Преподаватель Зиэль — потрясающий человек. В этом первокурсники факультета Меча были единодушны. Его неутомимость, с которой он лично наставлял каждого студента на протяжении всей тренировки!

Его дотошность — он не позволял нанести по себе ни единого удара, даже когда они обменивались сотнями и тысячами выпадов во время упражнений на реакцию и отработку тактики против монстров! И, в довершение всего, его поразительная способность подмечать недостатки каждого ученика и тут же предлагать способ их исправить! Но была одна вещь, которой они еще не видели. Настоящий бой. Им ни разу не доводилось видеть Зиэля в деле.

«Преподаватель собирается показать нам, на что он способен?»

«Против такого-то монстра?..»

«Что именно он хочет нам продемонстрировать?»

Как бы высоко они ни ценили мастерство Зиэля на тренировках, никто не верил, что он сможет совладать с Руинной Корой. Большинство студентов даже названия этого существа не знали, но им хватало одного взгляда, чтобы понять: даже случайное касание этой твари станет смертельным.

— Преподаватель, это слишком опасно, — попыталась остановить его Селия.

Но Зиэль ответил как ни в чем не бывало:

— Это не опасно, студентка Селия Рихарт.

— Что значит — не опасно?!

— Это опасно для вас. Даже если вы объедините все свои силы, сейчас вам не справиться с Руинной Корой.

Всё верно. Это смертельно опасно, так почему же тогда!..

— Но пока я здесь, опасности нет.

Это был логичный ответ. По крайней мере, для самого Зиэля. Но в ушах студентов его слова звучали как полное безумие! Юрио, знавший о силе Руинной Коры, пробормотал в оцепенении:

— Я слышал, что для победы над ней нужно как минимум пять Великих Рыцарей…

Великий Рыцарь. Проще говоря, требовалось пять человек уровня профессора Эльканто. Но Зиэль утверждал, что справится сам. Причем он не собирался сражаться не на жизнь, а на смерть — он говорил о бое так, словно листал учебное пособие. Короче говоря, это звучало как бред.

— Преподаватель, вместо этого нам лучше объединить усилия…

— Не сейчас. Вы измотаны и не обучены приемам против Руинной Коры.

— Но!

— Поэтому воспользуйтесь этой возможностью и учитесь. Учитесь тому, как иметь дело с крупными монстрами.

Топ! Топ!

Тем временем Руинная Кора подобралась уже на десять метров.

— Ква-а-а-а-ак!

Цель была ясна: Зиэль и группа первокурсников факультета Меча!

Свист!

Огромная лапа монстра обрушилась вниз, словно пушечное ядро.

Дзынь!

Он парировал удар. Мечом. И притом — крайне легко.

— Квак?

Руинная Кора отпрыгнула назад.

— …!

— Ч-что это только что было?

— Он парировал удар?

— Мечом? Так непринужденно?

Реакция студентов разделилась. Одни замерли в немом изумлении, не веря своим глазам. Другие же, как Делев, Селия и Юрио…

«Это не был прямой блок… он парировал удар сбоку, одновременно уклоняясь?»

Это было молчание тех, кто сумел что-то разглядеть. И они были правы.

— В бою против атак крупных монстров приоритетом является уклонение, а не контратака. Малейшая ошибка может привести к смертельной ране. Поэтому уклонение — прежде всего, — начал объяснять Зиэль прямо в разгар схватки.

Конечно, в тот момент студентов не слишком впечатлили объяснения.

«Уклонение?»

«Как? Я даже не заметил движения!»

Атака Руинной Коры, нанесенная с такой высоты, была и тяжелой, и быстрой. Уклониться от такого?

Вжих!

Он снова уклонился. На этот раз удар шел по диагонали. Увернуться от него должно было быть непросто, но Зиэль легко отступил назад, пропуская атаку мимо себя так же просто, как он делал это во время тренировок со студентами. И вновь.

