Уровень маны у студентов разнился. Врожденный талант важен, но еще важнее — техника дыхания. Мана есть у каждого, но разница в том, когда она проявится и как будет использоваться, зависит от того, какую технику дыхания изучил человек.

Иными словами, от уровня техники, которой владеет семья, зависит скорость проявления маны и мастерство обращения с ней. Поэтому выходцы из знатных семей, такие как Делев и Селия, превосходили остальных студентов в уровне использования маны или навыках. С другой стороны...

— Техника дыхания, которой учит преподаватель, слишком сложная...

— Как, черт возьми, ее выпустить? Я никогда раньше этого не делала...

Дети из бедных семей, такие как Карен и Юрио, испытывали трудности.

— Это потому что мы бедные, Карен.

— Становится слишком грустно, давай прекратим этот разговор.

Эффекты также сильно различались в зависимости от типа техники дыхания. Конечно, к таким студентам сразу же направился строгий и торжественный ассистент.

— Я помогу. В чем проблема, студенты?

— Я не могу ее выпустить.

— Выпустить ману — это несложно. Я на мгновение положу руку вам на спину. Закройте глаза и сосредоточьтесь.

Бывший «Ворон» первого класса! Он скрывал свою личность под маской ассистента, но в его навыках не было причин сомневаться. Просто Зиэль, которому он поклялся в верности, был настолько выдающимся, что ассистент всегда чувствовал собственное несовершенство.

— Нарисуйте картину в голове. Вы выливаете то, что содержится внутри вас.

— Когда я это представляю, мне кажется, что мне нужно в туалет, господин ассистент.

— Хм! Сосредоточьтесь, студент Юрио. Не такого рода «выпуск».

Юрио, наконец, добился успеха после нескольких попыток.

— О, работает! Работает, господин Гилберт!

— Да. Это несложно. Следующая, студентка Карен.

Следом за Юрио успеха добилась и Карен. Они просто не знали самого метода. Стоило им понять способ, как дело переходило в область чутья и таланта. Способности этих двоих изначально были весьма внушительными, и особенно Юрио быстро погрузился в культивацию, как только узнал метод. Тем временем.

«Почему ничего не получается? Я же был лидером!»

Удивительно, но Контус Хопель испытывал трудности. Гилберт, наблюдавший за этим, подошел и спросил:

— Студент Контус, вам нужна помощь?

— Я в порядке, господин ассистент! Потому что я был лидером!

— ...Лидером?

— Да! Я хорош во всем!

— Вот как. Скажите, если понадобится помощь.

— Понял!

Гилберт удалился, сохраняя свою невозмутимость. По спине Контуса, оставшегося в одиночестве, потек холодный пот. Зиэль тихо подошел к нему со спины.

— Сосредоточьтесь, студент Контус Хопель.

— Г-господин Зиэль?

Контус обернулся в удивлении.

— Я в порядке!

— Нет. Вы не выглядите так, будто вы в порядке.

Зиэль недоумевал, говоря шепотом. Зачем отрицать очевидное в ситуации, когда любой может увидеть, что у него ничего не выходит? Зиэль внезапно вспомнил студенческое досье Контуса за прошлый семестр.

«У него сильная гордость, и он всегда хочет быть в центре внимания».

Эмоции Зиэля не назовешь обычными. Он все еще был склонен воспринимать вещи такими, какими они казались на первый взгляд. Однако Зиэль менялся. Он медленно окрашивал собственными цветами свое «Я», которое после снятия промывки мозгов было подобно чистому листу.

«Раз так...»

Зиэль прошептал голосом, достаточно тихим, чтобы его слышал только Контус.

— Все знают, что вы не в порядке.

— П-преподаватель. Меня раскрыли?

— Нет. Пока об этом знаем только я и студентка Анна Пешуа.

— Анна...

— Она уже некоторое время смотрит только в вашу сторону.

