В тишине я опустила голову, пристально глядя на пол. [Неужели я когда-либо была настолько покорной перед принцессой Гермионой или кем-либо ещё здесь…?]

Слёзы наворачивались на глаза.

[Если это не сработает, тогда я…]

«Удивительно.» — раздался голос Гермиони, и я резко подняла голову.

«Кассиусс Бруденелл как-то говорил мне об этом. Сказал, что юная леди обязательно придёт к нему.»

«…»                                                                                                          

«Тогда я подумала, что он сошёл с ума. Но, кажется, он знал вас куда лучше, чем я ожидала, не так ли?»

«Ваше Высочество.» — воскликнула я, торопливо хватая Гермиону за руку. «Лорд Кассиусс…Он сказал, что я приду?»

«Да.» — кивнула она. «Хотите узнать нечто интересное? Лорд попросил меня любой ценой отказать вам во встрече.»

«….!»

Моё тело напряглось.

[Он всё предвидел.]

Кассиусс Бруденелл заранее знал, как я буду действовать. И если это действительно так, то всё происходящее — его замысел. Но в данный момент я не могла позволить себе думать об этом.

[…Я должна встретиться с Кассиуссом.]

Я с трудом сглотнула, вспомнив его завещание. Точнее, его копию, которую я заполучила несколько часов назад.

К моему удивлению, получить её оказалось довольно просто. Герцогиня, как ближайший родственник, имела доступ к завещанию. Хоть его и нельзя было изменить, его можно было копировать.

Однако, как только я открыла копию завещания, то просто застыла.

Элегантные строки, выведенные изящным почерком, не оставляли сомнений. Единственный наследник огромного состояния и высокого положения Кассиусса Бруденелла…

…это я, Эвелин Гарнейд.

Моё горло пересохло.

[Это возможно…?]

Если бы в завещании значилось: [Эвелин Гарнейд, моя невеста], это казалось бы хоть немного правдоподобным. Но я разорвала помолвку. Мы больше не были связаны, и моё имя всё равно значилось в завещании.

[…Это безумие.]

Я закрыла глаза.

Я подозревала нечто подобное, но полагала, что речь идёт лишь о деньгах, а не о герцогстве целиком.

[Он хочет передать мне герцогство Бруденелл…]

Мне захотелось рассмеяться. [Я — герцогиня Бруденелл?

Кассиусс оказался настолько предусмотрителен, что исключил возможность конфискации герцогства Империей как наказание за свои преступления.]

[…Даже Император не сможет вмешаться. Он будет вынужден наблюдать, как титул и имущество переходят ко мне.]

Я проверила дату последнего изменения завещания.

[…Это был день, когда Кассиусс убил Китти.]

День, когда я столкнулась с ненавистью, когда наша связь была полностью разорвана…Именно тогда он решил передать мне всё.

Я стиснула зубы.

Нужно было встретиться с ним и положить конец этому безумию. Я не могла позволить, чтобы план, который требует его жизни, воплотился в реальность. Именно поэтому я обратилась к принцессе Гермиони.

***

«Леди Гарнейд.» — сказала Гермиона, её голос эхом отразился от стен комнаты. «Почему вы хотите увидеться с Кассиуссом Бруденеллом? Разве он не опасен? Да и неужели вы не желаете, чтобы он исчез навсегда?»

«Исчез…?» — прошептала я, не веря своим ушам.

«Да.» — спокойно ответила она. «Мы ещё не назначили точную дату, но казнь планируется до конца года.»

«До конца года осталось меньше двух месяцев…»

«Вы совершенно правы.» — кивнула Гермиона, её лицо оставалось невозмутимым. «Его казнят тихо, чтобы сохранить статус. Но это станет примером для всех…конец предателя человечества.»

«Прошу, позвольте мне увидеть лорда.» — прервала я её, не в силах больше слушать. «Почему вы исполняете волю преступника, который заслуживает самого строгого наказания?»

«В этот раз дело особенное.» — с сожалением в голосе ответила Гермиона. «В обмен на отказ в вашем посещении лорд Кассиусс согласился дать признание.»

«Признание?»

«Он признался в убийстве своего отца. Без этого дела не удалось бы продвинуться. Но его признание закрепило всё.»

Теперь я не удивлялась.

[Кассиусс тщательно спланировал свою смерть…ради меня.]

[…Он уже получил всё, чего хотел.]

«Что?» — нахмурилась Гермиона. «Юная леди, я тоже человек с совестью. Мы с лордом заключили сделку. Он сдержал своё слово…Как же я могу нарушить своё?»

Я молчала, но с каждой её фразой головная боль усиливалась. Я даже не знала, где сейчас находится Кассиусс. Единственным способом добраться до него была принцесса Гермиона. Если я упущу эту возможность, Кассиусс исчезнет, как утренний туман, под мечом палача, как она сама сказала.

[…Я не могу этого допустить.]

Я взглянула прямо на принцессу и заговорила:

«Ваше Высочество…Есть ли способ исполнить мою просьбу, не нарушая вашего обещания?»

«Не думаю, что такое возможно.» — Гермиона равнодушно вздохнула. «Откажитесь, юная леди. Я не понимаю, почему вы вдруг так хотите это сделать…Хотя, с другой стороны, это хорошо. Разве вы не ненавидели лорда Кассиусса?»

Она замолчала, словно что-то сдерживая. А потом из её прекрасных губ сорвались совершенно неожиданные слова:

«Хотя, думаю, я понимаю, почему вы так поступаете. Возможно, я сама в этом виновата.»

«Что?» — я замерла в непонимании.

«Герцог Бруденелл…Он просил меня наладить ваши отношения с лордом. И не раз.»

«Ваше Высочество…»

«Так что ваши чувства к лорду Кассиуссу вполне объяснимы. Вы — всего лишь жертва его интриг. Забудьте об этих чувствах. Они рано или поздно исчезнут.»

Мои губы скривились в горькой усмешке. [Гермиона никогда не лжёт. И если верить её словам, многое в недавних событиях начинало проясняться.]

Но даже так…

[Неужели даже это чувство к Кассиуссу Бруденеллу — ложь?]

Это не было великое чувство, называемое любовью. Это не было ни восхищением, ни трепетным волнением. Это даже не было чем-то естественным, как простая симпатия. Скорее, это было инстинктивное ощущение, я просто не могла позволить ему умереть из-за меня.

«Это не исчезнет.» — тихо произнесла я. «Если лорд Кассиусс умрёт вот так…Я никогда не смогу освободиться от него.»

По какой-то причине мой голос дрожал, как ветка дерева под ветром. Возможно, именно этого и добивался Кассиусс, умереть, оставив шрам в моём сердце, который никогда не заживёт.

«Ваше Высочество сказала, что так будет лучше для меня. Но увидеться с лордом Кассиуссом будет лучше для меня.» — твёрдо закончила я.

Гермиона пристально посмотрела на меня, и её зелёные глаза прищурились. Похоже, она что-то поняла.

Через мгновение её губы медленно раздвинулись, и она произнесла:

«Тогда юная леди тоже должна дать мне обещание.»