Владелец лавки, который решил стать честным после встречи с профессором Элканто!

— Хе-хе, в итоге я добрался аж до такого места.

Сегодня он лично прибыл в Академию для доставки. Всё благодаря тому, что он услышал о репутации Зиэля от самого Элканто. Если бы он вздумал его надуть, то был бы уже трупом. Поэтому он явился сам, чтобы гарантировать идеальное выполнение заказа.

— Всего пятьдесят штук. Желаете проверить количество?

— Я всё подсчитал. Всё верно.

— Хе-хе, а все оставшиеся побочные продукты погружены отдельно вон на ту телегу. Ни единого не пропустил! — подчеркнуто добавил лавочник.

Зиэль кивнул без особой реакции. Это было само собой разумеющимся. Проверив количество доспехов и остатки материалов, он выплатил остаток суммы.

— Хе-хе, благодарю. К слову, все доспехи обработаны безупречно. Я доверил это «Мастерской Лейсена».

— Где находится эта «Мастерская Лейсена»?

— Вы не знаете? Это довольно известная в Империи мастерская. Огромное предприятие, где на постоянной основе трудятся не менее тридцати мастеров. Мне пришлось долго их упрашивать, чтобы успеть к сроку.

Скупщик материалов может их обработать, но изготовить доспехи ему не под силу. Поэтому, чтобы заполучить такого постоянного клиента, он пошел на риск и заказал броню, едва уложившись в бюджет. Комиссия была внушительной, так что прибыли почти не осталось...

«Говорят, он джентльмен, которому благоволит даже Императорский двор».

Важность связей! Из-за специфики клиентов скупщики материалов часто подвергаются опасности. И хотя в крупных сделках финансовая выгода может быть невелика, такая работа — это скорее вклад в будущие «дела»!

— Обязательно заходите к нам в следующий раз! — лавочник откланялся и удалился.

Зиэль достал доспех и слегка царапнул его кинжалом.

«Прочный и жесткий. Как и ожидалось».

Он не так крепок, как сталь, но достаточно вынослив, чтобы выдержать несколько ударов мечом и сохранить форму. По ощущениям, он был даже крепче, чем панцирь живой Руинной Коры.

«Значит, Мастерская Лейсена».

Навыки мастеров казались достойными — то ли они хорошо подготовили материал, то ли мастерски собрали саму броню.

— Старший брат, что это всё такое?

— Доспехи, сделанные из панциря Руинной Коры.

— Че-е-его?!

— Серьезно?

Эмерик, стоявший рядом, был поражен не меньше. Точнее, он был в полном оцепенении.

— Д-доспехи из Руинной Коры?

— Именно так.

— Но зачем? Зачем, во имя всего святого?!

— Я сделал их, чтобы одеть студентов.

— Ох! — Эмерик впал в отчаяние.

Панцирь Руинной Коры! Он обладает не только прочностью и жесткостью. У него отличная магическая реактивность, это ценнейший ресурс, который используется в самых разных областях как материал для магических инструментов! На самом деле, спрос на него в магической инженерии или экспериментах куда выше, чем в производстве снаряжения. Если его правильно высушить и растереть, он становится основой для реагентов...

— Т-такое количество...

— Есть какая-то проблема?

— Вы упустили возможность заработать огромные деньги! Вы должны были продать это мне!

Он слышал слухи, но и в мыслях не держал, что Зиэль наделает из этого пятьдесят комплектов брони...

— Мы одолели этого монстра вместе со студентами. Поэтому я счел правильным разделить добычу с ними.

— Э-это благородно, но всё же...

Зиэль бросил приунывшему Эмерику заманчивую кость:

— Если тебе нужны материалы, возьми вон там.

— Правда? Там что-то осталось?

— Да. На той телеге.

У Эмерика не было причин отказываться. Это же идеальный материал даже для магических кукол!

— Я куплю всё! Абсолютно всё! Сколько это стоит?

— Денег не возьму. Как я и сказал, мы добыли это вместе со студентами. Взамен я поставлю другое условие.