Контус скорчил плаксивую мину. Однако Зиэль успокоил его.

— Но если я помогу сейчас, беспокойство Анны Пешуа исчезнет, а вы сможете научиться этому приему.

Потому что он пришел именно к этой мысли.

— Студент Контус Хопель. Я знаю, что вы не хотите, чтобы вас разоблачили, из-за вашей сильной гордости.

— ...!

Контус был поражен в самое сердце!

— Но сейчас не время оберегать свою гордость. Вы хотите отстать от других студентов, пока медлите?

— Н-нет. Пожалуйста, направьте меня, преподаватель!

— Хорошо. Я научу вас так, чтобы другие студенты не узнали.

Зиэль, наконец, начал проявлять «внимательность» к другим. Конечно, процесс обучения Контуса этому приему был довольно болезненным. Для Зиэля, во всяком случае.

«В конце концов, это единственный путь».

Если не получается понять головой, приходится учиться телом.

— Студент Контус Хопель, боль будет повторяться. Терпите.

— Я совсем не боюсь боли!

Студенты цокали языками, глядя на Контуса.

«Насколько же он ничего не понял...»

«Только господин Зиэль страдает».

— Гххх-а-а!

Контус задрал край своей одежды к самому рту, закусил ее, как кляп, и изо всех сил терпел боль. Его «заставляли» выпускать ману! Он впервые в жизни испытывал нечто подобное, и это была истинная агония. Он даже не знал, возможно ли такое в принципе. Ведь этот метод мог использовать только Зиэль — человек, досконально знающий каждый уголок человеческого тела и обученный особым техникам в гильдии ассасинов! Так мана Контуса раз за разом то наполняла его, то выходила наружу. И затем...

— Я понял. Преподаватель!

Наконец радостно воскликнул Контус.

— Попробуйте.

Контус без колебаний применил технику дыхания, о которой ему рассказал Зиэль, и, наконец, сумел выпустить ману. Сам!

— Готово.

— Тянем ману вот так и вот эдак, а потом — бах — и все сразу! Я понял!

Другие студенты, наблюдавшие за этим, впали в оцепенение. Неужели метод, который он знает, отличается от их собственного? С другой стороны, Зиэль кивнул.

— Неважно, если процесс немного отличается, пока вы понимаете суть метода. Хорошая работа, студент Контус Хопель.

— Ха-ха-ха! А я довольно умен!

— Хм. Не могу с этим согласиться.

Удивительным было другое. Процесс культивации и выпуска маны Контуса, изученный таким грубым способом...

— Он уже закончил?

Скорость Контуса значительно превосходила среднее время остальных студентов. Вплоть до того, что почти не было разницы даже с Делевом и Селией, которые с самого начала легко справлялись с культивацией и выпуском.

— Ха-ха-ха, это уже третий раз!

— Быстро. Хорошо. Продолжайте сохранять это ощущение.

Казалось, от похвалы его скорость стала еще выше. Конечно...

— Какой метод использовал преподаватель?

— Чтобы заставить такого человека понять... он даже быстрее нас.

— Анна, а разве Контус изначально был не самым сообразительным малым?

Никто не считал, что это заслуга самого Контуса.

— Хм. Все верно. Господин Зиэль просто невероятен.

Настоящий учитель, который может заставить понять даже кого-то вроде Контуса и в конечном итоге вывести его на путь совершенствования! Они были полны уважения. Это чувство разделял и Гилберт.

«Вот он — путь истинного учителя...!»

Будь он на месте Зиэля, то наверняка не смог бы сдержать гнев. Спрашивал бы, почему, черт возьми, тот не может понять, когда для него делают так много! Настолько Контус не мог ничего усвоить, сколько бы ему ни объясняли словами. Ассистенту стало стыдно. Он думал, что это всего лишь прикрытие.

«Ради организации вы искренни даже в своей роли, босс!»

Его сердце почему-то затрепетало. Гилберт подошел к ближайшему студенту.

