Семья Сирен! Амос неосознанно нахмурился.

— ……Это из-за того, что случилось с моим сыном?

— Из-за того, что они постоянно угрожают студентам.

Он предполагал. Вот почему семья Кундел сейчас пристально следит за Сирен. Они просто выжидают, пока не появится веское оправдание и неопровержимые доказательства. Разве Амос мог не знать? Когда с Делевом произошел тот инцидент, он был в ярости и всерьез раздумывал, не стереть ли Сирен с лица земли. Но статус главы семьи Великого лорда обязывает всегда учитывать политические последствия.

— И что же вы намерены делать с этой информацией?

— Я планирую сделать так, чтобы Сирен больше не могли угрожать студентам.

«Как, черт возьми, простой преподаватель общеобразовательных предметов…»

«Как я и думал… неужели это правда, что за его спиной стоит императорская семья?»

Неужели тот факт, что второй принц Дитрих предложил ему место скаута, тоже был лишь дымовой завесой, чтобы скрыть покровительство императора? Иначе подобные слова о семье Сирен никак не могли сойти с уст обычного академического преподавателя.

«Не слишком ли крупную фигуру я пытаюсь заполучить?»

Каковы намерения императорской семьи? Пытаются ли они влиять на аристократию через этого выдающегося учителя?

— Сирен сильны, Преподаватель.

— Вы имеете в виду, что их особняк велик?

— …….

Это шутка со скрытым смыслом?

— Особняк семьи Сопен тоже был велик.

Полагая, что за Зиэлем стоит императорская семья, Амос начал трактовать каждое его слово как нечто значимое.

— ……Не знаю, каковы ваши истинные цели, Преподаватель, но я понял.

Сирен — неудобный противник. Тем более в нынешней ситуации в империи, когда маги набирают силу. Но если обуздать Сирен, воспользовавшись поддержкой императорской семьи?

«Это скорее удачный шанс».

— Хорошо. Я передам вам всю информацию, собранную нашей семьей.

Сведения, которые до сих пор не использовались из-за отсутствия повода. Если они попадут в руки Преподавателя Зиэля...!

«Мы сможем в полной мере осадить Сирен».

Ценность накопленных за это время данных велика. Однако, раз их нельзя применить немедленно, лучше передать их этой стороне. Так было выполнено и второе условие.

«Погодите».

Внезапно Амосу пришла в голову мысль. Ни в первой, ни во второй просьбе не было ничего личного. Если присмотреться, все это — ради студентов!

— Похоже, у вас нет материальной корысти, Преподаватель.

— Что вы подразумеваете под материальной корыстью?

— Например, деньги.

Зиэль покачал головой.

— Я люблю деньги.

— Что?

— Мне было приятно получать премии от академии.

— Премии…

— Получив их, я подумал, что было бы неплохо получать больше и в будущем.

— Тогда почему вы отказались от моего прошлого предложения?

— Я люблю деньги, но есть кое-что, что мне нравится куда больше.

Прежде чем Амос успел спросить, что именно, Зиэль озвучил третье предложение.

— Теперь третье.

Что на этот раз? Отправка рыцарского ордена Кундел. Информация о семье Сирен.

«Это наверняка будет нечто грандиозное».

Вероятно, и в этот раз условие будет за гранью воображения. Снова просьба ради студентов? Например, финансовая поддержка факультета меча.

— Я видел, что семья Кундел владеет «Кинжалом Полярной ночи».

Амос на мгновение нахмурился. Он никак не мог вспомнить, что это такое.

— ……Да? Неужели?

— Да. Я слышал об этом.

— Это……

— Есть одна книга. «Энциклопедия сокровищ», там об этом написано.

Делев неожиданно отреагировал:

— Все верно, отец. Этот кинжал лежит в семейном хранилище.

— Л-лежит?

Амос почувствовал себя неловко. На самом деле сокровищ было слишком много. Ведь это семья Великого лорда.

— Преподаватель, но, насколько я знаю, это очень старый кинжал. Говорят, его нашли в каких-то руинах, и он не представляет особой ценности.

