Хотя рыцарский орден и был перевернут вверх дном, Делев продемонстрировал достоинство великой семьи.

Благодаря активной роли Зиэля в предотвращении крупного инцидента, практика продолжалась в безопасном русле. Однако все эти события не были проигнорированы так, словно ничего не произошло.

— …Благодаря студенту Делеву всё не переросло во что–то масштабное, но это серьезное дело.

— Вы правы, старший.

Глава факультета Берхал прибыл в Императорский дворец сразу же, как только услышал новости. Он подавил стон, слушая доклад Лелио, которого знал еще со времен его ученичества.

— Мне очень жаль. Это целиком моя ответственность.

И дело было не только в Лелио. Командующий орденом и вице–командующий чувствовали то же самое.

— Моя ответственность здесь самая большая, старший. Как преемник, я показал постыдный пример.

— Хм.

Командующий рыцарями Бенджамин искренне извинился и добавил:

— Я возьму на себя ответственность и посещу семью Кундел, чтобы принести извинения.

— Вам стоит это сделать. Кундел наверняка отнесутся к этому инциденту со всей серьезностью.

Извиняться — это естественно. Кроме того, позже им придется как–то сотрудничать под именем Командующего рыцарями. Фактически это означало оказаться в долгу. Но был один момент, который был важнее этого.

— Это одно, но что насчет господина Зиэля?

— Да? А, я извинюсь и перед господином Зиэлем тоже. Я навещу его лично.

— Нет, извинения извинениями, но разве вы не должны выразить ему глубокую благодарность?

— Ах…! — Командующий Бенджамин выдохнул. — Я забыл о самом важном.

— Да, сэр Бенджамин. Я говорю это не потому, что мы семья, а просто констатирую факт.

— Вы правы. Если бы не этот преподаватель… да, произошло бы то, что я даже представлять не хочу.

Если бы не Зиэль, Делев Кундел получил бы как минимум тяжелую травму, а с высокой вероятностью — погиб бы. Даже в руках ученика Меч Маны — крайне опасная техника. Даже во время тренировок необходимо обеспечивать достаточную дистанцию от окружающих перед его использованием.

— Моя ошибка самая серьезная, Командующий, — Лелио выглядел подавленным.

Почему он этого не распознал? Одно дело читать эмоции, но почему он пропустил Меч Маны…

— Шеф Лелио, давайте вместе навестим господина Зиэля этим вечером.

— Да. Слушаюсь, Командующий.

Сказав это, Бенджамин склонил голову с выражением лица, будто он не мог чего–то понять.

— Кстати, Меч Маны сэра Йохана еще не должен быть на очень высоком уровне…

Удивительно, но чем выше уровень Меча Маны, тем он заметнее. На этапе простого освоения это лишь слабое мерцание. Но по мере роста уровня дымка становится гуще, а за пределами среднего уровня она достигает такой степени, что её можно отчетливо наблюдать издалека. Меч Маны Йохана был всё еще на низком уровне и не бросался в глаза…

— Господин Зиэль увидел это. То, чего не видел никто другой.

— Другие рыцари–ученики, стоявшие рядом, сказали, что вообще ничего не заметили.

— Хм…

Зиэль распознал это. Точнее...

— Только господин Зиэль это увидел…

В одиночку. Но было и кое–что еще.

— И, по словам нашей профессора Изабеллы, она спросила его, не считал ли он «жажду убийства» заранее.

— Жажду убийства, говорите? — Брови Бенджамина сошлись на переносице.

Жажда убийства — это реальная аура. Рыцари высокого уровня могут четко считывать эту эмоцию противника.

— Если подумать… разве господин Зиэль не был на шпиле?

— С такого расстояния это невозможно. Когда он увидел Меч Маны сэра Йохана, тот, должно быть, уже заносил клинок.

Бенджамин кивнул на слова Лелио.

— Вот почему зашли разговоры о считывании жажды убийства. Если бы он почуял её, он мог бы спуститься со шпиля заранее.

Берхал издал сухой смешок.

— Это тоже не имеет особого смысла. Считать жажду убийства с такого расстояния?

Там даже выражение лица трудно разобрать.

«Что же он за человек такой?»

