Естественно, как только стало известно о смерти Люцифера Байнелла, я вернулась в особняк графа. Однако это вовсе не означало, что общение с Кассиуссом было полностью прервано. Напротив, все было почти наоборот.

«Миледи, он прислал еще один подарок.»

«Правда? Принеси.»

«Ну, это не совсем тот размер, чтобы принести...»

[…Что же это?]

Я нахмурилась и встала со своего стола. В последнее время я была так поглощена учебой, что почти забыла о своем образовании, которое откладывала ради того, чтобы стать наследницей. Что казалось настоящим оазисом среди этих мучительных занятий, так это драгоценное время, которое я проводила с Кассиуссом.

Через некоторое время Китти провела меня в сад.

«Лорд сказал, что если я положу это в сад, миледи будет приятно.»

«Это значит, лорд Кассиусс…»

Он никогда не делал ничего зря, я сразу поняла, что это подарок с особым смыслом.

Недавно, когда я упомянула, что изучаю астрономию, он прислал мне огромный купол с созвездиями, сплетенными между собой. Когда я ложилась внутри, то могла увидеть все звезды сразу.

[…Действительно, он сильно изменился.]

[Раньше Кассиусс наверняка прислал бы мне украшения в виде созвездий из алмазов, не зная, что я воспринимаю их как просто деньги. Но теперь он знал мои вкусы и понимал, что я не особенно увлекаюсь роскошью или деньгами.]

[Это, видимо, результат его природного умения, которое постоянно работает, чтобы угодить мне.]

«Миледи, вы так сблизились с лордом? Это действительно удивительно.»

«…Я сама удивляюсь.»

Я честно призналась.

Учитывая, какие отношения были между нами всего несколько месяцев назад, сейчас наша связь казалась настоящим чудом. Сначала была и боязнь, и отторжение. Я иногда задумывалась, не обманывают ли меня, или, может быть, все это — хитрый замысел Кассиусса.

Однако, чем больше я общалась с ним, тем больше меня охватывало другое чувство.

У него не было никого, кто мог бы открыть ему сердце и вести его. Все мои слова воспринимались им, как губка, и он умел действовать по тем стандартам, которые я установила, а не просто делать то, что ему велели, как робот.

И главное…

[Он красив.]

[Да, именно так.]

Когда отторжение и отвращение исчезли, его ослепительная красота, которая была с ним с самого начала, стала настолько яркой, что невозможно было не заметить. Каждый раз, когда я разговаривала с ним, я осознавала, насколько он красив.

«Вы уверены, что все в порядке? Ведь он такой…»

«Не знаю.»

Я ответила без особой уверенности.

«Но если я буду только бояться, ничего не узнаю и не смогу ничего сделать. Нужно самим все увидеть.»

«Вы правы.»

Китти кивнула и быстро сменила тему.

«Кстати, когда вы наконец сделаете меня своей постоянной горничной? Сейчас меня не признают вашей личной прислугой, и мне приходится делить комнату с другими!»

«…Что?»

Я нахмурилась.

С самого момента нашего возвращения в графство Китти следовала за мной, как моя личная горничная. Конечно, я думала, что все будут считать её моей личной горничной и соответственно к ней относиться, но, похоже, это было не так.

«Извини, я не обратила внимания. Я сегодня все улажу. Завтра все будет решено.»

«Спасибо! На самом деле, я так хотела примерить семейный знак, который носят личные горничные.»

«Постараюсь, чтобы тебе дали хотя бы десять.»

Я улыбнулась, и мы с Китти устроились под куполом с созвездиями, который прислал мне Кассиусс.

[Красиво…]

[Для того, кто хорошо разбирается в созвездиях, это, наверное, было бы настоящим исследованием, но для меня, на моем нынешнем уровне, это был просто красивый ночной небосвод. И все же даже красивые вещи действительно имеют свою истинную ценность.]

[…Как и Кассиусс.]

Внезапно я покраснела, не осознавая этого.

«Миледи, вам плохо?»

Китти спросила с тревогой.

«…Нет, ничего. Пойдем. Мне нужно будет сказать дворецкому, чтобы он оформил все документы, так как ты теперь моя личная горничная.»

Лицо Китти озарилось широкой улыбкой.

«Как всегда, миледи!»

***

Хотя я была готова с самого момента, когда появилась история о моем отречении, шаги на пути становления настоящей главой дома Гарнейд были тяжелыми.

