Приближалось начало семестра. Пока студенты были поглощены подготовкой к регистрации на курсы, Берхал Абуэ также был занят проверкой учебных планов в последний раз.

— С третьим курсом закончили, на очереди второй...

Даже в те времена, когда он был командующим имперскими рыцарями, он видел немало бумаг, но это не шло ни в какое сравнение с нынешним положением. Целая гора документов!

Тук-тук.

— Глава факультета.

— Опять отчеты?

— Да.

Ассистент, влетевший в кабинет словно вихрь, бросил стопку бумаг на стол и так же стремительно исчез. Берхал скорчил страдальческую мину и тяжело вздохнул.

«И сколько лет я еще выдержу на этой должности главы факультета».

Подумать только, это напомнило ему о переутомлении, о котором он даже не беспокоился во времена службы командующим рыцарями. Спустя несколько часов Берхал закончил проверку планов для второго курса.

— Фух.

Всё было неплохо. Профессор Элканто Паредес. Берхал слышал, что тот все каникулы мотался по разным местам, и его учебный план выглядел весьма содержательным. Он знал, как тяжело тому пришлось, восполняя пробел после ухода профессора Дакеуса Альтмана.

«Неужели он осознал что-то во время каникул?»

Завтра на собрании по подготовке к семестру всё прояснится, но он уже был в предвкушении.

— Так, теперь первый курс... А куда делись документы первокурсников?

Берхал какое-то время безуспешно их искал. Внезапно его взгляд упал на документы, которые ассистент принес несколько часов назад.

— Да нет, не может быть.

Неужели их так много? Все это?

— Ох!

Дрожащими руками Берхал начал просматривать бумаги. Так и есть. Это были документы для первого курса.

— ...Нет, подождите, здесь всего две лекции по общеобразовательным предметам. Почему их столько?

Профильные дисциплины первого курса ведут другие профессора индивидуально. Поскольку профессор Элканто отвечает за второй курс, а Зиэль Стилхарт всё еще остается преподавателем общеобразовательных предметов, он не может брать на себя профильные дисциплины! Значит, все основные предметы первого курса уже были обработаны вместе с документами других курсов. А это означало...

— Вы хотите сказать, что всё это — документы только для двух общеобразовательных курсов?..

С его губ сорвался тяжелый вздох. Глядя в окно, он заметил, что в комнату уже проникает лунный свет.

«Нужно собраться. Если начну прямо сейчас, то закончу к рассвету».

Взяв себя в руки, Берхал принялся изучать документы один за другим. Чувство подавленности длилось недолго.

— ...Хм.

Читая, он начал понимать, почему здесь было так много материалов, связанных с занятиями.

[Основы мастерства владения мечом и спарринги]

[Развитие и взаимодействие маны]

Всего два предмета. Но подготовка к ним была настолько тщательной, что не шла ни в какое сравнение ни с одним другим курсом. Если другие профессора писали планы расплывчато и разбирались с деталями по ходу дела, Зиэль расписал практически всё до идеала.

«Обзор хорош. Посмотрите-ка на это. Тренировки в таком ключе?»

[Уровни владения мечом у студентов имеют сильные отклонения. Для сокращения разрыва путем укрепления базы через изучение основ мастерства владения мечом, необходимо продвигать план по усилению индивидуальных характеристик]

— Делев Кундел: в прошлом семестре создал новый путь меча, объединив стиль тяжелого меча семьи Кундел и скоростной стиль Селии Рихарт, однако ему не хватает мастерства. Обзор результатов тренировок во время каникул...

Начиная с Делева, Зиэль индивидуально расписал информацию и достижения каждого студента, записавшегося на этот общеобразовательный предмет, указав направления развития и текущие проблемы. Академические занятия — это не частное репетиторство. Обычно преподаватели дают материал, применимый ко всем, а индивидуальные наставления дают лишь при необходимости...

«Он полностью опирается на идею индивидуального развития каждого ученика».

Зиэль шел от обратного. Групповые занятия обычно не позволяют сосредоточиться на ком-то одном. Однако Зиэль выбрал противоположный путь, четко представив обоснования и методы его реализации. Больше всего в глаза бросалось следующее:

«Спарринг с магическими куклами? Это еще что такое».