— Студент Эли? Вы на чем-то застряли?

— Н-нет. Я в поря...

— На мой взгляд, вы стали немного медленнее, чем раньше?

— Напротив, я стал быстрее...

— Нет. Попробуйте сделать вот так. Дышите снова. Живее.

— Да, ох.

Зиэль, сам того не зная, глубоко впечатлил Гилберта.

— Успокой дыхание, Эли!

— Я-я стараюсь!

Зиэль кивнул, видя такой энтузиазм.

«Он усердно трудится».

И студенты ощутили один неожиданный эффект на этом занятии.

— Эй, послушай, Делев.

Друг Делева. Кус тихо прошептал сбоку.

— Это немного странно.

— Что именно?

— Почему я совсем не устал? Я усиленно тренировал выносливость на каникулах, но все же...

Если подумать, это было правдой. Сама по себе культивация маны — задача, дающая большую физическую нагрузку на студентов. Хотя и было сказано, что восполнение маны предлагалось как альтернатива...

«Это правда?»

Все же не уставать вот так — немного странно. Но по-настоящему странным было кое-что другое.

— ...У меня точно был синий синяк до этого.

Спарринг с магическими куклами. В процессе этого все студенты получили ушибы: от трех-четырех до более чем десятка. Но эти синяки заметно побледнели.

«Может быть, то, что имел в виду господин Зиэль, когда говорил, что мы справимся... было именно этим?»

Зиэль так и сказал. Спарринг с магическими куклами. Что вы, ребята, сможете это сделать. Честно говоря, после окончания первого занятия они не могли в это поверить. Даже если это происходит раз в неделю, казалось, что повторять такое будет слишком тяжело.

«У всего были свои причины».

Как и ожидалось от господина Зиэля! Делев, который в своем поклонении Зиэлю не уступал Гилберту, затрепетал.

«Но почему раны заживают?»

Он не знал точной причины. Но он знал одно.

— У преподавателя на все есть план.

— А?

И Зиэль тоже этого не знал.

«Она быстро восполняет выносливость и одновременно залечивает раны».

Подумать только, что такая функция заложена в мане сердца. Это правда, что восстановление маны и заживление ран происходят одновременно, но даже при этом скорость была весьма впечатляющей.

«Через три дня даже сломанные кости заживут с избытком».

Зиэлю в голову пришла пугающая мысль.

*

Занятия первой недели для первокурсников проходили плотно, даже без вступительного инструктажа.

«Посмотрим, как продвигаются занятия... ого-го. Это еще что такое».

Берхал заглянул в окно аудитории, где шло занятие «Развитие и взаимодействие маны», а затем быстро отвел взгляд. Говорят же, что со стороны видно больше?

«Выражения их лиц весьма колоритные, не так ли?»

Студент, корчащийся от боли. Студент, очень умиротворенно закрывший глаза. И даже студенты, страстно задающие вопросы.

«Я видел в отчете, что это класс по развитию маны... они занимаются культивацией, верно?»

Повторение культивации и выпуска маны, а также восполнение маны для увеличения ее общего объема — вот основа учебной программы.

«Интересно, каков будет эффект».

Перед фестивалем запланирована полевая практика. Начиная с пробного участия в прошлом семестре, участие первокурсников в полевой практике во втором семестре также подтверждено. Эта практика проходит в рыцарском ордене. Хотя детали еще не улажены.

«Если я попрошу господина Зиэля, то даже Имперские рыцари были бы возмож... Нет, подождите, я же бывший командующий Имперской гвардии, не так ли?»

Имперские рыцари в конце концов были бы хорошим вариантом. Господин Зиэль, за спиной которого с высокой долей вероятности стоит императорская семья. Какую реакцию он проявит?

«Будет ли он удивлен? Или прикинется, что ничего не знает?»

