Напротив, его слова сняли с меня напряжение.

[…Значит, не одна я нервничаю.]

Охваченная озорством, я села и, наклонившись к нему, чуть склонила голову.

«Знаешь, Кассиусс…»    

Мой голос звучал медленно и мягко.

«Да?»                                         

«Даже если мы вернёмся…Ты уверен, что всё будет хорошо?»

«Да.» — кивнул он.

«Правда?»

«Да.»

Однако в его глазах промелькнуло что-то мрачное.

«Но когда мы вернёмся…»

[…тебя ждёт смертный приговор.]

Я проглотила эти слова. Конечно, он и сам это понимал, без лишних объяснений.

«Пока тебя не было, многое произошло.»

«Расскажи мне всё.»

Услышав его просьбу, я выпрямилась. Лежать дальше не хотелось, нужно было узнать, что произошло, пока Габриэль таскал меня за собой.

«После того как я сбежал из тюрьмы, первым делом я восстановил контроль над Айлу. Все были в замешательстве, думая, что тобой овладел Чезаре, хотя я знал, что это не так. Но он — человек крайне непредсказуемый.»

Я молча кивнула.

[Наступит ли когда-нибудь день, когда я расскажу Кассиуссу, кто такой Чезаре на самом деле? Но если признаться в этом, мне придётся раскрыть и свою тайну…]

[…Сейчас я не готова.]

[Я — Эвелин Гарнейд.]

[А настоящая Эвелин Гарнейд, возможно, теперь живёт в моём прошлом теле. С этой мыслью я продолжила слушать Кассиусса, надеясь, что она сможет найти своё место в этом мире.]

«Тебя оправдали?»

«Нет.» — Кассиусс покачал головой. «Ситуация сложная, но теперь у меня есть слабое место наследного принца.»

«…Что ты сказал?»

Я ошеломлённо переспросила. Я-то думала, раз мы возвращаемся, обвинение в убийстве его отца снято. [Но слабость наследного принца…?]

«Что…что ты имеешь в виду?»

«Хм…» — Он сделал странное выражение лица. «На самом деле Его Высочество — не реинкарнация покойной Императрицы.»

[Что за мелодрама?]

«Он сын нынешней Императрицы.»

Это звучало ещё более нелепо. Потрясённая, я воскликнула:

«Тогда получается, что Император…»

«Его Величество Император.» — поправил меня Кассиусс.

[Ах да, в этом обществе строго соблюдается иерархия.]

«Император не знает об этом?»

Он ухмыльнулся.

«Я так и думал, что ты это скажешь.»

«И ты решил использовать это как слабое место?»

«Да.» — спокойно кивнул он. «Если эта правда вскроется, возникнут проблемы с легитимностью, поэтому мы заключили сделку.»

[Скорее, это было похоже на шантаж…]

Но поскольку я была на стороне Кассиусcа, возражать я не стала.

«Мы доказали, что есть другой виновный, который тебя подставил. Теперь это дело восстановят.»

«Кто же на себя это примет?»

[Это было странно. Ведь тех, кто уже погиб, сложно обвинить. Если Кассиусс и наследный принц подставили невиновного…]

«Чезаре.» — ответил он как ни в чём не бывало. «Поэтому я убил его и сжёг тело дотла.»

«Вот так ты решил всё навсегда?»

«Да.» — подтвердил Кассиусс.

Я едва удержалась, чтобы не раскрыть рот от удивления.

[Пока я пыталась придумать, как достать «настоящие доказательства» и оправдать его, этот человек…]

«Тебе не нравится? — в голосе Кассиусса проскользнула неуверенность. «Если хочешь, я вернусь в тюрьму.»

«…Перестань нести чушь.» — сказала я и обняла его за спину. Я почувствовала, как его мышцы напряглись. «Я рада, что ты оправдан. А Чезаре…»

Я пожала плечами.

«Его лица я больше видеть не хочу.»

Тем более что, по сути, именно Габриэль, овладевший телом Чезаре, подставил Кассиусса.

«Это меня успокаивает.» — выдохнул он. «Я боялся, что тебя это будет тревожить…»

«Ты бы вернулся в тюрьму, если бы я сказала, что это меня беспокоит?»