Этот план намного превосходил даже упомянутое ранее приглашение рыцарей семьи Кундел!

[Использовать для занятий в общей сложности 40 магических кукол (10 в резерве), арендованных у факультета магии. Настроить каждую куклу под индивидуальный уровень студента для стимулирования развития мастерства владения мечом]

Магические куклы...

— Одолжил их?

Хотите сказать, он выпросил их у факультета магии? Но как, черт возьми?

— Неужели профессора факультета магии сошли с ума всем скопом?

В иное просто невозможно было поверить. Он даже указал, что арендовал магические инструменты.

— Что всё это значит...

Как он умудрился их получить? Хотя он и помог первокурсникам факультета магии во время практики... Нет ни единого шанса, что они просто так отдадут 40 магических кукол из одной лишь благодарности.

«Тем более что власть там в руках профессора третьего курса».

Ответственный за первый курс профессор Эмерик Кент — всего лишь новичок, самый младший в иерархии. Совершенно непостижимая ситуация!

— Что же он за преподаватель такой?..

Во время каникул отправился с домашним визитом и умудрился пригласить не кого-нибудь, а рыцарей Кундел на занятия в академии. На этот раз пошел на факультет магии и выбил 40 магических кукол.

— Может, он заплатил им?

К сожалению, на этом мысль Берхала зашла в тупик. Ему в голову пришла идея о шантаже, но он тут же отбросил её, решив, что простой преподаватель общеобразовательных предметов не посмеет угрожать влиятельному профессору враждебного факультета.

— ...

Поразмыслив еще немного, Берхал просто сдался и продолжил чтение. Его вопросы длились недолго. План курса [Основы мастерства владения мечом и спарринги] в итоге вызвал у него лишь восхищение.

— Я и не заметил, как пролетело время.

На последней странице было даже идеальное резюме в один лист.

— Студенческий отдел или отдел кадров с руками бы его оторвали.

Такой уровень подготовки документов — это то, на что позарился бы даже Императорский двор, а не только академия. Его впору было запереть где-нибудь, чтобы он только и делал, что строчил подобные отчеты.

— Поистине, он преподаватель многих талантов.

Затем Берхал принялся за план курса [Развитие и взаимодействие маны]. Возможно, из-за шока от предыдущего документа, на этот раз он не был так сильно удивлен.

— План по повышению вовлеченности и концентрации студентов на занятиях путем непрерывной подачи маны с помощью специального предмета? Что это еще за предмет?

Его взгляд зацепился за это описание, но потрясение от первого отчета было слишком велико, чтобы он стал вникать в детали. Наверняка раздобыл где-то магический инструмент. Если речь идет о Преподавателе Зиэле, он вполне мог снова прибегнуть к какому-нибудь экстраординарному методу.

— Хм.

Как и ожидалось... Он ждал этих двух общеобразовательных лекций больше, чем любых других. Какие результаты они принесут на этот раз? Берхал, внезапно взглянув в окно, вздохнул.

— Про сон можно забыть.

Начинался рассвет. До старта семестра оставался один день.

*

Другие профессора чувствовали себя примерно так же.

— ...Одолжили магических кукол? У факультета магии?

— Всё верно, профессор Марчен Кертис.

— Как?

— Я попросил их об одолжении.

— ...И они согласились?

— Да.

Не только профессор третьего курса Марчен Кертис, но и профессор четвертого курса Идель Лекард были в полном недоумении. Лишь профессор второго курса Элканто Паредес понимающе кивнул про себя.

«Как и ожидалось от Преподавателя Зиэля. У него определенно был свой метод!»

Элканто уже в первом семестре решил стать ярым последователем Зиэля! Но, кажется, у него появился конкурент.

«Он сказал, это новый ассистент?»

Раньше он бы пришел в ярость от зависти, мол, у какого-то преподавателя общеобразовательных предметов уже есть ассистент. Но теперь он завидовал самому ассистенту. Потому что сам он быть ассистентом не мог!

«Я должен сделать заслуги Преподавателя Зиэля своими... Если этот парень будет постоянно рядом с ним, у меня останется не так много способов помочь!»

Слишком прозрачные намерения! Тем временем...

«Арендовать магических кукол и инструменты у факультета магии...»

