Инцидент с проникновением убийцы в Императорский дворец!

Последствия оказались не столь масштабными, как ожидалось. Хотя труп и был обнаружен, второй принц Дитрих немедленно взял распространение информации под контроль.

— Доложите Его Величеству. Но в отношении остальных издайте указ о неразглашении.

— Но, Ваше Высочество, в конечном итоге об этом все равно станет известно.

— Нам нужно пресечь слухи лишь на время. Только на данный момент.

— Слушаюсь.

После этих слов сэр Лелио собрал рыцарей и строго приказал им хранить молчание.

— Никогда не говорите о том, что произошло сегодня.

Сэр Лелио и сам понимал: слухи неизбежно просочатся наружу. Поэтому он блокировал их сейчас, но не обязательно препятствовал их распространению в будущем. Дело было не только в том, чтобы выиграть время.

В Императорском дворце уже обнаружили нескольких убитых стражников. Причина контроля над слухами в данный момент была одна.

«Я должен подумать о студентах».

Каждый из этих студентов — ребенок из благородной семьи. Вместо того чтобы усиливать тревогу, лучше дать им почувствовать себя в безопасности хотя бы до того дня, когда они уедут. Конечно, они наверняка почуяли неладное, видя, как суетятся рыцари и не выпускают их с тренировочной площадки, но...

Между знанием фактов и неизвестностью — огромная разница.

— Пока что мы перевели их с площадки в общежития. Я также приказал рыцарям помалкивать, так что проблем возникнуть не должно.

Принц кивнул, выслушав доклад вернувшегося сэра Лелио.

— Хорошо. Теперь нам нужно заняться расследованием в отношении Сирен.

— Ваше Высочество, не будет ли это опасно?

— Кризис — это всегда возможность.

— Однако почему именно Сирен...

— Разве тот человек не сказал? Провести расследование в отношении Сирен.

Был обнаружен труп. И имелось несколько предметов, которые могли послужить уликами.

«Значит, все это связано с Сирен?»

Сирен. Те, кому Дитрих не уделял особого внимания, по крайней мере, до сих пор. Но он думал, что рано или поздно ему придется с ними связаться...

«Если Сирен нацелились на меня».

В таком случае он сможет выдвинуть против них обоснованное обвинение. Обвинение в государственной измене. Хотя дворяне часто противостоят императорской семье, никто не хочет получить клеймо изменника.

«Значит, тот человек тоже преследует Сирен?»

Мужчина, которого он встретил во время ночной прогулки и чьего имени до сих пор не знает. Тот человек сказал, что расследование в отношении Сирен — это способ отплатить ему за помощь.

— Значит, мы будем двигаться в направлении расследования семьи Сирен.

— Верно. Возможно, этот инцидент... станет поворотным моментом.

— Понял. Поскольку сэр Итан еще восстанавливается, я проведу расследование отдельно.

— Хорошо.

Дитрих внезапно заметил выражение лица сэра Лелио и спросил:

— Кстати, у тебя неважный вид. Еще с того момента.

Это было естественно, учитывая ситуацию. Однако Дитрих считал эмоцию более глубокого порядка.

— ...Прошу прощения, Ваше Высочество. Я чувствую... что не могу быть для вас опорой.

— Сэр Лелио. Что за разговоры?

— Я ничего не смог сделать там, на месте. Мне жаль. Честно говоря, мои руки дрожали от страха.

После признания сэра Лелио Дитрих на мгновение замолчал. Но вскоре произнес:

— Сэр Лелио, спасибо за честность.

— Ваше Высочество...

— Однако любой на твоем месте чувствовал бы то же самое. Это не твоя вина.

— Для меня, обязанного защищать Ваше Высочество, это тяжкий проступок.

— Тогда совершенствуй свое мастерство, чтобы в следующий раз такого не повторилось.

— ...!

Дитрих ухмыльнулся и похлопал сэра Лелио по плечу.

— Ты справляешься достаточно хорошо.

— Ваше Высочество...

Сэр Лелио склонил голову. Дитрих искренне подбодрил его:

— Важно то, что в сердце. Разве ты не остался защищать меня, а не сбежал, даже охваченный страхом?

Дитриху тоже было страшно. Густая тьма и предчувствие, что его голова может слететь с плеч в любой момент.

— Я и сам хотел сбежать.

— ...

— Но так как ты был рядом, я не мог этого сделать. И разве мы оба сейчас не живы?