Дзынь!

Он ударил монстра по тыльной стороне лапы, отбрасывая конечность в сторону.

— Ква-а-а-ак!

Две неудачи подряд. И пропущенная контратака. Руинная Кора, казалось, пришла в ярость.

— При уклонении сосредоточьтесь на моменте непосредственно перед атакой. Движения монстров, как правило, линейны. Если вы определите направление занесенной руки и траекторию за мгновение до удара, вы сможете увернуться.

Это выглядело примерно так: мастер меча показывает ребенку, как расколоть скалу, и говорит: «Это легко, просто бей вниз!» Однако нашлись студенты, которые восприняли это всерьез.

«За мгновение до атаки… сама ситуация перед ударом».

«Я должен увидеть это, когда он нападет снова. Только что я вообще ничего не разглядела».

Делев. Селия. Юрио. А также Карен, Анна и другие. Неожиданно в их числе оказался и Контус Хопель.

«Хм. Вместо того чтобы уклоняться, я бы хотел дать ему попробовать моего кулака!»

Правда, он был серьезен в несколько ином смысле.

— Ку-у-у-у!

Руинная Кора снова бросилась в атаку. На этот раз она попыталась схватить Зиэля обеими руками, перекрывая пути отхода влево и вправо. Но в этот миг.

Глухой удар!

Зиэль легко оттолкнулся от земли и нырнул прямо под монстра. В пространство между лапами и туловищем Руинной Коры. Оказавшись там...

Дзынь!

Он подпрыгнул и нанес удар в грудь монстра снизу вверх.

— Ква-а-а-а-а-ак!

Руинная Кора пошатнулась, издав вопль. Она попыталась схватить Зиэля, резко сведя лапы, но тот перекатился по земле и ушел от захвата. Вскочив на ноги, он как ни в чем не бывало продолжил лекцию:

— Если радиус атаки противника велик, сокращайте дистанцию и ищите брешь. Логика та же, что и в бою против копейщика: атаковать легче, если подойти вплотную.

Это уже было похоже на нечто применимое. Хотя им еще предстояло подумать, смогут ли они вот так бесстрашно прыгнуть под ноги гигантскому монстру.

«По крайней мере, он не требует от нас просто «видеть и уклоняться»».

Число кивающих студентов незаметно росло. Страх постепенно отступал. Когда они впервые увидели монстра, их парализовало его подавляющим размером, но теперь…

— Ква-а-а-ак!

— Использование ландшафта, как сейчас, тоже эффективный метод. Исчезните из поля зрения врага и, если возможно, цельтесь в переднюю часть, а не в спину.

В этот момент кто-то из студентов задал вопрос:

— Преподаватель, почему в переднюю, а не в спину?!

— Хороший вопрос, студент Пик Дигрон. Многие монстры инстинктивно начинают оглядываться и защищать тыл, когда враг пропадает из виду. Напротив, атакуя спереди, вы можете застать их врасплох.

— А-а!

Руинная Кора, монстр высшего ранга опасности, буйствовала рядом, но вокруг уже воцарилась атмосфера академического рвения.

— Когда крупный монстр идет на таран, используя массу или силу, приоритетом является уклонение влево или вправо. Если вы опрометчиво спрячетесь за деревом, и оно сломается, вы получите урон вместе с ним.

— Самое важное — концентрация до самого момента атаки. Не смотрите на скорость, следите за направлением и двигайтесь на полшага раньше.

— Не жадничайте с контратаками, если не уверены в успехе. В бою против гигантов терпение и осторожность важнее всего.

Бам, бам, бам!

Пока лекция продолжалась, Руинная Кора била, крушила и неслась вперед, но раз за разом поражала лишь пустоту. Страх окончательно испарился. Всё пространство заполнил голос преподавателя, вбивающий знания в уши студентов!

Но тут внезапно возникли сомнения.

«Но что толку, если мы будем только уклоняться?»

