— Так вот каково это — когда наконец проходит зубная боль!

Берхал усмехнулся, услышав новость об увольнении начальника администрации. Он знал, что всё этим и закончится. Для Факультета Магии это в порядке вещей — отсекать хвост, когда припечет.

«На Факультете Магии сейчас наверняка всё вверх дном перевернулось».

Ситуация была очевидной, даже смотреть не нужно. Наверняка они сейчас ломают головы, пытаясь найти хоть какой-то изъян и зацепиться за этот инцидент как за оправдание. Маги — они такие. Если бы они использовали свои блестящие умы для развития магии, империя шагнула бы вперед в разы больше, чем сейчас!

Как бы то ни было, впервые за долгое время он чувствовал себя превосходно.

— М-да.

Но в то же время на душе было неспокойно. Так совпало, что практика начиналась уже в эти выходные! А Факультет Меча и Факультет Магии делят одну и ту же тренировочную площадку.

Берхал не знал, как именно поведет себя Факультет Магии, но они точно не из тех, кто спустит всё на тормозах. Тем более что Зиэль, оказавшийся в самом центре скандала, будет там!

«Судя по распределению секторов… возможен конфликт между первокурсниками магов и нашими ребятами».

Первокурсники Факультета Магии разбивают лагерь в секторе прямо по соседству с первокурсниками Факультета Меча. Они наверняка обустроят лагерь и примутся демонстративно истреблять монстров, используя всевозможные заклинания. Сейчас такая эпоха — люди с большим восторгом смотрят на один-единственный огненный шар мага первого круга, чем на филигранное и эффектное мастерство меча.

Студенты могут пасть духом, но…

«Впрочем, там ведь будет господин Зиэль».

Берхал доверял Зиэлю. Сейчас дела на Факультете Меча уже невозможно было представить без него. Поэтому Берхалу стало любопытно, как продвигается подготовка…

Тук-тук

Как раз вовремя — сейчас он всё и узнает. В кабинет вошел ассистент.

— А, точно. Ну как там?

— Да, декан. Вот промежуточный отчет. Всего пять копий: для ответственных профессоров каждого курса и для господина Зиэля.

— Хм. Хорошая работа. Можешь идти.

— Слушаюсь.

Берхал принялся изучать отчеты, начав с пятого курса. Ничего особенного в глаза не бросалось. Обычные доклады, от которых за версту веяло формализмом.

— Хм-м.

Профессор Элканто, кажется, пытался внедрить что-то новое, но вряд ли это будет особо эффективно.

— Зачем им скалолазание?

Вокруг лагеря есть руины, но там нет высоких утесов. Он что, пытается развить силу хвата или типа того?

Пока он размышлял об этом…

— А?

Берхал недоуменно склонил голову.

«Это еще что? Неужели все сдали по две копии?»

После отчета профессора Элканто со второго курса оставшаяся пачка документов была необычайно толстой. Он подумал, что каждый преподаватель приложил по два разных доклада. Судя по толщине, эта стопка была больше, чем все отчеты со второго по пятый курс вместе взятые, которые он только что проверил.

Однако его ожидания не оправдались.

— О-хо…

В самом низу лежал отчет только по первому курсу! Зиэль накатал невероятный объем текста.

— О чем же он тут писал…

Шурх

Берхал перевернул первую страницу и принялся за чтение. Его лицо тут же выразило крайнее удивление. Зиэль не просто бездумно раздувал объем.

Здесь были не только методы тренировок. Индивидуальные достижения учеников. Детальное объяснение процесса обучения и его причин. И даже используемое снаряжение.

— К чему всё это…

Даже если подготовка должна быть тщательной, это был явный перебор. Судя по списку снаряжения, это были не студенты на практике, а солдаты, уходящие в длительный поход. Берхал даже увидел названия предметов, о которых слышал впервые.

Методы тренировок тоже поражали.