Профессор пятого курса Изабелла бросила на Зиэля еще более заинтригованный взгляд, чем в конце первого семестра.

«Поистине удивительный мужчина. Даже пригласил рыцарей Кундел во время каникул».

Ходило множество слухов. Говорили, что за ним стоит Императорский двор. Что его спонсирует семья Кундел. Что ему предлагал место лично второй принц Дитрих Вальдрайн. Были даже слухи, что семья Стилхарт давно пала и от неё не осталось ничего, кроме полуразрушенного особняка.

«Как могла пасть семья, если в ней есть такой человек?»

Или он единственный выживший и объявился только сейчас? Как бы то ни было, он определенно был интересным человеком.

— Ну-ну, хватит удивляться, давайте перейдем к собранию по работе в следующем семестре.

В этот момент Берхал привлек внимание профессоров, погруженных в свои мысли.

— Пожалуйста, ознакомьтесь с планами других курсов, которыми мы поделились в частном порядке, и давайте сначала организуем основной академический график. По сравнению с первым семестром мероприятий будет меньше, так что будет полегче, но нам всё равно нужно быть внимательными.

В первом семестре были товарищеский матч и практика. Оба события повторяются ежегодно и заставляют всех страдать. Однако по сравнению с главным событием второго семестра это просто пустяки.

— Как вы прекрасно знаете, во втором семестре нас ждет Фестиваль Эдельбейн.

Фестиваль Эдельбейн! Другими словами — фестиваль академии.

— Это событие, которого студенты ждут с огромным нетерпением.

Профессор Изабелла кивнула. Её голос звучал расслабленно. Пятикурсники освобождены от всех мероприятий — им нужно готовиться к трудоустройству! Это была одна из причин, по которой профессора факультета Меча в конечном итоге стремились стать кураторами пятого курса.

«Как же завидно».

«Ха, фестиваль...»

«Когда нам опять к нему готовиться».

Профессора, естественно, не оставались в стороне.

— Давайте подготовим для этого Фестиваля различные мероприятия. Я слышал, в прошлом году проводились конкурсы танцев с мечами и турниры по спаррингу? В этот раз давайте придумаем что-нибудь более свежее. Пожалуйста, подумайте над этим каждый в отдельности и не стесняйтесь высказывать любые идеи, которые придут в голову.

Хотя в центре внимания находятся студенты, именно профессора должны проверять планы и нести ответственность за организованные мероприятия. Поэтому у всех уже были кислые лица. Кроме двоих.

«Фестиваль».

Зиэль чувствовал интерес к событию, о котором слышал впервые в жизни.

«Фестиваль!»

Гилберт преисполнился ожиданий, как только услышал это слово. Оба были заинтригованы.

— И еще, Преподаватель Зиэль, я хотел бы попросить вас взять на себя руководство фестивалем для первого курса. Это может быть обременительно, но станет хорошим опытом.

— Понял.

Принятие предложения без тени сомнения. Берхал ухмыльнулся и добавил:

— Разумеется, вы преподаватель общеобразовательных предметов, и я понимаю, что такая ответственность может быть чрезмерной. Поэтому мы планируем выплатить премию, соответствующее этой ответственности, так что, пожалуйста, постарайтесь.

— Понял.

Премия!

«Завидую».

«Проклятье, почему не нам...»

Картина маслом: профессора, чья годовая зарплата в несколько, а то и в десять раз превышает оклад преподавателя общеобразовательных дисциплин, завидуют ему. Будто предвидя это, Берхал сообщил нечто поразительное.

— Разумеется, вознаграждение открыто для всех. Сожалею, но за исключением профессора Изабеллы, которая не участвует.

Пока они пытались понять, к чему он клонит...

— Факультет магии сделал очень интересное предложение.

Берхал наклонился к столу.

— И декан его принял.

Последовали ошеломляющие новости.

— Они предложили составить рейтинг «выступлений» на этом Фестивале.

В этот момент Зиэль подал голос:

— Это соревнование.

— Верно, Преподаватель Зиэль, — подтвердил Берхал кивком. — До сих пор Фестиваль проходил буквально как праздник, и соревнований между факультетами или клубами не было. Всё сводилось к работе палаток и проведению локальных мероприятий.

Так оно и было. Фестиваль был просто фестивалем. Но факультет магии внезапно выдвинул неожиданное предложение.