— Говорите! Я сделаю что угодно!

— Пожалуйста, возьми на себя обслуживание магических кукол.

— Это... Что? Серьезно?

— Да.

— Этого правда достаточно?

— Вполне.

— Договорились! Считайте, по рукам!

Какая удача! Просто приглядывать за куклами и получить столько панциря Руинной Коры?

«Джекпот!»

Гилберт же в очередной раз восхитился щедростью босса.

«Как и ожидалось от Старшего брата! Какое великодушие!»

Отдать панцирь Руинной Коры, чтобы заполучить в распоряжение высококлассного специалиста — мага! Эффективность, достойная Старшего брата.

«Будущее нашей организации ослепительно ярко. Хе-хе. Встреча со Старшим братом тогда была настоящим везением!»

Но кое-чего оба они не учли.

«Теперь я смогу постоянно оставлять обслуживание кукол на него».

Зиэль не установил никаких временных рамок.

«И вышло дешево».

Он также не уточнил объем и интенсивность этого обслуживания. Он слышал, что маги — это дорогая рабочая сила. Их годовое жалованье само по себе значительно превышает средний уровень!

«Если подсчитать, выгода налицо».

— Спасибо, Преподаватель Зиэль. Вы даже не представляете, как много это для меня значит...

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Какие могут быть возражения! Отныне я беру на себя всю ответственность за их состояние!

Заниматься своей специальностью, получить редкий материал, да еще и... помочь такому человеку!

«Может, и правда стоит налечь на свою специализацию...» — невольно задумался Эмерик.

Направления, связанные с магическими куклами, в среде магов не в почете. Точнее, считается, что этим могут заниматься даже те, у кого нет высокого «круга». Иными словами, бытует мнение, что это работа для бездарных магов, застрявших на низких кругах. Собственно, из-за этого предубеждения он и оказался в Академии...

«А ведь это может быть весело».

Пока он был погружен в свои мысли, кое-кто привлек его внимание. Это была Селия Рихарт, которая с явным восторгом изучала магическую куклу.

«Это ведь ребенок из семьи Рихарт?»

— Преподаватель, что это за штуки? Мы будем использовать их на занятиях?

— Верно, студентка Селия Рихарт.

— И доспехи тоже?

— Именно.

— Вау, круто... — не переставала восхищаться Селия.

Это в корне отличалось от того, что она слышала от старшекурсников. Говорили, что занятия на факультете Меча — это в основном просто махание мечом и, в лучшем случае, выездная практика.

«Как и ожидалось, уроки Преподавателя Зиэля совсем другие!»

Магические куклы и даже доспехи из панциря монстра, которого Преподаватель Зиэль лично добыл!

— Значит, мы наденем это и будем сражаться с куклой?

— Да.

— Обалдеть... Можно мне попробовать примерить?

— Можно и сразиться.

— Правда?

Пока взбудораженная Селия натягивала доспехи, Зиэль обратился к Эмерику:

— Пожалуйста, отрегулируйте мощность на девять, как я и просил.

— Серьезно?

— Да.

— ...

Безумие какое-то. Хотя Эмерик совершенно не понимал замысла Зиэля, он всё же настроил одну куклу на девятый уровень.

«Неужели всё будет в порядке?»

Пусть на ней доспехи, а меч тренировочный...

— Преподаватель, но этот доспех совсем не крутой.

— Не согласен. Он крутой.

— Он такой грубый? Совсем не блестит, какой-то тусклый и темный.

— Это стиль. Ты ничего не понимаешь.

— И почему у такого красавчика, как Преподаватель, такие странные стандарты красоты?

— Твои стандарты красоты ошибочны, студентка Селия Рихарт.

Пока они препирались, настройка куклы была завершена.

— Будь осторожна. Мощность куклы довольно высока.

— Хмпф. Если бы вы знали, чем я занималась на каникулах, вы бы удивились.

— Вот как. Понял. Начнем.

Эмерик активировал куклу по кивку Зиэля. Селия была полна уверенности.

«Наконец-то шанс показать ему!»