Дитрих сердечно рассмеялся и вскоре добавил важное замечание:

— Пока цель не достигнута, и ты, и я должны оставаться в живых. Без тебя я ничего не смогу сделать.

Сэр Лелио затрепетал всем телом.

— ...Я приложу все силы в верности вам, Ваше Высочество.

Дитрих удовлетворенно кивнул. Посреди этих мыслей всплыла одна.

«Кто же, черт возьми, этот человек?»

Ассасин, заставивший дрожать даже сэра Лелио — умелого воина, входящего в десятку лучших в рыцарском ордене. И то абсурдное зрелище, когда незнакомец без усилий усмирил такого противника, а затем вскинул его на плечо и исчез!

«Я не могу даже предположить. Кундел? Рихарт? Или... доверенное лицо Его Величества?»

Личность того человека была именно...

— Ах, преподаватель! Нет, я серьезно! Я почти смогла контратаковать, понимаете?

— Это скорее похоже на провал. Практикуйтесь больше. Я видел, как в критический момент к вам вернулись старые привычки, студентка Селия Рихарт.

— Ха! Только что вы назвали меня просто по имени, Селия!

— Я никогда этого не делал, студентка Селия Рихарт.

— Но это правда! Делев, ты ведь слышал, верно? Слышал?

Место неподалеку от убежища. Зиэль давал оценки по тренировкам четвертого дня прямо на площадке.

— Встаньте в стойку, студентка Селия Рихарт.

— Вы продолжаете уходить от ответа?

— Я никогда не называл вас только по имени, опуская титул и фамилию.

— Нет, я серьезно, вы правда это сказали!

— Если вы не намерены продолжать, я перейду к оценкам для следующего студента...

— Буду, я буду!

Селия встала в стойку с крайне обиженным лицом. Как бы она ни была раздосадована, упускать наставления нельзя.

— Что вы почувствовали, сражаясь с официальным рыцарем?

— Просто... это совсем другой уровень по сравнению с магическими куклами?

— А когда противостояли рыцарю-ученику?

— Хоть и была разница, но с этим можно было справиться?

— Как вы думаете, в чем различие между ними?

— Хм, в одном случае — подавляющий противник, а в другом — тот, к кому можно найти подход?

— Верно. Из-за этих двух различий изменился и ваш настрой.

— Настрой?

— Ваши движения менялись в зависимости от оппонента. Но работа ног или выбор момента для контратаки должны оставаться неизменными, независимо от силы противника.

Вскоре и другие студенты начали внимательно прислушиваться к словам Зиэля.

— Это значит, что вы всегда должны сохранять один и тот же настрой.

— Ах.

— Неважно, слаб противник или силен, ваше тело должно быть готово двигаться одинаково в любое время.

Смысл был в следующем:

— Значит... против официального рыцаря я неосознанно испугалась, вы это имеете в виду?

— Верно. Поэтому ваше тело не могло реагировать так же легко. Вот почему старые привычки вылезли наружу, сработав как защитный механизм.

— Ага...

— Все движения тела должны иметь под собой физическую силу как основу. Но когда сила поднимается выше определенного уровня, с этого момента важен и настрой. Запомните это, студентка Селия Рихарт.

Тревoга в сердцах студентов была лишь мимолетной. Вскоре все уже ждали своей очереди, внимая отзывам Зиэля.

— Но как преподаватель дает такие точные наставления?

— Почему ты вдруг спросила?

— Нет, ну вы видели? Он же наблюдал со шпиля? Он видел все это с такого расстояния?

— Если бы он не видел, как бы он заблокировал удар, когда на Делева напали?

— Ах.

— Сомневаться в преподавателе Зиэле — только утомлять себя.

Многие студенты закивали, соглашаясь со словами Анны. Определенно, так оно и было. Это казалось бессмыслицей, но поскольку происходило постоянно, теперь они просто принимали это как странный, но неоспоримый феномен!

На самом деле, оценки Зиэля безошибочно указывали на ошибки или дурные привычки, которые допускали студенты...

— Студент Делев Кундел. Я внимательно наблюдал за вашим спаррингом с официальным рыцарем. Но после того как вы обменялись примерно десятью ударами меча, ваша работа ног немного пошатнулась. У вас были боли в животе?

— Как вы...

Это означало две вещи. Как он узнал о боли в животе? И как он помнит все вплоть до такой последовательности?

— Я видел.

— Ах.

«Я дурак, раз ожидал другого ответа».

Делев проворчал, но, вновь ощутив величие учителя, встал в стойку.