— Его ценность велика, студент Делев Кундел.

«Неужели есть что-то, чего я не знаю?»

Делев действительно видел его, когда в детстве бродил по хранилищу, но это был просто очень старый кинжал.

— Его ценность велика?

— В нем есть кое-что особенное.

Амос тоже спросил без лишних раздумий:

— Этого действительно достаточно, Преподаватель?

— Да, этого достаточно.

— Я мог бы дать вам больше.

— Тогда, я думаю, это превысит стоимость того кинжала, что я отдаю.

Ценность — понятие относительное, но, по крайней мере для Амоса, этого всё еще казалось мало.

«Если я выполню одно условие с помощью этого старого кинжала, это будет моей выгодой, но…»

Однако нет причин настаивать на большем, когда другая сторона говорит, что все в порядке.

— Хорошо, Преподаватель. Тогда сделка заключена.

— Да. Так и есть.

Сердце Амоса забилось чаще.

«Какая невероятная удача сама идет в руки».

Благодаря этому он сможет осадить торговые силы, которые ему так не нравились. Если все пойдет по плану, он сможет выдворить торговую гильдию Толлен, одну из их опор, с самого юга и ослабить их влияние. Вдобавок к этому — перспектива того, что случится с семьей Сирен!

«Разве это не обмен бесполезного кинжала на нечто невероятно дорогое?»

Амос довольно ухмыльнулся.

— Ах, Преподаватель. И, как я упоминал ранее, мы подготовим трапезу. Отдохните в комнате, слуга проводит вас. И это……

— «Кинжал Полярной ночи», отец.

— Хм, я распоряжусь, чтобы вы получили «Кинжал Полярной ночи» сразу после окончания обеда.

— Понял.

И после того как Зиэль покинул приемную в сопровождении слуги, Делев приподнял уголки губ.

— Я ведь выиграл, отец?

— Выиграл? В пари?

— Да. Разве это практически не то же самое, что и отказ Преподавателя?

— Гхм.

Амос ответил немного мелочно:

— Я еще даже не делал предложения, так что результат спора еще не ясен. Хм.

— Отец, это мелочно.

— Охо. Мелочно.

— Думаю, вы в любом случае не сможете сделать предложение в будущем.

На самом деле он и не смог бы его сделать. Напротив, он обменял кинжал, приняв предложение с той стороны. Если присмотреться, Зиэль фактически оказал им огромную помощь! Хотя сделка по идее — это обмен равными ценностями друг с другом……. Как бы Амос ни размышлял, он не мог избавиться от мысли, что остался в выигрыше.

— ……В любом случае, в следующий раз я предложу снова.

— Не думаю, что вы сможете заполучить его.

— Охо. Я же сказал, что спор еще не окончен?

— Ладно, тогда давайте сойдемся на ничьей.

— Гхм.

Когда этот младшенький успел стать таким хитрым? Он ведь был просто милым парнем.

— ……Тогда давай так. Ты отправишься вместе с инспекцией и заодно обучишься секретной технике.

— Хорошо. Я так и сделаю.

Делев кивнул так, словно только этого и ждал.

— ……Только не говори мне, что ты…

— Следовать за инспекцией — пустяк.

— Я… если ты пойдешь, это будут практически адские тренировки.

— В академии я и так получил немало?

«Что за тренировки он там проходил?»

*

Зиэль — единственный человек, освоивший метод дыхания, отличный от других — Дыхание Полярной ночи. Организация ассасинов «Черное небо». Там заставили Зиэля, проявившего выдающийся талант, тренировать этот метод. В итоге Зиэль в совершенстве овладел дыханием, которое не поддалось даже его наставнику. Причина, по которой никто не мог его освоить, проста. Это чрезвычайно трудно, а если точнее… Потому что оно в корне отличается от обычных методов дыхания. Если обычные методы принимают ману, заставляют ее циркулировать и очищают, делая своей собственной, а затем медленно наращивают объем...