Эта мысль всегда возникала, когда дело касалось достижений Зиэля. Но она никогда не приводила к конкретному выводу. Так или иначе, в этот раз они снова выжили благодаря Зиэлю.

«Он дважды спас жизнь студенту Делеву».

Спас, когда того чуть не отравили на отборочном матче, и спас сейчас, когда его чуть не разрубили пополам. Впору задаться вопросом: то ли над Кундел висит злой рок, то ли они встретили удачу по имени Зиэль.

— Хм, старший. Тогда для господина Зиэля… какая награда была бы уместна?

— Почему вы спрашиваете меня об этом?

— Ах, ну… Прошу прощения. На самом деле я гадал, нет ли у него каких–то особых предпочтений… Вопрос звучит странно, но, учитывая серьезность дела, я думаю, нам стоит всё тщательно обдумать.

Берхал кивнул на слова Бенджамина.

— Верно, это не ошибка. Но…

— Но?

— Большинство обычных вещей для господина Зиэля бессмысленны.

— Да?

Неужели человек, отказавший Кундел, Рихарт и Императорской семье, удовлетворится тривиальной наградой?

— Вместо того чтобы давать какую–то туманную награду, искренне извинитесь… и да, угостить его вкусным ужином было бы хорошей идеей.

— И–и этого достаточно?

— Думаю, это понравится ему больше всего.

— Он… скромный человек.

— Скромный?

Берхал усмехнулся, вспомнив слухи, которые слышал.

— Ваше мнение изменится, как только вы его угостите.

Бенджамин внутренне усмехнулся. Один ужин — это дешево отделаться. Конечно, он не собирался ограничиваться только этим.

— И я также пообещаю помощь на уровне Рыцарского ордена.

— Сильное заявление.

— Если этого будет мало, я планирую дать обещание и от себя лично.

Верно. Оказаться в таком большом долгу когда–нибудь поможет господину Зиэлю. Награда и извинения. Был еще один важный момент.

— Кстати, что будет с тем рыцарем–учеником?

— Сэр Йохан… Хм. Поскольку дело серьезное, рассматривается вариант исключения. Я и сам так считаю.

— Прискорбно.

— Даже в статусе ученика, членство в Императорских рыцарях — это положение, требующее ответственности. Только когда человек способен справиться с такой честью и статусом, он может наконец стать официальным членом. Сэр Йохан показал разочаровывающий пример.

У Берхала тоже не было возражений.

— К счастью, студент Делев ограничился этим, но наказание будет проходить строго отдельно.

— Оставляю это на усмотрение Рыцарского ордена. Мы просто рады, что студент в безопасности.

На этом встреча закончилась. Награда. Извинения. И наказание.

«Пока что всё улажено, уф».

Берхал с облегчением вздохнул и покинул казармы ордена.

— Глава факультета, вы славно потрудились.

— Проделать такой путь и провести встречу… вы молодец.

Ожидавшие профессора быстро поприветствовали его.

— Хм. Я не знал, что вы все ждете.

— Глава обсуждает важные дела внутри, разве могли мы войти? — быстро вставил Марчен.

Идель тоже поспешно подхватил:

— Верно. Произошел такой крупный инцидент.

— К счастью, всё закончилось хорошо. Благодаря широкой душе студента Делева и суждению господина Зиэля.

Самого Зиэля здесь не было.

— А куда ушел господин Зиэль?

На этот раз вперед вырвался Элканто:

— Ах, господин Зиэль сейчас в жилом корпусе. Он сказал, что пойдет проверить состояние студентов.

— Понятно. Значит, остальные профессора пришли сюда, уже проверив состояние студентов.

— …

— …Э–это…

Берхал вздохнул.

— Как люди, называемые профессорами, могут быть хуже того, кто еще даже не в штате? Сейчас не время ждать меня, а время проверять студентов.

— Нам очень жаль…

— Даже если Рыцарский орден ведет проверку, раз произошел такой инцидент, разве вы не должны были пойти и объяснить ситуацию студентам, успокоить их? Разве это не работа профессора?

— …

Берхал редко устраивал такие выговоры. Поэтому все профессора понурили головы.

— Просим прощения, глава факультета. Мы поступили опрометчиво.

