В графстве Гарнейд хватало денег. Единственное, чего ему не хватало, это организации, известной под именем "Айл." Именно поэтому я и обратилась к герцогине Бруденелл:

«Передайте мне полные полномочия над Айлом.»

Её ответ не заставил себя ждать:

«Даже не уверена, что у меня есть такие полномочия.»

«Вы не связывались с ними после ареста лорда Кассиусса?» — спросила я.

Она бросила на меня острый взгляд и ответила:

«Если бы у меня была возможность связаться с ними, это не называлось бы разведывательной организацией.»

Герцогиня была права. "Айл" — это элитная разведывательная структура Империи, отличающаяся абсолютной преданностью своему владельцу. После смерти герцога управление организацией перешло к его наследнику, Кассиуссу.

[Неужели?]

Я внимательно посмотрела на герцогиню.

«Вы думаете, лорд Кассиусс поддерживает с ними связь?»

«Возможно.» — спокойно ответила она.

Её лицо оставалось бесстрастным.

Если Кассиусс действительно контактировал с "Айлом", волноваться не о чем. Это означало бы, что он готовится очистить своё имя. Однако была и другая вероятность:

[...А, вдруг с ним невозможно связаться вовсе? Или даже "Айл" не может выяснить правду?]

Несмотря на свою репутацию лучшей разведывательной организации, "Айл" действовал только по приказу владельца. До самого последнего момента управление оставалось за герцогом Бруденеллом, пока его, возможно, не устранила моя горничная.

В худшем случае, члены "Айла" могли считать, что их хозяина убил Кассиусс.

[Но герцогиня знает, что это не так…Это упрощает дело.]

[Оставалось два пути: попытаться выйти на "Айл" или связаться с Кассиуссом, чтобы передать ему собранную информацию. Судя по тому, что он рисковал быть разоблачённым, убив Китти, его положение явно было сложным.]

«Значит, вы не можете мне помочь, мадам?»

«Не торопитесь с выводами, леди Гарнейд.» — герцогиня грациозно взмахнула рукой. «Обязательно ли использовать "Айл"?»

«Вы предлагаете найти частных детективов?»

«Именно.»

Она кивнула:

«У меня есть информаторы, которые уже занимались расследованием. Благодаря им я выяснила, почему мой сын оказался в тюрьме.»

«Но вы не стали обвинять меня…»

«Я была благодарна вам за убийство моего мужа.»

Её голос звучал спокойно, но в нём сквозило давление:

«Встретьтесь с моими информаторами.»

[Однако они не оправдали моих ожиданий. Их расследование не продвинулось дальше предположений. Каким бы доказательством я ни делилась, они всё равно считали меня виновной.]

[Как и ожидалось, нужно выйти на "Айл" любой ценой.]

[Единственным местом, где могла быть хоть какая-то зацепка, был особняк, в котором я ненадолго работала до того, как Кассиусс забрал меня на остров. Там, возможно, сохранились следы деятельности организации.]

Я отправила письмо главной горничной из того дома, а вскоре сама встретилась с ней.

«Давно не виделись.» — улыбнулась я.

«Я не ожидала увидеть вас снова, леди.» — ответила она сдержанно.

Я перешла к делу:

«Как мне встретиться с ответственным за "Айл"?»

Горничная не выглядела удивлённой, но её ответ был разочаровывающим:

«У "Айла" нет второго лидера. Единственный руководитель — лорд Кассиусс Бруденелл.»

[Её слова звучали убедительно. Если это действительно так…]

«А тот, кто расследовал действия Китти?»

«Не знаю, о чём вы говорите, леди.»

«Моей горничной, которую убил лорд Кассиусс.»

Раньше я не могла даже произнести имя Китти без боли, но теперь те времена казались далёким прошлым.

«Возможно, кто-то из информаторов всё ещё в столице. Я могу спросить.» — предложила горничная.

Я кивнула:

«Ещё один вопрос. Если лорд Кассиусс не будет освобождён…Кому перейдут полномочия над "Айлом"?»

Главная горничная подняла голову, и её странный взгляд задержался на моём лице, прежде чем она медленно заговорила:

«Пока лорд Кассиусс жив, вне зависимости от его статуса, "Айл" подчиняется ему. Однако, если он умрёт…»

Я мгновенно поняла, что она имеет в виду.

Она говорила о том, что произойдёт в случае смертного приговора для Кассиусса.

«Тогда управление перейдёт в соответствии с его завещанием.»

«Завещание?» — удивлённо переспросила я.

[Кассиуссу ещё нет и тридцати, а завещание уже есть?]

Горничная слегка наклонила голову, словно удивившись моей реакции:

«Я слышала, что вы были помолвлены, но он ничего не рассказывал вам в то время? Все члены рода Бруденеллов составляют завещание с десяти лет и обновляют его каждый год.»

Я сглотнула.

[Это не было простым формальным документом, который однажды написал и забыл. Ежегодное обновление завещания означало, что оно имело огромное значение для семьи.]

«Спасибо.» — сказала я, протянув руку. «Я компенсирую ваши старания.»

«Благодарю.» — кивнула горничная.

Она не отказалась от моего предложения. После того как я передала ей крупную сумму денег и организовала экипаж для возвращения в её особняк, я осталась наедине со своими мыслями.

Я закрыла глаза.

Хотя завещание нужно было увидеть, чтобы быть уверенной, интуиция подсказывала мне, что всё уже ясно.

[…Кассиусс хочет умереть, оставив всё мне.]

Его целью был смертный приговор.

А может быть, он намеревался совершить самоубийство.

Я стиснула зубы.

Пока Кассиусс жив, я, как посторонний человек, не могу даже увидеть текст его завещания. Значит, у меня оставался только один путь.

***

Гермиона внимательно смотрела на женщину, сидевшую напротив.

«Леди Гарнейд.»

Её голос гулко разнёсся по комнате.

«С какой целью вы пришли ко мне?»

Зрачки Эвелин Гарнейд дрожали от беспокойства, и это напряжение насторожило Гермиону. Насколько ей было известно, только одна тема могла так сильно взволновать девушку.

[Кассиусс Бруденелл.]

[Его казнят в течение этого года. Мне придётся убедить её, что беспокоиться не о чем.]

Представленные Кассиуссом доказательства потрясли всю Империю, и требования его казни звучали всё громче. С главой рода мёртвым, а наследником, которому грозит пожизненное заключение, никакого возрождения дома Бруденеллов быть не могло.

Император намеревался казнить Кассиусса и передать герцогство Бруденелл в казну. Согласно завещанию, имущество перейдёт указанному лицу, но древняя мощь семьи будет уничтожена навсегда.

Однако, прежде чем Гермиона успела заговорить, прервавшая её просьба Эвелин Гарнейд заставила её вздрогнуть.

«Пожалуйста, позвольте мне встретиться с Кассиуссом Бруденеллом.»

Её голос дрожал от подавленных слёз.

«Я заплачу любую цену…Прошу, дайте мне увидеть его.»