Я удивлённо посмотрела на него, и его ответ прозвучал неожиданно:

«Я просто хочу нравиться тебе, Эвелин.»

Когда он медленно повернулся, его золотые глаза мягко сверкнули в темноте. Я задержала дыхание. Это был не тот взгляд, которым он обычно пожирал меня…

Сейчас он смотрел на меня, как на самое дорогое сокровище в мире.

Осознав это, я больше не могла сдерживаться. Я обняла его за шею, и Кассиусс сразу же прильнул ко мне. Сердцебиение — моё или его — звучало как один громкий ритм.

Я закрыла глаза.

Мне показалось, что уснуть в его объятиях — не такая уж плохая идея.

«Э-Эвелин…»

Но я бы и уснула, если бы Кассиусс вдруг не отстранился, заикаясь.

«Тебе это не нравится?»

«Дело не в том, что мне это не нравится, просто…»

«Тогда в чём дело?»

«Это…»

Он так и не закончил свою мысль.

«Я лучше останусь снаружи и посторожу дверь.»

«Да что за…!»

Я возмутилась, но этого явно было недостаточно, чтобы переубедить Кассиусса.

«Спокойной ночи, Эвелин.»

Я злобно посмотрела на него. [Только что он спокойно лежал рядом со мной на кровати, и вот теперь он вдруг решил дежурить у двери всю ночь? Даже если Кассиусс Бруднелл был практически сверхчеловеком, это было бы невозможно. Тем более, когда в комнате стоит отличная двуспальная кровать!]

Я ткнула его пальцем в бок.

«Скажи мне честно.»

Он отвёл взгляд. Его молчание выдало всё.

«Ты уходишь, потому что чувствуешь давление, находясь рядом со мной?»

«Эвелин…»

Я приложила ладонь к его губам, не давая продолжить. Я не хотела слушать его отговорки.

«Послушай, Кассиусс. Если ты избегаешь меня из-за того, что чувствуешь ответственность за то, что мы спим в одной комнате…Если ты боишься, что теперь на тебе лежит ответственность за меня…»

Он что-то пробормотал сквозь мою руку, но я его проигнорировала.

«Ты всё равно должен жениться на мне. Ты забыл? Я та женщина, которая носит твоего ребёнка.»

«Что…?!»

Когда его глаза загорелись от изумления, я вдруг осознала, что только что сказала.

«Ты…правда хочешь выйти за меня?»

В его голосе звучало недоверие. Я кивнула, стараясь выглядеть невозмутимо.

«А на ком, по-твоему, мне теперь выходить замуж?»

Если подумать, это было ужасное предложение. Но в тот момент меня ошеломило осознание того, что я действительно хочу стать женой Кассиусса Бруденелла. Возможно, всё началось с того момента, как я решила спасти его любой ценой, когда в моей голове возникла безумная идея притвориться беременной.

«Если честно, я всегда думал, что ты не сможешь принадлежать никому.»

«Однажды я тоже так думала…но теперь мне кажется, что выйти за тебя будет не так уж и плохо.»

«Правда?»

Кассиусс мягко обнял меня и поцеловал в лоб, и от этого мой лоб вспыхнул жаром.

[Не так уж и плохо…Я постараюсь, чтобы ты сказал, что это «очень хорошо» и «счастливо.]

Я тихо произнесла его имя:

«Кассиусс?»

«Да?»

«Я тоже постараюсь сделать всё, чтобы ты сказал это.»

Но его ответ был неожиданным:

«Тебе не нужно стараться.»

«Что?»

«Потому что я уже счастлив.»

В его золотых глазах светился восторг. Это было немного другим чувством, чем то тёплое выражение, которое я видела раньше, но я решила не придавать этому значения.

«Эвелин…»

Он мягко приподнял мой подбородок и поцеловал меня. Я ахнула и ответила на поцелуй. Движения Кассиусса становились всё увереннее, и казалось, что от одного лишь прикосновения его языка моё тело плавится. Я откинулась назад, упав на кровать, а Кассиусс оказался сверху.

Я посмотрела на него.

В его золотых глазах полыхал жар.

Меня охватил странный импульс.

«Раз уж мы заговорили о беременности…может, стоит превратить это в реальность?»