Даже профессор Изабелла признала вину и немедленно извинилась. Берхал вздохнул.

— Важен не протокол перед начальством. Вы должны были проверить студентов. В этом роль педагога. Вам понятно?

— Да, Профессор.

— Пожалуйста, в будущем ставьте студентов в приоритет. Как это делает господин Зиэль.

Сделав акцент на последнем, Берхал сменил тему, чтобы разрядить обстановку.

— Как успехи студентов на практике?

— Все добросовестно выполняют свои обязанности, — наиболее уверенно ответил профессор Идель.

Четвертый курс — это уже почти выпускники. Естественно, оценки за практику у них приличные. С другой стороны, Марчен промолчал.

— …

Потому что у него язык не поворачивался сказать, что его третий курс выглядит так же, как второй, и хуже, чем первый. Берхал не стал допрашивать молчащего Марчена и обратился к Элканто:

— Как второй курс?

— Есть много недочетов, но они стараются совершенствоваться.

Марчен внутри закипал.

Надо было и мне так ответить!»

Тем временем Элканто добавил лишнего:

— И я слышал, что результаты первого курса просто поразительны.

— Первого курса? — Берхал проявил интерес.

— Да. Говорят… почти 60 студентов успешно провели контратаку против рыцарей–учеников.

— Первого курса?

— Да. Я сам удивился, когда увидел.

— Ха–ха.

Лицо Берхала, до этого хмурое от гнева, просветлело.

— Тренировки господина Зиэля оказались эффективны.

— Похоже на то.

— Даже если противники — ученики, они должны быть как минимум на уровне Эксперта… Ха–ха. Невероятное достижение, воистину.

Идель внутри пылал не меньше Марчена!

«С такими темпами мой отчет о работе окажется хуже, чем у господина Зиэля!»

Отчет — это, конечно, абсолютная оценка. Но тревогу было не унять. Ведь правда в том, что Зиэль выдающийся преподаватель! Конечно, Марчен, отвечающий за третий курс, сразу сдался, услышав историю о Зиэле.

«В этом семестре моему отчету конец».

Вечер выдался депрессивным. С одной стороны, это было абсурдно.

«Этот парень Элканто, его собственный отчет тоже под угрозой, почему он продолжает нахваливать господина Зиэля?»

Он что, получил от Зиэля что–то?

— Это хорошо. И раз первокурсники увидели такой инцидент прямо перед собой, похоже, они вовремя взяли себя в руки.

Берхал кивнул с довольной улыбкой. Выглядел он так, будто души не чает в Зиэле. Элканто внезапно вспомнил свою первую встречу с ним.

«Смогу ли я когда–нибудь стать профессором?»

Как же он тогда внутренне насмехался над вопросом Зиэля о том, может ли он занять штатную должность. Неужели он действительно станет профессором такими темпами?

«В этом году официальный набор в штат, в следующем он подготовит диссертацию, потом станет ассистентом профессора или доцентом, и…»

Мечта Зиэля, над которой он смеялся, могла сбыться. Пусть и не сразу, но когда-нибудь может произойти нечто беспрецедентное!

Был ли на факультете Меча — да что там, во всей Академии — кто–то, кто начинал как преподаватель общеобразовательных предметов и о ком уже вели разговоры о зачислении в штат? О штате и речи не шло — радовались бы, если бы такие не сбегали раньше времени. Результаты? Их и не ждали.

Просто сохранить место уже было удачей. Но Зиэль превосходил все ожидания.

«Отныне я верю только господину Зиэлю».

Элканто снова поклялся себе в этом.

— Мне стоит навестить жилой корпус первого курса.

И ответил быстрее всех:

— Я провожу вас, глава факультета.

— Нет. Всё в порядке. Лучше идите к своим студентам прямо сейчас.

— …

— Тогда до завтра. Раз уж я приехал, останусь до конца практики.

— Ах, понятно. Пожалуйста, берегите себя!

Конечно, чрезмерная лесть была ядом. Марчен цыкнул, когда Берхал ушел.

— Зачем вы так яростно льстите, профессор Элканто?

«Будто сам не такой же».

Элканто внутренне ухмыльнулся.

Второй день практики. Солнце медленно клонилось к закату.