Всю неделю каникул Селия думала только о двух вещах. Превзойти Делева Кундел! И услышать похвалу от Преподавателя Зиэля!

«Смотрите внимательно, Преподаватель».

Скре-енг

Селия обнажила меч.

— Преподаватель, смотрите вниматель... Ой!

И её тут же отшвырнуло.

«Что это сейчас было?» — ошарашенно спросила она саму себя.

— Вставай, студентка Селия Рихарт.

Как только она рефлекторно вскинула меч, по рукам прошел мощный импульс. Кукла тем временем уже сблизилась и нанесла нисходящий удар.

— Хып!

Селия перекатилась по полу, как её учили, вскочила и поспешно приняла стойку. Другой уровень. Атака, выходящая далеко за рамки обычного спарринга!

«Что за... Насколько она сильна?»

Селия — прямой преемник стиля скоростного меча семьи Рихарт. Она не только умела быстро обнажать и использовать меч, но и прошла тренировку динамической остроты зрения. Однако скорость куклы была слишком велика даже для её глаз.

— Она не остановится. Магическая кукла не дает передышки.

Селия рефлекторно выгнулась всем телом, следуя совету Зиэля, раздавшемуся со стороны! Холодное ощущение скользнуло по её боку. Будь это прежняя Селия, она бы испугалась и отступила. Но Преподаватель Зиэль говорил... Момент, когда ты уклоняешься от атаки противника — это...

Кха-анг!

Момент для контратаки!

«Первый удар!»

Но магическая кукла без труда заблокировала выпад.

Бам!

Селия получила ответный удар и покатилась по полу.

— О нет! — вскрикнул Эмерик. Это был единственный крик.

Ни Зиэль, ни Гилберт не проронили ни звука. Даже сама пострадавшая, Селия... Как ни странно, все были спокойны. Более того, Селия вскочила и даже ухмыльнулась.

— Это работает. Преподаватель! Вы сказали, какой это уровень мощности... Ух!

Кха-анг!

— Девятый, студентка Селия Рихарт!

— Высокий, да? Ай!

Бам!

Селия продолжала говорить, даже пропуская атаки куклы. Затем она легко отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию.

Скре-енг!

Спокойно убрав меч в ножны...

«Идет».

Кха-анг!

Одним движением при обнажении меча она отбила атаку куклы. Это было первое движение, которое учит новичок в стиле скоростного меча Рихарт, и самая опасная техника! Поскольку Селия еще не достигла совершенства, её скорость не шла ни в какое сравнение с главой семьи.

«Против несущегося на тебя врага этого вполне достаточно».

Против магической куклы, способной только на линейные атаки, это был эффективный прием!

«Как и ожидалось».

Замысел Зиэля в точности совпал с реальностью. Будь на месте куклы «человек» уровня Великого рыцаря, Селия не была бы ему соперником. Забудьте о контратаке, она бы даже уклониться не смогла. Но магическая кукла — это существо с явными слабостями, ведь она не человек. Враг, которому можно противостоять, если знать подход!

«Постепенно повышая их адаптивность... с середины семестра я устрою им спарринги с рыцарями Кундел».

Метод, использующий магических кукол и инструменты, которого нет в других классах. Именно ради этого он пригласил рыцарей семьи Кундел. Если студенты слишком привыкнут к куклам, они научатся справляться с линейными атаками, но пасуют перед непредсказуемостью живого противника.

«Сначала пусть привыкнут к скорости и мощи».

А после этого — спарринги с рыцарями, обладающими силой настоящих Великих рыцарей. Раз уж за первый семестр они развили выносливость и рефлексы, пришло время по-настоящему тренировать искусство владения мечом.

«Если они продолжат так расти, то смогут занять первое место на товарищеском матче в следующем году».

Рост студентов — это достижение Зиэля. Конечно, на первом месте сами студенты. Но если постоянно делать что-то для их блага, это естественным образом превращается в успех, а успех — в стимул...

— Теперь я смогу покупать закуски до конца жизни.

— А? Закуски? Старший брат, вы хотите перекусить?