Берхал улыбнулся. С другой стороны, ему также было любопытно, как Имперские рыцари оценят уровень этих первокурсников. Уровень, явно отличающийся от всех первокурсников до этого момента. Второе место в обменном турнире и высший балл на практике! Нужны ли слова? И даже существование Делева и Селии, которых называют беспрецедентными талантами.

«Конечно, все это заслуга господина Зиэля».

Тем не менее, учебник, созданный этим господином Зиэлем, в настоящее время тщательно рецензировался Берхалом. Если проверка закончится и он пройдет одобрение декана, его планируется принять в качестве официального учебного пособия. Более того, независимо от результатов этого семестра, продление контракта Зиэлю гарантировано. И хотя он еще не сказал Зиэлю об этом наверняка...

«Если мы переведем его в основной штат преподавателей и направим по профессорскому пути... Факультет Меча заполучит невероятный талант!»

Одно его присутствие заставляет Академию Магии трепетать, а в качестве бонуса мы даже сможем заручиться защитой императорской семьи!

«Сколько премий мне стоит выделить на этот раз?»

Пока планы относительно Зиэля выстраивались шаг за шагом, Берхал перешел к следующему классу. На этот раз — занятие второго курса, которое проводил профессор Элканто.

«Как же назывался предмет... Практика владения мечом»

Просторная аудитория, предназначенная исключительно для второкурсников. Берхал, открывший дверь на втором этаже и вошедший внутрь, в итоге не смог сдержать смешка.

— Давайте, продолжайте атаковать!

— П-профессор. У вас кровь?

— Это не имеет значения! Столько крови — это пустяки!

— Профессор, вы действительно так пострадаете!

— Вы думаете, я не справлюсь с пятьюдесятью из вас?!

Это была сцена, которую он где-то уже видел. Первый семестр. Занятие Зиэля по самообороне.

— Вы занимаетесь этим уже больше часа, вы действительно в порядке?

— Я в поря... ох!

Профессор Элканто в конце концов пропустил удар и пошатнулся. Элканто в итоге позволил атаковать себя несколько раз, находясь в окружении пятидесяти студентов.

— Ц-ц-ц.

Берхал прищелкнул языком. Элканто находится на уровне Великого рыцаря. Он даже сильно похудел за время каникул — интересно, что же он делал. Однако, даже если противники — второкурсники, иметь дело с пятьюдесятью людьми более часа — задача не из легких.

«Такой метод был бы под силу только господину Зиэлю».

Возможно, он что-то почувствовал в прошлом семестре, но казалось, что в этом он немного переусердствует. Хотя, впрочем...

— Неплохо.

Стремление к переменам — это прекрасно.

— Угх! Кхх!

— П-профессор! Вас ударили по голове!

— Все нормально! Их там и так уже мало осталось!

— Ах...

Я с нетерпением жду результатов и от второго курса. Однако на третьем и четвертом курсах все было иначе.

— Профессор, нам просто нужно спарринговать вот так? Мне кажется, моя стойка немного странная.

— Есть ассистент. Для чего еще нужен ассистент. Эй, ассистент. Поди взгляни.

Профессор Марчен, отвечающий за третий курс, который командует ассистентом вместо того, чтобы посмотреть самому.

— Ты хочешь сказать, что я сейчас неправ?

— Э-это не так, просто тенденции в искусстве владения мечом тогда и сейчас немного отличаются, поэтому я попросил объяснения по этому поводу...

— Ха, посмотрите на него. Думаешь, раз ты на четвертом курсе, то уже совсем взрослый, и можешь вот так возражать, а?

Профессор Идель, верный своему характеру, сверлил взглядом студента даже после вполне разумного вопроса.

«Эти двое не имеют ни малейшего намерения меняться».

В голове Берхала шаг за шагом рисовался чертеж Факультета Меча.

Это было будущее нового Факультета Меча — сохранение тех, кто заслуживает хорошего отношения, и расставание с теми, кто нет.