— Выживание… разведение огня…

Он что, пытается вырастить из них элитных бойцов? Пока другие профессора тренировали противодействие монстрам, Зиэль занимался выживанием. Конечно, в этом был смысл. То, насколько хорошо обустроен лагерь и насколько эффективно группа реагирует на угрозы, тоже входит в систему оценок. Но большинство ограничивается лишь качественной оценкой, ведь самый верный способ получить баллы — это всё-таки убийство монстров…

— Совершенно не понимаю.

Причину он узнал, дойдя до определенного места в докладе.

[Повышение оперативных возможностей группы за счет укрепления взаимодействия]

Одна утвердительная фраза. В тексте не было ни намека на расплывчатые формулировки о «возможных перспективах», которыми обычно пестрят отчеты.

— Укрепление взаимодействия…

Честно говоря, Берхал сомневался. Разведение костра, установка палаток, готовка, уборка. Какое отношение всё это имеет к сражению с монстрами?

— Хм-м.

На этот раз в нем зародилось сомнение. Как же всё обернется на самом деле? Эффективны ли тренировки, описанные в этом отчете, можно будет узнать только на деле…

— О.

Как и ожидалось, тренировки по противодействию монстрам тоже присутствовали. Однако им была отведена всего одна страница. На обороте красовалась единственная строчка:

[Материалы по противодействию монстрам приложены отдельным отчетом]

— Приложены?

И в этот самый момент…

Тук-тук

В кабинет спешно вошел ассистент.

— Декан, прошу прощения. Я забыл одну копию…

— …

Берхал с отсутствующим выражением лица принял документ. Этот отчет был еще толще предыдущего.

— Ха…

«Приложенный отчет». Это был именно он. Его тяжесть прямо-таки давила на руку!

— Можешь идти…

Когда ассистент вышел, Берхала внезапно осенило.

«Он проводит все эти тренировки прямо сейчас? В дополнение к обустройству лагеря еще и вот это, о чем страшно даже открывать отчет?»

— А первокурсники вообще еще живы?

Берхал резко вскочил с места.

*

Первокурсники, которые раньше не посещали занятия Зиэля, осознали правду.

— Так вот… почему на Обменном турнире был такой результат…

— Я умираю…

— Серьезно, это слишком тяжело…

Те же, кто учился у него с начала семестра, тоже сделали открытие.

— …Всё, что было до этого — просто цветочки.

— Вот же черт… это труднее, чем на первом занятии…

Сцена, полная осознания! Аудитория превратилась в ад, пропитанный кровью, потом и слезами.

— Отдых окончен. Всем встать.

— П-преподаватель. Пощадите нас, пожалуйста.

— Просите пощады, хотя все еще в силах продолжать? О чем вы?

Перед Зиэлем никакие мольбы не имели силы.

А ведь поначалу всё было неплохо. Было даже весело учиться ставить палатки и разводить огонь. Студенты с азартом гадали, откуда преподаватель столько всего знает. Когда они наконец забрались в палатки, поставленные собственными руками, и улеглись в спальные мешки, это вообще напоминало пикник.

И это еще не всё. Когда они сами развели костер и приготовили еду, их распирало от гордости. Всё это они делали впервые, и это было интереснее большинства скучных лекций.

Так было до тех пор, пока не начались тренировки по защите от монстров.

— Для монстров вы, свалившиеся от усталости, — просто легкая добыча.

Атака Зиэля прилетела мгновенно! Кинжал, острый, как коготь зверя, замер прямо перед носом Лидии Рохас. Лидер 4-й группы едва не рухнула на пол.

— Хи-и!

Лезвие остановилось буквально в сантиметре от глаз. Зрачки Лидии дрожали. Студенты 4-й группы были на грани обморока от изнурительных тренировок, доведенных до крайности. Лишь Юрио и Карен держались уверенно, да сама Лидия, взявшая на себя роль лидера, терпела на одном чистом упрямстве. Не будь она главной, давно бы уже сдалась.

