Первая новость была той, которую все в какой-то мере ожидали.

— Первое — это повышение преподавателя Зиэля до статуса официального штатного сотрудника.

Элканто быстро подхватил нить разговора:

— Не просто продление контракта, а зачисление в штат — это событие, которое стоит отпраздновать с размахом! До сих пор почти не было случаев, чтобы инструктор общеобразовательных предметов становился штатным преподавателем, даже если он продлевал контракт!*

Элканто теперь превратился в весьма преданного сторонника.

— Да, профессор Элканто прав. Хотя на факультете Магии пара таких случаев была, на факультете Меча это происходит впервые. Пожалуйста, поаплодируем.

Раздались аплодисменты: энергичные, бессильные, неохотные и полные любопытства. Зиэль задумался:

«Должен ли я тоже хлопать в такие моменты?»

Но он не стал.

— Вместе с зачислением в штат преподаватель Зиэль больше не является инструктором общеобразовательных курсов... ему присвоено официальное звание «Преподаватель».

Официальный преподаватель! За исключением Элканто, который уже был в курсе, все были немного удивлены. Впрочем, это решение не вызывало протеста. Его можно было бы сделать профессором хоть сейчас, но статус Учителя казался логичным промежуточным звеном.

«Поскольку у него пока нет диссертаций или долгого стажа для звания профессора, ему сначала дали должность Учителя».

Пока Изабелла понимающе кивала, Берхал объяснил подоплеку решения:

— Как вы знаете, за прошлый и текущий семестры преподаватель Зиэль показал многочисленные результаты. Не говоря уже об обменном турнире и практиках, оценки студентов и динамика их роста в его основных классах были превосходными. Поэтому, хоть прецедентов и не было, я считаю, что мы не можем игнорировать такие достижения. Я намерен создать этот прецедент прямо сейчас.

— Каждое слово — чистая правда! — как и ожидалось, Элканто воскликнул в знак согласия.

«Э-этот... Уф!»

Марчен лишь тяжело вздохнул про себя, видимо, уже окончательно устав от выходок коллеги. Однако следующие слова заставили его резко вскинуть голову.

— В связи с этим, со следующего года преподаватель Зиэль назначен штатным руководителем курса.

— Простите? — Марчен вздрогнул от неожиданности.

Берхал склонил голову:

— Почему вы так удивлены? Раз он зачислен в штат, он не может занимать половинчатую должность.

— Н-но это слишком быстро...

— Профессор Полин в этом году уходит в творческий отпуск. К тому же, разве у нас не освободилась вакансия еще раньше?

Один профессор уходит на пенсию, другой же был уволен из-за неприятного инцидента. После того как Дакеус был изгнан за попытку причинить вред студенту, академия как-то справлялась. Но если уйдет еще и профессор Полин, отвечающая за 6-й курс, образуется брешь.

— Изначально мы думали нанять нового профессора, но рассудили, что правильнее будет продвигать талантливые внутренние кадры, ориентируясь на долгосрочную перспективу.

Элканто кивнул при словах «Долгосрочная перспектива»

«Он имеет в виду, что в итоге Зиэль станет профессором».

Зиэль был тем, кто полностью заслуживал такого отношения.

— Преподаватель Зиэль, что вы думаете? — спросил Берхал с довольным видом.

И Зиэль дал ожидаемый ответ:

— Я справлюсь.

Как и предполагалось.

«Верно, в этом деле нужна именно такая решимость».

Берхал объявил план с довольной улыбкой:

— Профессор Изабелла? Со следующего года вы возьмете на себя руководство 6-м курсом.

— Да, понятно. Это хорошо. Я смогу продолжить обучение тех студентов, с которыми была в этом году.

— Именно об этом я и думал. Хотя требуется еще обсуждение, мы рассматриваем план, при котором вы продолжите вести закрепленных за вами студентов вплоть до их выпуска, независимо от года обучения.

Берхал имел в виду следующее:

— Вы остаетесь с теми студентами, которых взяли под опеку первыми, до самого финала. Возможно, если это произойдет... преподаватель Зиэль станет первым наставником, который пройдет с курсом путь с 1-го по 6-й год.

Это была настоящая реформа. Голос и власть профессора раньше зависели от того, какой год обучения он курирует. Теперь же система должна была измениться в пользу оценки работы с конкретными учениками. Даже Изабелла была немного удивлена.

— Это довольно необычно.

— Да, так может показаться. Однако я считаю это абсолютно необходимым для развития студентов и справедливой оценки работы профессоров.