«Одними ударами его не победить».

Именно в этот момент Зиэль произнес:

— На этом закончим. Сразу скажу: если вы встретите крупного монстра, у вас есть два пути. Либо максимально избегать боя, либо, уклоняясь от атак, искать возможность для побега.

Селия высоко подняла руку:

— А варианта победить его не существует?

— Своими мечами вы не сможете прорубить панцирь Руинной Коры. На данный момент.

Значит ли это, что Преподаватель может?

— Неужели… Магический Меч?! — выкрикнул Делев в изумлении.

Магический Меч — это техника, максимально увеличивающая остроту оружия за счет вливания в него маны! Хотя это и не абсолютное правило, считается, что для свободного владения этим навыком нужно достичь уровня Великого Рыцаря. С развитием этой техники рыцари получили возможность рассекать вражеские доспехи и щиты обычным мечом.

«Неужели Преподаватель?..»

Магический Меч был одной из высочайших, а порой и конечной целью для студентов факультета Меча. Владение им — доказательство достижения определенной ступени мастерства и повод для всеобщего признания!

Тук-тук!

Сердца студентов забились чаще от мысли, что они увидят Магический Меч своими глазами. Однако на клинке Зиэля не было видно характерного голубого марева.

«Он собирается применить его в момент удара?»

И тогда.

— Атаки против крупных монстров должны быть лаконичными. Если не метите в жизненно важную точку, бейте точно. Если атака не удалась — отступайте без сожалений, не жадничайте, пытаясь нанести второй удар сразу за первым.

Вжих!

Едва закончив фразу, Зиэль бросился вперед и ранил Руинную Кору в ногу. И почти одновременно отступил. Студенты, особенно те, кто знал об особенностях Магического Меча, были поражены.

«Это не Магический Меч?»

Должно было возникнуть голубое сияние. Но и в момент удара, и когда он вынимал клинок, был виден лишь серебристый блеск стали.

«Он применил его на мгновение?» — Делев широко раскрыл глаза.

Зиэль снова атаковал после очередного уклонения. Но и в этот раз всё повторилось. Движение было слишком быстрым, чтобы разглядеть детали, но голубого свечения не было.

«Как он делает это без Магического Меча?»

После того как третий выпад пронзил лапу монстра и Зиэль снова отступил, он раскрыл секрет:

— Обычные колющие и рубящие удары не могут превзойти твердость панциря Руинной Коры.

— Значит, вы использовали Магический Меч?

— Нет. Я не вливал ману в меч. Вместо этого я направил ману в свою руку.

В руку? Ману в руку?

— На вашем уровне понимания создать Магический Меч еще слишком сложно. Даже если получится, на то, чтобы научиться эффективно использовать его в нужный момент, уйдет немало времени. Вливать ману во что-то отличное от собственного тела — вот что трудно.

Здесь не было никого, кто бы этого не знал. Именно из-за этой сложности технику могли свободно применять только те, кто достиг уровня Великого Рыцаря.

— Но если вы атакуете, вливая ману в свое тело, вы сможете достичь того же результата, что и я сейчас.

— Преподаватель, вы имеете в виду усиление физической силы с помощью маны?

— При вливании маны мышцы естественным образом укрепляются. Это помогает при ударах. Но здесь мы используем концепцию Выброса.

Пока никто из студентов не понимал сути, Зиэль внезапно убрал меч в ножны.

— Смотрите внимательно.

Он подобрал валявшуюся неподалеку толстую древесную ветку.

— Ква-а-а-а-ак!

Вжих!

Зиэль уклонился от очередного выпада Руинной Коры и...

Тюк

Он просто коснулся лапы монстра кончиком ветки. Слово «коснулся» подходило здесь лучше всего. Но в следующее мгновение.

Бам! Ветка буквально взорвалась энергией, и Руинная Кора издала истошный вопль.

— Ку-а-а-а-а-а-ак!