«Подумать только, какая высокая интенсивность…»

Профессор Элканто тоже любил поднажать на тренировках. Но преподаватель Зиэль был на совершенно ином уровне. Было не просто тяжело физически — ментальное давление из-за того, что всё напоминало реальный бой, было колоссальным.

«Значит, эти ребята занимались так всё это время?..»

В душе Лидии вспыхнуло новое чувство уважения. Ей показалось, что она наконец поняла, почему на Обменном турнире были такие невероятные результаты.

Конечно, нагрузка была смертельной. И если Лидия как-то смирилась с этим, то новички-первокурсники начали громко возмущаться.

— Преподаватель!

— Говори, студент Арен Болдрик.

— Мы всё равно научимся всему на практике, так есть ли смысл доводить нас до такого состояния сейчас?

Реакция студентов разделилась. Одни ошеломленно усмехнулись. Другие закивали в знак согласия.

Зиэль отреагировал так.

Вжих

Он мгновенно исчез из виду и…

— Хек!

…появился прямо перед Ареном, приставив кончик кинжала к центру его груди.

— Скорость монстра типа Лизун, атаку которого я сейчас имитировал, примерно такая же, а иногда и выше. Ты сможешь среагировать?

— …Э-это…

— Будет слишком поздно учиться, когда вы уже прибудете на место. Будь то практика или реальный бой — готовиться нужно до выхода.

— Н-но вы же сами сказали, что мы не умрем?

— И что, ты теперь будешь лезть в любую драку, утверждая, что не умрешь?

— …

Разве такое возможно? Логика Арена рассыпалась от одного этого вопроса, и он не нашелся что ответить.

«Как и ожидалось от Преподавателя».

«Эти ребята тоже всё поймут в процессе».

Благодаря этому инциденту другие новички начали постепенно осознавать правоту Зиэля. Они поняли, что он не ошибается. И поняли, почему первокурсники так дерзко выступили на турнире!

Тренировка по защите от монстров возобновилась.

— Далее мы имитируем нападение Кероса, атакующего с деревьев.

Зиэль нападал, воссоздавая повадки чудовищ так, словно сам стал монстром. И делал это без передышки. Причем 1-я, 2-я и 3-я группы уже прошли через это раньше. Даже со стороны это выглядело пугающе, а уж испытывать это на себе было подобно смерти.

— Но откуда Преподаватель знает, как атакуют монстры?

— Не говори со мной, я помираю…

— Посмотри на его выносливость. Он даже не запыхался.

— Я вижу, как у тебя руки трясутся, Селия.

— А.

Делев ответил, погруженный в сомнения, возникшие на этом фоне:

— Ну, наверное, потому что он сам с ними сражался.

— А часто ли выпадают случаи встретить монстров?

На самом деле возможностей сразиться с монстрами (демоническими зверями) было немного. По сути, это просто опасные твари, чья популяция сильно сократилась. Случаи, когда монстры похищали людей, стали редкостью, по крайней мере, вблизи столицы.

— Не знаю. Может, если это наш Преподаватель, он с ними и сталкивался?

— Хм. Если это господин Зиэль…

Действительно. Это же господин Зиэль. Такая мысль казалась вполне логичной. Ведь речь шла о нем, а не о ком-то другом.

В этот момент Анна произнесла неожиданную вещь:

— Нам еще повезло.

— В чем же?

— С этой тренировкой.

— И что тут везучего?

— Раз Преподаватель сказал «противодействие монстрам», я думала, он притащит сюда настоящих тварей.

прим.пер: уже реально жалко их XD

— …!

У студентов на мгновение пробежал холодок по спине. Вполне возможный сценарий. Нападать на учеников без отдыха целый час под видом тренировки на реакцию!

— Но если подумать… разве идеальная имитация атак монстра не пугает еще сильнее?