«Дыхание Полярной ночи вообще не накапливает ману».

Всё решается по ситуации. Ровно столько, сколько нужно. Принять ману через дыхание и сконцентрировать ее в одной точке, чтобы максимально увеличить эффективность. Поэтому нет ни шанса быть обнаруженным из-за наличия маны, как нет и шанса провалить внезапную атаку. Из-за его сложности и инородного механизма никто не мог его освоить, и только Зиэль чудесным образом преуспел в этих тренировках! Как бы то ни было...

«Теперь это метод дыхания, который знаю только я».

Иными словами, это стало техникой, которую никто не сможет выучить, пока Зиэль не передаст ее лично. Впрочем, ее не существовало и до этого. Если не считать основателя. Кроме того, только Зиэль знает, что этот метод создал именно основатель. Метод дыхания, уникальный во всем мире по многим параметрам!

«Я и не знал, что основатель и создатель кинжала — один и тот же человек».

Затем он случайно наткнулся на «Кинжал Полярной ночи» в «Энциклопедии сокровищ», которую листал в библиотеке. Удивительным было то, что имя создателя, указанное там, и имя человека, основавшего Дыхание Полярной ночи, были идентичны.

«Азнил».

Азнил — загадочная фигура. Он создал несколько видов оружия, включая «Кинжал Полярной ночи», но не привлек особого внимания. Его знали как странника и в то же время как личность, появлявшуюся в разных местах, превосходя само время. Большинство сомневается в подлинности его существования, но Зиэль почувствовал некое влечение и упомянул «Кинжал Полярной ночи». И этот самый кинжал только что доставили Зиэлю.

— Преподаватель, вот «Кинжал Полярной ночи», о котором вы говорили.

Кинжал был упакован в очень дорогую деревянную шкатулку, так как это был подарок.

— Благодарю вас, Глава семьи Амос Кундел.

— Вы действительно уверены? У нас есть много других сокровищ.

— Это самая необходимая вещь.

— Хм, если присмотреться, говорят, его сделал некто по имени Азнил…… вы, возможно, его личный поклонник?

— Это не так.

«Ну, он говорит, что вещь ему нравится».

— Если вам что-нибудь понадобится позже, пожалуйста, скажите мне. Честно говоря, я считаю, что дал вам недостаточно, Преподаватель.

— Этого достаточно.

Зиэль снова отказался.

— А это информация, которую вы запрашивали.

На этот раз Амос передал рюкзак. Он был довольно тяжелым. Внутри были одни документы. То есть сведения о семье Сирен, собранные семьей Кундел.

— Там много опасной информации. Пожалуйста, обращайтесь с ней осторожно.

— Понял.

Зиэль упаковал и шкатулку, и рюкзак.

— Что ж, теперь пора возвращаться.

— Было бы славно, если бы вы остались еще на день. Жаль отпускать вас, Преподаватель.

— По возвращении предстоит много работы.

Амос с сожалением кивнул. Он был искренен. Раз домашние визиты окончены, было бы хорошо отдохнуть здесь несколько дней в спокойной обстановке. Если возможно…

«И провести со мной спарринг».

Раз говорят, что его навыки так хороши. У него было желание посоревноваться хотя бы раз.

— Понятно, это прискорбно, но ничего не поделаешь. И мы разберемся с торговой гильдией Толлен. Имея улики в виде кинжала, который вы передали, и добавив показания семьи Риверсонг, мы сможем вышвырнуть этих парней.

— Понял.

— Поскольку те люди могут продолжить выслеживать вас, мы приставим к вам сопровождение на время пути назад.

Зиэль в очередной раз отказался.

— В этом нет необходимости.

— Если они вдруг нападут, мы намерены зафиксировать это доказательство. Кроме того, если они увидят рядом нашего рыцаря, их назойливость поутихнет.

Зиэль, немного поразмыслив, на этот раз согласился.

— Хорошо. Одного человека будет достаточно.

— Я подготовился заранее, зная, что вы согласитесь. Сэр Гюнтер.