Тем временем.

— Первокурсники выглядят неплохо. Кажется, особого волнения нет, декан.

— Хм. Это радует, профессор Элканто. А как второкурсники?

— Со второкурсниками тоже все в порядке. Мне следовало бы так же успокоить студентов, давая им разъяснения.

Берхал и Элканто, оглядывая студентов, смотрели в сторону первого курса.

— Кстати, что это за дело? Убийца...

— Тсс. Разве Его Высочество принц не сказал хранить молчание?

— Ой.

— Сейчас первоочередная задача — успокоить студентов, так что давайте условимся: профессора немного потерпят до завтрашнего утра.

— Понял, декан.

— Между прочим, преподаватель Зиэль всегда беззаботен. Ведь он всегда на шаг впереди.

Берхал довольно улыбнулся.

— Ах да, и как только мы вернемся, преподаватель Зиэль подпишет официальный контракт.

— Как и ожидалось, было ощущение, что это немного запоздало.

— Профессор Элканто тоже так думает? Да, честно говоря, я нервничал, что его могут переманить.

Берхал также вскользь упомянул план, который обдумал заранее:

— Вы ведь знаете, что профессор Полин, отвечающая за шестой курс, в следующем году уходит на пенсию?

— Ах, да. Слышал, она берет творческий отпуск и завершает дела.

— Давайте назначим преподавателя Зиэля ответственным за второй курс.

— ...Простите?

У Элканто широко открылся рот.

— Э-это значит...

— Поскольку он и сейчас отлично справляется с первым курсом, мы доверим ему одновременно профильный предмет на втором курсе и общеобразовательные курсы. Конечно, если людей будет не хватать, другие профессора окажут дополнительную поддержку.

Имело ли такое назначение смысл? Нанят как официальный преподаватель всего через год после того, как пришел инструктором общеобразовательных предметов, и сразу же поставлен во главе всего второго курса?

«Фактически он становится профессором».

Конечно, он и сейчас справляется блестяще. Хотя Элканто заменяет его на профильных занятиях первого курса.

— В следующем семестре мы должны в порядке эксперимента начать всего с одного профильного курса, а затем постепенно увеличивать нагрузку.

— Ха-ха... он будет рад это услышать?

— Надеюсь.

Затем Берхал внезапно посмотрел на Элканто и склонил голову набок:

— Погодите. Тогда профессор Элканто...

Хлоп

Рука легла на плечо.

— ...станет ответственным за третий курс.

— ...!

— Благодаря тому, что вы хорошо помогали преподавателю Зиэлю, он идет вверх, и вы, профессор Элканто, тоже растете.

Элканто был глубоко тронут. Верно, если Зиэль поднимется, он возглавит второй курс. А он, будучи ответственным за второй курс, естественно, сделает шаг вперед!

«Меня тоже повышают!»

Эффект бабочки! Когда заговор Дакеуса был раскрыт, должность ответственного за третий курс освободилась, и одно место профессора стало вакантным. Но поскольку Зиэль заполнил пробел, каким-то образом открылось место и для него...

Повышение, о котором он грезил даже во сне, сбылось. Причем второй раз подряд всего за один год!

«Может, мне действительно подарить преподавателю Зиэлю меч?..»

Или хотя бы качественные доспехи. Если подумать, благодаря преподавателю Зиэлю он часто избегал кризисов и получал много помощи. К тому же, хоть он втайне и копировал его, он многому научился в методах преподавания.

«Я должен что-нибудь сделать до конца этого семестра».

— До окончания этого семестра планируется провести общую корректировку, так что имейте в виду... Ах, будет также довольно масштабная перестройка.

— Масштабная перестройка?

— Да. В академической системе произойдут некоторые изменения, хотя нам еще предстоит это обсудить.

Изменение системы?

— Давайте поговорим о деталях, когда вернемся, а завтра нам нужно просто спокойно уехать и добраться назад.

— Да-а, так и сделаем. Ха-а, почему в последнее время всё взрывается одно за другим...

— К счастью, никто не пострадал, включая Его Высочество принца. По крайней мере, в этой Железной Крепости.

Пока что все обошлось. Однако Берхал уже был в некоторой степени осведомлен о ситуации от преемника капитана рыцарей Вениамина.

«Покушение на принца... Не знаю, как повернется политическая ситуация после этого».

Однако он не знал одного.

В самом центре этой хаотичной политической бури находился Зиэль.

И именно он направлял это политическое течение.