Студенты снова вздрогнули от аргумента Селии. Движения Зиэля в точности соответствовали атакам, нарисованным в учебнике, который он составил сам.

В одном они были уверены точно. Получив удар от настоящего монстра, они, по крайней мере, будут меньше паниковать. Или же…

Смогут отбиться неожиданно легко?

— На этом тренировка 4-й группы закончена.

— Хы-ы-ы…

— Наконе-е-ец-то…

Защита 4-й группы завершилась, но настоящий ад начинался только сейчас. Наступило время обратной связи.

— Твои ноги были слишком медленными во время последней атаки. Попробуй принять стойку еще раз.

— Да… слушаюсь.

— Верно. Левая стопа немного подвернута. Хотя пол в аудитории ровный, там, куда мы идем, могут быть препятствия или ноги могут увязнуть. Не опирайся вертикально вот так, делай упор горизонтально.

Пугающе детальные наставления!

— Следующая. Студентка Лидия Рохас.

— Д-да. Преподаватель.

— Твоя стойка при защите товарищей как лидера группы была хороша. Но не хватило силы.

— Силы?

— Мышечной силы. Если бы атака сейчас достигла цели, тебя бы просто отбросило, что поставило бы под удар и тех, кто стоял за твоей спиной.

— …!

Впервые в жизни она ощутила всю тяжесть своей должности!

— Развивай мышцы. По возможности — все мышцы тела.

— Да…!

Лидия искренне хотела справиться. На самом деле она очень завидовала. Наблюдая за сверстниками, которые добились успеха на Обменном турнире, она жалела, что не записалась на курс преподавателя Зиэля раньше. Конечно, до его прихода ходили слухи, что это легкий предмет, и желающих было столько, что она сдалась заранее, но…

«Я сделаю это».

Лидия крепко сжала кулаки. Но вскоре эта решимость оказалась под угрозой.

— Хек, хек. Хек, хек.

— Э-это… до каких пор нам так бегать?

— Я же говорил раньше. Пока не свалитесь от изнеможения!

Финальный этап тренировки. Бег на длинную дистанцию. Одни бежали как ни в чем не бывало, другие чувствовали, что отдают концы. Причем использовать ману было запрещено, а на ногах висели мешки с песком.

И если кто-то из студентов втихаря использовал ману…

— Прекрати использовать ману.

— К-как вы узнали?

— Раз ты прибегнул к магии, добавь еще один мешок с песком согласно правилам.

— Ува-а-а!

Их ждали еще более суровые испытания. Поистине адские тренировки! Но Зиэль тщательно контролировал состояние каждого.

— Стоп. На этом всё.

— А? Я… я еще могу бежать!

— Бежать больше — опасно. Для твоего нынешнего уровня выносливости этого достаточно.

Прямо перед чертой. То есть он поразительно точно вычислял студентов, у которых могли возникнуть проблемы со здоровьем при дальнейшей нагрузке, и исключал их из процесса.

«Будь это тренировка убийц, такого бы не было».

Повышение выносливости студентов! Но важнее этого было здоровое развитие. Если они загонят себя до смерти или получат травмы так, что не смогут поехать на практику, всё это станет бессмысленным.

Пока тренировки продолжались…

— Хм.

Декан Берхал вошел в аудиторию и наблюдал за происходящим, оставаясь незамеченным.

«Так вот что это за тренировки. Ха, любой, кто увидит это, подумает, что это подготовка выпускников, которые уже не раз бывали на практике, хотя они еще даже не выехали».

Его не покидало чувство восхищения и удивления!

«Первокурсники впервые участвуют в такой практике… возможно, это станет новым стандартом».

На первый взгляд это могло показаться просто жесткой муштрой. Но глазами бывшего Командующего Имперскими Рыцарями он видел эффективную и идеальную рутину. Тщательно продуманные перерывы и интенсивность, варьирующаяся в зависимости от уровня каждого студента.

«Такие схемы не рождаются, если у тебя нет опыта профессиональной подготовки».