[…Сегодня мне нужно посетить три мероприятия.]

Я тяжело вздохнула.

Обед у маркграфа, чаепитие у виконтессы и ужин у графа.

Все было еще более неловко, потому что все друг друга плохо знали, а отношения были на уровне того, что когда-то меня называли сумасшедшей и судачили за спиной.

[Но теперь, когда рядом Китти, стало легче.]

[Наличие доверенной личной горничной было, или даже просто горничной, крайне важным.]

[Разница между тем, иметь её или нет, была как разница между тем, чтобы вступить в битву без обуви и с щитом. Горничная, которая была умной и сообразительной, была гордостью своего хозяина. А значит, и престиж хозяина тоже растет.]

[Но где она…?]

Я наклонила голову.

Китти, которая обычно была рядом со мной с утра, сейчас нигде не было видно. Если бы она не была официальной личной горничной, я бы просто подумала, что она где-то отдыхает, но сейчас из-за её официального титула этого не могло быть.

Я задумчиво посмотрела на Арфи, который сидел у моих ног.

«Арфи, ты не знаешь, где Китти? Если знаешь, отведи меня к ней.»

Но вместо того, чтобы побежать искать Китти, он только зарычал у меня под ногами.

[Он что, болен?]

Я прижала его к себе, думая, что, как только мы найдем Китти, нужно будет найти ветеринара для Арфи. Поскольку завтрак только что закончился, у меня было довольно много времени до следующего мероприятия. Возможно, Китти что-то обсуждала, как обычно.

«Китти!»

Я пошла искать её. Каждый раз, встречая слуг, спрашивала, не видели ли они её, но все только качали головами.

[Что-то было не так.]

Сегодня был день, когда она должна была впервые выйти перед горничными других дворянских семей, как моя личная горничная, которую она так долго ждала, и она не захочет покидать меня в этот день радости. Кроме того, она не была бы такой, чтобы без причины исчезать в такой важный день.

«Китти, пора уходить. Где ты?»

В конце концов, я сдалась в поисках и позволила Арфи понюхать завязку её волос.

Сначала Арфи казалось, что он не понимает, чего я от него хочу, но после нескольких слов он быстро уловил суть. Зачихав и принюхиваясь, он уверенно направился в сторону, где могла быть Китти.

[…Китти в таком месте?]

Я нахмурилась.

Конечно, она могла пойти куда угодно в этом просторном особняке, но склад, полный старых, пыльных статуй, вряд ли мог быть приятным местом. Честно говоря, я даже не знала о существовании этого помещения. Да и если бы знала, все равно бы сюда не пошла.

Тем не менее, у Китти были своеобразные вкусы, поэтому не удивительно, если она забрела в такое странное место и потерялась…

«…?»

Мое тело застыло от резкого запаха крови.

Я в панике закричала:

«Китти! Ты ранена? Китти…!»

Арфи, тихо ползая по полу, царапал когтями деревянные доски. В какой-то момент он привел меня к источнику запаха крови — огромной комнате с настежь открытой дверью.

Как только я вошла, мое внимание сразу привлекли кровавые пятна на полу и фигура, лежащая без движения.

[Нет. Это не может быть…!]

Очнувшись, я уже стояла на коленях, пытаясь перевернуть тело, лежавшее на полу.

«Ки..Китти…»

Мои руки дрожали.

Доктора вызывать не нужно. По всем признакам Китти уже была мертва. Её мертвенно-бледное лицо, вытянутые в немом протесте руки и застывшие расширенные глаза…Этот образ я никогда не забуду до конца своей жизни.

Мои руки были в крови.

От самого осознания этого я вздрогнула, закричала и поползла назад. Только тогда я заметила, что в комнате, кроме Китти и Арфи, есть кто-то ещё.

Мое зрение дрожало от страха, но этого было достаточно, чтобы понять, кто этот человек. Я хотела закричать, но не могла прикрыть рот руками, пропитанными кровью Китти.

Человек, которого я думала, что знаю…

Человек, которого я начала лучше понимать в последнее время…Это был Кассиусс Бруденелл.

Держа в руке окровавленный кинжал, он смотрел на меня своими чарующими золотыми глазами, которые я недавно начала находить красивыми.

«Почему ты здесь, Эвелин?»

Его голос, низкий и холодный, эхом отразился в мрачной тишине комнаты.

«Я специально выбрал место, куда ты никогда бы не пришла.»