Студенты меняют куратора каждый год, а значит, им приходится подстраиваться под стиль нового профессора. Конечно, в обучении у разных мастеров есть свои плюсы, но минусов и досадных моментов было не меньше.

— Тем не менее, сохраняя руководство курсом, мы также рассматриваем вариант, при котором профессора смогут вести профильные предметы и на других курсах по мере необходимости.

Берхал провозглашал реформы, но при этом старался не нарушить существующий баланс слишком резко.

— Что думают остальные профессора?

— Тогда через год я снова возьму первый курс. Будет весело. Хоть это и необычно... мне нравится, — сразу согласилась Изабелла.

Вслед за ней, после глубоких раздумий, кивнул и профессор Идель:

— Хм... Понятно. Раз профессор Изабелла согласна. К тому же декан говорил о единстве факультета Меча. Думаю, с точки зрения сплоченности это даже к лучшему.

Оба быстро поняли: теперь статус будет определяться не старшинством курса, а эффективностью работы. Авторитет не будет игнорироваться, но само по себе кураторство определенного года обучения теряет прежний смысл.

— Профессор Марчен? — Берхал бросил на него испытующий взгляд, и Марчену пришлось смириться.

— Если они двое согласны...

Марчен лишь сокрушался, что 3-й курс в этом году постоянно отставал.

«Напротив, это хороший шанс».

Он понял, что это возможность для реванша, так как он сможет продолжить работу со своим нынешним курсом.

— Я тоже согласен. Это отличная политика, декан! — воскликнул Элканто.

Наконец очередь дошла до главного героя:

— Как насчет вас, преподаватель Зиэль?

— Приятно думать, что я смогу обучать нынешних студентов до самого выпуска.

Зиэль высказал самую суть, подобающую учителю.

«Как и ожидалось».

Это был самый верный ответ. Реформа, реорганизация власти — всё это хорошо. Но важнее всего — рост и обучение студентов. Декан понимал, что если оставить всё как есть, путаница среди учеников только усилится.

«Только преподаватель Зиэль уловил самую суть».

Берхал не ошибся в нем. Зиэль — именно тот человек, который поведет за собой будущее факультета Меча.

— Тогда решено. Осталось получить окончательное одобрение ректора, и я объявлю об этом в конце семестра. Ах да, и если говорить о втором объявлении вместе с повышением Зиэля...

Берхал достал подготовленные материалы и положил их на стол.

— Это учебник, составленный преподавателем Зиэлем.

Учебник! О нем говорили раньше, и вот он наконец появился.

— Черновик был составлен на основе пособия для прошлой практики и отчетов, которые преподаватель Зиэль подавал в это время. После того как мы добавим мнения профессоров, мы намерены со следующего года начать его активное использование на всех курсах.

Берхал раздал экземпляры. В этот момент даже Марчен и Идель не смогли возразить.

«Ч-что это за вещь?..»

«Невероятно детально и при этом... сразу бросается в глаза».

Учебник был составлен мастерски. Это было видно даже при беглом просмотре.

— Хотя это еще не финальная версия, по нему уже можно проводить лекции без каких-либо затруднений. Преподаватель Зиэль, выражаю вам глубокую признательность.

Берхал продолжал, листая страницы:

— Однако мнения профессоров необходимы. Если есть что-то, что поможет студентам, говорите без стеснения.

— Хорошо. С таким содержанием... мы сможем тратить меньше времени на объяснение теории.

— Вы верно подметили, профессор Изабелла. Профильная книга, которую можно понять, просто взглянув на нее, — в этом и есть суть этого учебника.

Навык работы с документами Зиэля! И проницательность убийцы, проникающая в самую суть явлений. Всё это дало такой результат. Разумеется, не обошлось и без потрясающей скорости работы.

— Как только выйдет финальная версия с учетом ваших правок, мы немедленно отправим её в печать и начнем распространение со следующего семестра. Пожалуйста, выскажите свои соображения до конца этого семестра.

На этом собрание подошло к концу. Смена академической системы, результаты практики, повышение в должности... и учебник. Собрание, где всё вращалось вокруг Зиэля!

«С нетерпением жду, как он подготовится к Фестивалю».

— Итак, впереди Фестиваль. Давайте выложимся на полную в остатке второго семестра.

У каждого были свои мысли, но само собрание завершилось на крайне удовлетворительной ноте. Атмосфера на факультете Меча была явно на подъеме. Это разительно отличалось от факультета Магии, который на этой практике не показал особых результатов.