Чудовище забилось от боли. Он просто коснулся его обычной веткой!

— Ах!..

Самые сообразительные студенты мгновенно всё поняли. То, о чем только что говорил Зиэль. Что именно означает «Выброс»!

«Удержание маны в руке… и мгновенный выброс этой энергии через меч!»

Дрожь

Делев затрепетал всем телом, словно перед ним рухнула стена, преграждавшая путь к пониманию 7-й формы. Это был чистый восторг. Многие другие студенты отреагировали так же.

— Как вы видели, мощь этой техники ниже, чем у Магического Меча, но она способна нанести достаточный урон объектам с высокой твердостью. Даже если вы пока не владеете Магическим Мечом, «Выброс» может в какой-то мере его заменить.

Просто уклоняться и иметь при этом средство для атаки — это две огромные разницы!

— Скоро я проведу занятие по этому методу. Однако, поскольку никто из вас раньше не пробовал ничего подобного, подготовьтесь как следует.

Сердца студентов забились чаще. Конечно, у метода «Выброса» были и свои очевидные недостатки.

— И всё же, это лишь крайнее средство, позволяющее хоть как-то противостоять врагу. Как я уже сказал, даже если вы освоите эту технику, ваша основная тактика не изменится: вы должны либо бежать заранее, либо уклоняться и искать брешь для отступления.

Едва он договорил, на мече Зиэля расцвело голубое марево. И в тот же миг...

Топ! Вжих!

Зиэль одним прыжком взмыл вверх и перерубил шею Руинной Коры! Всё произошло в мгновение ока, но студенты отчетливо всё видели. Магический Меч сиял так ярко, что слепил глаза!

— Пока не научитесь использовать это.

Ш-шинг, щелк

Как только Зиэль вложил меч в ножны, исполинское тело Руинной Коры рухнуло на землю. Посреди этой невероятной сцены Селия в полнейшем оцепенении подняла руку и спросила:

— И… сколько времени уйдет на то, чтобы мы смогли овладеть этой техникой?

— Я не знаю, студентка Селия Рихарт.

Ожидаемый ответ. Но за ним последовало неожиданное продолжение:

— Но если вы будете прилежно посещать мои занятия и тренироваться, много времени это не займет.

— …!

В этот самый миг в сердцах студентов родилась цель. Выброс маны! И… Магический Меч, которым Зиэль только что одним ударом сразил Руинную Кору! Но помимо этой цели появилось и кое-что еще.

«Преподаватель… невероятно силен».

«Он просто ненормальный, честное слово».

«Планка для преподавателя общеобразовательных предметов задрана слишком высоко…»

Безграничное уважение к Зиэлю! Теперь от былых сомнений не осталось и следа.

— На этом всё. Лидеры групп, ко мне. Я расскажу, какие трофеи стоит забрать с туши Руинной Коры.

Вскоре первокурсники собрали всё ценное и покинули место боя, направившись к лагерю. Их походка была необычайно легкой. Однако…

— Угх…

Первое, что увидел Восьмой, открыв глаза, была туша Руинной Коры.

— Куда… куда они делись?

Вокруг не было ни души. Спрыгнув с дерева, Восьмой поспешил осмотреться. Пусто. Только мертвый монстр.

— …

Осмотрев тушу, Восьмой пришел в неописуемый ужас.

— Как срез может быть настолько ровным?..

Шея была перерублена идеально чисто. Сомнений быть не могло...

«Это Магический Меч».

Сам по себе Магический Меч не был чем-то запредельным. По крайней мере, для человека уровня Восьмого. Но этот безупречно гладкий срез поражал воображение.

«У этого преподавателя точно есть свои секреты».

И была еще одна странность. Туша была ободрана дочиста.

— …Они что, приторговывают останками монстров?

Руинная Кора выглядела настолько жалко, что ее даже хотелось пожалеть. У нее выдрали всё подчистую, не оставив даже кусочка панциря.