— Похоже, у факультета магии подгорает.

Изабелла усмехнулась.

— Они знатно настрадались в первом семестре, не так ли?

Сказав это, Изабелла посмотрела на Зиэля. Заинтригованный взгляд на человека, который умудрился насолить факультету магии, явно превосходящему их по масштабу, власти и деньгам.

— Вот они и выдвинули такое предложение. Мол, в этот раз они точно что-то покажут.

— Да, намерения ясны. Профессор Изабелла, вы правы. Факультет магии хочет нас обойти. Если быть точнее... они жаждут мести. Особенно сильно они скрежещут зубами из-за случая на практике.

Обсуждение системы специальной поддержки. И месть за практику! Зиэль наклонил голову.

— Если бы я не помог на практике, первокурсники факультета магии получили бы травмы или погибли. Почему же они хотят отомстить?

На вопрос Зиэля Берхал лишь рассмеялся. От Преподавателя Зиэля вполне можно было ожидать подобного вопроса.

«Сложный политическая игра».

Грубо говоря, факультет магии планировал отыграться на факультете Меча во время практики. Но, к их сожалению, всё пошло прахом, и в итоге им самим пришлось принимать помощь от Зиэля. Вдобавок ко всему — необходимость одолжить магических кукол из-за этого случая.

«Хотя я до сих пор не знаю, как он их выбил».

— Похоже, этим случаем была задета гордость факультета магии, Преподаватель Зиэль.

— Гордость... учитывая словарное значение, причин для обиды нет.

— Верно, это просто лишний раз доказывает, насколько мелочные люди собрались на факультете магии.

Берхал ухмыльнулся и оглядел профессоров.

— Так что нам просто нужно хорошо подготовиться к Фестивалю. Независимо от того, как ведет себя факультет магии. Разумеется, если наш рейтинг будет высоким, призовой фонд будет увеличен по сравнению с прошлым разом, а профессора получат бонусы.

Наконец, глаза других профессоров тоже заблестели. Только профессор Изабелла, единственная, кого это не касалось, всё еще с интересом смотрела на Зиэля. Впрочем, сам Зиэль не обращал на этот взгляд никакого внимания.

— В общем, давайте как следует подготовимся к Фестивалю. И... пожалуйста, подготовьтесь к практике второго семестра.

Наличие Фестиваля не означает отмену практики. Практика, в которой первокурсники начали участвовать с прошлого семестра!

— В этот раз практика будет выездной. Я объявлю подробности, как только завершится набор в рыцарские ордена.

Так называемая Практика посещения рыцарских орденов. В том же ключе студенты факультета магии посещают Магическую башню.

— Что ж, на этом закончим.

Собрание не затянулось. Подготовка была завершена.

— Итак, второй семестр начинается. Профессора, пожалуйста, позаботьтесь об учениках и в этом семестре. И вы тоже, наш новый ассистент.

— Можете на меня рассчитывать, Бо... Нет, Глава факультета!

Энтузиазм Гилберта, только что присоединившегося к ним, зашкаливал. Завтра наконец-то начинается второй семестр. Профессора разошлись после окончания собрания. Зиэль вместе с Гилбертом направился к общежитию преподавателей.

«Будет много работы».

Первое занятие — Развитие и взаимодействие маны. Пришло время пустить в дело очищенное Сердце Короля Некромантов.

— Старший брат, как насчет того, чтобы выпить в честь начала семестра?

— Какое отношение начало семестра имеет к алкоголю?

— ...Ну, просто отпраздновать!

— Найди кого-нибудь другого. Я занят.

— У меня здесь нет друзей...

— Так заведи их.

Холодный Босс!

«Как и ожидалось, Старший брат ни капли не берет в рот, когда приближается важный день! Какое самообладание...!»

Разумеется, Гилберт интерпретировал всё на свой лад. И в этот момент...

— Старший брат, смотрите, вон тот здоровяк, кажется, прет прямо на нас.

Зиэль, погруженный в свои мысли, поднял голову.

— Похоже, он ускоряется.

Габариты и правда были нешуточные.

«Он стал еще больше, чем в первом семестре».

Зиэль слегка напрягся.

— Уклоняйся.

— А?

— Он собирается влететь в нас.