— В этот раз... и обсуждать нечего.

В то же время собрание профессоров магии, вернувшихся с практики, проходило на редкость скучно.

— Поскольку всё крутилось вокруг теории, делать особо было нечего.

— Разве что экзамен в последний день...

— Пожалуй, следующую практику стоит сделать более активной.

Зачинщиком, который из гордости настоял на том, чтобы заполнить всё расписание только теорией, был профессор Титус.

«Эти ублюдки теперь совсем в открытую...»

Но даже если бы они возмущались вслух, Титус не смог бы и рта раскрыть. Ведь Эмерик, ответственный за 1-й курс и заблокировавший его магию, сидел прямо рядом с ним.

— Эх, давайте закругляться. Всё равно обсуждать нечего.

— Так и сделаем. О, кстати, профессор Эмерик. Не пообедаем ли вместе? Слышал, сегодня в столовой для персонала отличное меню.

— Звучит неплохо. Идемте, коллеги.

Другие профессора звали Эмерика, но никто не обратился к Титусу! Оставшись в одиночестве, тот лишь разочарованно вздохнул.

«Может... мне снова навестить молодого господина Лемаля?»

Пока последняя ниточка надежды не оборвалась, он решил умолять хотя бы о последнем шансе. Но Титус не знал, что в семье Сирен сейчас объявлено чрезвычайное положение.

«Императорский дворец... нападение ассасина?»

— Информации из нескольких надежных источников идентична, молодой господин.

— ...

— Молодой господин?

Рука Лемаля задрожала. Связь с Сигримом оборвалась. Регулярные отчеты от него, которые приходили всегда, что бы ни случилось, прекратились несколько дней назад. И тут он узнает о нападении на императорскую семью.

— Молодой господин, вы в порядке?

— Я... я в порядке. Так что в итоге произошло?

— Удивительно, но целью... был второй принц, Дитрих Вальдрайн.

— Второй принц?..

— Да. Сначала мы думали, не дело ли это рук сторонников первого принца, но в этом нет смысла. Риск слишком велик.

Разумеется. Если это Сигрим, то его послал именно он.

«Черт возьми, как он там оказался...»

Если это правда, то для Лемаля настал момент величайшего кризиса.

— К счастью, говорят, убийцу поймали.

«Нет, нет... я ведь приказал убивать любого, кто встанет на пути...»

Доклад слуги пролетал мимо его ушей. Неужели приказ был понят неверно?

«Нет, даже так, как он добрался до дворца...»

Лемаль не знал. Не знал об Итане, которого Дитрих отправил на поиски таинственного незнакомца из «Ночной прогулки». Сигрим убил или тяжело ранил Итана и его рыцарей, столкнувшись с ними при выполнении другого задания, и в процессе решил, что Дитрих «мешает» ему.

— Эм, молодой господин... кажется, вы в последнее время очень устали...

— Всё, хватит. Уходи.

— Слушаюсь.

Когда дворецкий ушел, Лемаля охватила крайняя тревога. Что, если это действительно Сигрим?

«Нет, спокойствие... Улик нет. Я дал ему только один яд».

Но сохранять спокойствие было невозможно. Если его след обнаружится во дворце, всему конец. Лемаль еще не смел и думать о противостоянии императорской семье. Это невыполнимая задача. Они уничтожили даже могущественное «Черное небо». Если даже все семьи Империи объединятся, успех не гарантирован, а уж одной семье Сирен — и подавно.

«...»

Как всё могло так запутаться? Нет, возник еще более фундаментальный вопрос.

«Тогда кто же разделался с Сигримом?»

Кто, черт возьми, смог одолеть того, кого в «Черном небе» считали вторым после Призрака?

Тук-тук

Лемаль вздрогнул от внезапного стука в дверь.

— Молодой господин, пришел Эмиль Сирен.

Эмиль Сирен — его младший брат.

«Зачем Эмилю приходить?»

Его младший брат, с которым у него не было нормального разговора с тех пор, как соперничество за наследство обострилось, внезапно пришел к нему. И в такой момент...

Сердце Лемаля начало бешено колотиться.

/ Послесловие переводчика:

* Надеюсь, все помнят, что я отчасти ошибся с переводом должности Зиэля и всё это время считал его преподавателем, в то время как он всё время считался контрактным инструктором. Теперь же всё встало на свои места, а прошлые главы мне... немного лень править) Ошибка не сильно бросается в глаза, поэтому этот момент мы окончательно опустим. Понять и простить, как говорится)))