Рыцарь, словно ожидавший за дверью, вышел вперед и вежливо поклонился. Его звали Гюнтер Редил.

— Он рыцарь второго класса нашего ордена. Проще говоря, уровня Великого Рыцаря.

— А какого уровня первый класс?

— Естественно, те, кто близок к уровню Имперского Рыцаря.

Рыцарь второго класса Кундел! Учитывая престиж этой семьи, излишне говорить о его мастерстве. Несмотря на суровую внешность, Гюнтер вежливо склонил голову.

— Я Гюнтер Редил. Для меня большая честь сопровождать человека, которым так дорожит Глава семьи. Я в целости доставлю вас в столицу.

— Понял.

Так Гюнтер присоединился к Зиэлю в его обратном путешествии. Покидая поместье Кундел, Гюнтер не проронил ни слова.

«Всё сложилось удачно».

По пути Зиэлю было о чем подумать и что проанализировать. Испытать «Кинжал Полярной ночи», спокойно обдумать план занятий на следующий семестр и решить, как использовать информацию о семье Сирен, полученную от Амоса…

«По возвращении нужно встретиться с Вороном».

Изготовить доспехи из панциря Руинной Коры и увидеться с Вороном Эрсо, чтобы обсудить заказ. Поэтому, если спутник будет молчаливым, проблем возникнуть не должно. Однако стоило им выехать из поместья и выбраться на тракт.

— Уф, было действительно тяжко притворяться таким серьезным. Вообще-то, у нашего рыцарского ордена в поместье имидж очень суровый. Вы ведь знаете? У всех рыцарей великих семей так. Честно говоря, наш Глава семьи снаружи тоже строит из себя важность, но внутри он тот еще весельчак и болтун.

Зиэль был ошарашен.

— Ах да, Преподаватель Зиэль? Позвольте представиться еще раз. Я Гюнтер Редил. Я много слышал о вас от Главы семьи. Ха-ха-ха! Говорят, ваши навыки просто поразительны? Вообще-то, я какое-то время обучал молодого господина Делева прямо перед его поступлением в академию, и каково же было мое удивление! Он вернулся всего через один семестр, а его мастерство растет день ото дня!

Зиэль впервые в жизни по-настоящему понял, что значит выражение «голова раскалывается».

— Кстати, как вы одолели Руинную Кору? Боже мой, я вначале глазам не поверил, когда услышал, что вы завалили это чудище в одиночку. Молодой господин Делев вас просто засыпал похвалами. И почему такой человек работает учителем в академии…… Ой, язык мой — враг мой. Прошу прощения. Пожалуйста, простите меня. В общем, услышав, что здесь такой удивительный человек, я сам вызвался в сопровождение до столицы. Как раз вовремя, моя возлюбленная тоже там. Ха-ха-ха!

Он вываливал даже ту информацию, которая Зиэля совершенно не интересовала.

— Мы встречаемся уже около трех лет. Она очень красивая. Немного заносчивая, но я на это и купился!

— Вот как.

— Правда, в последнее время я не могу до нее дозвониться… интересно, может, она занята семейными делами? Ха-ха-ха. В общем, я вообще-то планирую жениться в следующем году. А у вас есть возлюбленная, Преподаватель? С вашим-то лицом было бы странно, если бы у вас была не одна, а сразу несколько зазноб…

Зиэль проявил чудеса терпения и, наконец, выдавил одну фразу:

— Вы много говорите, сэр Гюнтер.

— Ха-ха! Я часто это слышу. Что, слишком много?

— Очень много.

— Ничего не поделаешь. В моей семье все болтуны! Но вы не переживайте, зато в пути скучно не будет! Нет, ну как вы вообще проделали такой длинный путь в одиночку, это же скука смертная? Если у меня под боком нет собеседника, я и пяти минут не выдержу. Разве что во сне!

Обратный путь обещал быть нелегким.

«Уж лучше бы появилась торговая гильдия Толлен».

У Зиэля тоже была своя слабость.