— Планирую пойти поесть куриных шашлычков чуть позже.

— Пойдемте вместе!

Эмерик тоже захотел присоединиться.

«Я тоже люблю куриные шашлычки».

Тем временем Селия начала уставать. И тут подготовка Зиэля снова дала о себе знать.

Бам!

— Угх!

Селию снова отбросило. Однако она быстро поднялась.

«Шок не такой уж сильный?»

Несмотря на то, что быстрая и мощная атака пришлась в верхнюю часть тела, удар не был сокрушительным.

«Панцирь Руинной Коры невероятно твердый».

Всё благодаря доспеху, который мгновенно поглотил и рассеял энергию удара! С голым телом или обычной броней долго не протянешь, даже если меч тренировочный. Но доспехи из панциря Руинной Коры повышают боевую устойчивость студентов. Даже при высокой выносливости человек захочет сдаться, если боль превысит критическую точку, но Зиэль предусмотрел это заранее!

— Преподаватель! Этот доспех, может, и не самый красивый, но работает отлично!

— Это самый крутой доспех в мире.

Зиэль ответил твердо и бесповоротно.

— Преподавателю нужно немного подправить свои вкусы... Ай!

Когда Селия снова упала, Зиэль вмешался и остановил работу магической куклы.

— Стоп. На сегодня достаточно.

— Я могу еще!

— Завтра начало семестра. Впереди будет много возможностей для спаррингов, так что побереги силы.

— Ну ла-а-адно.

Селия ответила с явным сожалением, но затем её глаза заблестели.

— Кстати, значит, мы и дальше будем так тренироваться?

— Верно. Ну как тебе?

— Хм. Кажется, я привыкну, если продолжу... Это неплохо! О! А я первая? Делев ведь еще не приходил?

— Ты первая, кто сразился с магической куклой, студентка Селия Рихарт.

— Ура!

Селия почему-то была в восторге.

«Ей обязательно нужно быть впереди студента Делева Кундел во всём?»

Зиэль, точно подметив это, посмотрел на Селию с некоторым любопытством.

«Соперничество? Или же...»

Что бы это ни было, это определенно оказывало положительное влияние.

— Ой, на боку синяк. Но почти не болит.

— Приложи холодное. Завтра боль усилится.

— Само собой. Не волнуйтесь. Ой, время поджимает. Тогда я пойду! Мы договорились пойти по магазинам!

Селия стремительно выбежала из аудитории.

— Что ж, может, и нам пойти купить куриных шашлычков?

— Давайте приберемся и пойдем.

— Есть, Старший брат!

Трое мужчин вместе собрали всех магических кукол и сложили доспехи из панциря Руинной Коры.

— Пойдемте потихоньку, Старший брат!

— Да.

Эмерик вздохнул.

«Надо будет вернуться и доложить».

Но в этот момент...

— Профессор Эмерик Кент, вам случаем не нравятся куриные шашлычки?

Лицо Эмерика просияло.

— Конечно!

Эмерик с воодушевлением последовал за Зиэлем. Покидая аудиторию, Зиэль мельком глянул на второй этаж.

— Хм? Вы что-то забыли?

— Нет, ничего. Пошли.

Щелк

Дверь закрылась. А на притихшем втором этаже аудитории высунулась человеческая голова.

«Т-чуть не попался...»

Это был не кто иной, как профессор Элканто.

— Что за безумные занятия он опять готовит?

Он пришел посмотреть, в чем дело, когда увидел, как в аудиторию один за другим завозят телеги. И в итоге стал свидетелем невообразимого. Элканто пробормотал:

— ...Неужели первокурсники собираются монополизировать все и в этом семестре?

/ Послесловие переводчика:

Первые десять глав готовы. Как и говорил - поделю марафон на несколько дней. В качестве подарка за простой из-за простуды накину сверху еще двадцать глав. Короче! За эту неделю выйдет +- 50 глав, считая эти десять, то есть еще сорок остается. На сегодня закончу, так как завтра внутренний экзамен теории по вождению :(

До скорого!