Как и ожидалось от протеже Императорской семьи. Что же они задумали? Какую выгоду хочет получить Императорская семья, внедряя такой талант в академию?

Но для Берхала это определенно было выгодно. Как и для того человека, что стоял неподалеку и завороженно наблюдал за тренировкой, не заметив появления декана.

— Профессор Элканто?

— Хек! Д-декан. Когда вы пришли?

— Только что. На что это вы так засмотрелись?

Элканто неловко почесал затылок.

— Да вот… гадаю, как именно господин Зиэль тренирует их…

— Учиться никогда не поздно.

— Кхм. Это так.

Зиэль был настолько хорош, что даже профессора приходили поучиться у него.

«Неужели первокурсники и в этот раз что-то выкинут?»

Внезапно Берхал спросил Элканто:

— Профессор Элканто. Разве господин Зиэль не удивителен?

— Удивителен. Да. Тут и слов не нужно.

— Раз так.

Элканто вздрогнул, пораженный следующими словами:

— Когда этот год закончится, как насчет того, чтобы перевести господина Зиэля в основной штат и начать готовить его к должности профессора?

— В-в основной штат?

Элканто был потрясен. Обычно с преподавателями общеобразовательных дисциплин просто обсуждают продление контракта, а не переводят в основной штат. Таковы были традиции и прецеденты до сих пор. Именно поэтому Элканто внутренне усмехнулся, когда на первом собеседовании Зиэль спросил, может ли он стать профессором. Ведь это считалось невозможным.

— Разве есть причины, по которым мы не можем этого сделать?

— Но прецеденты…

— Значит, мы просто создадим новый прецедент, профессор Элканто.

— …

Это сложное чувство, на которое трудно ответить. Люди иногда бывают мелочны. Сейчас Элканто чувствовал именно это. Конечно, он и так частенько проявлял мелочность, но в данный момент любой на его месте почувствовал бы нечто подобное.

«Я столько страдал, чтобы стать профессором…»

Пять лет только в должности ассистента. Пройдя через всевозможные лишения, позор и презрение под началом профессора Дакеуса, которого теперь вышвырнули, он стал адъюнкт-профессором, а затем и полноценным профессором. Конечно, это не значило, что Зиэль станет профессором немедленно.

«Но это слишком быстро, даже если очень быстро!»

Основной штат! Это значило, что путь к должности профессора откроется совсем скоро.

— Мы должны вознаграждать согласно способностям, разве не так?

Почему это звучало так, будто с ним расправятся безжалостно, если его способности упадут?

— Э-это так. Но неужели Отдел кадров будет просто смотреть на это?

— К тому моменту мы должны сделать так, чтобы у Отдела кадров не было ни единого повода отказать господину Зиэлю.

— А-а…

— Профессор Элканто, я понимаю, что у вас на душе. Но если мы не обеспечим господину Зиэлю достойные условия, он может уйти.

— …

И это были не пустые слова. Кундел. Рихарт. И даже Императорская семья! Благодаря фурору на Обменном турнире он получил предложения из множества мест, но Зиэль почему-то остался. Причина была неизвестна. Однако Берхал знал одно: он уйдет, если к нему не будут относиться должным образом.

«Нужно поднапрячься».

Элканто тоже не в карты выиграл свою должность. Но если так пойдет и дальше, у Зиэля будет явное преимущество! Так что сейчас не время расслабляться.

— Эм, декан.

— Да, профессор Элканто.

— Раз нашим второкурсникам тоже скоро готовиться к практике, я пойду.

— А. Точно. Понимаю.

Горящие глаза. Берхал прочитал это во взгляде Элканто и внутренне усмехнулся.

«Хорошее явление».

Факультет Меча на мгновение сплотился ради «Системы специальной поддержки Карен». И теперь это меняло даже профессора Элканто.

Зиэль Стилхарт.

Эти перемены начались с приходом всего одного человека.