватил меня сильно. Сначала я испугалась, что это был Люцифер или кто-то из его людей, но вскоре поняла, что это не так.

«Леди Гарнейд, вам нужно срочно покинуть это место. Вы хотите поехать в герцогство или графство?»

«…»

Я немного колебалась. Моя первоначальная цель была — графство. Но если я вернусь в поместье графа, меня не проинформируют о том, что происходит с Кассиуссом после этого.

«Я еду в герцогство.»

«Хорошая идея.»

На это рыцарь кивнул.

«Думаю, вам стоит остаться в резиденции герцога на некоторое время. Леди стали целью такого опасного человека...»

Следующий момент, рыцари начали рассказывать, какой риск они взяли на себя, чтобы произвести хорошее впечатление на меня и как опасной была только что произошедшая ситуация. Тем не менее, в моей голове был только один человек…Кассиусс.

[…Нормально ли оставить его одного в таком опасном месте?]

[Эти люди тоже не имели смысла. Оставлять хозяина в таком опасном месте и говорить о том, как они старались для хорошего впечатления…?]

Не выдержав, я обратилась к рыцарям рядом со мной.

«С ним всё будет в порядке?»

«С лордом? Конечно.»

Один из рыцарей рассмеялся.

«Его умения непревзойденны. На самом деле, он легко мог бы сражаться с вами рядом, но, наверное, он доверил вас нам, чтобы вы не испугались. Леди не нужно беспокоиться вообще.»

«Леди, вы так переживали за лорда и ничего не говорили до сих пор? Это то, что лорд должен был бы оценить.»

Я закрыла глаза, потому что не хотела отвечать больше. Было приятно слышать, что рыцари так уверены в его силах, даже несмотря на падение его репутации. Однако это не убеждало меня в его безопасном возвращении.

[…Что ты думаешь, Эвелин Гарнейд?]

Вдруг мои глаза расширились. Я осознала, что всерьез переживаю за Кассиусса Бруденелла.

«Да. Это потому, что он рисковал ради того, чтобы спасти меня…Это естественно переживать, не так ли?»

Я пришла в себя, произнесла вопрос, на который никто не ответит.

[Да, если ты человек, это естественно иметь чувства и переживать за того, кто пришел на помощь. Поэтому то чувство безопасности, которое я испытывала рядом с ним, и те переживания, которые я испытываю за него, это все вполне естественные эмоции.]

Тяжелый вздох вырвался у меня, когда я прижала набухшую голову к холодному окну.

Это был особенно зловещий вечер.

***

Люцифер пересчитывал оружие, спрятанное в его груди.

Изначально у него было девять, но так как он уже использовал два, осталось всего семь. Это были оружия, которые вообще не использовались в Империях, не развивавших оружие, потому что ценили индивидуальную силу и мастерство.

«Люцифер… Байнелл.»

Голос звучал, как рычание зверя.

«Похоже, ты пробуешь все способы, чтобы убить меня.»

«Ты один здесь?»

На это Люцифер ответил легкомысленно.

«Не думаю.»

Другой человек согласился.

«Но тебе, похоже, уже не интересен я. Видимо, у тебя мало верности своей родной стране, несмотря на Королевскую кровь?»

Не было смысла.

Люцифер никогда не собирался говорить правду вслух, но смеялся про себя, слушая Кассиусса, который говорил с таким беспечным и расслабленным тоном.

Слово «принц» было не более чем живым оружием…Аксессуаром для Королевской семьи с самого детства. Конечно, оно сопровождалось огромным богатством, хотя, по сравнению с тем богатством, которое он получал, каждый день отнимая чью-то жизнь, это было ничто.

«Ты прекрасно знаешь это. Судя по тому, что другим наемникам предъявили требования, не думаю, что их жизни будут пощажены.»

«Нет ничего более неприемлемого, чем потеря жизни моих людей из-за твоих наемников.»

Люцифер поднял руку и подал сигнал своим солдатам, которые окружили их.

«Так ты хочешь повернуть стрелу? Это так трогательно.»

[Примечание: «Повернуть стрелу» — значит отвести критику или обвинение на кого-то другого.]

«Ну, кто повернет стрелу?»

В следующее мгновение Кассиусс сделал решительный шаг вперед.

Одновременно Люцифер инстинктивно выхватил своё третье оружие — жало, но ни одно из оружий не смогло пробить кожу Кассиусса должным образом. Увидев это, он попытался отступить из той точки, которую Кассиусс уже просчитал, но было слишком поздно.

«Мне нравятся дети, которые умеют использовать такие мелкие трюки, как ты.»

Глаза Кассиусса, который подхватил Люцифера и использовал его как щит, сверкали жестокостью, пока он продолжал:

«Неинтересно просто убивать, правда? Интересно убивать даже муравьев, которые пытаются бороться.»

Ах.

Под его рукой, сжимая свою шею, Люцифер понял. Он и Кассиусс Бруденелл были удивительно похожи. Единственное отличие заключалось в том, что…

[…Нет, нет.]

Он горько рассмеялся. [Он и Кассиусс Бруденелл оба хотели Эвелин Гарнейд, но ни один из них не мог завоевать её сердце.

Тем не менее, если он умрет здесь, а Кассиусс Бруденелл выживет…Это не может быть…После моей смерти с ним разберутся. Это не будет бессмысленной смертью!]

Тем не менее, Люцифер не знал.

Того, что его войска уже проиграли, не успев должным образом сопротивляться рыцарям герцога Бруденелла.

[Кассиусс Бруденелл умрет здесь, а Эвелин Гарнейд…]

Рядом с Эвелин Гарнейд был поставлен шпион, на всякий случай. Он поклялся, что если Люцифер умрет, он заберет её с собой в подземный мир. Таким образом, он заберет с собой в подземелье и самого ненавидимого им человека, и женщину, которую он любил.

[Было ли это результатом тщетных иллюзий, которые никогда не сбудутся?]

Когда последний вздох Люцифера остановился, на его лице появилась мирная улыбка. Увидев это, Кассиусс без эмоций швырнул его тело на землю. И из-за этого его редкие водянистые волосы и красивое лицо покрылись грязью на запыленной земле.

«Да здравствует Кассиусс Бруденелл!»

«Слава лорду!»

«Победа герцогству…!»

В тот момент повсюду раздались крики тех, кто прославлял Кассиусса и радовались, что наследник герцога наконец-то был воскресшим. Тем не менее, сам Кассиусс, действительно вовлечённый в это, сев на своего коня, был без радости на лице.

Наступил момент возвращения в пустое пространство без Эвелин.